1898年8月16日，整裝完畢的美國艦隊終於再一次駛出軍港，這一次，他們懷着破釜沉舟的意志。將美國海軍最後的家底壓上了。他們賭的是美國海軍幾十年來的榮耀，雖然傷亡慘重，但是此時的美國人充滿了信心，他們相信，對方肯定更加疲憊不堪。“是時候結束這一切了，美利堅合衆國的艦隊終將自由行駛在加勒比海！”辛普森上將滿懷信心的說道。
而與此同時，西班牙艦隊也終於在美國艦隊出發後的第3天完成了最後的整備。爲了這場戰爭，西班牙人同樣付出了太多的代價，將近10年的準備，無數的金錢和人力，到目前爲止，西班牙人也僅僅是看到了勝利的曙光。精心的計算和連番苦戰還來的只是一個最終可以擊敗對手的機會。“即使西班牙贏了，在未來的5年之內，西班牙政府將被沉重的債務負擔壓的喘不過氣來。”塞維拉這樣評價這場戰爭。
就這樣，在1898年的8月21日，美國艦隊終於抵達了聖地亞哥港外，在旗艦衣阿華號的帶領下，三艘印第安納級戰列艦緊隨其後，4艘戰列艦排成一列縱隊緩緩的出現在聖地亞哥炮臺的視野中。在其後面，是美國海軍此次最後可以參戰的3艘巡洋艦，相對於剛開戰時美國多達15艘的各式巡洋艦，這個數量僅僅是開戰時的五分之一，噸位也不到三分之一。到現在，這些原本不適合主力艦隊交戰的戰艦，也被迫加入戰列線，與前面的4艘戰列艦一起對付恐怖的敵人。
而在這7艘戰艦後面，則是3艘淺水重炮艦，這些數據優良，但是實際性能差勁的產品也被放到了戰爭的祭壇上，他們將作爲主力艦隊的補充力量同時也作爲攻擊炮臺和港口設施的主力。畢竟戰列艦的主炮炮塔實在是太少了，美國海軍需要將這些炮彈用在最能發揮它們作用的地方。
就在美國艦隊抵達聖地亞哥港的3個小時前，西班牙艦隊主力也離開了港口。而雷擊部隊則分批隱藏在事先選定的位置。而在美國艦隊開始炮擊聖地亞哥港的時候，楊用霖並沒有在第一時間選擇投入戰鬥，他需要美國艦隊完全展開，並且降低航速後，再指揮艦隊在一個合適的時間從一個合適的地方插入戰場。
“西班牙艦隊主力好像沒有在港口中。”辛普森拿起望遠鏡看着遠處西班牙炮臺附近不斷騰起的煙柱說道。就在他身後，3艘淺水重炮艦和3艘巡洋艦正在向聖地亞哥港外的炮臺傾斜這火力，長長的炮管不斷噴吐着火焰，一個個巨大的火球從炮管中噴出，隨後伴隨着炮彈高速劃過空氣的聲音，一發發10寸和8寸炮彈重重的砸在了聖地亞哥港的炮臺上。雖然西班牙人試圖還擊。但是在如此猛烈的火力打擊下。用舊式火炮武裝起來的炮臺根本起不到什麼大作用。如果不是因爲忌憚水雷，美國艦隊說不定已經抵近射擊，將整個炮臺徹底掃掉。
“他們應該就在這附近，如果我們的諜報人員提供的信息無誤的話。他們的整備工作不會比我們快的，算上我們到此的時間，他們最多也只是剛剛完成整備而已，就算走也走不了多遠。”旁邊的一個參謀說道。
“如果西班牙艦隊不在的話，我們的計劃可就落空了。”辛普森面露憂色的說道。
“不會的，西班牙應該也已經到了強弩之末，雖然他們的艦隊依然強大，但是他們的國立恐怕已經無法再長時間支持這場戰爭了，他們也需要一個機會來了結這場戰爭。勝利亦或者失敗。”馬吉芬搖搖頭說道。
“那我們現在怎麼辦？繼續打下去？雖然8寸炮和10寸炮的備彈相對充裕，但是我們不能就這樣將寶貴的炮彈浪費在這裡。”辛普森說道。
“淺水重炮艦編隊脫離戰隊，靠近攻擊，我們需要讓西班牙人出來。”沉思片刻後，馬吉芬咬咬牙說道。西班牙人有的是時間。如果任由拖延下去的話，整個艦隊再天黑之前必須脫離戰位，畢竟馬吉芬等人還是考慮到雷擊的因素的。既然如此，倒不如給西班牙艦隊一個機會，以便吸引他們出來，同時後面的3艘船實在不適合高速機動，所以倒不如暫時捨去。
此外馬吉芬還有一個想法，那就是以這三艘戰艦爲誘餌，看看西班牙艦隊有沒有伏兵，如果有伏兵的話，馬吉芬會立即建議辛普森撤離，因爲在馬吉芬看來，以如此陣容對付西班牙艦隊本來就已經很吃力了，如果對方還有隱藏的艦隊的話，馬吉芬會毫不猶豫的選擇撤離。避免造成某種可怕的後果！
