開寶九年二月，宋太祖趙匡胤在平定南方諸國後，把下一步的進攻目標定在北漢。與丞相趙普、樞密右使楊光美商議，認爲北漢國小兵弱，無須調動鎮邊將帥。下詔樞密左使潘仁美爲御營招討使，東平王高懷德、東征王高懷亮爲先鋒，開國王石延超、步兵太尉党進爲護駕大將，楊光美爲御營參軍使，親率京城十六衛兵馬五萬人、戰將二十餘員兵伐河東。
大軍渡過黃河隱駐懷州‘校尉營’，密令高懷德兄弟率五千特戰勇士扮成土居人，從太行山荒無人煙處、懸繩爬壁而上到達‘天井關’後邊，黎明發起進攻，將毫無防備的守關漢將‘李敖’，副將‘吳雄’鬥殺關內，勝利偷襲了天井關。
太祖移御營於關內，復令高氏兄弟統領騎兵攻打‘狐仙嶺’。漢守將‘郎玉’得天井關敗兵稟告，大吃一驚。一面派快馬去澤州告急，一面急招‘石槽關’守將張禮、副將畢祥商議軍情。張禮道：“天井關天險已失守，宋軍騎兵順狐仙嶺大路攻擊前進，我等步兵與之交戰無疑是以卵擊石。爲今之計只能集石槽、狐仙嶺兩處守軍，在嶺上急築工事死守，等待援軍到了再與之交鋒。”畢祥道：“兵臨城下，將至濠邊，堵門自守是示弱於敵!小將不才，自信武藝不弱於宋軍，願出馬迎敵！”郎玉與張禮相對無言。
畢祥原是靈川的一個勇力過人的獵人，曾將一條百年巨蟒殺死，把蛇膽獻給國舅趙遂，得趙提拔來狐仙嶺做一名副將。郎玉平時也讓他三分，見他不自量力要出戰只好同張禮率兵馬在嶺前列陣。
兩軍對陣，畢祥掄起八十斤重的託天叉與高懷亮交鋒。懷亮使的兵器是竹節雙鞭，左手的重十八斤，右手的重十九斤，抵擋畢祥打來的鋼叉甚覺吃力，交馬五合已是手麻肩軟、、、、、、高懷德見懷亮不抵，挺槍替下懷亮。高懷德乃久經沙場的戰將，槍出如電，以攻代守，並不與畢祥比蠻力，僅三合就把畢祥打的手忙腳亂，得便處一槍刺死。高懷亮見乃兄得勝即率兵掩殺，混戰中郎玉被亂箭射傷後死於高懷亮鞭下，張禮見局面已不可收拾，率殘兵逃往澤州。
消息報入太原，劉均大驚。登殿急召衆臣商議對策，兵部主事丁貴奏道：“宋軍太祖親征，夜襲天井關，晝陷狐仙嶺，來勢洶洶不可低估，臣以爲應調代州楊繼業來京，授予指揮全國兵馬職權，集重兵應敵。”國舅趙遂道：“丁兵部凡事首推楊繼業，難道我堂堂漢國離了楊家就不打仗了嗎？我以爲，宋太祖連年征戰，軍中將士必有怨恨之心，區區五萬離心離德之兵，又何懼之有？臣願率師迎敵，必將宋軍趕出河東！”劉均大喜，封趙遂爲平南大帥，領五萬精兵迎敵。
趙遂用御林軍教頭劉雄爲先鋒官，太原團練使黃俊爲後軍，自率親信將領趙開山、呂錫、司馬斌、周匡等十多名戰將爲中軍，急行軍南下澤州。沿途探得宋軍已過大及山，就將大軍駐在申匠待敵。
第二日宋軍前鋒高懷德已到，雙方列陣對壘。趙遂自持其勇提刀出陣對高懷德道：“宋軍已佔據中原大片土地，尚不知足！今又犯我漢境是何道理？”懷德道：“爾北漢區區小國，本沒看在大宋眼裡，容爾暫存一偶，本無所謂。然漢主屢通北遼、擾我邊境，己構成心腹之患！吾主勢必剿滅！今天兵到此，汝能棄暗投明不失封侯之位、、、、、、”趙遂大怒掄刀就劈。高懷德乃太祖妹夫勇冠三軍，趙遂乃北漢國舅、三軍統帥、也不
