寧嘉魚見他說得那麼認真，當即低頭側目半含羞，急忙踏上早已準備好的矮凳飛快地朝矮牆爬去，陸翊直到聽見紅萼那固有的驚呼聲，才慢慢地離開。
芳庭苑，紅萼替寧嘉魚換下比賽服又打來熱水爲她梳洗，二人坐在銅鏡前說話時，碧玉託着一盅人蔘雞湯走了進來。寧嘉魚婚事已定，寧寶珍也冊封爲準太子妃，趙姨娘最近過得特別悠閒開心，也沒有心思去盯着寧嘉魚那邊，只盼着她嫁出去後，自己就穩坐夫人交椅。
碧玉母家又過來問她要錢，上次寧嘉魚給她那錠銀子買胭脂剩下的碎銀早已用完，趙姨娘那邊除了府裡的例份子錢，從未有其他打賞，所以她決定到芳庭苑碰碰運氣。
“奴婢爲大小姐煮了一盅人蔘雞湯，請大小姐趁熱喝。”
碧玉恭敬地說道，將蔘湯遞到寧嘉魚手裡。紅萼雙眼一瞪，將蔘湯接過去放在小几上沒好氣地說道：“自從夫人去世後，大小姐就再也沒喝過蔘湯，今晚你送過湯過來，難不成是相爺的意思？”
碧玉尷尬地一笑：“大小姐誤會了，這蔘湯是奴婢特意爲小姐熬成的。”
紅萼拿起蔘湯聞了聞，參味濃郁是上等人蔘蒸制的：“這種上等人蔘，你是從哪裡得來的？”
紅萼問道。
“這些人蔘其實都是大小姐的份子，只不過被趙姨母拿給了三小姐和四小姐做湯，奴婢心裡念着大小姐，便偷偷拿了些爲小姐煮湯。”
碧玉低頭小聲地說着，眼睛偷偷地朝寧嘉魚瞟去。
“碧玉啊，難爲你有這番心思，你對我可真貼心，紅萼，把蔘湯端來我嚐嚐。”
寧嘉魚放下手中的玳瑁梳子，側身說道。紅萼不放心，拿起一根銀簪子放進蔘湯裡，簪子沒有變色後才端給她。寧嘉魚淺嘗一口又放下，她起身走向碧玉，上下打量着她，嘆氣道：“難爲你在姨娘手下做事也沒有一件像樣的珠衩，紅萼，把我首飾盒裡的珍珠步搖拿出來送給碧玉。”
碧玉連忙推辭道：“奴婢卑賤怎可要大小姐的首飾，萬萬不可，大小姐的心意奴婢心領了。”
寧嘉魚接過紅萼遞來的步搖將它戴在碧玉的髮髻上，末了又打量一番，讚美道：“我這珠衩雖不貴重，但樣子新穎很適合你。你每天在相爺書房裡進進出出的，我爹他見着也順心啊！”
碧玉嬌羞着低下頭，她何嘗不想寧相爺多看她兩眼，可趙姨娘那老狐狸每天像蒼蠅一樣盯着她手下的丫鬟，唯恐她們有機會接近相爺，連個通牀丫鬟位置都捨不得給她們。
“姨娘待我不薄，我尋思着出嫁後將不再有機會侍奉她，又不知她平時喜好什麼，該送怎樣的禮物才討她歡喜呢？”
寧嘉魚顰着眉頭嘆氣道。
“奴婢在姨母身邊伺候多年，知道她的喜好，大小姐若不嫌棄奴婢嘮叨話長，奴婢願意說給大小姐聽。”
碧玉說道。
“我怎會嫌你嘮叨呢，碧玉你快說說姨娘她平時都喜歡什麼，厭惡什麼？”
寧嘉魚高興地問道。
碧玉見寧嘉魚急於討好趙姨娘，便將趙姨娘平時的喜好說給她聽，寧嘉魚一一記下。碧玉離開時，寧嘉魚囑咐道：“我向你問的這些事情你就不要告訴姨娘了，我想給她一個驚喜。”
碧玉點頭答應走出芳庭苑時，她找了個沒人的地方將頭上的步搖取下來，趙姨娘心眼又小又細，她必定會發現頭上的珍珠步搖，到時候不但步搖被沒收，還有責罰。這步搖正好拿出去可以當些銀兩給孃家，免得她們隔三差五地來向她要錢。
書案下，銅燭臺上的燭火不停地跳躍着似乎快要熄滅，紅萼拿剪刀將已燃過的燈芯剪掉，那燈火彷彿又有了生命一樣，重新旺盛地燃燒着。
寧嘉魚伏案在宣紙上走筆，紅萼掌着燈看了好長時間不明白小姐她在書裡寫什麼就說道：“小姐，夜深了早點休息吧。剛纔碧玉也說了太后要召趙姨娘進宮，怕是爲她冊封夫人的事情，相爺要寧府三位小姐都要去長青殿向太后請安謝恩，這幾日要忙着準備進宮的衣服和首飾。”
寧嘉魚頭也不擡繼續在書裡寫着，直到三更時分纔打着哈欠擱筆。
“小姐，你究竟寫的什麼呀？”
紅萼好奇地問道。
“帳本，這麼多年我該算算帳了！”
寧嘉魚意味深長地說道，將本子放進衣櫃的暗櫃裡鎖好。
“小姐打算將來做買賣嗎？”
紅萼問道。
“我不是做買賣，我是要準備收賬。夜深了，你也早點休息吧。”
寧嘉魚說道。
紅萼將燭臺放在案上，替寧嘉魚更衣後準備到外室休息時被寧嘉魚叫住。
“以後你就在內室休息，不要到外面去。”
“奴婢怎能和大小姐共處一室就寢？這些尊卑貴賤的規矩奴婢不敢僭越。”
