陸清嵐想要考較考較墨菊，便問她：“這件事，你覺得，該從何處入手爲好？”
墨菊擡頭看了陸清嵐一眼，眸中有淡淡的惶恐之色。知道陸清嵐要害人是一回事，跟着她出謀劃策親手去害人又是另一回事，這種行爲她現在還一時半會兒難以接受。
陸清嵐淡淡一笑，聲音嚴肅地對墨菊道：“墨菊，你要記住你是我身邊最得力的丫頭，我給了你節制漪瀾小築所有丫鬟的權力，有多大的權力就有大多的義務，以後或許還要你爲我做不止一件這樣的事情，你必須儘快適應起來。道德上正當與否並不需要你來考慮，你需要的只有兩個字，那就是忠心。你明白了沒有？”
墨菊身子一震，屈膝跪了下來：“姑娘對奴婢有栽培的大恩，奴婢一定爲姑娘馬首是瞻，剛纔是奴婢想岔了，還請姑娘責罰。”
陸清嵐滿意地點了點頭，陸清嵐需要的是一把鋒利的劍，是不折不扣執行她所有命令的一把劍，而不是一個有着自己思想的劍和行事準則的劍。
墨菊明白這一點，她一向都十分聰明。
陸清嵐對她的表態十分滿意：“這件事你沒有錯，我也不會罰你。”她轉入正題道：“說說你的看法吧。”
墨菊皺眉苦思道：“依奴婢愚見，胡嬤嬤和她男人管着三太太的嫁妝，那可是一筆極大的產業，每年從手裡流過的銀子不知凡己，若是能想法子查一查她的賬，必定能查出些問題出來，她們兩口子監守自盜，三太太並不是個度量大的，到時候她們必定吃不了兜着走。”
陸清嵐微微笑道：“查賬嗎？你這個法子倒也有些可取之處。”
墨菊得了她的表揚，臉上露出激動的表情。她從七八歲開始跟着陸清嵐，深知自家小姐聰明絕頂，陸清嵐不但是她的主子，更是她的人生導師，她的處世規則行爲規範，幾乎都是跟着陸清嵐學來的。
陸清嵐拿起茶盅喝了一口茶，忽地話鋒一轉道：“不過有幾個難點。第一，三太太的陪嫁的賬目本來就不屬於侯府，乃是她的私產，咱們能以什麼理由去查賬？”
其實這個問題墨菊自己也想到了。她不由皺着眉頭思考起了對策來。
陸清嵐又道：“第二，就如你所說的，那麼一大筆產業，給誰管着誰能不順手撈點兒，趙氏就是換了胡嬤嬤夫婦，換上一個新的人來就能杜絕貪污了嗎？還不如留着這兩個人，畢竟找這樣一個能幹又忠心的可不容易。趙氏雖然度量狹小，可畢竟她的母親是平涼侯府老太太，那可是在整個京師貴婦圈裡出了名的精明厲害的人物，趙氏出嫁之前老太太必定教過她如何管理下人，趙氏未必就不懂這個道理。”
這一層墨菊卻是並沒有想到。不由歎服道：“姑娘真是神機妙算。那依姑娘的意思？”
陸清嵐道：“你剛纔與我說那胡嬤嬤還有一個兒子是不是？”
墨菊道：“是的。胡嬤嬤的兒子名叫鄭山，卻不是咱們侯府的下人，他現在還在平涼侯府呢。”她擡頭看了陸清嵐一眼：“小姐若是想從他下手的話，怕是不容易。據奴婢所知，這個鄭山爲人頗爲老實，早幾年前就升任管事，如今管着平涼侯的一個莊子，爲人頗爲低調，也沒有什麼嗜好，怕是沒有什麼機會對他下手。”
陸清嵐明白平涼侯府老太太是故意把鄭山留在平涼侯府，就是怕女兒約束不住胡嬤嬤一家子，有鄭山在平涼侯府，胡嬤嬤對趙氏只會愈加忠心。這也是駕馭下人的一種手段。
陸清嵐笑道：“沒有什麼嗜好？這個不怕！是個人，就沒有不愛酒色財氣這幾樣的，只要咱們稍加引導，自然不怕他們不落入咱們彀中！”
