皇后娘娘剛隨衆宮女返回殿內。便見一小宮女緊張地前來。
“稟娘娘，南陽王求見。”宮女跪在地上通傳。
皇后娘娘杏眼一轉，斜睨着跪在地上的小宮女，說道：“宣。”
不一會兒，南陽王就被宮女帶至昭信殿大殿之上，皇后娘娘坐在上面，雲髻風鬟，風姿綽約，儀態萬千，令南陽王盯得目不轉睛。
“南陽王給娘娘請安來了。” 高琸諂媚笑道。
皇后娘娘卻一副正襟危坐，對於南陽王的嬉皮笑臉不以爲然。
“南陽王，本宮現在是皇后娘娘，可不是當初那個小小夫人。”皇后娘娘白了一眼殿下不知好歹的南陽王，輕蔑地提醒，示意他不可對自己說出讒言媚語。
好一個皇后架子，南陽王心中啐道，可嘴上卻仍然討好地說道：“皇后娘娘尊貴高雅，自然與夫人稱謂不能相比，皇上更是聖明，知道娘娘纔是最適合做皇后的人選。”
皇后娘娘淡笑地說道：“這馬屁啊，可是南陽王的拿手好戲。本宮雖然知道你是諂媚，但是本宮也愛聽，自然也受得起，暫且先收下。”
“多謝娘娘賞臉。”南陽王高琸鞠躬說道。
皇后娘娘露出嫌惡地眼神看着南陽王的舉動，這個男人也真是夠臉皮厚的了，明知道自己是反諷他，還恬不知恥地接受，哼，如今這種人還真是多了，皇宮裡都要被這樣的人給玷污咯。皇后娘娘自以爲是地暗忖着。
南陽王高琸不慌不忙地側過身，對於皇后娘娘臉上的變化，他這種跑江湖的人自然懂得讀心。哼，看不起他？你也不掂量掂量自己有幾斤重，不就是個皇后頭銜？誰不知道如果這馮美人一舉索男，她這個皇后娘娘就要面臨與耶律皇后一個下場，況且，他的直覺告訴自己，他手中正握着一個天大的機密，如今他就是特意爲此而來的。
“不知道娘娘有沒有聽說過天牢中的囚犯一夜之間全都斃命？”南陽王突然一問，令皇后娘娘有些愕然，他怎麼突然間問起這些？
皇后娘娘不悅地回答：“這些是國事，南陽王，你這麼問本宮所謂何意呢？”
南陽王莞爾笑道：“本王不過是隨便問問，此事在後宮也掀起不少風波…”
“什麼風波？”皇后娘娘慌張地急問，打斷了南陽王的發言。高琸巧妙地瞅了一眼皇后娘娘，爾後又笑道：“其實也沒什麼，主要是皇上下令將一干人等都抓了起來。還包括…送食盒的兩個公公。”
皇后娘娘激動地深呼吸，胸脯起伏的頻率也越來越急促，顯得有些不正常。高琸見自己的話語果真有效果，便更增進他放肆的行爲，他要的就是這樣，只要能從蛛絲馬跡中覺出此事真與皇后娘娘有關聯，那麼他就馬到成功了。
皇后娘娘抿了抿嘴，扭過頭沉聲說道：“南陽王要是沒別的事情就請回吧。”
下逐客令？高琸機警地笑道：“娘娘，皇上讓本王勸勸事情的最大嫌疑人，就是陸大人陸提斯，本王一大早就去牢房中見過他了，可是他就是不承認，也不招出幫兇。”
皇后娘娘怒目瞪視殿下的高琸，赫然起立走下去衝着高琸說道：“南陽王，你要是想說什麼就只管說出，不要在本宮面前拐彎抹角。”
高琸一副悠然自得，面對猙獰的皇后娘娘，他更是好脾氣地笑道：“皇后娘娘，那劉公公好像是被人說情後放出去了，可是娘娘，你別忘了還有一個小公公呢。雖然小公公不起眼，但是有些事情往往就會敗在這種人手中，你說是不是？”
