前年的科考，李肖臣一舉中魁，奪了一甲第一名，也就是傳說中的狀元。一甲的學子無須考庶吉士，直接入翰林院任編修。去年三月，他以傾世文采受六部舉薦，拜了國子監祭酒。今年年初，晉升都察院右僉都御史，專門負責監督百官言行。
李肖臣布衣出身，能有這樣的升遷速度，可謂前所未有。
“好說好說。”他也不謙虛，脖子一仰，一口喝乾了一杯茶。
“這什麼茶？這麼澀？你小子不是拿前年的茶葉出來糊弄我吧。”
“小八！小八！”他高聲喚道。他也是在這座宅子里長大的，對這裡的一草一木，甚至比我更爲熟悉。
我側過臉看他，想起我們初初見面一言不合大打出手，想起我打爛了先皇御賜的端硯，他替我頂罪被先生罰站。想起某天清晨，我們第一次看到一個秀麗的男子從凌的臥房出來，他那驚訝而迷茫的神情。
我看着他絮絮叨叨地責備小八，小八苦着臉解釋說，這是福建進貢的大紅袍，一年纔出兩瓶，只給皇上用，昨天皇上剛賜給我家大人的。他不耐煩地揮手說換了換了，換龍井來，這金貴東西爺我喝不慣，末了還補一句——要明前的。
那些過往的歲月浮在眼前是這樣的清晰，我一直覺得它們始終守候在時間的某個轉角。有一天，會突然遇上，像是一場偶然的邂逅。
“肖臣，看你說話的這個樣子，真讓人懷疑你這狀元究竟是不是自己考來的，一點都沒有讀書人的斯文。”我細細品味着杯子裡的茶，不似龍井的清香，而是厚重的，醇厚而可靠。李肖臣性格灑脫自由，這茶，自然不合他的口味。
“哎喲，您饒了我吧。每天在都察院跟那些老學究拽文，酸得我牙都快掉光了。到了你這還不讓我歇息啊。”
懷王府出來的人跟他們的主人一樣，都討厭束縛。
我給他重新斟滿了一杯茶。
“再說了，我這狀元可是姚老頭親自點的，你也知道他跟懷王府的人不合。姚老頭四朝元老，三朝的內閣首相，他能給皇上面子？能給我乾爹面子？我這裡可是真金白銀。”他說着，指指自己的腦袋。
李肖臣年少時勤奮不輟，每天四更就起來讀書，直到我哄宏煜睡下了，他還在挑燈夜戰。他總說自己無父無母無依無靠，只有讀書纔是唯一的出路。國子監的老先生也曾不止一次稱讚過他的文章，華而不浮，言之有物。
我看着他的側臉，忽然有些納悶。是懷王府怎樣的薰陶，讓那個出口成章、字字珠璣的上進少年，變成了今天這樣的奇葩。
“對了，你知不知道，當年太子的那句翹楚下聯，”他忽然來了興致，神神秘秘地，“那時姚老頭的九姨太勾搭了個小白臉，正給他戴綠帽子呢。你還教太子什麼‘紅杏出牆’，不把他氣死纔怪。”說完一個人哧哧直笑，花枝亂顫。
我無奈道：“肖臣，我再說一遍，宏煜那句話不是我教的。”
“就算不是，可三人成虎，整個雲京都當是你教的了，你就認了吧。”他大義凜然地拍拍我的肩。
百口莫辯，我只好繼續喝茶。
“總之，姚老頭記恨着你呢。現在你是太子少師不能參政，改日說不定皇上給你個有實權的位子，有的你碰釘子。”
“都說宰相肚裡能撐船，姚閣老不是那樣的人。都這麼多年了，他還能跟一個小孩子計較？”
這麼多年，我們彼此看不見的地方成長。正如他所說，八年不見，姚素蕪親自點的他狀元，他的平步青雲。即使我還是原來的我，如何能保證他還是原來的他？
像是察覺了我的戒心，李肖臣秀眉一挑，不再言語。
風停了，夏日午後的空氣漸漸變得窒悶起來。
“最近在忙什麼？”我沒話找話。
“寫摺子參你。”他有些生氣，頭也不擡，一個勁地喝茶。
我愣住了。
“媚惑君主，夜宿禁宮，莠言亂政……條條都夠治你死罪的。”
我無言以對。
凌已宣旨在蔚州開工治水。以姚素蕪爲首的一羣碩儒清流在朝堂上捶胸頓足，說什麼天災不減人禍又至，皇上不該聽信小人讒言逆天而行雲雲，一律被凌扣了三個月俸祿。
這時，李肖臣卻把眼睛從杯子裡擡起來，笑了，像朵嬌豔的大花。
“好了好了，別拿那幅要死不活的表情看着我。你想，就算我不參，朝中上下有的是人會參。我與其參別人，不如參你，至少你不會記恨我，這是工作、工作哈。”
“放心，就算摺子遞上去，皇上也不會看的。這些年，襄藍爲這些事都被參了幾百回了，他內閣次輔的位子還不是坐得穩穩當當的？一切都是個形式……”
我忽然很想把他踹到荷花池裡去。
風過無痕的那個人永遠是李肖臣，不是我。
而我，只是個眥睚必報的小人。
襄藍就是那年從凌的臥房出來的人，也是八年前我出走的根源。我不自量力地想比較自己和他在凌心中的分量。
