聚禮日清真寺呼喚人們朝拜的宣禮聲響徹天空。人們開始活動起來。外面傳來驢的嘶叫聲和孩子的哭鬧聲。薩曼醒來，叫着瑪勒凱，祈求她給他麪包。瑪凱勒坐在母親的前面，彷彿不想讓薩曼看到母親的模樣。
“她幾乎歸於塵土了，”瑪勒凱最後說，“我會爲她還有爲你祈禱。”
黎明後不久，我穿上查多爾，戴上面紗，一路跑到大巴扎的肉市。屠夫們已經把羊宰好了，羊皮也已經剝下來了。一羣有錢的人嗡嗡地圍着掛鉤上和檯面上的羊肉。這些有大理石花紋的肉讓我忍不住流口水。我想着一碗新鮮的羊肉湯會給母親帶來多大的氣力。也許有人會仁慈地施捨一些給我。我把腰帶放在地面上，開始乞討。
一個顯然是某個富人家的跑腿的小男孩，買的肉多得讓他幾乎拿不下。而他旁邊那個穿着破舊的查多爾的女人，傾其所有換了一些羊腳和羊骨燉湯。一個正在買內臟的年長男人，讓我想起了父親，他十分喜愛內臟可巴巴，常常很專業地在炭火上烤內臟。在這一片嘈雜之中，沒有人注意到我。
時間一分鐘一分鐘地流走，我不能再等了。我坐在地上，大聲向路人哭喊着讓他們記得真主的恩賜，請他們與別人一同分享。人們好奇地盯着我，但是我的哭喊並沒有讓他們心軟。
對母親痛苦的擔憂讓我放棄了在原地乞討，開始在肉市上尋找那個滿手是繭的胖男人。我找到他時，他正一個人呆在店裡，砍羊的腰部。他凸起的肚子頂着淺藍色的罩衫。罩衫上有許多血漬，頭巾上也有一條一條的紅色污漬。
“我能幫你什麼？”他問。
我拖着雙腳。“我是那個在賈法爾的女人。”我低聲說。
屠夫皮笑肉不笑地說：“我給你一些肉吃吧。”
他給了我一串剛剛烤好的內臟。灑着粗鹽的羊肉散發着濃郁的香味，也削弱了我的警覺心。我掀起面紗，咬了一口滴着油的肉。行人們都驚訝地盯着我，一個女人居然露出自己的臉。但是我太餓了，已經無法顧及這些。
“啊，漂亮而且溫柔。”他說。我一句話不說地把內臟烤串吃完了，油脂滴在了我的下巴上。
“現在我終於可以看到你漂亮的雙脣了。”
我沒有回答。我吃完後，我用祈求的聲音說：“我需要一些食物給母親。她生病了。”
屠夫笑了，他的肚子在衣服下搖擺着：“是的，但是你有錢嗎？”
“求求你，”我說，“明年，真主會獎賞你更肥壯的羊。”
他指了指周圍。“巴扎的每個市場都有很多乞丐，”他說，“誰能把他們都餵飽？”
他真是一個醜陋的人，我想。我轉過身，準備走開，雖然這只是佯裝的。
“等等！”他在我身後叫道。他抓起一把鋒利的刀，在羊腿肉上割了一刀。羊肉立刻分裂開來，露出了骨頭。他把羊肉切成一些手掌大小的小塊，然後扔進一個陶碗中。
“你不想要這個嗎？”他一邊問一邊把碗遞給我。
我感激地伸向陶碗。“感謝您的仁慈！”我說。
在我碰到碗之前，他又把手縮了回去。“我只有一個要求，在宵拜的宣禮聲之後給我一個小時。”他小聲說。他的嘴脣猥瑣地撇了撇，似乎覺得這樣會引誘我，就像罌粟花引誘蜜蜂一樣。想到躺在他的大肚子下，被他骯髒的大手撫摸，我覺得十分噁心。
“我需要更多時間，”我傲慢地說，彷彿我已經習慣於這種污穢的交易。“很多。”
