這些天的桃淵殿，卻是意外的寧靜，隨着訓導的結束，秀女們多呆在廂房內自己忙着一些閒散的事，而貴嬪的死也是這樣不了了之，雖然李清霄嚴明內務府去查個清楚，但終究還是有些力不從心，這宮中死了個嬪位本也不是什麼大事，無奈貴嬪懷有身孕，死得更是不明不白。
姚玉露正在屋裡閒着無趣，做些剪花打發時間，季水冬則是在一旁做着些刺繡的閒散活，這時候宋金枝也在屋內閒着無趣，走了進來，見姚玉露用紅紙剪了一隻活靈活現的小兔子，很是感興趣地問道：“姚秀女還會剪花？”
姚玉露見她進來，笑盈盈地說道：“以前在府中無聊，和娘沒少學些打發時間的玩意，你看，這小兔子是不是像活了一樣。”
宋金枝將那隻巴掌大小的小紙兔拿起來端詳一番，這做工跟除夕的時候貼在家裡的一樣，不過不像那些那麼死板，甚是有趣呢。
“姐姐剪花剪得特別好看，刺繡的活計做的也很好呢。”季水冬放下手中的繡布，說道。
“我就只會做些刺繡了，剪花倒確實很有趣，但看起來學着倒是不容易。”宋金枝說道。
“其實很是簡單，你若是想剪一朵小花，便在這頭腦中勾勒出花的形狀，隨着你想的下剪剪去，你看就像這樣。”說着，姚玉露又拿出一張紅色的小紙，三剪兩剪便勾勒出了一朵梅花的模樣。
“真好，姚秀女人長得漂亮，活計也是做的好，真是心靈手巧。”宋金枝誇讚道，沒有絲毫的奉承之意。
“宋秀女你又是嘲笑我，來，我來教教你這樣的剪紙吧。”
“正好，不如我們三個來做一副剪紙畫？”
“剪紙畫？”姚玉露和季水冬聽了宋金枝所說很是新奇，問道。
“姚秀女來剪紙，季秀女來畫畫，我便負責貼紙構圖好了。”
“聽起來甚是有趣，我就沒想到這麼好玩的法子。”姚玉露笑着說道，看得出來她對找到一件有意思的事打發這樣無聊的下午很是欣慰。
“兩位姐姐還真是聰明，那水冬就幫你們添磚加瓦，咱們一起做一副剪紙畫。”
“宋秀女，做什麼樣的圖示爲好？”
宋金枝做出了凝眉深思狀，繼而說道：“便是河畔芙蓉，不知姚秀女，季秀女可否有信心。”
姚玉露會心一笑地說道：“沒問題，芙蓉花花大重瓣，酷似牡丹，可瓣角獨有岔口，剪起來既簡單又有特色，而這河畔便是要靠妹妹你了。”
“河？這卻是簡單，姐姐放心吧。”季水冬信誓旦旦地說道。
三人便是這樣你一言我一語地忙碌了起來，分工明確，手裡也是停不下來，更是從這西一廂房傳出了歡聲笑語。
一直忙到將至晚膳時分，這幅河畔芙蓉終於完工，三人忙活得都估計不是那已經染在臉頰的染料，都心滿意足地看着這幅作品。
在這張長寬均等的絹紙上，一簇簇剪紙所成的芙蓉傍依在河邊，而清澈的河水中又有幾隻剪紙魚兒，芙蓉花叢中還飛舞着幾隻靈動的蝴蝶，這幅畫雖沒有大家之手的豪氣，但其中的心意和創新更是別有風味。
“終於完成了。”季水冬癡癡地看着她們三人的作品，一臉的欣喜。
“沒想到做出來竟這麼美麗，還多虧了宋秀女這樣好的主意呢。”
“也少不了姚秀女這活靈活現的紙花和季秀女生動的畫工啊。”宋金枝感慨道。
“好了，兩位姐姐，咱們三個人都出了自己的力，你們便莫要互相吹捧了。”
季水冬說完，惹得姚玉露和宋金枝哈哈一笑，宋金枝繼而說道：“這幅畫便留在你們這裡，帶我尋個畫框，咱們便將它裱起來。”
“宋秀女，這畫也有你的功勞呢。”姚玉露說道。
“我不過是出了個主意，又幫你們做了些雜活，我便只要無事來欣賞便好。”宋金枝笑着說道。
三人便是突然地沉默了下來，似乎經過這樣一個歡快的下午，那些惱人的心事又攀上了心頭。