就這樣，美國艦隊分成了2組，三艘淺水重炮艦抵近攻擊對方的炮臺，而7艘主力艦則在較遠處遊弋。很快，美國艦隊的情況被聖地亞哥港內的西班牙人通過無線電發報的方式告訴了遠在20km外的西班牙艦隊，一直在低速遊弋的西班牙艦隊選擇了一個逆光的方位，並且儘可能的降低速度，避免被遠處的美國艦隊發現行蹤。
“準備攻擊吧，美國艦隊已經分開了，而且彈藥也消耗了一部分了，這個情況基本上已經是最完美的了。”沉思片刻，賽維拉下命令道。幾分鐘後，整個艦隊開始加速，7條戰艦排成一排縱隊以儘可能高的速度向着遠處的美國艦隊衝去。位於艦隊首位的旗艦西班牙號高聳的飛剪首劈開層層浪花，在陽光的照射下，飛濺的水花折射出7彩的光輝。三座三聯裝炮塔緩緩轉動，9門威力巨大的10寸40l阿姆斯特朗型主炮指向左舷。煙囪噴吐出的煙霧在海風的吹拂下升向空中，而這一切毫無疑問的落到了美國海軍瞭望手的眼中。
“艦隊轉向，準備迎戰。艦隊航速保持12節，等待對岸攻擊部隊的加入。“辛普森深吸一口氣穩定了一下情緒後命令道。1898年8月21日下午2點40分，決定加勒比地區歸屬權的聖地亞哥海戰終於拉開了序幕。
“我們必須加速，否則的話，對方完全可以搶t。就像上次海戰中那樣。”馬吉芬看着遠處以17節高航速從西北方向快速逼近的西班牙艦隊說道。
“那就意味着，在開戰初期，我們可能出於劣勢。而且因爲航速的原因，我們的3艘岸防艦很難快速投入戰鬥。”辛普森有些擔憂的說道。
“所以我們必須把戰況拖入到亂戰。依靠近距離的速射火力掃射對方甲板。只有這樣，我們才能給後面的岸防戰艦提供機會。我們需要讓紐約號帶領巡洋艦從後面切入對方的隊形的後半段，把後面的兩艘pisa級裝甲巡洋艦和馬尼拉號拖住，然後等到三艘岸防艦的加入。集中力量吃掉對方的一部分。只有這樣，情況纔會向着利於美國艦隊的方向發展。”馬吉芬沉思片刻後說道。
“那要對方選擇擺脫那我們怎麼辦？”辛普森問道。
“要是那要的話，我們可以迅速和主力艦隊匯合，攻擊西班牙艦隊剩下的4艘戰艦。考慮到上次戰鬥的損失，對方的航速最多也就17節，而我們現在可以達到20節左右，在這種情況下。他們絕對不會輕易選擇撤出戰鬥。否則。一定是我們先和主力艦隊匯合。”馬吉芬搖搖頭說道。
“那就這樣吧，把速度提到15節，準備接戰。”辛普森想了想點頭表示同意。隨即，幾分鐘後。美國艦隊開始整體加速。而在美國艦隊決定戰術後，西班牙艦隊也對整個戰局進行了最後一次戰術調整。
“我們必須儘可能的拆分美國艦隊，否則的話，我們的雷擊將很難奏效，大型戰艦抱團的話，雷擊艦隊是沒有任何機會的。”看着遠處的美國艦隊，楊用霖說道。
“其實我們可以考慮攻擊留在後面的三艘淺水重炮艦。”賽維拉用望遠鏡看了看後面的三艘慢吞吞的船說道。
“得不償失，如果對方損失了三艘海防艦，大不了撤退就行了。我們只是取得了戰術上的勝利，而失去的將是一個可以在短時間內打斷美國海軍脊樑的機會。雷擊艦的目標只能有一個，那就是美國海軍的戰列艦編隊！我們需要一次決定性的勝利！”楊用霖反對道。
“那好吧，我們現在怎麼辦？如果等到對方艦隊匯合後，我們將處於劣勢。”賽維拉問道。經歷過太多的戰鬥後，賽維拉對這位來自北洋的軍官表現出了極度的信任，雖然在不打仗的時候，他對楊用霖一些越俎代庖的行爲可能會不滿意，但是一旦正式開戰的話，他還是會選擇聽楊用霖的，畢竟戰爭時強者說了算的地方！
“我們需要後面的瑪利亞公主號、奧肯多號以及馬尼拉號爲我們贏得時間。我們需要在儘可能短的時間裡摧毀美國戰列艦編隊的大量副炮，然後爲雷擊部隊製造機會。”楊用霖看了一眼後面的三艘戰艦後，下了一個很大的決心才把這個計劃說了出來。在上次海戰中，三艘戰艦的受損情況是最重的，單純對付美國艦隊的3艘巡洋艦還沒有什麼問題。但是如果要再加上3艘海防艦的話，那壓力就太大了。尤其是馬尼拉號，美國淺水重炮艦的10寸重炮足夠擊穿它脆弱的防護。
感謝書友地下守衛的月票支持和書友冥影隨風的評價票。在這裡，作者重申一下，真的不是拖劇情，只是想把歷史上發生的每一場影響深遠的海戰都寫清楚。美西戰爭作爲美國海軍崛起的起點，是絕對非常有必要寫寫的，當然了，有的讀者不喜歡，那就先暫時跳過去這段吧，最後一戰了，結束後，就轉向國內。