屠夫又笑了，自以爲他了解了我。他抓起那塊羊腿肉，又切了兩倍的肉給我，然後把肉扔進碗裡，拿到我的面前。我一把抓起他手上的碗。
“什麼時候？”
“至少一個星期以後，”我說，“等我的母親好一些。”
屠夫笑了。“一個星期，那麼到那時，我們再開始臨時婚姻！”他小聲地說，“不要以爲你能在這個城市裡消失。不管你住哪兒，我都能找到你。”
我拿起陶碗，厭惡地顫抖着。“接下來的幾天，我需要更多的肉，”我說，仍然試圖扮演好我的角色。
“隨你所願。”他回答。
“那麼，一週後見。”我一邊走開一邊儘量讓自己顯得妖豔地說。我聽到屠夫在我身後諂媚地笑着。
我走到巴扎的藥市，用一些肉換了我能找到的治療發熱最好的藥。接着，我跑回家，看看母親的狀況。當我到家的時候，她正虛弱地叫着我的名字，我感謝真主又讓她活了一天。我端了一些水給她，又輕輕地餵了一些藥給她吃。
我拿了一小部分肉和卡塔耶換了一些芹菜和大米。我做了一大鍋的燜湯。晚上如果把燜湯放在陰涼的地方，這些湯足夠維持幾天。我又做了一碗濃濃的肉湯給母親。
那天晚上，我們的盛宴是出乎意料的。瑪勒凱、達沃德和他們的兒子已經有一年沒有吃過羊肉了。達沃德吃飯的時候一直坐着，他從來沒有這麼精神過。母親仍然太虛弱，無法吃燜湯，但是她喝了幾口肉湯，又吃了一些藥。
“你哪兒來的肉？”瑪勒凱問。
“別人施捨的。”我回答，不想告訴她事實。富人經常用羊做奈茲爾，但是他們從來不會用這麼好的肉。如果母親不是病得厲害，她一定會質疑我的回答。
我向真主禱告，感謝他賜予我們食物，同時乞求他原諒我對屠夫許下的承諾。我無意再見他，所以決定從今以後，都遠遠繞開巴扎的肉市。
接下來的幾個晚上，我把悶湯加熱之後，端給瑪勒凱一家人吃。孩子們飛快地吃着自己分到的食物；瑪勒凱和達沃德感激地細嚼慢嚥着；而母親，幾乎僅僅是用肉湯沾溼了嘴脣。
當這些悶湯就要吃完的時候，一個骯髒的小男孩走進我們的院子，要見我。他把我叫出去，把滿滿一大碗油光發亮的紅肉端在我的面前。我後退了幾步，嚇壞了。
“難道你不高興嗎？”他問，“這是屠夫讓我送來的。”
“啊！”我說，盡力讓自己顯得這是意料之中的事情。
“屠夫一直期待着你在宵拜的宣禮聲後，”男孩說，“去拜訪他呢。”
即便從他那年幼的眼中，我也能看到他對我的輕視與厭惡。
“你怎麼找到我的？”我問，聲音有些不穩。
“很簡單，”他說，“有一天晚上，我跟着你到這兒了。”
我抓起肉，生硬地向他說了一聲再見。回到屋裡，我把肉放進鍋裡，又加了一些油。當母親問我這些肉是哪兒來的時，我老實地告訴她：“是一個屠夫給的。”
我不知道該怎麼辦。如果我躲開屠夫，他會到瑪勒凱家來，在大家面前羞辱我。這樣，他們就會覺得我們很可恥，我們會再次被趕出門，流落街頭。我想到那個漂亮的年輕樂師，還有他是怎樣淪落爲一個衣衫襤褸的乞丐。鍋裡的肉開始噝噝作響，我也出了一身的汗，但並不是爐子散發的熱氣所致。
