小真把齊鬆送回去，被他提醒了才忽然發現，表老爺一家離開之後，那顧先生就也要離開齊家了，畢竟沒了學生，家裡總不能白養着一個先生。
一想到顧先生要走，她頓時覺得有些說不出的異樣感覺，心裡好像少了些什麼似的，空落落地讓人難受。
小真心裡這樣想着，腳下就已經沿着夾道一直走到後面的院門口，差點兒被臺階絆倒纔回過神兒來。她下意識地往兩邊看看，幸好周圍都沒人，不然被瞧見實在太丟人了。
轉身剛要開溜，就聽到後面傳來顧先生熟悉的聲音：“小真姑娘，過來可是有事？”
小真心裡猛地一跳，腳步頓時停住了，她知道自己此時臉頰一定是漲紅了，所以也不敢回頭，垂頭看着地面道：“也、也沒什麼事，就……哦，對了，奶奶說，讓先生給二表少爺佈置些功課在路上做，免得一路回老家去反倒把學的東西都丟光了。”
顧先生的眼神微微一黯，但還是溫和地應道：“好，我會準備好的，二表少爺是個知道上進的孩子，也很喜歡讀書，若是因爲回鄉耽誤了學業，我也覺得很是可惜。”
“嗯……”小真低低地應了一聲，沒別的話題可說，卻又不捨得擡腳離開，腳尖點着地面的青磚，似乎在期待着身後的人能多說幾句什麼。
“小真姑娘……”顧先生果然開口叫住了她，聲音中似乎有些遲疑，最後終於下定決定似的，一口氣道，“我家境貧寒，上有老母，下有幼妹，不敢說今後能出人頭地，只能說憑着自己的能力。讓家人過上儘量富足的生活，若是小真姑娘不嫌棄，顧某願意正式與齊夫人提親，三媒六聘娶你過門。不知道姑娘你……”
小真聽得這話臉頰越發滾燙，羞得不知道該如何是好，最後跺跺腳，丟下一句：“你自去提親，問我做什麼。”說罷便腳步匆匆地離開了。
顧先生聞言一怔，站在門口沒反應過來，小真這是願意還是不願意。
顧母一直在院子的影壁後面聽着。見人家姑娘都走了，兒子還傻愣愣地站着，忍不住邁步出來道：“你這傻小子，小真姑娘這就已經是答應了，難道你還盼着人家直接說願意不成。”
“真的嗎？”顧先生有些不敢相信地扭頭看向母親。
“娘這麼大歲數了，什麼事兒沒見過，若是不答應，何苦聽你說那麼一堆話。早就走了。”顧母說着嘆了口氣，“娘這些日子都看在眼裡，小真是個好姑娘。只是咱家清苦，怕她受不得這份罪。”
“等我考中舉人，家裡就會好起來了。”顧先生聲音不大，卻十分堅定地說。
小真紅着臉跑回正房，在門口與走出來的白芷撞了個正着。
白芷伸手扶住小真，奇怪地問：“小真姐，你的臉早呢麼這樣紅，該不是生病了吧？”
“沒事兒，是天太熱了。”小真胡亂找了個藉口把白芷搪塞過去，邁步進屋就正對上荷花帶着笑意的眼神兒。臉上不由得又是一紅。
“這是怎麼了？不過讓你去送齊鬆，怎麼跟讓人煮熟了似的回來？”荷花開口調笑道。
“奶奶就會拿奴婢取笑。”小真說着抿了抿脣，害羞地低下頭，聲如蚊吟地道，“奶奶，顧先生說要來跟您提親。要三媒六聘娶奴婢過門。”
荷花聞言微微一愣，她早就看出顧先生對小真有意，但是沒想到以他的身份會正式地來提親，而不是討回去做個侍妾，不由得對他又多了幾分好感。
不過這些都是擱在心裡的，明面兒上半分不露，沉吟片刻道：“他自來求他的，應不應卻還在我。”
小真聞言一下子就着急起來，撲通跪在荷花面前道：“奶奶，奴婢……奴婢對顧先生是真心的，求奶奶成全。”
一旁的苗兒終於忍不住“撲哧”笑出聲來，荷花原本還板着的臉上也露出了笑意。
小真有些疑惑地擡起頭，見兩個人都笑吟吟地看着自己，這才知道是被荷花給逗了，臉上又是羞臊又是尷尬地紅了大片，連耳垂都隱隱泛出紅色。
“好了好了，不逗你了，若是他當真誠心來求娶你，我自然沒有不答應的道理。”荷花說着神色漸漸嚴肅起來，認真地對小真道，“只不過他畢竟是讀書人，今後還是要繼續考取功名的，你自個兒拿定主意，若是以後他當真發達了，是否還能待你一如往昔，卻是誰都說不好的事兒。我不是要在這個時候潑你的冷水，但這都是很現實的事兒，古往今來多少先例，我希望你心裡有個譜，多留個心眼兒，別隻一門心思地對他好，首先要學會對自己好，才能讓人敬你重你，明白嗎？”
