“唧唧唧，唧唧唧。”小灰唧興奮的叫聲把沙本善的目光引向廣場的西南角，那兒有一座被“科奴”們圍得水泄不通的大水池。那些人正爭先恐後地往池中丟錢幣，據亞伯介紹，這是一座遠近聞名的許願池，人們相信，誰丟的錢幣激起的水花越多、越高，就越能青錢萬選、妙筆生花。還有不少打扮成方士模樣的人在許願池邊設下攤位，提供諮詢、看相、算卦甚至兌換銅錢等各種服務，供不應求。
一文錢，咕。
一吊錢，咕咚。
一盆錢，咕咚咕咚。
好幾位身穿狀元袍的年輕人不甘示弱，揹着整麻袋的錢向水池進發，但這氣勢馬上又被更多的後起之秀給超越了，有人推來了板車，有人擡來棺材，高高隆起的“錢山”閃閃發光。不一會兒，池中就像下餃子一樣，錢雨紛紛，飛珠濺玉。把一棺材錢幣盡數倒入池中的那個胖子對水花的氣勢非常滿意，昂首挺肚，傲視羣雄，彷彿這一刻文曲星已經附體，就等着主考官爲他的文章拍案叫絕。
水池不遠處有一棵鬱鬱蔥蔥的參天古樹，旁邊的方形碑上刻着“文昌神木”四個鮮紅大字。古樹下搭着幾座簡易神龕，周圍跪滿磕頭的人，茂盛的枝葉間掛着無數紅色的繩結和祈福帶。據說誰的繩結和祈福帶系得越高，成績就越好，但攀爬神木是大不敬的行爲，於是考生們有的騎在壯漢背上往樹上系，有的踩着高蹺去系，還有的架起了攻城用的雲梯，輕輕鬆鬆摸到了樹梢，頓時開懷大笑，爽朗豪邁得像剛拔下敵人城頭令旗的敢死隊員。
放眼望去，類似許願池和神木這樣的祈福點比比皆是。如蜂如蟻的人流聚在這些點上，掎裳連袂，駢肩疊跡，形成了一簇簇高密度的瘀結，彷彿農田裡星羅棋佈的牛屎。
這一刻，千萬張面孔櫛比如鱗，有老有少有憔悴有紅光；千萬道目光交織如網，有喜有憂有焦灼有企盼；千萬個聲音紛瀉如雨，有粗有細有呢喃有鏗鏘；千萬炷香火閃耀如星，有明有暗有迷幻有癡妄。
沙本善彷彿置身於世界末日前夜的瘋狂中，又似乎穿越到天地初開的一剎那，不知該對這永不停歇的喧囂表示驚歎，還是要爲這無人倖免的狂熱感到恐慌。
凌金就沒有沙本善這麼多愁善感，她關心的是更要緊的事：“這麼熱鬧，那些商鋪肯定會有不少打折吧？”
“打折？”亞伯眼睛一瞟，“天上掉下個餡餅，你會只拿半個？生意越好越要心狠，光組團來祈福的就有幾百個，客棧家家爆滿，大小商鋪積壓多年的貨物一掃而光，還供不應求，幾天的工夫，物價翻了十幾番。你瞧那家，金雲州最有名的包子鋪，現在一個肉包子的價格都抵得上平時一隻老母雞了。”
沙本善望着那一家家生意興隆的店鋪，疑竇叢生：“金雲州不是在鬧饑荒嗎？怎麼還有肉包子賣？這麼多人又是從哪冒出來的？”
“哼哼，荒豐由天定，飢飽全看命，”亞伯朝地上啐了口痰，反問道，“能燒得起香、許得起願的人怎麼會餓死？做生意的又有誰不知道囤積居奇？你初涉江湖，以後這樣的景象自會見多不怪了。”
正說着，一團臭烘烘油漬漬的東西呼喇喇撲到沙本善眼前，裹着一個病怏怏的聲音：“這位公子，老朽觀你面相清奇，天庭飽滿，絕非凡胎濁骨。”
那東西是一面佈滿破洞的幡旗，當中畫着八卦陰陽圖，兩側寫着“算古今往來，參天地乾坤”。再看那人，四十來歲，頭戴方幘，身穿長衫，面色蠟黃，兩道鬍鬚從人中向左右撇出，微微外翻的脣間露出一口黃黑混雜的怪牙，黃的燦若碎金，黑的爛如塘泥。
