兩天後。
這一天正好是夏至日，天空的顏色被暖洋洋的光芒照耀得不那麼碧藍，偶爾有飛鳥掠過天空，在天際滑翔出幾道弧線。
桃淵殿的桃花已經敗了，早就沒有了秀女們剛入宮時的繁茂之樣，粉紅色的花瓣枯萎成了舊粉色，只等着開花結果。
隨着這桃花的凋謝，這一屆的秀女們也要離開桃淵殿了，或許是從此一步登天，到了別人豔羨的地位，或許便是獨守空房，這後半生便在這深宮中寂靜無聲，也或許這將是她在宮中的最後一天，這一草一木也便再也見不到了。
究竟怎樣纔是得了個圓滿，怕是每個人心裡都已有了自己的思量。
天色剛矇矇亮，桃淵殿便熱鬧了起來。秀女們都忙着描畫眉毛，輕點朱脣，恨不得用十年的壽命換得在這一日美上千倍萬倍，一下子桃淵殿內鶯紅柳綠的景象卻是鮮少見過。
“姐姐，你還不趕快準備。”季水冬焦急地問道，她自己正忙着輸上一個伶俐的月牙髻，可姚玉露卻遲遲未動，偶爾給她幫幫忙。
“罷了，水冬你是知道我的心思的，隨便找件衣服便好了。”姚玉露早就對這深宮失去了信心，雖然當時與母親二人費盡力氣纔能有了今天這樣的機會，可是眼下便是參加選秀也是徒勞，不如干乾脆脆利利落落地給自己個了結。
“姐姐，咱們能進到這宮裡，又經歷了那麼多風雨，終於等到今天了你怎麼能放棄呢？”季水冬心急地勸道。
“妹妹，我在這宮裡的路已經斷了，眼下出宮倒是我唯一的出路。”姚玉露清楚得很，皇上對她已經毫無留戀，甚至還有些厭惡，她早就不抱任何希望了。
“這……那或許過了今日水冬就見不到姐姐了。”季水冬想着，心裡一陣酸楚。
“是啊，若是你選秀成功，咱們姐妹二人便是要從此別離了，你心思單純，在這後宮之中還是千萬要小心謹慎，多多照顧自己，到時我也會拜託玉妃娘娘給你些照應。”姚玉露越說越是放不下這年少的妹妹，生怕自己離宮她出了什麼閃失。
“都這時候了，姐姐心裡還都想着水冬，能在宮裡遇到姐姐，是水冬活到現在最高興的事兒了。”
姚玉露暖暖一笑說道：“罷了，越說越傷感，來，我幫你描眉。”
姚玉露幫着季水冬畫了一個很是出彩的妝容，既嫺靜又嫵媚，季水冬拿出自己準備已久的一條水藍色的鑲銀絲煙紗羽緞裙，這都是爲今天準備的。
而姚玉露卻只是略施粉黛，讓自己的氣色看起來別那樣憔悴，又找了一件淺色繡花雪鍛裙，卻唯獨沒有注意到那裙子尾部所繡的竹子圖案。
“姐姐，你便是這樣不打扮，也比水冬更加動人。”季水冬看着姚玉露如羊脂般的臉龐，一雙忽閃的大眼睛，再配上這樣淺色的穿着，甚是嬌俏可人。
“莫要這樣說了，時候不早了，怕是將要進殿了。”
“還有不到半個時辰便有指引來接咱們前往乾坤殿，據說之前那次的畫像，此番也要先呈給皇上呢。”季水冬將從呂舫蕭那裡所聽到的講給姚玉露。
“畫像？”姚玉露疑惑地問道。
“是，就是上次畫師所畫的，而且聽說皇上會按着畫像挑人進殿，一批批地進去。”季水冬繼續說道。
“今年的規矩怎是改了。”姚玉露喃喃地說道，往年便是一起進殿，然後挨個走上前去讓皇上瞧瞧，今年倒是新奇了。
“姐姐，我這越想心裡越是緊張。”季水冬的額頭竟冒出了幾顆汗珠，看得出來她這心情卻是很複雜。
“傻妹妹，你這再冒汗花了妝容豈不是更急？”姚玉露看她這幅模樣，有意打趣道。
“姐姐你莫要調侃我了。”季水冬微微低頭說道，越是想平復一下心情越是緊張。
門外傳來了宮女召集的聲音：“秀女們請到院內集合。”
到了院內，今日秀女們的打扮比起之前都更爲動人亮眼，一件件華美的衣裙搭配着耀眼的首飾，贏得這本來乾枯了的院子閃閃發光。