皇后娘娘猛然驚起，咬牙切齒地說道：“這些人只等着被皇上問斬吧。”
“不然。”高琸微蹙眉頭，故意爲難地說道：“或許事情還有轉機，要知道最大的嫌疑人並不招認啊。”
“那就動刑。”皇后娘娘怒聲說道：“本宮就不相信他不招認。”
“娘娘，那是屈打成招啊。” 高琸撇着嘴搖頭，說道：“皇上最不喜歡的就是屈打成招。”
皇后娘娘一轉身，悶哼說道：“那是南陽王的事兒，與本宮無關。本宮也沒興趣知道你想怎麼審問犯人。”哼，想套我的話，休想！
高琸走近一步，湊近皇后娘娘耳邊說道：“本王還查出那食盒纔是問題的關鍵。”
皇后娘娘隱忍着慌張，按兵不動。
高琸見火候已夠，便慢慢加溫，對着皇后娘娘慧黠地說道：“其實大家都去關心是誰殺了那些囚犯，卻忘了調查是用什麼方法殺了囚犯。”
“不是毒死了他們嗎？”皇后娘娘不耐煩地低啐。
高琸陰笑說道：“娘娘也很清楚嘛。”
“你…”皇后頓時啞口無言。
“對，問題的關鍵是，兇手如何將毒藥放入食盒。” 高琸猝然大聲喝道：“本王一直在想這個問題。因爲食盒在御膳房的時候還是完好無事的，爲何去了牢房就出現問題？”
“是那陸提斯自己放入。”皇后娘娘恐慌地反駁。
“不。”高琸盯着皇后娘娘，咄咄逼人地說道：“是有人在路上就趁虛而入，以爲神不知鬼不覺地放入毒藥。”
“照這樣說，南陽王是懷疑那兩個公公咯？”皇后娘娘故意問道。
高琸眼珠子一閃，對視皇后娘娘說道：“所以本王打算上奏皇上，將劉公公等大力追查…”說着，高琸又假意思索着說道：“對他們用刑自然要比對陸提斯用刑好得多，他們是公公，不是練家子，三兩下就會熬不住了。到時候…本王堅信會有什麼蛛絲馬跡讓我們抓住，然後順藤摸瓜…”高琸一邊繪聲繪色地說一邊還使用手勢，猛然外面響起雷聲，一陣陣傳入殿內，震得人們心神不寧，惹得那皇后娘娘踉踉蹌蹌地後退，瞬間，氣焰就收斂一大截。
琉璃趕緊上前攙扶着皇后娘娘，輕聲喚道：“娘娘，不如先行休息吧。”
南陽王高琸向後退了一步，然後恭恭敬敬地說道：“本王就不打擾娘娘清夢了。”語畢，就轉過身準備離去。
“等一下。”皇后娘娘又朝着身邊的琉璃吩咐：“你們都下去吧。”
“娘娘…”琉璃擔心皇后的身子。
“下去吧。本宮有點事情要跟南陽王好好地談談，你們先去準備晚膳吧。”皇后娘娘隨便找個理由支開宮女。
***
皇后娘娘領着南陽王走到偏廳，然後伸手說道：“王爺，請坐。”
說着，自己先坐在另一邊，高琸知趣地坐下，始終保持着似笑非笑，令人琢磨不透。皇后娘娘瞅了一眼他，又道：“此時無人，本宮也不想浪費時間了。說實話，本宮的確很關心這個案件，不知道皇上是否已經將此案交給南陽王了呢？”
高琸收住笑意。沉重地說道：“娘娘，其實皇上只是讓本王去勸導陸提斯，至於皇上心裡怎麼想，本王確實不知道。”
皇后娘娘想了想，說道：“皇上既然要你去勸導陸提斯，自然是相信他，或者留有私心。”
