原來是虹霽，怪不得他非要找到這匹病馬不可。
到這時沐紫凝才反應過來，原來虹霽拼命掙扎的方向正是她所在的方向。它定是一早就察覺到了她的氣息，可是她卻不知道它在這裡。
擠過擁擠的人羣衝向揮鞭的男人，沐紫凝渾身暴起強大的戾氣，飄蕩的裙襬獵獵生風，目光似火炬噴射，四周圍觀的百姓都不由得退後了幾步。
“你……你想幹什麼？”握鞭的手剛剛揚起正欲落下，卻被一股強大的力道扼壓在原地動彈不得。疑惑回頭，正巧對上那雙暴怒泛紅的眼眸，比沐紫凝高出一頭有餘的漢子卻如沐霜雪。
沐紫凝不答話，扣住對方的手逐漸加大力道，男人臉上的疑惑瞬間被驚恐替代。沐紫凝掰住他的手臂反方向用力，偌大個身軀即在頃刻間翻到在地，激起揚塵一片。而他手裡的鞭子，此刻已晃盪在沐紫凝手裡。
“你說，若這鞭子落在你身上，會是怎樣的疼？”微曲着身子，微醺着雙眼，沐紫凝居高臨下的望着仰躺在地上咧嘴呻吟的男人，動人心絃的絕美容顏在此刻印滿了駭人的陰鷙。
“可……可它是畜生啊！”嚥下一口唾沫，生怕沐紫凝手中的鞭子落在自己身上，男人瑟縮着身子連連後退。而他卻不知道，正是自己的這句話，才招致了皮肉之苦。
鞭子甩在空中發出一聲脆響，緊接着落在皮肉上，聲調稍沉。力道十足的一鞭子瞬間將那男人的臉抽出一條淋淋血痕，沐紫凝的動作卻沒有就此停止。手起鞭再落，男人條件反射的用雙臂護住腦袋，恐懼早已佔領所有感官，竟連痛都覺察不到了。
不過，好像是真的不痛呢！
等了片刻不見動靜，男人這才稍稍擡起手肘露出一條縫往外看，只見剛纔對自己施暴的女人正走向他剛買的馬，鞭子被扔在地上。而他面前，站的是一個模樣俊朗只是略顯虛弱的青年。
“畜生雖不是人，但卻並非不知道痛，只是不能言語罷了！”彎腰將男人從地上拉起來，莫揚說得語重心長，末了又掏出幾兩銀子交予對方。“那馬我們買了，剩餘的錢拿去買些傷藥吧！”
話雖如此，但莫揚心知肚明，這些錢買下這匹馬尚還勉強，根本就不會有買傷藥的盈餘。不過看那男人如獲大赦的樣子，想必也顧不上去計較這些錢夠不夠了。
半刻鐘後，那男人死也拽不走的馬此刻正乖巧的跟在沐紫凝身後，甚至連繮繩都搭在它脖子後，而非是在沐紫凝手中。兩人一馬就這樣慢悠悠的出了寧州城，最後在一處田野停下。雖是寒冬，但田間地頭的青草已經悄悄的冒了頭，看來這個冬天很快就要過去了。
虹霽滿足的啃食着枯草堆下的嫩芽，身體太過虛弱，以至於只能曲腿跪在地上。沐紫凝坐在不遠處的稻草垛上靜靜看着，心裡一陣發酸。
“我也是早上才發現它的。聽馬販子說，這馬是從馬串子手裡低價買來的。無論是品相還是體格，本都該是千里良駒的苗子，但就是不肯吃東西，每日只吃一點點草料勉強活命就行。後來找了專門相馬的人來看，才知是這畜生念主心切，嚴重影響了食慾。”
莫揚主動道出找到虹霽的來龍去脈，纔剛說了個開頭就迎來了沐紫凝的問題。“馬串子是什麼？”
“這個嘛……”莫揚撐着下巴小小的沉思了一下。“跟馬販子差不多，但又不一樣。馬販子是有固定的販賣場所，主要負責賣，而馬串子則屬於流竄人羣，主要負責貨源。”
沐紫凝當即瞭然。既然是四處流竄，那也就沒人能保證是正當的貨源還是不正當的貨源了。她記得莫揚曾見說過，虹霽是在他離開南城北上的路上弄丟的。當時非央想驗證海棠是不是她，所以叫了苟千歲去抓莫揚，苟千歲出動了他的狗，虹霽便是在那場混亂中丟失的。
一般說來，動物的嗅覺十分靈敏，只要離得不是很遠都能找到主人。而不巧的是，莫揚是被苟千歲用馬車運走的，沿途未能留下氣息，如此才導致了今天的局面。沐紫凝想，虹霽定是遇到了馬串子，接着又被賣給了馬販子。只是無法想象的是，從灃宜縣到寧州城，它到底經過了多少次轉賣轉賣，這一年多的時間，它又遇到了多少個像剛纔那人那樣的買主。
“……我本是要把它買下來的，但是錢不夠，老闆見我認定了這匹馬，也不肯把價格往下降。正犯難呢，你就出現了。沒想到就那麼一會兒時間就被人買走，也實在是巧，不過幸好找到了！”莫揚自顧自的說完，卻發現沐紫凝並沒有在聽，只見她一直抱着膝蓋低着頭，手裡拿了根稻草在戳繡花鞋面，也不知道在想什麼。