陸清嵐吩咐墨菊，叫她爹邱慶第二天到漪瀾小築來見她。其實她找陸文廷來幫忙更合適，但是陸清嵐不想讓哥哥陷入內宅鬥爭這些雞毛蒜皮的小事裡去，最後還是決定讓邱管事出面辦這件事兒。
邱慶和陸清嵐關上房門商量了好一陣子，這次陸清嵐把墨菊給留下來了。墨菊在一旁聽着自家小姐和自己的老爹一起商量如何害人，直聽得背後涼颼颼的。整個過程，大的主意基本都是陸清嵐在拿，邱慶不過是查缺補遺，兩人很快商量好了細節。
邱慶即刻便着手實施。
過了大半個月，鄭山慌慌張張進府來見胡嬤嬤。和她借三百兩銀子。
胡嬤嬤警惕道：“你與我說實話，到底是什麼急事，要用這麼多銀子？”
鄭山道：“娘，真的是木管事找我來借錢，他說他要做生意，差三百兩週轉，我暫時沒有這麼多銀子，才找您來借的。我是什麼樣的人娘還不知道嗎？不會在外頭胡來給您惹麻煩的。”自從胡嬤嬤作了三太太身邊的一等婆子，就一直教育兒子謹小慎微，不要給她惹禍，她也素來知道這個兒子十分懂事，就拿了三百兩銀子來給了鄭山。
胡嬤嬤留了個心眼，叫自己的丈夫打聽打聽兒子說得是不是實話。過了幾日，丈夫臉色蒼白地回來告訴她一個不好的消息。原來鄭山找她借那三百兩銀子根本不是借給什麼管事週轉賺錢，而是在地下賭場裡輸了個精光。
胡嬤嬤雙手顫抖：“這個逆子，他從前不是不賭錢的嗎？”
胡嬤嬤家的也不知是怎麼回事。他們並不知道，這次過年鄭山返回平涼侯府，向侯府交了租子，順便彙報了莊子上的一些情況。正月十五的時候剛好有一個同鄉會，胡嬤嬤一家子是安州人士，家裡發了大水衣食無着，一家子討飯到了京師，後來全家賣到了平涼侯府去，經過多年的經營，也算出人頭地了。
安州在京師這邊大戶人家當下人的也有一些，一般過年的時候都會聚聚。就這麼的，鄭山就去參加了這麼一個同鄉會。衆人一處喝酒氣氛很high，就有一個人提議去賭場裡玩幾把，鄭山本來是不想去的，結果硬被拉着去了。
那天晚上鄭山喝了點酒，在那個老鄉的帶領下竟然贏了不少錢。第二天那個老鄉又來約他去賭場，鄭山覺得這樣來錢太快，比起辛辛苦苦得那點工錢強太多了，就跟着那人又去了一次賭場。
這天他贏了五十兩銀子。
自此以後那個老鄉就再沒有來找過他，他自己就忍不住手癢，跑去賭場裡賭錢。一開始的幾天，他幾乎天天贏錢，以至於他以爲自己找到了快速賺錢的門路，只把那賭場當做了自己的搖錢樹。
可是慢慢地，他就開始大把大把地輸銀子了。直到那天他輸光了身上所有的銀錢，跑到長興侯府來找老孃幫忙。
胡嬤嬤聽了這些話，氣的眼睛都紅了。“這個孽子！”她衝着自己的丈夫吼道：“你還不去把那臭小子給我捉回來，免得他給咱們惹出大簍子。”
這邊胡嬤嬤的當家的還沒有出發，鄭山就鼻青臉腫地上門了。胡嬤嬤正要罵他一頓，鄭山一下子就跪在胡嬤嬤面前，“娘，您一定要救救我。”
胡嬤嬤看見他臉上的傷，大吃了一驚，問道：“這到底是怎麼回事？”
鄭山哭喪着臉道：“那天兒子拿着您給的三百兩銀子，本來已經想好了，只要把之前的本錢贏回來，就再也不去賭了，誰知一開始運氣不錯，很快就把之前輸進去的二百兩銀子贏了回來。兒子覺得那天運氣好，一時昏了頭，想多贏點兒錢回來，就加大了賭注，誰知道不但很快就把銀子輸光了，還欠了他們一大筆錢！是兒子糊塗，兒子不該這般貪心！”