小真聽得有些似懂非懂，但是明白荷花這是在提點自己，把話都認真地記在心裡道：“奶奶，奴婢會好生記得奶奶的教誨的。”
齊永正一家出發的前一日，果然有媒婆上門來提親，從懷裡掏出草帖遞給荷花道：“齊夫人，老身今個兒受人所託，上門兒來給您府上的小真姑娘提門親事，要說這樁親事，可真是打着燈籠也難尋的。顧先生如今剛二十出頭的年紀，就已經是秀才的功名在身，他朝必能成大器，如今三媒六聘地來求娶，絕對不會辱沒了小真姑娘。”
荷花着人接了草帖，又把寫着小真生辰八字的草帖給了媒婆，笑着說：“大熱天的勞煩您跑一趟，小真從孃家就跟在我身邊，我也一直都是當妹妹對待的，顧先生是個老實上進的人，這大半年來我也都看在眼裡的，他一片誠心，我自然也不會爲難，到時候我定按着妹妹成親來陪嫁。”
媒婆一聽就知道，荷花這是在給小真擡身份，若是以個丫頭的身份出嫁，哪怕嫁妝給帶得再殷實，以後也脫不開這個身份，若是顧先生今後一路高中，小真就難免配不上了，如今說是以妹妹成親來陪嫁，估計就是要認作乾妹妹了，這樣顧家等於娶了個官家小姐，雖說算不得太名正言順的，卻也算是高攀。
“齊夫人說話就是爽快，其實老身也知道，來走這一趟不過就是個程序，顧先生和小真姑娘兩情相悅，婚後定然也是能情投意合的。”媒婆寒暄了幾句便拿着草帖離開了，找人合了生辰八字，又各自在家中供奉三日，顧家便來下了定聘之禮。
荷花趁着下聘禮的日子，單獨找顧先生到花廳說了幾句話：“我知道你現在是誠心待她的，但是今後如何誰也說不好，她早就對你上了心，你們定親我自然是高興的。但是我把醜話說在前頭，小真如今的年紀還不算大，我還能再留她兩年，等你參加過鄉試，不管中或不中，只要你心還未變，我就風風光光地把小真嫁去顧家，若是你高中後不願意再娶她，我也不爲難你，咱們好合好散，解除了婚約大家乾淨。”
“齊夫人，我知道你是爲了小真打算，不過我也明白我自個兒的心，我一定會高中回來娶她過門的。”顧先生聽了荷花的話也沒有惱，留下了自己的承諾，起身兒衝紗幔後的荷花作揖後離開。
苗兒在一旁略有些擔憂地道：“奶奶，顧先生不會生氣了吧？”
“若是這樣便生氣，我怎麼能放心讓小真嫁過去。”荷花擺弄着桌上的茶盞，“你放心好了，我自然是爲了小真打算的。”
苗兒這纔有些不好意思地說：“奴婢不是指摘奶奶。”
“你不過是關心則亂罷了。”荷花伸手拍了拍苗兒，“小真比你還小呢，如今都有了歸宿，你什麼時候也給我帶個好消息來？”
“奶奶說得是什麼話。”苗兒的臉色一紅，“奴婢伺候爺和奶奶就好，什麼好消息不好消息的。”
“我不過就是問一句，臉皮子這麼薄可怎麼是好。”荷花見苗兒當真羞得不行，就也不再提這件事，自個兒幫着踅摸着也就是了。
因着半夏的身子沒好利索，所以齊永正一家北上不免耽擱了幾日，直拖到顧家的定聘禮都下過，這才又敲定再過三日出發。
當晚白芷值夜，齊錦棠因爲公事回來得晚了些，怕吵醒荷花也沒帶着下人，燈籠也沒拎，自個兒藉着月光剛穿過月亮門，就看見個黑衣人鬼鬼祟祟地扒着窗臺，不知道在往裡面張望什麼。
齊錦棠順手從門邊抓起荷花平時給花木鬆土的小鋤頭，放輕腳步上前，朝那黑衣人後腦就是一下。
黑衣人“啊！”地大喊一聲，隨即摔倒在地，屋裡聽到動靜，燈頓時就亮了起來，巡夜的婆子也急忙朝這邊趕過來。
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齊錦棠覺得剛纔那聲大喊有些耳熟，卻一時沒想起是誰，手裡拎着鋤頭戒備着，對巡夜的婆子道：“拎着燈籠過去看看，是誰這麼大膽子，敢來我窗下扒窗縫。”
那黑衣人聽了這話，身子縮成一團，捂着臉怎麼都不肯露出來。