他就這麼衝沙本善“燦爛”一笑：“公子可是從北邊來，到南邊去？”
這個不難看出，沙本善答道：“當然。”
他清了清嗓子，繼續說：“公子是第一次來這裡吧，我以前也沒見過這麼熱鬧的場面。”
剛纔亞伯跟沙本善們介紹這些的時候應該被他聽到了，沙本善點點頭：“是的。”
他沉吟了一下，認真地說：“公子身負重要使命，此行一路艱險，來此處是要尋求一位重要人物的幫助，我說的沒錯吧？”
沙本善心裡咯噔一下，這個素不相識的人竟然一下就洞悉了沙本善的能力和使命，甚至連沙本善來這裡的目的都瞭如指掌，沙本善甚至聯想到魯天賜提過的那位半仙——無極上人。
“去去去，那邊廣場上傻子多的是，別來爺跟前招搖撞騙。”亞伯不耐煩地從屋頂上踢下幾塊瓦片，啪啪啪，紛紛碎在算命先生腳邊，把他嚇了一跳。他拍拍褲腿，罵罵咧咧走開了。
沙本善責怪亞伯：“何必這麼刻薄？這先生算的挺準的，說不定有什麼來頭呢。”
亞伯輕蔑地笑道：“你還真是初生牛犢不長腦啊，進京趕考是不是重要使命？求神拜佛算不算找重要人物幫忙？他那一套鬼話放在這兒哪個人身上不能用？這種時候最容易騙錢，在這裡忽悠一天，他幾年都不愁吃喝了。”
還沒等沙本善消化完這一長串信息，一位不速之客又出現在沙本善眼前。是個慈眉善目小和尚，手中捧着一隻髒兮兮的小馬桶，上面歪歪扭扭寫着“功德桶”三個字。
“施主祈個福吧。”小和尚彬彬有禮。
沙本善問：“祈什麼福？”
小和尚臉上浮起清純的微笑，如佛光普照：“於己可求金榜題名，於人可祈天下太平，增福慧，圓善根，心存一念，功德無量。”
雖然根本沒聽懂，可沙本善覺得他說得好有道理，於是不由自主地把積攢多年的幾粒碎銀從貼身衣服裡摸了出來，毅然決然地往功德桶那張黑幽幽的大嘴裡塞進去。
啪！這些銀子帶着沙本善的體溫，飛出了幾丈遠。
“你這是幹什麼？”沙本善望着那隻懸在半空又白又嫩的手，困惑不已。
小和尚怒目而視，當頭棒喝道：“如此輕薄！佛祖也要生氣的！”
沙本善更迷糊了：“沙本善哪有輕薄？”
小和尚噌地一下從功德桶中撈出幾錠黃澄澄的大元寶，戳到沙本善眼前：“瞧瞧！你瞧瞧！人家捐的是什麼？你捐的是什麼？你這是在侮辱佛祖知道嗎？！”
“這……我……不是……”那些元寶金光四射，照得沙本善眼睛發花，也刺得沙本善內心愧疚難當，一時不知該如何向佛祖交代。
沙本善這種廉價的禮佛之心深深地傷害了小和尚高貴的靈魂，他不屑和沙本善多費口舌，氣呼呼地從地上撿起那幾粒碎銀子，正氣凜然地放進功德桶，大搖大擺地走了，嘴裡還嘟囔道：“窮鬼也配祈福，哼！”
小灰唧忽然沙本善從肩頭躍下，幾個騰挪就躥到小和尚的手臂上，哧溜一下鑽進功德桶。還沒等小和尚明白怎麼回事，小灰唧又飛快地蹦了出來，嘴裡叼着沙本善的碎銀子，健步如飛地閃過幾百條人腿，隱入茫茫人海。小和尚豈肯善罷甘休，一邊罵一邊追了上去。
“呵呵，碰上這些假和尚你就自求多福吧，”亞伯在一旁苦笑道，“連我都不敢惹他們，剛纔要是我當面戳穿他或者你分文不捐，咱們就麻煩了。”