那天晚上，我夢到屠夫把我帶進一個狹小、黑暗的屋子，用他肥胖的手弄斷了我的每一根骨頭。他把我渾身掛在一個血淋淋的掛鉤上。有人要買肉的時候，他就在活生生的我身上割一刀。我恐懼地尖叫起來，把屋子裡的人都吵醒了。他們問我怎麼了，我卻無法回答。我毫無睡意地躺在牀上，痛苦地思索着該怎麼做。我和屠夫的約定兩天之後就要兌現了。
戈迪亞和戈斯塔罕把我們趕出門，讓我們自生自滅。而現在，我必須像個乞丐一般回去乞求他們，受盡恥辱。真主彷彿是要讓我徹底地丟盡臉。
下午，我穿上查多爾，顧不上自己的罩衫和長袍是什麼樣子的，就向他們家走去。我鼓足勇氣敲響了戈斯塔罕家的大門，鼓足更多的勇氣見了來應門的阿里阿什加。
“你來這兒做什麼？”他問，彷彿自己看到了一個魔鬼。
“我來請求施捨的。”我低着頭回答。
他嘆了口氣：“我想不會有人願意見你的。”
“能不能試一試？”
他仔細地看着我的臉。“我會向他們提起你的下巴。”他最後說，接着消失了一會兒。
當他回來叫我進去時，我的心開始砰砰地跳着。我脫去外出服，跟着他到了大殿。戈迪亞和戈斯塔罕坐在墊子上，喝着咖啡。戈迪亞穿着用那塊印着紅色和黃色秋葉的天鵝絨做的長袍，配套的黃色鞋子整齊地放在門口。她正在吃玫瑰水餡餅。無助的渴望讓我忍不住流口水。
“色倆目爾來庫姆。”他們一起說，但沒有邀請我坐下，因爲我現在只是一個乞討者。
我知道除了完完全全的服從之外沒有什麼能打動戈迪亞。我彎下腰，親吻她染着胭脂紅的雙腳。
“我乞求你們的仁慈，”我說，“我母親病得十分厲害，我需要錢買藥和食物。我乞求你們，在法帝瑪的仁愛下，幫助我們吧。”
“願伊瑪姆·雷薩保佑她早日恢復！”戈斯塔罕說，“發生什麼事了？”
戈迪亞盯着我，那雙尖銳的眼睛馬上就明白了一切。“你已經像麪包片一樣瘦弱了。”她說。
“是的，”我回答，“我們並不像在這兒一樣能吃飽穿暖。”
“多麼讓人驚訝！”她回答，聲音中透露出滿意。
雖然我覺得戈迪亞過於得意了，但是我仍然控制住自己的脾氣。
“我乞求你們，讓我們繼續生活在你們的羽翼之下吧，”我說，“我願意做任何事，只要能讓我的母親健康舒適、暖衣飽食地生活着。”
戈斯塔罕露出悲痛的表情；戈迪亞則是一副得意洋洋的樣子。“我希望這是可能的，”戈迪亞說，“但是你們離開之後，所有的不幸都煙消雲散了。費雷東支付了叮噹寶石地毯的錢，還有娜希德父母定做的那塊地毯的錢。我相信是娜希德說服他這麼做的。”
“我想我知道爲什麼，”我說，“我告訴她，我離開了她的丈夫，並且乞求她的原諒。也許，是她鼓勵他代表我彌補過失。”
“你真善良，”戈斯塔罕說，“這幫了我們一個大忙。”
“離開費雷東對你沒有好處，”戈迪亞打斷丈夫的話，“看看你現在的樣子。”
我看着自己骯髒破舊的上衣。戈迪亞家裡任何一個女傭都穿得比我體面。
“你什麼時候見的娜希德？”戈斯塔罕問。
“我沒有見過她，”我回答。“我寫了一封信給她。”
他看起來十分震驚。“你寫信給她自己寫的？”
我無法再隱瞞自己會寫字這個事實。“娜希德教了我一點兒。”我說。
