理王最近領了刑部的差事。
一般來說，對於這種到部裡來掛職的皇子，大家都不過是面子上歡迎，心裡實則頭疼得緊。只因皇子們向來養尊處優，皮嬌肉嫩的，着實不好侍候。說不得、罵不得、做的不好還得跟在後頭描補，故此都安排些輕省的面子活，隨便乾乾也就算交差了。
不過理王可是大不同，一則人人皆知，雖然沒有冊封太子，理王乃是最熱門的繼任皇帝人選；二則理王其人，極其看重一個“理”字，做事非常踏實，也願意擔責任，輪轉了幾個衙門，口碑極好。誰不想在未來的皇帝面前多表現表現？誰不想有人搭把手將差事做的更好？
如今刑部手上最棘手的事情有兩件，一件是六皇子遇刺案。一件是中秋節前的**裡劫案，因爲皆屬大案要案，故此由刑部及順天府協同辦案。
六皇子遇刺，動手者多達逾十人，可惜線索極少，雖然基本弄清楚了兇徒的行動，也抓了幾個和他們打過交道的人，可惜既問不出什麼來，也抓不到人。好在六皇子本人和皇上似乎都不是十分重視，大有不了了之的可能。
**裡劫案牽涉甚廣，盜匪佈置之周密，計劃之詳盡，令人印象極爲深刻。若不是那位幫他們租房子的賈老頭兒覺得這夥人怪異，又貪圖賞銀冒險舉報，只怕現在連部分贓物都追不回來。
由於在**裡現場身亡的死士均爲北戎人相貌，大家一般都認爲是北戎所爲。北戎方面自然是抵死不認的。北戎王倒是承認那些死士確是北戎人士，但認爲只是北戎的盜匪流竄到了大昌作案而已，與官方無關。
雖然如此解釋，大昌自然不能就此罷休，皇上派出特使，對北戎王進行了嚴厲的訓斥，稱其狼子野心，不能約束族人，竟敢在太后千秋之際惹事，懦弱無能等語。據說北戎王被訓得匍匐在地，冷汗把面前的地板都滴溼了。
雖說不承認，北戎還是奉上了大量的貢品，還有一名極爲著名的美女，申姬。
據說申姬年幼之時便已豔名遠播，見者無不目眩神馳，多方爭搶之後，被沒入北戎王宮撫養。
護送申姬的車隊經過邊境之時，傳聞竟有數千人圍觀，雖然人坐在車中，其實什麼也看不到，但並不能阻擋邊防軍士們蜂擁而來。反正如今邊防無要事，將領們也不甚約束。
而申姬的隨從們似乎早有準備，搬出一箱箱的手套鞋襪等物，沿途分發，於是衆人愈發興起，有人跟出老遠，回來炫耀見到申姬下車休息，如何如何美麗等等，至於真實與否自是不得而知了。
只是過了邊境不久，申姬的車隊便以過於擾民爲由，不再張揚，輕裝簡從，如平常商隊一般行走，直到京城纔派了使者通稟。
對於送上門的美人兒，豐裕皇帝周恆還是很樂意笑納的。
申姬入住至坤宮，沐浴更衣，齋戒七日，冬月初三朝天子。
當日即封爲貴人，當晚侍寢。
冬月初四，豐裕帝罷早朝，傳旨晉申貴人爲申嬪。
皇帝留宿至坤宮達半月之久，每日均用過午膳方離去。因每日巳時爲各宮嬪妃前往皇后處請安的時辰，等皇帝離去，時辰早已過了。故此申嬪一直沒有過去拜見皇后。
“今天已經是申姬入宮的第十七天了，大家都在數着呢，看到底她什麼時候去見皇后。”鳳至半躺在牀上，帶着點幸災樂禍，笑嘻嘻地說道。一名宮人拿着小小的滾錘，正在給她按摩臉頰和下巴。
鳳至已經連着唸叨這位申姬好幾天了，從來不稱呼封號，只用蔑視的語氣叫爲申姬。
梅清只是靜靜地聽着，和往常一樣，手裡捧着茶盅，時不時喝一口。這還是說故事養成的習慣。阿九公主的事蹟早已講完，梅清肚子裡適合鳳至這個年紀的故事實在不多，講起阿九還是因爲她們都是九公主的緣故。
想來想去，索性講起了哈利波特的故事，只是事先整理了一番，將主角換成女孩子，各色人物都換成中國名字，魔法這種東西不好理解，改爲仙術，反正有情節在那裡，鳳至也聽得十分入迷。
這段時間，每日午膳都是在鳳至宮中，餐後故事更是必不可少。
有人陪伴說話，鳳至的性子也漸漸開朗起來，時不時和梅清說上些宮裡的八卦。
“梅清姐姐，”鳳至忽然坐起身來，眼睛亮晶晶地盯這梅清，“你說，這申姬會不會和你一樣美？要不，你入宮來吧，肯定比申姬還得寵！”
“這可不行！”梅清立即明確表態，小姑娘不懂事，可千萬別真把自己圈進去。
“爲什麼不行？”鳳至果然不明白。
“因爲人各有志啊。”梅清坐直身體，表示自己很認真。“我不喜歡困在這，我喜歡在外面，可以做自己喜愛的事情，有自己的鋪子，有自己的銀錢，活得自在些。難道你不想出宮去嗎？”
“嗯，姐姐說得是，我也想出宮去。可是……公主必須出嫁才能出宮。”鳳至的表情有點兒迷惘，隨即又是精神一震，問道：“出了宮真的可以做自己愛做的事，活得自由自在嗎？”
“能不能過的好，那要看你到底想過什麼樣的日子啊。”梅清心底暗暗嘆息了一聲，身爲皇家公主，無論什麼時候總是約束多些的。“如果你不知道自己想要什麼，那麼又如何實現呢？如果每天只是吃吃喝喝睡大覺，不管在哪兒還不是一樣？”
“我想要梅清姐姐永遠陪着我。”
“真的嗎？謝謝公主！”能被人需要，感覺還是蠻不錯的。梅清看着鳳至白皙了許多的小臉兒，停了停，才接着說道：“不過天下沒有不散的宴席，公主要出嫁，我也是要嫁的。其實，公主應該多些朋友纔好。”
“朋友？”這兩字說得五味雜陳，帶着疑問、諷刺、自嘲和小小的憤怒。