朝廷要組建一支大清皇家海軍，姚興華首先是要舉雙手展同的。不過要是因爲朝廷沒有錢，兩位主持此事的王爺，就打算從自己這裡借，這個姚興華就有些像不明白了。難道在十九世紀末期的中國，就已經開始流行起面子工程、政績工程了嗎？
不過這想不明白歸想不明白，這朝廷的旨意，只要姚興華沒有興兵造反的打算，就必須的一折不扣地執行下去。所以，姚興華把南洋水師的幾位要員連夜早來，就爲了合計出一個既能讓朝廷滿意，又不至於使自己元氣大傷的章程來。
“李大人，這借船一事，兩位王爺催得緊，李大人還要趕緊拿出一個章程來纔是啊。”李成謀作爲南洋水師的最高長官，雖然姚興華並不是很看得上他，可無論從那一角度出發，都還是要優先徵詢一下他的意見。
“大人，現在朝廷連買一艘新船的錢都出不起了，還勞什子要搞一個新艦隊，這沒船還要向咱們借，您說朝廷這是要做什麼？難道皇上和那些王爺們，就不能集中精力好好的把現有的咱們南洋和直隸李大人的北洋搞好？”李成謀這個人雖然遇事沒有主見，也不願意去爭取，不過對那些已經屬於自己的東西，比如南洋水師的那些船，李成謀可把它們當作是自己的命根子，所以當他看過兩位親王親自簽發的公文後，不覺間竟發起了朝廷的牢騷。
“李大人，朝廷打得這是什麼心思，不用總督大人說，我就能給你一個解釋。”還未等姚興華想好怎麼回答李成謀，坐在一旁的嚴復就慢條斯理的把這個茬口接了過去。
嚴復的這番神秘莫測的話，很是勾起了姚興華的興趣，一旁的李成謀更是急得連連催促嚴復不要在那裡賣關子，趕緊揭開謎底。
嚴復看了看屋子裡，除了那個老外琅威理還是一副不明所以的樣子之外，李成謀早已經急得好似熱鍋上螞蟻，就連自己一向覺得有些高深莫測的總督姚大人，這會也是一臉深意，笑呵呵的看着自己。嚴復覺得氣氛已經被自己調動的差不多了，便開口對李成謀說道：“想必李大人還沒忘記朝廷前不久，剛剛將南北洋通商大臣裁撤的事情吧。”
“這才幾天前的事情，怎麼可能忘了，不過這又和大清皇家海軍有什麼聯繫？”
看着一臉茫然表情的李成謀，嚴復笑了笑接着問到“那麼李大人可知道，朝廷爲什麼會突然裁撤南北洋通商大臣呢？”
“這個是朝廷的決定，我怎麼會知道，難道你知道？”李成謀被嚴復的一個個問題，弄得有些一幅莫名其妙。
“呵呵，我既然如此問你，自然是知道了。”
“那你和我說說，朝廷是因爲什麼才決定裁撤南北洋通商大臣呢？”
“總督大人，恕卑職直言，想當初大人深的聖眷，被皇上額外加恩提拔爲兩江總督，除了大人確有真才之外，恐怕皇上還有一層希望大人能夠與直隸李鴻章分庭抗禮的意思吧。”嚴復說到這裡，看了看姚興華的表明，在沒有發現什麼異狀後，便更加大膽的接着說道：“這些年來，大人在兩江搞得風生水起，不但在兩江站穩腳跟，在朝堂上更是形成了南姚北李的對抗局面。這是朝廷所樂於見到的，可是經過去年的金融危機和前不久剛剛發生的高雄軍港這兩件事，朝廷突然發現，就連那些令朝廷顏面掃地的洋人，都奈何不了大人一絲一毫。再加上聶都統在北京與步兵統領度衙門的會操以完勝結束，更是讓朝廷開始擔心，總督大人會成爲不聽話的李鴻章第二。所以，朝廷方面未雨綢繆，一方面是啓用早已被打入政治冷宮的恭親王，另一方面則開始消弱李大人和姚大人手中的權利，已形成三足鼎立之勢，如此則朝廷可穩如磐石。”
“嚴總辦你說得似乎有些道理，可是這又和咱們剛纔提到的朝廷興辦大清皇家海軍有什麼聯繫呢？”
“呵呵，李大人你怎麼還沒有明白呢？這直隸李大人的資本是什麼？是強大的，號稱世界第五海軍實力的北洋水師。我們的姚大人的資本呢？除了擁有一支五萬餘人，其戰鬥力可與洋人媲美的新式陸軍之外，還有一支實力不弱的南洋水師。可恭親王哪一派又有什麼呢？除了朝廷的尚方寶劍之外，什麼都沒有。爲了能夠真正與咱們總督大人和直隸李鴻章抗衡，恭親王的手中就必須也有一支強大軍事力量存在。當初在北洋建軍之前，恭親王就曾出過大力，所以恭親王相較這新式陸軍和水師之間，自然更是希望能夠擁有一支強大的水師了。”
姚興華聽着嚴復把說說完後，又看看似乎有些恍然大悟，又似乎有些更加糊塗的李成謀，哈哈一笑接過嚴復的話頭，說道：“呵呵，我們不管嚴總辦分析得是否正確，這恭親王既然向咱們開口了，咱們要是緊捂着腰包不鬆手，也太不好看了。”
說到這裡，姚興華站起身來，來到坐在一直都未開口說話的琅威理身旁，用彷彿是在徵求他意見的語氣說道“這龍威艦是咱們南洋水師的旗艦，自是不能借了，至於那兩艘在建的“江南級”，就是借給他，他也擺不出來啊。所以，依我看咱們就把廣乙、廣丙、南琛、開濟這四艘船借給他們。這些船雖然不新，可世人都知道，咱們南洋就這個實力，而且咱們一下就借給恭親王四艘，在面子上也算過得去啊。”——
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