“讚頌真主！”戈斯塔罕大叫，“我自己的女兒甚至連拿筆都不會。”戈迪亞看起來很尷尬，因爲她也不會寫字。
“我不是一個學者，”我趕忙說，“但是我想通過自己的手讓她知道我有多抱歉。”
戈斯塔罕驚奇地揚起眉毛。“你總是給我一些驚喜，”他說。他仍然疼愛我；我可以從他的注視中看出來。
“還有更多驚喜呢，”戈迪亞說，“你一定還沒有聽說娜希德生了她的第一個孩子。是個男孩。”
我上次見她的時候，曾懷疑她已經懷孕了。爲了阻攔戈迪亞提醒我，我所失去的一切，我說，“如果我也這麼幸運就好了。”
“好運從來沒有垂青於你。”戈迪亞贊同地說。
“但是，它垂青於你了。”我說，因爲我已經十分厭煩想起那顆彗星，厭煩聽到別人說我有邪惡的腳步，“我母親生病了，你們能否給我們一些小小的幫助？”
“難道我們沒有做我們所能做的一切嗎？”戈迪亞問，“難道你沒有把我們的慷慨扔回我們的臉上嗎？”
“我對我所做的感到非常後悔。”我說，因爲事實的確如此。
戈迪亞似乎沒有聽到。“我不明白爲什麼你會這麼窮困，”她說，“你的地毯呢？那能給你帶來一大筆錢。”
我正要回答，但是戈迪亞的手開始在空氣中揮來揮去，彷彿在打蒼蠅。
“我甚至不知道自己爲什麼要問你，”她說，“你的解釋我們聽過太多遍了。”
“但是我不得不乞討一些食物！”
“我知道，”戈迪亞說，“廚子看到你在肉市上行乞。”
我顫抖了一下，因爲我想到了屠夫：“我們許久沒有吃東西了，已經有”
“你說‘乞討’是什麼意思？”戈斯塔罕打斷說。
我想開口說話，但是戈迪亞卻不允許。“沒關係。”她刻薄地說。
“等一下，”戈斯塔罕說，“讓這個女孩說說她的情況。”
“爲什麼？”戈迪亞問，聲音中帶着命令。但這次，她的膽大妄爲激怒了戈斯塔罕。
“夠了！”他咆哮道，戈迪亞彷彿變乖了一會兒。我也震驚了，因爲我從來沒有聽過他如此呵斥她，“爲什麼你沒有告訴我廚子看到她在乞討？你難道想讓我任由我的家人餓死嗎？”
戈迪亞結結巴巴地爲自己找藉口。“我我忘記了。”她小聲地說。
戈斯塔罕盯着她，彷彿那一瞬間，他在她的臉上看到了她所有的缺點。房間裡沉靜了許久。戈迪亞沒有勇氣看他。
戈斯塔罕轉向我，說：“你的地毯怎麼了？”
“我把地毯拿去給荷蘭人了，”我回答，聲音裡是深沉的悲痛，“但是，後來我不得不護理我的下巴。等我去找他的時候，他已經離開伊朗了。”
戈斯塔罕愣了一下；我不知道是因爲我提到了我的下巴，還是我的地毯。“他沒有付錢？”
“沒有。”我傷心地說。
“真是一條惡狗！”戈迪亞厭惡地說，彷彿她意識到現在她在丈夫面前必須對我仁慈一些，“你和你母親離開之後，他很快就來取定做的地毯了。幸好我們讓他先付了錢。你也應該這樣。”
“是的，”戈斯塔罕說，“那些外國人想搶走自己抓住的任何東西！他們沒有信譽。”
我動了動腳，一直站着讓我覺得疲憊。“否則，我不會來請求你們的幫助。”我說。
戈斯塔罕同情地看着我，接着叫塔吉去取他的錢袋。
“拿着這些錢，”他一邊說，一邊遞給我一小袋銀幣。“盡你所能地讓你母親康復。”
“我會盡量不再來勞煩你們的。”我說。