倒是季水冬先打破了沉默，說道：“後天便是選秀的日子了。”
這句三人憋久了的話，被季水冬這樣點明，三人面面相覷，確實，後天開始這三個人的命運將有怎樣的變化，誰都無法知曉，只是她們將爲人妻，而一切都會與以前不同了。
“我現在只盼着一切都能回到起點。”姚玉露喃喃地說道，這話卻讓另外二人大吃一驚。
宋金枝問道：“莫不是姚秀女希望出宮。”
“姐姐，你怎會這樣想？”
“之前發生了那麼多事，而皇上那日在殿上對我的冷漠宋秀女也看在眼中，這便是留在宮裡也不過是孤獨終老，不如只當一切都未發生過，只是心裡有些愧對我的母親。”姚玉露說完，黯然地低下了頭。
“姚秀女所言，也是有幾分道理，我只盼着能平平穩穩便好，這後宮裡最得寵的人也是敗得最快，就像......貴嬪。”
季水冬還是不明白這二人話中的道理，她說道：“我只想皇上能喜歡我，但怕是個奢望了，水冬姿色平平，家世低微，能選上已是天大的好事了。”
“人各有命，咱們再怎麼愁下去也怕改變不了結果，不如先填飽肚子。”姚玉露已是放寬了心，笑呵呵地說道。
“姐姐說的是，不如咱們一起吃個晚膳。”
“吃什麼好呢？”宋金枝問道。
“我去找小玄子要些食材，咱們打邊爐吃如何？”姚玉露突發奇想，便是興致勃勃地說道。
“打邊爐？我可是好久沒吃到了。”季水冬聽到邊爐，高興得兩眼都發光。”
“邊爐？邊爐是什麼？”宋金枝一向在家中嬌生慣養，哪吃過這樣簡單的東西，好奇地問道。
“便是將枸杞當歸黨蔘等藥材放於水中，再加上些三黃雞或毛肚，然後涮着西洋菜蘭花菜等來食，蘸些油碟更是美味呢。”
“那我陪姐姐一起去吧。”季水冬興高采烈地說道，什麼選秀之事早就被她們三人拋在了腦後。
過了不到一個時辰，季水冬和姚玉露便拿着一個泥爐和一整隻處理好了的三黃雞，還有些輔材蔬菜回來了，她們走的時候帶了一個木製筐，這樣拿回來一點也不起眼，宋金枝看着二人滿載而歸，問道：“你們真是神通廣大，竟找來了這麼些東西。”
季水冬放下手中的泥爐，邊說邊將木筐中的東西拿出來，這一樣樣像是變着戲法一般。三個人一個燒火，一個洗菜，一個切肉，不一會一個小小的邊爐便在火紅的木炭上架好。
“這......要怎麼吃呢？”宋金枝看着眼前這個熱情騰騰香氣四溢的小邊爐，去不知從何下手。
姚玉露嗤嗤一笑，說道：“這有何難，來，這是油碟，蘸着吃便好。”說着遞給宋金枝一個小小的碟子，裡面放着已經準備好的調料。
“這些東西都是從御膳房拿來的？”宋金枝好奇地問道。
“姐姐認識一個御膳內監小玄子，那小太監真是厲害，聽了姐姐要吃打邊爐，一會便拿出來了這些東西，我們哪敢討要一整隻雞，只想要些毛肚，沒想到啊，他竟然給我們拿來了一整隻雞呢。”季水冬繪聲繪色地說道，那語氣中的幸福和高興溢於言表。
“看把你高興的，但也確實進到這宮裡這些日子，今天便是最輕鬆的一天了。”姚玉露看着季水冬，感嘆地說道。
“快點吃吧，已經煮沸了。”宋金枝說着，加起一塊雞肉蘸着麻醬料放入口中，這樣的吃飯她從來沒試過，但是比起平日裡吃的那些精緻的炒菜，竟別有一番風味。
“是不是人間美味？”姚玉露看着宋金枝驚喜的表情，打趣道。
宋金枝點了點頭，三個人又繼續蒐羅着這邊爐中的美味。
這樣歡聲一直持續到深夜，三人才怏怏散去，而接下來迎接她們的便是一個未知的日子，是好是壞，只能聽天由命了。