冬日的天說陰就陰，起風便開始冷了。沐紫凝縮了縮脖子，輕輕撩開散在眼前的發轉向莫揚。“打算就這樣一直逃下去嗎？”
話題的巨大跳躍讓莫揚有一瞬的驚愕，沒想到她剛纔愣神是在想這個。“我可以處理！”站起身來伸個懶腰，莫揚並不想提這一茬。又或者，只是不想在沐紫凝面前提這一茬。
不管能不能處理，這都是他的事，他不想、也不能把她牽扯進來。當然，也許這只是他自作多情一廂情願，或許她只是單純的問問然後選擇袖手旁觀，但這都不是重點。重點是，關於他和歸雲山莊的事，她知道的越少越好。
秀眉微蹙，沐紫凝心有不悅，但卻沒有挑明。莫揚拿餘光悄悄瞟了她一眼，雖多有不願，但也不敢再做停留。他總是對她沒辦法，再呆一起難保不會說漏什麼不該說的話，最保險的就只有找藉口離開。
“馬販子說了，虹霽沒什麼大毛病，開始吃東西就會慢慢好起來。這樣，你忙你的，我再回城裡看看有什麼好馬，不然馬市就該散了。”滑下草垛往寧州城門走，莫揚連頭都不敢回，但她知道，她也跟下來了。不過，沐紫凝去的是虹霽所在的方向。
“你還有錢買馬嗎？”撫着馬鬃，沐紫凝面色清冷，已無之前的暖色。她方纔可是看到他拿銀子給那個男人，以他的性子，應該還會多給一些傷藥錢吧。
“呵呵，有啊！”腳步稍緩，莫揚笑得有些尷尬。
“哦？是嘛，看來你是發達了呀！”沐紫凝語帶嘲諷，牽着虹霽慢慢跟上他。“我說呢，怪不得將那麼珍貴的血石留給我，出手還真是大方！是謝我昨天的救命之恩嗎？”
話音未落，身後破空聲起。莫揚原地轉身準確接住飛來之物，只覺觸感微涼，正是他凌晨離開時留下的那塊血石。
“你貴爲當朝長公主，皇帝的妹妹，好東西自然見得多，這區區一塊血石又算得了什麼？不過好歹也是我的一點心意，你要認爲是救命之恩的謝禮也無不可，收着就行。到時候是扔是賣，由你歡喜。”挑脣苦笑，莫揚又將血石扔回給沐紫凝。他沒有告訴她，這是他有生以來擁有過的最貴重的東西。雖然是撿來的，但是得到這塊血石後不久，他就遇見了她。
他本打算在洞房花燭夜時將此石作爲信物贈與她，卻不料所有波折皆由那夜起。後來重傷的他在青松林被歸雲山莊的白衣劍士追殺，以爲在劫難逃，便將血石交給雲婆讓她代爲轉交，卻沒想到有幸逃過一劫，還與她不期而遇。他要回了這塊血石，但是那個時候，猜忌已在他心裡魔根深重，這石頭便再沒能送出去。
這本來就是要給她的東西，前路兇險未卜，他怕一別後再無相見之日，這纔將東西留下，卻未想第二日便又見到了。
“區區血石？你倒是說得輕巧。” 沐紫凝凝視着掌心那一點殷紅，似是陷入了回憶。“十三年前，先帝后宮寧妃病逝，七歲小公主悲傷哀痛一病不愈，先帝遵醫師之囑託，送小公主離宮靜養。臨行前，太子沐錦陽贈番邦進貢的赤凰血石一枚，給小公主護身求安。”此時，沐紫凝已來到莫揚身前，目光始終鎖定他的眼睛。“離宮之後，小公主來到阜陽縣國安寺，一呆便是十年。十年後一日，她暮上後山，錯入迷境，靠樹歇息時聽聞有腳步聲漸近，卻不料被人撞暈。再醒來後，脖子上掛了十年的赤凰血石便不見了蹤影，最後久尋無果，沒想到，卻是在你這裡。”
最後，沐紫凝支起食指輕輕點了點莫揚的胸膛。“這位兄臺，你可能爲我說明一下，這血石的來歷？”
雖有暗諷之意，但這也是沐紫凝真心想問的。她實在想不通這赤凰血石怎麼會在莫揚身上。她記得此石遺失之時她都還不認識他，難不成那麼巧被他撿了去？若世間真有這麼巧的事，那她可真不敢不信命運二字了！
“哦……”莫揚突然拉長了聲調，對於那具不翼而飛的‘屍體’的去向也有了答案。“原來那個救了我的倒黴鬼就是你呀！”
“嗯？”這下輪到沐紫凝傻眼了。什麼救了他？什麼倒黴鬼？
得意的雙手抱臂，莫揚賣起了關子。“這可是一個很長的故事呢！”
是啊，很長的故事呢！原來在故事還沒有開始的時候，我們就已經相遇！