胡嬤嬤氣得擡手就打了他的腦袋一下子：“他們是在給你設圈套，枉你在外頭混了這麼多年，連這個都看不明白？”
鄭山道：“兒子也是後來纔想明白的，現在說這些都晚了。只求娘幫兒子填了這次虧空，兒子對天發誓，以後再也不踏進賭場半步了。”
胡嬤嬤罵了他半天，才道：“你到底欠了人家多少錢？”
鄭山畏畏縮縮地道：“三，三千兩！他們說他們是四海會的人，若是兒子三日之內不把欠下的賭債還上，他們不但要把兒子的雙手雙腿打折，還要把兒子扔到平涼侯府的門口，讓兒子身敗名裂。”
一般而言，大戶人家是忌諱手底下的管事沾染上賭博的，這會給他們帶來很多意想不到的麻煩。所以鄭山這事要是讓平涼侯府知道了，平涼侯府很有可能就把他的管事給免了，攆出府去。
胡嬤嬤腳一軟，坐倒在椅子上：“三千兩？你個天殺的畜生，你讓我上哪弄這麼多錢去？”她聲嘶力竭道：“不行，咱們不能讓他們就這樣給訛了，他們騙了你三千兩，咱們不能善罷甘休，拼着被東家責罰一番，咱們去報官，我不信他們不怕咱們報官！”
胡嬤嬤的丈夫鄭管事一直在旁邊聽着，這時候說道：“不能報官。你們知道那四海會是什麼樣的組織嗎？”他經常在外頭走動，比兒子和媳婦見多識廣一些，“那四海會手眼通天，幕後的幾個頭頭根本就是朝廷高官的兒子，官府又怎麼可能給咱們做主？”
胡嬤嬤急急道：“那怎麼辦？”
鄭管事走到兒子跟前擡手給了他一個大嘴巴子：“你這個畜生，吃一塹長一智，日後你還敢不敢再賭了？”
鄭山哭道：“兒子再不敢了！求爹孃救救兒子吧。”
鄭管事這才轉頭對胡嬤嬤道：“這件事既然牽扯到了四海會，咱們也就只能認倒黴，想法子給這個畜生補上虧空吧。”
胡嬤嬤欲哭無淚：“那可是三千兩銀子啊！我上哪去弄那麼多銀子？”
***
胡嬤嬤最後只得挪用了公中的兩千兩銀子，鄭管事又湊了一千兩出來，給兒子還了賭債。
胡嬤嬤自認爲做得乾淨利落，卻不知這事情怎麼傳了出去，一時間傳得沸沸揚揚的，整個三房的人似乎全都知道了。
彭嬤嬤恨胡嬤嬤入骨，聽到這個消息一方面在三房內大肆宣揚，一方面告到了三老爺陸曄的跟前。
陸曄和胡嬤嬤也有深仇呢，本來胡嬤嬤有趙氏撐腰，他未必敢動她，可如今趙氏正在坐月子，彭嬤嬤就勸他道：“三老爺，這可是千載難逢的機會。那胡嬤嬤對您不敬，您可不能再心軟饒了她了。”
陸曄想起嫵媚嬌豔的賈姨娘，被賣時無助地望着他，那含着眼淚的眼睛中全是絕望，他就不由得心痛萬分。他不能也不敢對付趙氏，可卻不能放過胡嬤嬤這個狐假虎威的老虔婆。
於是下定決心，帶着彭嬤嬤就去了恆峰苑花廳旁邊的耳房裡。
平日裡，這花廳本來是趙氏處理家務的地方，趙氏生孩子以後，不放心將管家的權力交給幾個老姨娘，就託付給了胡嬤嬤。胡嬤嬤不敢僭越在花廳和下頭的管事娘子們說話，就用了這個耳房。
她見陸曄殺氣騰騰地走了進來，身後還跟着不懷好意的彭嬤嬤，心裡就打了個突。
她強自鎮定，給陸曄行過禮後道：“老爺怎麼來了？”