紅萼低聲說道，仍然回到她在外室休息的地方，用一牀被褥裹在身上，席地而睡。
第二天一大早，寧嘉魚就吩咐紅萼給她找了一身淡藍色湘裙，簡單地在頭上梳了一個髮髻，兩邊插着兩朵淡黃色的小珠花，一幅紫水晶耳墜，清純樸素得如出水芙蓉。
趙姨娘閨房，幾名大丫鬟正在伺候她洗漱穿衣，碧玉來報，說大小姐特意過來向她請安問好。趙姨娘正手執銅鏡在鏡中左右觀摩她頭飾上的黃金花勝，聽說寧嘉魚過來向她請安，她將手中的銅鏡放下疑惑地說道：“這傻丫頭逢年過節也未曾到我這裡請安，今兒是什麼風把她吹過來了？”
碧玉躬身低頭道：“其實大小姐有好幾次要過來向夫人請安，奴婢當時推說夫人還未起身，她纔沒有過來的。”
趙姨娘說道：“這丫頭頭腦開竅了，知道要討好我，將來她做了公子夫人，寶珍還要叫她一聲皇嬸，請她進來吧。”
寧嘉魚一臉春風地走進來，對趙姨娘曲膝做個萬福，嘴裡甜甜地說道：“嘉魚給姨娘請安來了！這是嘉魚孝敬你的，還望姨娘笑納。” 說完後，從紅萼手裡拿了一個精美漆金花瓣首飾盒遞給了趙姨娘。
“哎呦，嘉魚啊，今兒難得你上姨娘這裡來請安，怎麼還帶東西過來，有你這片孝心，姨娘就開心了。”
趙姨娘嘴上說着，目光停留在首飾盒上。這首飾盒形狀獨特做工精細，讓人愛不釋手。
“嘉魚最近思來量去，這些年自從孃親去世後，姨娘待嘉魚如親生；眼看嘉魚就要出閣，以後唯恐沒有機會孝敬姨娘，這是嘉魚的一片心，請姨娘務必收下。”
寧嘉魚動容地說道。
“姨娘收下就是，也難爲你一片孝心，姨娘瞧着你最近消瘦不少，應該好好補補纔是，否則成親後對你身子不好呀。碧玉，以後記得每天給大小姐送一碗蔘湯。”
趙姨娘說道。
“多謝姨娘！”
寧嘉魚高興地說道。趙姨娘見寧嘉魚爲一碗蔘湯就高興成那樣，心裡暗自得意，早前陵春公子派人送來百年野參，她暗自將野參拿去給寶珍寶鳳服用了，今天見她送禮的份上，就將府裡的下等人蔘給她得了，還能討她歡喜。
“嘉魚聽爹爹說姨娘過兩天就去宮裡見太后，嘉魚在此提前恭喜姨娘晉升夫人，並且還准許嘉魚和妹妹們一起進宮爲太后請安謝恩，聽說太后喜歡穿戴漂亮的人去見她，姨娘覺得嘉魚這身衣服如何？”
寧嘉魚興奮地說道，原地轉一圈。
“你這身衣服太陳舊不可去見太后，以免太后認爲相府對她不敬。你進宮穿戴的衣服首飾姨娘已經安排好了，明天就讓碧玉送來。”
趙姨娘溫和地說道。
寧嘉魚一派感動流涕的模樣，又說了趙姨娘很多好話，這才心存感恩地離開。
寧嘉魚走後，趙姨娘打開首飾盒，裡面是一個非常精美的金蟬玉葉髮簪。質地細膩瑩潤的玉石雕成一片葉子，上面雕着一隻純金的金蟬，此簪是取金聲玉振之意。趙姨娘見狀立刻愛不釋手，準備在進宮見太后那天戴着它。
“想不到這傻丫頭還有這麼珍貴的金玉簪。”
趙姨娘驚喜地說道，將簪子拿在手上仔細端詳。
“我看那傻子是想問夫人要進宮穿的衣服纔來給夫人請安送禮的。”
大丫鬟藍煙撇着嘴說道。
“碧玉，你去三小姐那裡找一套不要的衣服給她送去。”
趙姨娘輕淡地說道。就那傻丫頭，寶珍隨便一套舊衣服都可以讓她驚喜若狂。
回到芳庭苑，紅萼生氣地坐在小凳上不理寧嘉魚。
“小姐，你可知那金蟬玉葉髮簪是太后賜給夫人的禮物，是夫人最貴重最珍愛的頭飾，你就這樣送給了趙姨娘，奴婢實在不甘心！”
紅萼側着身子氣呼呼地說道。
“紅萼，你的心情我理解，你可知，有時我們要捨棄才能得到真正想要的結果。”
寧嘉魚站在她身旁緩緩說道。
不一會兒，碧玉送蔘湯來了。寧嘉魚很爽快地喝完，她盯着碧玉頭飾問道：“那支珍珠步搖你怎麼不戴在頭上？”
碧玉低頭支吾道：“奴婢擔心姨母知道了會責罰，所以就收起來了。”
寧嘉魚從袖中拿出一些碎銀交到她手裡：“這些你拿着添補家用，多替我在姨娘面前美言幾句。”
碧玉收下碎銀，寧嘉魚又說道：“若是太后見姨娘戴那支簪一定會開心。”
碧玉說道：“姨母正打算戴那金玉簪進宮見太后呢，還是大小姐想得周全。”
寧嘉魚笑道：“只要姨娘好,我也就有好日子過，你看，今天她不是要送我衣服和首飾嗎！”
碧玉想要說話又咽下去，這位大小姐雖然傻，但人卻不壞。