“這是當然。” 高琸說道：“因爲另一個人，皇上不得不顧及。”
“誰？”皇后娘娘驚問。
“陸太姬。” 高琸說道。
皇后娘娘閃爍着瞟了一眼高琸，仍然對他有所顧忌，那是當然的，這個南陽王時而不正經時而摸不透。他們的交情雖然看表面還算可以，可是這件事情終究不是好事兒，尚且還不知道他對自己究竟是敵是友的身份，還是保留一些比較穩妥。
“這事兒，本宮隱隱約約也聽過不少，恐怕皇上也有所明瞭，況且之前陸太姬一直提陸大人說好話，這才保住了性命。”皇后娘娘保守地說。
高琸點了點頭，說：“這條鏈子看起來天衣無縫，其實還是漏洞百出啊。”
皇后娘娘探近一些，仔細聆聽。
“首先，那兩個公公就是非死不可。” 高琸兇狠地說道：“本王已經將其中那個小公公暗地裡處死，這個簡單，因爲皇上不會在意。但是劉公公…”
“劉公公是御膳房的公公，身份自然不同。”皇后娘娘爲難地說道：“要除掉他豈非易事？”
“也非難事。” 高琸陰險地說：“劉公公要經常出宮辦貨，出了宮，這意外的事情誰能說得準？”
“南陽王是想…”皇后娘娘驚恐地瞪大雙眼。
“誒，本王什麼都沒有想，不過是與皇后娘娘閒聊罷了。” 高琸諂笑說道：“娘娘，你說是嗎？”
皇后娘娘知道南陽王意有所指，於是微笑地應道：“難得南陽王肯賞臉，陪本宮聊聊家常，本宮感激不盡啊。”
“呵呵。”高琸摸了摸自己的下顎，又道：“不過，娘娘，事情雖然有轉機，可是有人不招認也是個麻煩事兒。”
皇后娘娘顯然有些不悅起來，這個南陽王總是跟自己賣關子，弄得她心慌意亂，想必他是故意這麼做，等着自己往下跳。
見娘娘有些遲疑，高琸便先開口說道：“如果不招認就乾脆永遠也不要有機會招認。”
“南陽王。”皇后娘娘後怕地站起來，顫抖地說道：“事關重大，還需要仔細斟酌。不管是皇上還是陸太姬，對於本宮都有恩，本宮不能知恩圖報。”
說到底，還是有些怕了。高琸冷笑地想着：知恩圖報？你尚且懂得知恩圖報就不會出這麼多事兒。
“看來。娘娘是有些誤會。” 高琸抿了抿嘴，咧嘴笑道：“其實很簡單，不一定非得弄得遍地橫屍。”
皇后娘娘長吁一口氣，側過臉淡漠地勾起嘴角，冷冷地說道：“哼哼！看來，南陽王今日是有備而來，本宮就差一點落入其中，南陽王撒下的這網，會不會太大了些？”
“哈哈哈。”高琸聳着肩膀，大笑地說：“姜太翁釣魚，願者上鉤！”
反正無論怎麼說，兩人都不敢自認這燙手的山芋，推來拉去地只要有人肯說，就有人敢承擔。高琸也不說直白了，免得嚇唬了皇后，不過，他始終不明，皇后趟渾水除掉這些囚犯究竟是爲何？照皇后這麼聰明小心的行事作風，要想套出來恐怕得花點功夫了。
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穿過瀑布之後，薛孤頓時只覺眼前豁然開朗，沿着潮溼的巖地走進幾步，但見那瀑布後面簡直就生着另一領地。由前面望去，孤立凸起的峭壁略顯異樣。薛孤朝着自己腳下望去，盡然有十餘丈坪地，繁花亂開，矮樹簇擁，清幽華麗的景象立刻吸引了他的好奇。