陸曄哼了一聲：“你自己做的好事！你還有臉問我？”吩咐身後跟來的幾個賬房先生，“把所有的賬冊和銀兩都給我封了，本老爺今天要查賬！”
胡嬤嬤聽了這話，登時雙腳一軟癱坐在地上。
那幾個賬房先生封了賬冊和銀兩，噼裡啪啦打了一會兒算盤，很快就把賬目給算清楚了。賬上果然短了兩千兩銀子。
胡嬤嬤倒抽了一口氣：“老爺饒命啊，這件事和老奴無關啊！”
陸曄怒道：“你還敢狡辯，府裡早就人人盡知了，你從公中挪用了兩千兩銀子給你兒子去賭錢，你以爲你還能瞞得住誰？”
胡嬤嬤登時語塞。
陸曄道：“事實俱在，證據確鑿，來人呢，把這個老虔婆拉下去先打二十板子，再找個人牙子把她遠遠地賣了。”
胡嬤嬤嘶聲道：“老奴是平涼侯的人，您沒有權力處置老奴。老奴要見太太。”胡嬤嬤倒也真沒說錯，陸曄雖是三房最大的主子，可胡嬤嬤是三太太的陪房，屬於三太太的私產，身契也在三太太手上，陸曄想要把她賣了，必須得經過趙氏的手。
陸曄心裡明白這事若是鬧到趙氏那兒，必定大事化小，不由十分氣悶。
這個時候，還是彭嬤嬤挺身而出，對着陸曄道：“老爺，老奴知道這老東西的賣身契在哪裡。”
陸曄大喜：“你快去找來，爺重重有賞。”
彭嬤嬤蹲下身子，從胡嬤嬤的褲腰上解下一串鑰匙來，胡嬤嬤死命抗拒奈何卻被陸曄帶來的兩個婆子死死鉗制住，見庫房的鑰匙落入了彭嬤嬤的手裡，不由臉色蒼白。
彭嬤嬤當即拿着鑰匙去了庫房，從庫房一個隱秘的小匣子裡找到了胡嬤嬤的身契，原來趙氏生產之後，一應重要的契書之類的東西全都交予胡嬤嬤保管，這其中就包括了胡嬤嬤的身契。
胡嬤嬤把這些東西藏在了庫房裡，自以爲神不知鬼不覺，卻還是叫彭嬤嬤知道了。
彭嬤嬤將胡嬤嬤的身契交給陸曄，陸曄看了之後大喜。冷聲道：“老東西，我看你還有什麼好說的，當初你賣了賈姨娘的時候可曾想到這些？”
胡嬤嬤已經癱軟於地。
彭嬤嬤爲了今日，早就做好了完全準備，立刻就將侯在外頭的人牙子叫了來。陸曄道：“把這老東西給我賣了，越遠越好。”
人牙子點頭哈腰，胡嬤嬤還想掙扎，已被人牙子用布塞了嘴，硬拽了出去。人牙子收了陸曄不少銀子，當即按照僱主的吩咐，將胡嬤嬤遠遠地賣了。
等趙氏知道這件事的時候，胡嬤嬤已被賣了三日了。
胡嬤嬤動用公中的銀子她也生氣，可再怎麼生氣也不至於把人給賣了，當初她被罰到家廟思過，條件艱苦，胡嬤嬤一直陪着她，不離不棄。趙氏氣得當即就背過去了。
丫鬟婆子們又是掐人中又是捶後背，好不容易把趙氏給救醒了。轉頭找那日的人牙子來，人牙子卻像是人間蒸發了一般，卻哪裡找得到？
趙氏和三老爺大吵了一架，也只得接受了這個事實。一時提拔了彭嬤嬤節制三房中所有的丫鬟婆子，那彭嬤嬤雖然資格夠老，能力卻有限，三房那些管事的丫鬟和婆子們大都是胡嬤嬤提拔起來的，自然不大服氣。三房烏煙瘴氣的，忙着窩裡鬥，一時間二房輕鬆了不少。
經過這件事，墨菊對自家姑娘越發佩服的五體投地，其實從始至終，陸清嵐不過是叫邱管事安排人帶着鄭山去了兩次賭坊，接下來他們就一直在一旁看戲，什麼都不用管了。
不過最後那個人牙子，是陸清嵐派邱管事把她給藏了起來。
陸清嵐料事如神，關鍵是對人性和人心的把握，讓墨菊瞧着心裡隱隱發寒，一時間伺候起這個小主子來愈加小心謹慎起來。