是易與之輩，兩人各爲其主，捨命大戰，數十合過去不分高低。
漢先鋒劉雄見主將久戰不勝，催馬揚戟上前助攻，宋軍高懷亮舞動雙鞭截鬥。劉雄雖然官居御林軍教頭，實則是草包一個。交馬未過三合就被高懷亮一鞭打死。趙遂見劉雄落馬心驚膽寒，虛晃一槍就退。宋軍乘勝掩殺，漢軍大敗潰退，幸得後軍黃俊殺出，驚退追兵。
趙遂與黃俊商議道：“劉雄陣亡，高氏兄弟勇不可擋，眼看野戰對我軍不利，不如退兵澤州據城而守，擋着宋軍北上之路，急報漢主增兵添將。”黃俊稱善，隨領兵退入澤州設立防線死守。
劉均得報對丁貴道：“先鋒劉雄陣亡，趙遂敗退澤州待援。卿看可派何人前去救援？”丁貴奏道：“高氏兄弟乃世之虎將，朝中諸將皆不是其對手。爲今之計，陛下只有下詔調代州楊令公率領楊家軍拒敵方是上策！”劉均准奏，派人持詔星夜赴代州。
令公接詔與諸將商議道：“宋軍兵犯漢境，國家存亡在即，吾當奉詔出兵，諸位意下如何？”王貴道：“國家養兵千日用兵一時，吾等願隨師兄南下拒敵！”令公即令杜國顯帶領王家‘五英’守雁門關，夫人與大郎延平守代州。自與王貴、延定、延輝、延郎、延德及‘四衛’率騎兵一萬南下。
兵到太原，劉均親到城外勞軍。激動地對楊令公道：“卿乃朕的弘股之臣，漢之棟樑。宋君親征，漢已關破兵敗，非卿不能力挽狂瀾，禦敵救國。朕特封卿爲統軍大帥，有先斬後奏，便宜行事之權，將朕的龍虎營精兵兩萬五千人撥歸卿指揮，卿功成敵退之後朕必重酬！”
令公率軍日夜兼程，倍道而行兩日已到澤州，安營城西牛家窪與澤州成倚角之勢。趙遂見大帥兵到，與黃俊移兵出城,傍帥營下寨後，與澤州總兵蔡元芳一起到令公大營聽調。令公問明軍情令蔡元芳仍回澤州守城，趙遂、黃俊隨營聽調。
宋太祖紮營城東南左家莊一線，正準備強攻澤州。聞知楊令公兵到急召潘仁美等商議，太祖道：“昔日朕隨柴世宗下河東，一路勢如破竹，連戰皆捷直到潞州與劉崇相遇，一陣打的劉崇大敗而逃，朕奉令追擊到屯留村，眼看劉崇已成甕中之鱉。恰值火山王楊袞兵到，朕與其大戰三百回合未分勝負。惺惺相惜，互換錘帶，勸世宗無功而返。其子楊繼業久守代州，號稱‘楊無敵’，想來能爲必不在乃父之下。彼既率楊家軍氣勢洶洶而來，利在速戰，我軍宜堅守不出數日，暫避其銳氣”。潘仁美不知道楊繼業的厲害，想在太祖面前顯能，就奏道：”楊繼業雖勇只有一萬兵馬是親軍，又與趙遂互不統屬，趙遂的人馬未必會聽楊繼業的指揮，如果萬歲準臣出戰，臣自有破敵之策！”太祖乃准予潘仁美整軍迎戰。
潘仁美的計謀是用‘車輪戰法’對付楊令公。安排遊擊將軍蕭華打頭陣，中郎將趙翼打二陣，高懷德打三陣，高懷亮第四陣。屆時每人只與楊繼業拼力戰幾合，就有下一將接戰，周而復始直到累垮楊繼業。其實這一招是潘仁美自作聰明，他既不知己方四將能否單獨抵住楊令公，更不想楊家衆將也會輪流出戰，純是一廂情願。
次日上午，兩軍列陣相對。宋軍蕭華挺筆管槍耀武揚威出陣，令公躍馬橫刀對蕭華道：“漢宋兩國各守疆界，宋軍無故侵犯，意欲何爲？是欺我河東無人嗎！”蕭華道：“大宋統一中原，兵強馬壯，河東只尺之地取如探囊，爾輩