薛孤忍不住縱身一躍，從孤峰上跳下來，走在坪地裡彷如踏入浮雲般軟綿綿。再往前探去，高山環繞，雄渾奇秀，置身其中根本分不清哪條方向。這時，薛孤意識到自己跟丟了那兩個小人蔘娃，正像個無頭蒼蠅一樣，不知道該怎麼辦纔好。
“什麼人？敢闖入聖地。”忽然，從薛孤身後傳出稚嫩的聲音，顯然有些不悅。
薛孤轉過身，只見一莫約十歲孩童立在自己身後，羽衣星冠，丰神俊朗，望若仙中人。
“在下薛孤。”薛孤畢恭畢敬地垂首，謙卑地說道：“並不是有意冒犯聖地，而是在此尋找金花解藥纔會誤打誤撞進入，還望仙人勿怪罪。”
“你分明是跟蹤那人蔘娃兒偷偷進入，爲何有意隱瞞？”仙童慍怒地啐道。
薛孤震驚地瞪大雙眼，見根本瞞不住，於是說道：“望仙人恕罪，在下果真是爲了尋找金花解藥纔來邙山，豈知一連找了幾日也未得其果，然而就在此時在下尋得那人蔘娃的蹤跡，便想會不會有所奇蹟，這才…”
“快快出去，否則必遭天譴。”仙童頓了頓，緩和語氣後勸道。
薛孤激動地上前一步，說道：“仙人，在下已經毫無對策，必須找到金花解藥，否則無顏回去啊。”
“金花毒無藥可救，難道你不知嗎？”仙童問道。
“天下無難事，只怕有心人。”薛孤咬着脣，堅定地說道：“薛某絕不會放棄的。”
仙童搖了搖頭，嘆息地說：“生死由命，不是凡人能掌握的。”
薛孤正色說道：“可是見死不救難道就是仙人該做的？”
“放肆。”仙童怒喝：“你們凡夫俗子爲了天下權力整日裡勾心鬥角，害得蒼生無寧日，現在倒好，還責怪仙人。”
“在下不敢。”薛孤誠懇地說：“可是蟬兒宮女一生並無大錯，一心只爲能侍奉好自己的主子，爲主子更是上刀山下火海，哪怕是犧牲自己的性命都在所不辭。這樣一位重情重義，可愛可憐的女子難道不值得相救嗎？”
“你不必再說了。”仙童平靜地說道：“金花毒是邙山上的奇毒之花，天下人無藥可救，無藥可醫。雖然你所說的女子是一位值得救的人，可仍然是沒有辦法的事情。事實如此，天意如此，任何人不得違背天意。”
薛孤忿忿地質問：“在下就算死在這裡都要取得仙人的仙丹拯救蟬兒。”
“仙丹是仙物，怎能轉手凡人？”仙童見薛孤糾纏不停，於是想脫身離開。薛孤看出仙童的意圖，趕忙奔過去抓住仙童，豈知自己趕到時只能抓住一個影像，就是說剛剛與自己爭執的仙童其實根本不在這裡，而自己只是在跟一個仙人的影像說話。
“仙童…仙人….”薛孤朝着天空大喝，朝着叢林大喝，朝着清泉大喝，他不能放棄，不想就此喪氣。然而，他在草坪上轉悠了老半天，仍然還未走出去。後來，他便意識到，自己根本是迷路了，這裡完全沒有方向感，是個錯綜複雜的地勢。
薛孤看着相同的樹木，花草和流水，有種欲哭無淚的感覺。他很想蟬兒，也很擔憂她，如今過去三天，他毫無頭緒，完全找不到金花的解毒方法，難道只能眼睜睜看着第二個女人從自己身邊溜走？難道他註定此生孤獨？難道他真的忍心？
薛孤把劍從懷裡取出來，放在地上，而自己也坐在上面冥思。
