白露在省城看病已經有半年多了，這半年多來，在醫生的精心治療下，她的病情已經日趨穩定，史湘蘭根據醫生的建議，時不時地讓金華安帶她出去散心解悶。這天，金華安帶着白露到電影院看《泰坦尼克號》，從電影院出來的時候已是晚上11點，白露說肚子餓了，金華安便帶着她到美食街去吃宵夜。沒想到白露在這裡意外地遇到了她的兩個學生。
這兩個學生就是當初因爲強J罪被關進少管所的王虎和張維平。王虎和張維平去年從少管所出來後，尋思着一起去看望一下他們的班主任白露。因不好意思去鎮中，他們就到清風園打聽消息，其時沈姨正患着病住在醫院裡，白露正在醫院照顧。接下來一連找了幾次，都沒碰上面，最後一次來找的時候，白露已經到省城看病去了。
兩個孩子跑到省城，下車後才發現錢包被人偷了，無奈之下四處找工作餬口，最後在美食街找到了一個跑堂的工作，老闆又是楚湖人，對他們還不錯，就暫時安定下來。出乎意料的是，在這裡居然碰到了白露和金華安。金華安很是厭惡這兩個犯過錯的孩子，當白露高興地跟兩個孩子聊天的時候，金華安說：“今天到此爲止吧，以後見面的機會多的是，再聊吧，白老師還要休息呢。”
第二天晚上，白露一個人跑了出來，來到美食街，找到了兩個孩子，師生三人愉快地敘起了家常，王虎問：“白老師，馬駿哥現在好嗎？”白露有些傷感，她說：“我也不知道他現在怎麼樣了。”張維平說：“馬駿哥爲了我們負了傷，還專程到少管所去看我們，我們得去看看他才行。”王虎說：“是啊，我們週末的時候回澤西去一趟吧。”白露說：“我跟你們一起回去。”
史湘蘭在家裡想着事情，沒想到啊，管維竟然出了這樣的事，真是爛泥扶不上牆啊！接下來，嚴樺一定會竭力推馬駿上臺，這個馬駿……想到馬駿，史湘蘭心裡五味雜陳，她想起了馬駿在她身邊工作的時候，幫她處理了前夫的事，促成了她們母女相認，幫着她推動了澤天化工的改革，還不惜作出犧牲下到水利局、爲的是掩藏她的。可如今自己對他冷眼以對，欲置之死地而後快，這是爲什麼呢？想到這些，她的心裡就對馬駿產生了歉意，但轉念一想，他是一個忘恩負義的人，不值得我史湘蘭對他好，他把深深愛着他的白露狠心地扔到一邊不管，讓我的女兒深深地受到了傷害，這種人，我爲什麼要憐憫於他？再說，發生了這麼多事情，馬駿一定對自己沒有什麼好感，我一定要阻止他當這個鄉黨委書記，他當了這個書記，跟我頂牛不說，肯定會一頭倒向嚴樺。
史湘蘭有省政府副秘書長魏仁興撐腰，這給她帶來了莫大的幫助，上任以來，她採取各個擊破的方式，先後帶着紀委書記厲慶生、政法委書記田鬆偉、組織部長顧海峰、常委副縣長勞立寬到省城去拜見了魏仁興，魏仁興每次會見他們，都會說：“省裡對你們澤西抓國企改革、開展打黑除惡鬥爭所取得的成績給予了高度肯定，尹省長對湘蘭同志的評價很高，說這樣的同志真是一把好手。湘蘭同志是我的老同學了，我以一個老同學的身份拜託你，如果她在澤西工作遇到什麼困難，還請你多多幫助啊。”幾個人聽在耳裡，心裡尋思開了，一把手省長這麼看重史湘蘭，說明什麼？說明史湘蘭升遷只是時間的問題了。加上副秘書長開了尊口，這個忙不幫不是傻子是什麼？最後，連勞立寬都幾乎動搖了，他採取了兩面討好、兩不得罪的態度。九名常委中，史湘蘭拉攏了三個半。這樣，她在常委會上的話語權就明顯增大。
嚴樺對這些眼□□亮，他知道史湘蘭對馬駿的態度，如果提議讓馬駿任甘河鄉黨委書記，史湘蘭一定會站出來反對，她一反對，幾個人就會附和着挑剌，這事就算黃了。力排衆議？嚴樺覺得這樣做太冒險，搞不好史湘蘭跑到上面一挑唆，說自己專橫獨斷，在省裡留下一個壞名聲可不行。一時間，他沒有了主意，最後決定還是放幾天再說。
可是一個鄉黨委書記長期空缺說不過去，他把勞立寬找來，談了自己的想法，勞立寬知道嚴樺的用意，他說：“我對馬駿這個人有些想法，但嚴書記開了口，我肯定是支持你的。”嚴樺稍稍放下心來，他又找來冷雲進，讓他在常委會上提出讓馬駿任黨委書記的動議，冷雲進一口答應。冷雲進走後，嚴樺安排皮志雄組織召開常委會，會議的議題很多，防汛抗災工作部署，下半年工作計劃，世紀工程集資問題，甘河鄉黨委書記人選問題被放到了最後。
會議按部就班地進行着，會上，嚴樺在談了抓好防汛抗災工作，做好迎接大旱後極有可能發生大洪大澇的各項準備的發言之後。就一直很少說話，他掌控着會議的節奏和走向，防汛抗災的部署是常規性的，下半年工作計劃屬於日常事務，所以他恰到好處地拍了板，世紀工程集資的問題就比較複雜，投資兩千萬蓋二十層的縣委縣政府綜合辦公樓，牽涉面太大，影響也不一定好，在大家七嘴八舌地發表了各自的意見之後，他說：“這事就緩緩吧，下次再議。現在我們進入今天會議的最後一個議題，討論甘河鄉黨委書記人選的問題。”
當冷雲進提出讓馬駿擔任甘河鄉黨委書記的時候，會議室突然安靜了下來，嚴樺心裡明白，一些人在等着史湘蘭的表態。他正思索着要不要一個個地點名，沒想到史湘蘭開了口，她說：“我同意冷書記的提議。”她簡短的表態，顯然出乎所有人的意料。