“今天便是衆位秀女參加選秀的日子，一會便由內務府的李公公引領着大家前往乾坤殿，你們便在乾坤殿的園內等候，公公會每次引領三位由皇上指明的人進到乾坤殿，參見皇上，太后和皇后娘娘，皇上會說明是留牌子還是撂牌子，撂牌子的人便可收拾行囊離宮，留牌子的人則先贊住桃淵殿，一兩日內便會依照分封搬去別殿。”呂舫蕭站在秀女們的前面，說道。
衆人均是點頭，這時候李公公已經來了，秀女們出了桃淵殿，有的人也回頭望了一下這個生活了不少日子的殿宇，那已經落敗的桃花在這溫暖的陽光下有些凋零。
這一路朝着乾坤殿走去，秀女們均是默默無聲，這隊伍看起來十分安靜，這些小丫頭雖然入宮的日子甚短，但這些日子的風風雨雨，人情無常已經見得多了，此刻都是各懷心思，鮮少說話。
姚玉露看着這百花齊放的御花園，心中念想着已經將要到了夏天，這些日子的經歷了太多太多，她已經甚是疲乏了。
今日的乾坤殿，與往常並無變化，但隨着秀女們進入院內，這院子一下子熱鬧了不少，有的秀女在交談着似乎是想緩解一下緊張得心情，還有的東張西望，便想好好看看這皇上所住的殿宇究竟是怎樣的金碧輝煌。
姚玉露看着今日的宋金枝，一襲粉紅色的公主袖煙紗裙，腰間用金絲羅玉帶束了一圈，髮髻上插着一支攢金絲雕玉釵，臉上的妝容也越發精緻，這樣看來更是美麗動人。
“姚秀女，你今日打扮的還真是樸素。”宋金枝看着姚玉露這樣的穿着，到也不足爲奇，那日打邊爐的時候姚玉露已經擺明了自己的態度，可便是這樣依舊無法掩飾她年輕靚麗的臉龐。
“宋秀女知道我的心思，你今天這一身定是能博得皇上喜愛，從頭到腳都很是得體。”
宋金枝被她誇讚得面色有些緋紅，淺淺一笑。這個時候柳飛飛卻是走了過來，柳飛飛雖姿色平庸，但今日身上穿了一件粉橘色的精雕絲裙，頭上的飾品也見得出名貴精緻，倒也有些味道。
“今日倒是稀奇了，姚秀女怎穿的這樣不成體統？”柳飛飛輕蔑地打量着姚玉露，看着她這一身衣服，不禁心中滿是勝算，更爲高興。
“倒是柳秀女這般打扮還是姿色平平，不免有些可惜。”姚玉露也同是打量了她一番，說道。
“哼，你在皇上太后那裡已經是個不祥之人了，還指望着有什麼機會？看來你倒是頗有些自知之明，今日便是沒有費什麼心思，也是，這心思廢了也是白費。”柳飛飛刻薄地說道，她心中對今日的選秀勝券在握，昨日太后已經許諾給她定會讓皇上給她個名位，今日她又有何可擔心的呢？
可當她的目光與一旁的宋金枝交匯時，不免有些黯淡了，今日的宋金枝，連她都不得不承認那樣的美貌少有人能敵。
“柳秀女也莫要這樣奚落他人了，究竟結果如何一會進到殿內便可知曉，多說無益。”宋金枝有些聽不貫耳柳飛飛這咄咄逼人的勁頭，說道。
“請秀女們一次站好，一會叫到名字的秀女便隨着劉公公進殿。”李公公尖細着嗓子高聲說道。
“姐姐，看來皇上已經在挑選進殿的名額了。”季水冬雙手緊緊握住手帕，聲音都微微有些顫抖。
姚玉露不再理睬一旁的柳飛飛，說道：“是啊，妹妹，你放寬心些，無事的。”
“第一批進殿的秀女是：柳飛飛，宋金枝，李靈韻。”李公公手中拿着宣紙所寫的名單，高喊道。
若說柳飛飛，宋金枝在預料之中，這李靈韻能第一批進殿卻是一件出乎意料的事，今天的她穿得很扎眼，倒不是因爲那身衣服有多麼華貴，只不過在這衆多奼紫嫣紅的煙紗裙下，唯獨她穿了一件絳紫色的雪鍛長裙，上面用銀絲繡着朵朵蘭花，這樣一看，比起那些紅綠等鮮豔之色，卻更是惹人注意。
秀女們都紛紛矚目着這三個人，有些失落又有些羨慕，畢竟這樣一入殿，怕是這三人將成爲今天收穫最爲豐盛的勝利者了。