三樓能見河景的甲字號包間內，洪磐與洪範分別坐了左右上首。
“咱家中在西京也有些小產業。”
洪哲介紹道。
“一個是這家酒樓；此外還有兩家鋪子，一個收糧，一個販賣西面過來的皮草。”
“三家加總，一年有千把兩銀子的淨利。”
“哲少爺平時管着糧鋪那邊，興盛堂是我在打理。”
大管事趙榮軒接口道。
“放在全城，固然算不得一等酒樓，但我們的招牌菜‘瑤魚三燒’、‘山珍炒肉’在東城也是很有些名氣的。”
“二公子以後若要宴請一般朋友，來我們這兒絕不至於掉了檔次……”
他說着起身相敬。
洪範同樣起身受了，大方保證肥水不流外人之田。
衆人皆笑。
幾圈子酒打下去，沒有修爲的管事們多已微醉，氣氛反而更加融洽。
“修羅宗自然好，但緹騎也不差！”
一位管事笑道。
“除了那些做慣了人上人的世家貴種，農商平民之家若是出個緹騎，都是不得了的光鮮了。”
他朝洪範舉杯，然後自顧自滿飲，大約是我幹了您隨意的意思。
“有掌武院做靠山，什麼地痞幫派都是不敢招惹的，還能認得許多官老爺，方方面面事都能發上力。”
“嘿，老宋你這是市井之言。”
趙榮軒不屑道。
“二少爺入了緹騎，自然是爲了求武道上的進境。”
“五年十年，得一門武典；若是再立下大功，有了別傳的資格，那便是拔擢家格、開宗做祖了！”
大掌櫃的話管事們自然不敢駁，而洪哲、洪清聞言則暢想連連。
席間一時靜默。
最後是洪磐接過話。
“這個可太難了，咱沒必要去想。”
“掌武院立了百多年，得武典別傳的緹騎才三十七位，西京可是一個都沒有呢……”
他笑道，忍不住又喝了一杯。
一場酒席喝了一個來時辰。
及至衆人興盡而散，出了興盛堂，眼前卻是有了兩枚月牙。
一枚浮在水心，一枚懸於天中，竟分不出哪一枚是真，哪一枚更亮。
街邊行人稀疏。
河上有打着紅黃燈籠的畫舫零散飄蕩，遠遠傳來縹緲清歌漫笑，與瑤河水拍岸的嘩嘩聲相互應和。
管事們各自走了。
洪磐遣回洪清與洪哲，親自將洪範送回朝日府。
一直候在耳房的小廝過來開了門。
兩人入了前堂。
洪磐掩上門，掏出一個木盒塞給洪範。
“八枚洗髓丹，夠常人用兩個月。”
他低聲說道。
“我知道你因爲命星，修行要額外耗一份資源，這裡大概夠用一個月。”
洗髓丹是涼州非常出名的渾然境藥物，對經脈丹田的溫養效果極好，比培元丹的價值更高。
據說窮盡藥力，能夠將一位渾然境武者的真氣量擴出兩成。
洪範雖未用過，但也知道這玩意要六七十兩一枚，而且不是有錢就能買到。
“洗髓丹是渾然境內有流通的最好丹藥了，只是產量有限，通常都是供不應求的。”
洪磐繼續說道。
“年後至今，我只蒐羅到三十五枚；除了給你的這八枚，剩下的要送回金海。”
洪範鄭重頷首。
兩人對視，洪磐莫名有些喪氣。
“侄兒，伱和阿勝的天資，我是知道的。”
“只是族裡在功法和資源方面能幫上的實在有限。”
“總之你在西京不用節省花銷，如今族裡銀錢充足，而且常項開支又少了許多……”
他說着，突然住口，面泛悲色。
燭火跳躍，晃動牆上的影子。
堂內靜了片刻。
洪範知道洪磐剛剛想說的是什麼。
金海一戰，洪堅戰死了。
如是，本來需要定期供應的各種溫養、療傷丹藥都不必要了。
洪磐很快告辭。
洪範檢查了馬廄，確認紅旗被照顧好了，又往前院去，給住在耳房的小廝送了二錢碎銀子。
對方自是千恩萬謝。
然後他纔回房上了榻。
洪範在洪堅下葬當日，便突破到渾然三脈修爲。
之後的十日內，日夜苦修再加上命星掠奪的少量剩餘，他將第四脈陽維脈打通了二成。
但及至外力窮盡，最近的小二十日，其修習速度便慢得有些不堪忍受。
打開木盒，洪範取出一枚洗髓丹。
此丹外表淺灰，看起來平平無奇，只帶着一股馥郁的果木香味。
丹藥順水化入喉頭。
藥力迅速散開。
洪範進入內視，感到全身經脈好似泡在溫水之中，丹田則像煨着火爐，非常舒適。
時間點滴流逝，窗外的打更聲響過幾重。
天色微明，洪範方纔收功，接着和衣而臥。
一個時辰後，他起牀晨練，神清氣爽毫無倦怠。
延長修煉時間是洗髓丹的功用之一。
【使用洗髓丹的修行速度比培元散與蛟肉的組合稍慢，五個月或能打通一道奇脈。】
洪範循行真氣，暗自估量。
而後，訓練場上沙塵無風而起。
一如金海朝日院內的歲月。
······
兩日後。
四月二十五，上午。
今日的西京晴朗少風，天色湛藍。
洪範身着素色錦袍，帶着打包好的禮物，騎着紅旗出了朝日府。
鹹尊橋上略有擁擠。
紅旗顛簸着大腦袋，以響鼻聲提醒經過的瘦弱人類讓路。
洪範坐鞍北望。
遠處，南來行船用長帆拽着風的尾巴，留下長長尾跡。
橋邊，水面寧靜無波，浸着溫吞的雲。
他的目的地是西京城的西南角——涼州器作監州部。
昨日，洪範通過聞中觀給莊立人遞了拜帖，約在今日相見。
金海的器作監洪範熟門熟路，算上堂院與倉庫，最多隻有前世一個小學大小。
但西京州部大不相同。
轉過街角，一條長餘百丈、高有丈餘的青線切入眼簾。
這是器作監的森森高牆。
牆下，每隔十丈有軍士扶刀戒備。
牆後，顏色不同的煙柱在各處飄起，散入天際。
頂着許多戒備的目光，洪範沿着高牆騎行，沿途不過幾分鐘，便與三輛明顯吃重的馬車擦肩而過。
他知道，這纔是大華八部之一，擁有五位正二品術聖的器作監的真容。
不僅僅是研究機構，不僅僅是軍工企業。
神兵、機關之外，器作監更經營着許多獨門生意——譬如精準的擺鐘、光可鑑人的鏡子、玻璃工藝品、大華最好的印書局，以及色彩最豔麗豐富的紡織品……
這些產品與服務珍稀昂貴，每年帶來天量利潤。
是以莊立人當初隨手所贈，便值千金。