螳臂當車殺無赦！”令公大怒揚金刀就劈，蕭華橫槍架刀，不知令公用的乃是寶刀，一刀下去槍斷屍倒。宋軍趙翼見蕭華接不下令公一招，想想自己出去也是送死，可軍令難違只得小心接戰。怎乃藝不如人，五合不到果被令公攔腰揮爲兩截。觀陣的高懷德大吃一驚，與懷亮雙出陣前。令公也不搭話揮刀就與懷德交手。二人都是名揚於世的勇將，誰也不敢輕敵，只見刀來槍架、槍來刀擋，馬蹄翻飛、塵土飛揚、、、、、、雙方將士都看呆了。五十回合後，高懷亮怕乃兄力乏，舉起雙鞭催馬上去接戰。王貴拍馬提赤銅刀截住道：“以多爲勝不光彩，我來接你幾招！”懷亮只得接戰。王貴是令公師弟，武藝雖然比令公稍差但與懷亮交戰是綽綽有餘。潘仁美一看‘車輪戰法’落空，高氏兄弟處在下風漸漸不抵，忙下令鳴金收軍。古代正規軍打仗有個不成文的規定：“對方鳴金就得放走，不能死纏爛戰”令公只能收兵回營。
高懷德兄弟收兵回營即與潘仁美去御營奏報戰況。見了太祖高懷德奏道：“末將看那楊繼業果是勁敵，陣前連傷我兩員大將後，又與末將鬥了六十餘合仍是銳氣不減，如非潘招討鳴金，末將幾乎回不來！”潘仁美也奏道：“王師已折一陣，今日陣前楊繼業一人出馬已是無人能抵，從王貴與高懷亮交手情況看，此人也不是易與之輩，據探報楊繼業的五個兒子武藝都不在乃父之下。陣前交鋒後果堪憂！”太祖嘆了口氣道：“莫非天不滅漢！竟屢遇此勁敵！明日班師回京另想它法罷了。”楊光美奏道：“臣以爲現在撤軍似有不妥！一是敗陣撤兵，有損軍威；二是楊繼業如果沿途追殺，後果可慮！以臣淺見莫如與其議和罷戰！”太祖道：“敗軍求和，有望呼？”光美道：“劉均胸無大志，只圖偏安一偶做太平天子。楊繼業向無貪功之心，此次來援也不過是自衛而已，並無展土擴疆之意。如能曉以利害，和談有望矣！”太祖道：“誠如卿言，何人可爲使前往？”楊光美道：“臣雖不才亦願前往！”太祖大喜准奏。
楊光美到了漢營對令公道：“兩國交兵各有勝負，吾主念‘火山王’之誼，更慕令公之才，不願與令公爲敵，特遣下官前來議和，不知令公意下如何？”令公道：“敢問貴使，太祖徵滅南方諸國，兵勝之時有過議和之說呼？”光美道：“太祖乃天下明君，即位以來，以統一天下爲己任。連年征戰正是爲了天下能長治久安，使百姓能永避戰亂之苦。下河東也無非是想讓與遼接壤的邊境連成一片，有利於抗遼護國。現在與令公議和，是看在令尊與太祖有‘銅錘換玉帶’之緣，不願與令公兩敗俱傷爾！豈有他說呼！下官素知楊家將善戰無敵，但不知令公想過否？太祖如調中原各邊鎮精兵猛將俱來與你爲敵，楊家又能支持多久？下官敢於不避刀斧前來說項者，蓋因久聞令公是胸有城府，極明事理之人，會審時度勢，見好即收。”令公聽楊光美言之成理，沉思不語。王貴道：“誠如楊先生之言，機會難得。弟愚見議和爲上！”令公意決，對楊光美道：“請回告宋君，同意議和，兩國同時退兵，仍以天井關爲界，各守邊疆。”
楊光美回奏太祖，議和已成。太祖下詔班師回朝。
令公在澤州駐軍旬日，探得宋軍已如約退回汴京。就班師回太原奏捷，漢主對令公褒讚有加，對楊家軍大加慰問。
欲知後事如何？請看下回“打擂結仇緣”
（本章完）