“十五的月亮十六圓。”
嚴惟章負手立於府中的後花園內，微微仰頭看了看夜空中的明月，轉而側首看向身旁三十而立的得意後生高縣道：“看來，明夜的月亮纔是更爲圓滿。”
高縣身着樸素的長衫，在月色中分外尊敬地拱手悠然道：“明日於老師自是圓滿，於顧閣老恐怕就不圓滿了。”
嚴惟章聞言，滿是皺紋的眼角微微勾起笑意，緩悠悠轉過身來。高縣見此忙上前扶住，隨之一同在花園中慢行。
“子不教，父之過。顧正德是聰明人，自打入了閣，一向行事小心，若論謹慎多思，他也是個能人，可惜不能爲我所用，偏偏跟了張懷宗。”
高縣聞言小心扶着嚴惟章，微微低首道：“顧閣老這是聰明反被聰明誤了，只以爲跟了首輔就能風平浪靜，卻不知何爲大勢所趨。”
嚴惟章笑了笑，輕輕撫了撫略有些花白的鬍鬚道：“張閣老如今也是老了，從前堪稱青詞第一人，現如今寫的青詞倒還比不得我兒的了。”
說到此，嚴惟章拉着高縣扶他的手，緩緩走進書房，從書案上拿起一張紙遞到高縣手中，拿手點了點上面道：“這是我昨夜有感而發所寫的一篇，開春陛下會親臨悟真觀的齋醮禮，我若以此青詞上贈，你看如何。”
高縣看着眼前雪白的宣紙上洋洋灑灑的一篇青詞，氣勢恢宏而華麗，頗有儀式感，當即拜服道：“陛下若見，必會聖心大悅。”
嚴惟章聞言脣角漸漸勾笑，恰在此時書房的門被輕輕推開，嚴惟章的髮妻竇氏走了進來，吩咐身後的丫頭送上了兩盞酒釀糯米圓子。
“說了這一夜的話也累了吧，這是你喜歡的桂花紅豆園子，今日十五，吃點也沾沾節氣。”
禮貌躬身地接過丫頭端上來的元宵，高縣忙道：“謝師母。”
嚴惟章接過竇氏親自遞來的元宵，眸中微微感動，右手輕輕拍了拍竇氏不比新婦般保養得宜的手背道：“辛苦你了。”
待用完元宵，高縣見時日漸晚，便起身告辭，悄然從東側小門回去了。
到夜裡入寢時，丫頭小心翼翼伺候着嚴惟章盥洗，眼看着鋪牀的丫頭將錦被鋪好，朝懸掛的香薰球裡換了香退出去，嚴惟章放下了手中的書卷，看着背對着自己在妝臺前卸釵環的妻子竇氏。
竇氏嫁給他時年方十六，尚比他大上一歲，一轉眼，如今他已然五十五，竇氏也是五十六的年紀了。
也不知，他們還能相伴多久。
竇氏轉頭間看到貴爲閣老的丈夫眸中竟然難得浮現一絲悵然，不由走上前去，嚴惟章聽到聲音這纔回過神來，朝裡挪了挪身子，竇氏坐在牀沿邊，掀開錦被躺了進去，看向身側的丈夫道：“方纔怎麼了，倒難得見你失神。”
嚴惟章聞言微微一頓，隨即眸中浮笑，感嘆般開口道：“出了這府門，是一刻都不敢失神，回來了，在你身旁，纔敢偶有一次。”
聽到這三分無奈的話語，竇氏心中不由一動，竟隱隱有點悲慼之意，看着丈夫漸漸衰老的容顏，微微不忍的轉過眸去。
“從前未進京城時，我倒覺得這日子更好過些，自從入了京城，位子越做越高，卻是讓人越來越膽寒，我未曾見你有一刻鬆懈的時候。”
嚴惟章聞言微微一頓，卻還是習慣性地去探竇氏的手，將其緊緊握在自己的手中，用掌心的熱意一點一點爲竇氏冰冷的手渡入溫度。
“出身名門，你卻是與我過了那樣一段清貧的日子，就連咱們的昭兒（注：嚴閣老和竇氏的兒子嚴厚昭。）也吃了不少的苦，如今既是坐上了這個位子，我便不能掉下去，掉下去，我只怕咱們的日子還比不得當初，所以——”
嚴惟章握着竇氏的微微頓了頓，眸中漸漸浮動着幽深的顏色。
“我必須坐上最高的位子，執掌旁人。”
說到此，嚴惟章沉吟了下，隨即覆下眼眸平靜道：“前些日子長春宮來信，宮中的成貴妃，想要替九皇子求娶咱們的小嬛。”（注：嚴厚昭女兒嚴如英。）
原本有些心疼丈夫的竇氏聞言眸中一震，有些不可置信地坐起身子看向身旁的丈夫。
“好好的，如何要求娶咱們的小嬛。”
看着丈夫疲憊而糾結不知如何說的模樣，竇氏陡然想起什麼來，眉頭微微皺起：“成貴妃求娶顧家孫女不成，便要咱們的小嬛去替代？我不同意！昭兒和小嬛是你我唯一的血脈，也是我們嚴家唯一的後人，如今宮中幾方對峙，前朝後宮沒有一處是安寧的，如何能叫我們的小嬛去吃那般的苦？更何況，九皇子身子單薄多疾，豈能叫人心安？此事無需在想，直接回絕好了。”
看到竇氏篤定毫無商量的語氣，嚴惟章眸中越發無奈和糾結，終究凝成了一聲嘆息。
“阿漣，我知道你心疼一雙兒女。”
嚴惟章安慰般拍了拍竇氏的雙手，徐徐出聲道：“可你也知道，咱們已經沒有退路了——”
竇氏聞聲眸中一動，漸漸變得溼潤，嚴惟章歉疚的垂下眼眸繼續低聲安慰道：“這京城的風浪太大，咱們嚴家的船再牢固還是行的艱難，若真有一日——”
嚴惟章未將後面的話說出去，只怕嚇着竇氏，因而轉了話道：“小嬛若入了九王府，做了天家的媳婦兒，總不會受牽連。”
竇氏聞言肩膀微微聳動的低下頭，嚴惟章握住竇氏的手不由更緊了幾分。
“我們已然與貴妃，與太后達成一致，若貿然推拒，只會讓兩宮心生懷疑，到時候，只怕我們樹敵更多，連拼死一搏的力氣都沒有了。”
上船容易下船難，這是亙古不變的道理。
竇氏聞言心中悲慼至深，原本脫口想要埋怨丈夫當初與成貴妃，郭太后立下盟約，可心裡卻是萬分明白，這一切，都是趨於時局罷了。
入了激流之中，即便我不動，也會被推着動。
在朝堂上，從來都是身不由己。
“可憐了我們的小嬛。”
聽到竇氏無力地啜泣，嚴惟章知道已經說動了妻子，不由擡手輕輕撫慰着竇氏的肩膀道：“好的是，我去探小嬛的意思這才知道，原本她也心中屬意九皇子，也算是無心插柳了，阿漣放心，只要我嚴家不倒，我不倒，小嬛在九皇子府，絕不會爲任何人欺負。”
嚴惟章的側顏此刻在燈下既蒼老又有着爲人祖父的堅定，可他卻將唯一的擔心埋在了心底，他不知道小嬛嫁過去，能否面對的了郭太后與成貴妃這般虎狼之人，他的年齡畢竟大了，再護又能否護到郭太后和成貴妃入土。
他不知道何時起，他的路竟成了走一步看一步。