“咦，這個是人類的劍…”躲在樹後的人蔘娃悄聲說道。
“噓噓。”另一個人參娃捂着嘴說道：“這個人很厲害的，仙童說他能看得見我們呢。”
“啊，那他是仙人爺爺要找的人嗎？”人蔘娃好奇地問。
“不知道，不過他能看見我們的話就應該不是一般凡人。”
“我好想偷那把劍過來玩。”人蔘娃是仙物，很少沾染凡間的東西，自然對這些凡間東西比較好奇。
“不要啦，好臭的味道。你忘了嗎，以前有一批人類過來拿着劍傷了我們好多的兄妹，就是這樣的劍。”
兩個人蔘娃躲在樹後面很愜意地聊着天，須不知靈敏的薛孤早就發現了他們，趁其不備，薛孤立刻飛身過去，嚇得兩個人蔘娃措手不及，薛孤伸出手一把將其中一個人參娃抓住，怎麼掙脫也逃不掉。
“你們是人蔘娃娃？”薛孤的眼睛幾乎放出光彩，在人蔘娃看來那是一種令他們汗毛直豎的目光。
另一個逃走的人蔘娃立馬鑽進地下面，逃之夭夭了。在危險時刻，還是保命爲主，況且他們認爲一個被活捉好過於都被活捉，雖然是人蔘，卻很有頭腦。
薛孤沒有脅迫手中的人蔘娃，而是溫和地問道：“只要你告訴我怎麼去往仙人的地方，我就放了你。”
人蔘娃用眼珠子瞄着薛孤手中的劍，嚇得瑟瑟發抖。薛孤立刻發現這個人蔘娃很害怕自己手中的劍，於是他又面露兇狠地喝道：“知道這是什麼嘛？這可是殺人不眨眼的劍，只要一劍下去，立刻將你砍成千萬截。”
“哇哇哇，仙童哥哥救命啊…”人蔘娃嚇得嗚嗚大叫，薛孤羞愧地噤聲，這種手段實在有辱自己顏面。算了，還是不要這樣了，換一種方式吧。
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馮佑憐聽到風聲臉色陡然刷白，她放下給蟬兒要喂的藥，對着身邊的宮女吩咐道：“你們好好看着蟬兒宮女。”
“是。”
馮佑憐捂着肚子，在幾個宮女的攙扶下來到了昭信殿，經過通傳之後，她便一直在香閣等候。
兩個時辰之後，皇后娘娘仍然沒有出現，反倒是琉璃反反覆覆地爲她送來了兩次茶水，不過她都沒有喝，幾乎是滴水未沾。
馮佑憐在香閣裡面踱來踱去，一會兒看看外面一會兒沉思片刻。待琉璃送進來第三杯水的時候，她終於忍不住，對着琉璃說道：“皇后娘娘究竟要不要見我？”
琉璃不慌不忙地回覆：“娘娘近日受涼，身體不適，稍後娘娘自會出來的。請馮美人稍安勿躁。”
馮佑憐頓了頓，說道：“這樣吧，不如你先帶我去見見明玉。”反正她來這裡是爲了明玉，也不是真的想看皇后娘娘。聽到有人傳言明玉在昭信殿裡受了刑，她的整顆心一直七上八下地不安生。
“馮美人這麼說難不成不是專程過來看娘娘的，反倒是爲了一個宮女前來？”琉璃嗤笑地反問。
“大膽。”馮佑憐早已經心裡不悅了，聽到琉璃這麼放肆，更加氣從心來，怒斥道：“你一個奴婢也膽敢質問我的不是？”
“奴婢不敢。”琉璃悶悶地說道。
“咳咳咳。”馮佑憐怒瞪着囂張的琉璃，還不解心頭之氣。然而，從外面也漸漸傳來皇后娘娘的咳嗽聲。
“娘娘駕到。”
“恭迎娘娘。”琉璃興奮地迎上去，扶着皇后走進來。
