李自成僅以傷亡幾百兵卒的微小代價便取得了陝西南部的重鎮漢。 !
李自成在城，稍事休整兵馬，在城只留下500兵卒守城，此戰一些受傷的兵將也在此留下養傷，這500兵卒虛張聲勢，密佈錦旗，等待朱由崧的大部隊。
李自成的先鋒營馬不停蹄，率4000多人繼續南下，直搗巴州。
明末時期的巴州，只是一個小縣城，是現在的巴市。但是巴州屬於大西，過了巴州往北是大順。
對大西和大順兩國來說，巴州是大西的邊陲小鎮。原本是大將馮雙禮，一萬人馬在此駐紮。半個多月前，馮雙禮棄了巴州，提兵攻取了漢，巴州空虛。
因此李自成幾乎是兵不血刃，4000人馬一到，輕而易舉的攻佔了巴州。然後李自成揮師南下，又佔領了太平。
太平是後世的四川省萬源一帶，太平州跟巴州的情況差不多，這裡本來是馬維興的駐防之地，數日前馬維興提兵北取了興安，太平空虛。
因此李自成的幾千兵馬也沒費什麼勁兒便又佔領了太平。
這一下興安州的馬維興坐不住了。
漢的東邊是馬維興駐守的興安州，漢突然失手，馮雙禮陣亡，馬維興大驚。
本來他和馮雙禮這兩支隊伍像兩把尖刀，齊頭北進，遙相呼應。現在馮雙禮竟然閃電般的陣亡並丟失了漢，令馬維興來不及出兵救援。
脣亡齒寒，兔死狗烹。馮雙禮大西軍的名望遠勝這個馬維興，論論武，馬維興都得甘拜下風。
因此馬維興得報李自成智取漢馮雙禮陣亡的消息後，先是震驚後是害怕。
馬維興手下兵不過萬，趕緊傳令手下兵將，四門緊閉，加緊守城，並派人以500里加急的速度報他的王爺艾能。
馬維興惶惶不可終日，堅守城池，加固城防，在這裡盼望救兵。
然而李自成沒有揮師東進攻取興安，而是南下取了巴州，這等於把他的興安州隔過去了。現在李自成東進，又取下了太平，等於繞到了他的後方。
而且馬維興已經探知，在李自成的身後幾百裡便是朱由崧的20萬大軍開過來了。
救兵沒有來到，興安州已經處在明軍的重圍之，馬維興這幾千人馬已經成了明軍的餃子餡兒。
馬維興思前想後不敢交戰，最後他選擇了棄城而逃。帶着手下幾千兵馬，放棄了興安州逃往白河口，不敢去見他的王爺艾能，而是逃往湖北，去找李定國去了。
李自成又接管了空城興安州。這樣從攻取巴州到取太平，得興安，前後沒超過三天。
李自成先奪取了重鎮漢，現在又兩天取三地。捷報一個接一個，傳到了朱由崧那裡。
這位弘光帝哈哈大笑，“這李自成真不愧是朕的好先鋒啊！”
然後傳旨，通令嘉獎李自成先鋒營的將士，等戰事結束了，再按功行賞。
李自成得到朱由崧的褒揚非常高興，這點功勞對他來說不算什麼。他現在是想能儘快從虎口救出他的女兒李納。
他知道陛下自有運籌，具體有什麼妙計，他也不清楚，也不敢多問。
太平再向南幾百裡便是夔州了，李自成打算兵指夔州，這時是朱由崧的旨意又到了，讓他按兵不動，等待朱由崧的大隊人馬。
李自成只好兵駐太平，這時他也摸清了駐守夔州的不是旁人，而是張獻忠手下的四大王之一，定北王艾能。
李自成知道這個艾能可不簡單，以勇武善射著稱。手下光皇兵有二十個營，共八萬人馬，如果算他地盤之內的裡兵，他直轄下的軍隊有十幾萬。
原來張獻忠手下的軍隊分爲兩部分，一部分是正規軍，稱爲皇兵。剩下的是地方部隊，成爲裡兵。戰事起，皇兵出征，裡兵守城。
因此對於夔州的艾能，手下只有四五千人的李自成也不敢輕敵，只好將先鋒營駐紮在太平州等待朱由崧的大隊馬。
兩天之後，朱由崧的大隊人馬沒到，天使官卻到了。
這次來的是司禮監秉筆兼御馬監掌印太監李國輔，帶着一批酒肉來犒賞他的先鋒營。
李自成跪倒謝恩，酒肉留下，臨走之時，李國輔讓李自成屏退左右，拿出一道密旨。
李自成再次跪倒接旨，其實是朱由崧寫給李自成的一封密信，密旨的內容連李國輔也不知曉。
李自成接旨之後，李國輔也沒停留，帶着人馬走了。
李自成送出大營，李國輔往前走了幾步又回來了，“侯爺，臨來時陛下還有兩句話叮囑咱家務必帶到。”
“公公有話請講，自成聆聽聖訓。”李自成趕緊施禮道。
李國輔晃着肥大的身軀，來到李自成近前俯耳道：“陛下最大的癖好是什麼侯爺知道嗎？”
李自成一怔，這個奴才是不是活膩歪了，敢私下議論陛下的癖好，他哪有這麼大的膽子，這是什麼意思呢？
李自成趕緊搖頭道：“陛下堪堯舜，成武德，冠絕今古，至於有何癖好，恕自成不知。”
李國輔那張白乎乎的胖臉笑的像包子，兩眯成了一條縫，暗道，當初跟咱家回答陛下一樣，不愧是流賊頭子。
又道：“侯爺不必緊張，陛下說，今生最大的癖好是酒色。故這一路行動緩慢，苦了侯爺，讓侯爺擔待些。”
這一點李自成是認可的，朱由崧自我剖析可謂是一語的，恰如其分。誰都知道老福王和小福王，皆酒色之徒，特別是小福王更甚，繼帝位之後，連幼女也不放過。
但此時李自成嘴裡哪敢這樣說，“陛下言過了，爲陛下盡忠分憂乃臣之本分，何來辛苦和擔待之說。請公公轉告陛下，臣身爲先鋒，爲陛下赴湯蹈火，在所不惜。”
“嗯，很好，侯爺的話咱家一定帶到。天也不早了，咱家也該回去覆命了，告辭。”
“公公慢走。”
看着李國輔等人在視線慢慢變小直到消失，李自成也沒想出朱由崧讓太監帶給自己這樣兩句究竟是何用意，但絕不是表面的剖析自己，求得臣子的理解，這哪是帝王所爲呀？
又想到那封秘旨，李自成趕緊回帳，在燈下展開密信，雋秀灑脫的小楷映入眼簾……