這是一場以卵擊石的較量，最終以我的一敗塗地收場。
不想提起這個人，便急急轉了話題。
“說起來，京裡有個叫祁雲月的將領，你認識嗎？”
李肖臣擡眼看我，眼神有些古怪。
“好端端地問他幹嘛？”
“那天他做宏煜的近衛，我覺得有些屈才，想來他本職並不是這個。也不知道他的底細，宏煜身邊的人，我想還是知根知底一些的好。”
李肖臣好像鬆了一口氣，說到正事，又嚴肅起來。
“他比我們長一歲，家裡是獵戶出身，原本是樊虞的副將。這些年跟着樊虞南征北戰的，官也做了不小了。年頭皇上調他做了京官，管理南鎮撫司，由東宮直接調配，不再隨軍出征。雖然名義上他還在樊虞手下做事，但說白了就是抽了樊虞的一張王牌，安排給太子。官職是升了，但手上兵力沒了。”
“我看你好像挺高興的。”我忍不住說。
“去你的，”李肖臣啐了一口，臉居然難得的紅了紅，“都說皇上這麼做是要削樊虞的實力。你想，雖說他是寶苑公主的兒子，也算自己人，但畢竟是外姓，還是姚老頭的得意門生，家世顯赫，兵部尚書都要讓樊家三分。手上還握着這麼大兵權，再加上錦衣衛，誰心裡不防着惦着哪。”
我問：“那祁雲月是樊虞帶出來的，誰能保證他對宏煜一條心？”
“他這個人爲人正直，不驕不躁，在其位某其事，既然跟了太子，就不會對他有二心的。”
我不禁笑道：“你很少對人有這麼高的評價，我在你眼裡也只是個草包，看來這個祁雲月真是不錯。有機會要認識認識。”我笑得有些曖昧。
“喂喂！”李肖臣跳起來，由於動作太大而打翻了茶杯，弄溼了他的扇子，他也不顧，語無倫次地指着我怪叫，“你別打他主意啊。人家是平頭百姓，見識少，經不起這個驚嚇。”
“哪個驚嚇？”我悠閒地喝茶。
他忽然意識到自己的失態，這才重新坐下來，小聲嘀咕：“總之就是……他不是這條道上的人……”
我笑了，剛想寬慰他幾句，就聽到他的乾嚎。
“哎喲！這扇子上的字可是柳公權的呀！”
失望也好，憂愁也罷，在李肖臣的世界裡，一切都是雲淡風輕的。鴿子拍一拍翅膀，那些東西便全都被帶走。
我也很羨慕他。
“對了，最近進宮都能見到李總管，要我替你傳什麼話嗎？”
李肖臣一轉眼已經哀悼完他的扇子。
“不用，他老人家日子過得滋潤着呢。上個月還給我找了個乾孃。”
我一口茶差點嗆住。李玉璋四歲淨身入宮，十三歲被點爲當年只有三歲的凌的大伴，忠心耿耿三十年，凌體恤他勞苦功高，便在雲京城裡給他賜了一座宅子，這已是宦官中難得的恩賜了。沒想到，他到了四十三歲居然還能娶上媳婦。
“皇上賜的菜戶……你知道是誰嗎？”李肖臣的興致又上來了。他這個狀元出身的御史言官淨對別人的家長裡短感興趣。
“就是當年寵冠後宮的王昭儀！”
“誰？”
“就是那個，河南巡撫的女兒……當年，坐在我們家門口不肯走，硬要嫁給我們王爺的那個……”
“哎呀，就是罵過你小雜種，來路不明，圖謀不軌的那個……”
“哦，原來是她。”
我想起當年那個秀麗端莊的女子，爲討好凌而接近我，而我因爲太過驚嚇把她狠狠推倒在地。那張秀美的臉變得猙獰，卻又在看到凌對我的迴護之後突然又轉爲和善動人。那時我第一次知道，原來女人的表情，是可以如此善變，如此豐富的。
“她後來不是被選入宮，做了文宗皇帝的妃子嗎？”
文宗皇帝就是先皇，凌的哥哥，宋致。
“是啊，文宗皇帝駕崩之後，他那些後宮妃嬪不是還在嗎？咱皇上雖說風流，卻也不會碰自己兄長的女人……這幾年，皇上看她們在冷宮裡挺可憐的，就陸陸續續把她們送出宮。要麼返原籍，要麼嫁個地方官，好的還能做個京官的填室偏房什麼的。”
“就這個王昭儀留到現在。本來還以爲皇上惦記當年她對自己的情義，捨不得送出宮呢。沒想到是給我爹留着了，真讓他老人家撿個大便宜。”
“可惜，能看不能用。真是對女人最大的懲罰，尤其是這麼美的女人，唉……”
“肖臣，你確定姚素蕪閱卷的時候沒有老眼昏花，改錯了卷子？”
“幹嘛？”李肖臣鳳眼一瞪。
“堂堂天子門生，哪有你這麼庸俗下流，說話都……說話都……”
我本想板起臉假裝正經地教訓他，說着說着自己卻先笑了出來。
看着滿池的荷花，心裡一股暖意，悄悄地化開。
李肖臣眯起眼睛看着我，若有所思了一會兒，起身說，天色不早要走了。
我留他吃晚飯：“讓水叔做你喜歡的東坡肉。”
“不了，”他說，“我娘叫我回家吃飯。”