“娘娘安康。”馮佑憐微微欠身地說。
皇后娘娘冷掃一眼馮佑憐，說道：“本宮近來身體抱恙，也無暇顧及，怠慢馮美人的地方，還望馮美人多多包涵啊。”
“娘娘要多注意身體纔好啊。”馮佑憐客套地說：“聽說娘娘有病在身，臣妾就帶了一點補藥過來，希望娘娘身體早日康復。”
琉璃接過馮佑憐身後宮女遞上來的補藥，看見其中一個宮女還拿着一瓶藥膏，既然現在有皇后娘娘在場護着自己，於是她故意譏笑着說：“馮美人，娘娘不過是受寒，暫且不需要化瘀活血的藥膏，不知道這算不算是補藥？”
馮佑憐氣得臉色一陣白一陣紅，但是礙於皇后在此，她也不想大聲叱喝，琉璃就是見此纔會故意不讓馮佑憐好過，哼，剛剛你不是很得意嗎？不是很大聲地叱喝我嗎？你叫啊，有娘娘在，我看你敢不敢叫！
皇后娘娘冷笑一聲說道：“看來，馮佑憐還有先知的本事，算出本宮不久之後便會受傷啊。”
馮佑憐抿了抿嘴，沉聲說道：“其實實不相瞞，臣妾今日除了來看看皇后娘娘，也想看看明玉宮女，聽說…”
“那你究竟是見本宮還是她？”皇后娘娘逼問。
馮佑憐別過臉，不想回答她。皇后娘娘眯着眼，看着桌上那三杯從未飲過的茶水，說道：“馮美人既然從未相信過本宮，又何必惺惺作態？哼，你連本宮送來的茶都不敢喝，還與我攀交情，真是不像你的作風啊。”
馮佑憐惆悵地轉過臉，說道：“臣妾求求你放過明玉。”
“哼哼。”皇后娘娘走到馮佑憐身邊，說道：“沒想到你爲了一個宮女兩次求本宮，你也不想想，你之前有多威風，你求本宮，豈不是會折殺了本宮？”
“娘娘，明玉向來做事謹慎，她與您之間一定存在了誤會，娘娘今日罰也罰了，打也打了，爲何就是不肯放過？”馮佑憐氣憤地說道。
皇后娘娘掩嘴笑道：“誤會？本宮可沒有誤會，明玉她不知好歹，嘴巴硬不說，還將本宮說的話不放在心上，嘖嘖嘖，其實本宮這是在爲你們調教宮婢。你們往日裡對宮女實在太放鬆，讓他們自以爲是，不知天高地厚。本宮這麼做是爲了她好！”
“皇后，如果你想對付就對付我好了，爲何連一個宮女都不肯放過？”
“馮美人。”皇后娘娘傲慢地笑道：“你說這話就真是令人不明白了，什麼叫對付你？唉，現在誰不知道你身懷龍子，稍後便會母憑子貴，一步登天了，本宮巴結都來不及，怎該對付你呢？這不是自討沒趣嗎？”
“你…”馮佑憐捂着肚子，閉上雙眼，竭力使自己靜下心來。
“馮美人…”馮佑憐身邊的宮女擔憂地扶着她，想必馮佑憐是被皇后娘娘氣得動了胎氣。
良久後，她才說道：“皇后娘娘，臣妾並不想一點小事都要弄得皇上不寧，但是明玉這個宮女的命，臣妾一定會保。”
“本宮也很重視明玉，以前有耶律皇后護着她，現在又有馮美人眷顧，這樣一位宮女還真是前無古人後無來者。本宮呢，就欣賞她栽種牡丹的手藝，真是令本宮歎爲觀止。”皇后娘娘滿不在乎地說：“不過，本宮還是勸馮美人不要妄想着用皇上來壓本宮。因爲一個宮婢，本宮也根本沒有放在眼裡，她的命，本宮也會記着，你想保住，哼，那也得看看誰有本事。”