“哎呦。”姚玉露被人一撞險些站不穩摔倒，她驚得叫出了聲。
“啊，姑娘對不起對不起，我不是故意的，真的對不起，我......”一個女孩慌張地低下頭，一個勁地給姚玉露道歉。
“沒關係，撞了一下罷了又不是什麼大事。”姚玉露安慰道。
女孩穿的普通身上也沒什麼名貴的首飾，只是手腕上戴着一個輕飄飄的玉鐲子，五官雖說不上絕美，但也眉目清秀，嘴角總是微微上揚的樣子，因爲剛剛的事情神色帶着些許緊張。
“謝謝姐姐諒解，我叫季水冬，今年十六，福澤縣人士，還請姐姐多多關照。”
這少女的隻言片語緩解了姚玉露本來緊繃着的心，兩人攀談起來。
“我叫姚玉露，今年十七，家住黃城，妹妹你多禮了。”
二人你一言我一語甚是投機。在姚府多年，不管是丫鬟還是姐妹都沒有人與她談得上來，也沒什麼人願意與她這個妾生女多言。如今這叫季水冬的女孩雖然看起來樸素，但聊得竟很相投，姚玉露放下了緊張的思緒，看着眼前的少女心中有了安慰。
“各位秀女，我是劉公公，隨着我來。”一個老太監手中拿着拂塵一擺，用尖細兒沙啞的聲音說完便朝着正北方走去。
這宣武門前的秀女們就這樣踏上了決定後半生的啓程。
隨着太監這一路走，姚玉露看着這皇宮真是很寬廣，一座座莊嚴的殿宇升起燦爛的金頂，相依而列，鱗次櫛比，花園中鑲嵌着清澈的小池，莊嚴又不失格調。
錦陽殿以顫木作樑，上面雕刻着精緻的龍的圖案，殿內又一乳白色玉石爲柱，上雕盤龍邊刻雲彩，大氣的殿廳美輪美奐。
這一走便到了一個寬廣的殿宇門前，牌匾上寫着三個金閃閃的楷書：桃淵殿。這桃淵殿是專門爲待選的秀女所準備的居所，四周有高高聳立的院牆圍城一個方體，踏進院子先映入眼簾的是一個四周種滿累累桃樹的小花園，中間一泉清澈見底的小溪潺潺流淌，這小小的花園佈置的很用心，雖比不得御花園的華美但也不失另一番淡雅的風情。朝裡面望去，是一排廂房，這便是各位秀女的居所了，廂房上樑雕刻着細緻的花紋，頂上是金閃翠綠的琉璃瓦片，幾根雕刻着桃花的雲柱豎立在樑下。
桃淵殿內兩位秀女共用一房，兩房中間有一個供東西兩廂四名秀女休息的露天小院，院內也種着幾株開得正繁茂的桃花樹，粉嫩的桃花給這院子增添了些粉色的光輝，在陽光的照耀下彷彿鍍了一層粉金色的邊。
“先前咱家已經介紹過了，咱家身邊這幾位是以後教你們宮中規矩的姑姑，按着咱家叫道的名字準備分廂房。”劉公公的眉毛一直白到末梢，但看起來卻不顯得特別蒼老，他尖着嗓子唸到名字：“劉美燕，白靈珊東一廂房，林芳兒，宋子衿東二廂房......”
唸到名字的秀女在姑姑的帶領下紛紛來到了各自的閨房，心思縝密些的拉起同房秀女的手率先表現得親密，自視甚高的擡起頭目不下視，扭着楊柳腰自顧自地緊跟着姑姑。
“姚玉露，季水冬西一廂房，宋金枝，王淑貞西二廂房。”
聽到劉公公這話，姚玉露和季水冬兩人高興地握住了手，在這深宮中有一兩個投緣的人兒實屬不易，姚玉露看着季水冬稚嫩的臉上掛着單純的笑容，那種發自內心的歡喜她多年未曾見過，她有點羨慕眼前這個清麗的女孩兒了，便是出身低微但也看得出是父母的掌上明珠，才生的這般皓齒明眸，乖巧單純。
“四位秀女，我是禮教司儀呂舫蕭，接下來的數日你們將會和我學習禮教規矩，有什麼問題也可以來找我，由我來負責你們的起居，但初入宮中地位甚微，並無專屬的宮女服侍還請各位秀女多加擔待。”
說話的女子年紀稍長，估摸着有二十一二，模樣並不十分出挑，但仔細看過去卻有幾分特別，不似胭脂俗粉，氣宇如蘭，細細的眉毛如上挑的柳葉，脣上的顏色並不豔麗但顯得氣色很好，轉動的眼珠神采飛揚，一襲藕荷色雲羅紋長裙，稍綴銀絲繡蘭花薄紗，與人十分相匹。她這話說得有幾分分量，不失禮數又似乎告誡了各位秀女們應時刻謹記自己此刻的身份，莫不管他日是做鳳凰還是回到民家做家雀。
“小女宋金枝先在這廂見過呂姑姑。”一個少女上前微微福了福身，她穿着一件拖地白色牡丹散花草綠色裙，身披內鑲金絲翠綠煙紗，一頭黑髮挽成一個高高的美人髻，上插一支碧玉瓚鳳釵，眉目間的寧靜秀美卻也掩不住少女傾城的美貌，考究的打扮與姚玉露不相上下。
宋金枝？姚玉露似乎從何處聽過這個名字，但看着眼前的打扮與氣質應該家世顯赫，聽過也不足爲怪，這少女的一眸一顰都很有恰到好處，足配得上那張瑰姿豔逸的臉龐。
四人隨着呂舫蕭來到了她們的居所，西廂一房的門由桃木雕制而成上糊素色窗紙，推門而入，屋內東西兩方各擺一絳棕色木牀，並非由上等的木材製成但好在做工精緻也不失品位，中間擺放了一張檀木桌，四腿雕刻着藤蔓一直蔓延到桌邊。
“明日一早請各位收拾停當，我會在前院等待幾位秀女，明天我們先學習一些簡單的宮中禮節，這幾日還請幾位秀女在此處稍作將就，有什麼事來西廂房找我即可。今日我就先退下了。其他的起居有一位宮女照料，她剛剛被旁院的常答應喚了去，很快就會過來。”呂舫蕭站在院子中間，稍作解釋道。
幾位秀女紛紛應聲，呂舫蕭見天色漸晚便趕忙退了下去。
“小女名叫王淑貞，今年十四，來自安城，父親現在朝中做官，還請玉露姐姐，金枝姐姐多多指點。”這叫王淑貞的少女年紀尚輕，長的的確說不上美麗，乍一看去也沒什麼特別的過人之處，豔麗的衣服和沉重的首飾徒增了幾分胭脂氣。她似乎早已摸熟了這在場人的底細，不由得讓人大吃一驚其縝密的心思。可她這話一出口便將季水冬撇到了一旁，不由得讓人心中起了疙瘩。