286]那婦人當不得鄰里說辭，卻不過鄰家婦人的體面；只得勉強開口對其言道“我這個女兒年方十六歲，自三年之前我夫去世之後，家中並無一個可依靠的人。/而這地方上有幾個光棍，見我女兒生的眉清目秀，面白脣紅，就動了不良之心；無什麼緣故，便生出了詭計；言說我丈夫在世之時，將我女兒許給了他，就要白白領去做媳婦。見我不允，便要上縣裡告我去；而方纔那家的老爺，也不知道從何處得知了這個消息？便叫管家來對我說，聞地方上有光棍爲難於孤兒寡母；特意來此專爲解決糾紛。要替我出頭擺平此事，可其與我並無瓜葛，又不沾親帶故；只能叫我寫一份契約，只說我將姑娘賣與他家做妾；他等自然就斷了念想。如果要是還來攪鬧的話，看我不一紙訴狀告於官府；到時打折他的狗腿。待事息平靜之後，自然還與你家姑娘；你到時再尋一戶好人家嫁了她，豈不美哉。我聽了這番說辭，只當他是好意；便央人寫了一份契約，填了一百一十兩銀子的虛價；當日就將姑娘送到他的家中，又給他磕了許多的頭；只說這平天白日的有了聖人。而姑娘送去之後，那幫子潑皮光棍到真的不再來羅唣；如此過了三年，姑娘也越發的大了；我就尋思着把女兒接回家中，再招一個養老女婿上門，養我的老。可萬沒想到，那個官紳居然也起了不良之意；將我女兒收了小。我這時方知道，入了他的圈套；女兒又要不回來，沒奈何只得依了他。而他家的大夫人，又是這揚州城附近有名的善妒之人；在我的女兒身上，生出了萬般折磨人的法子；訂了一個規矩，每日要打一百多皮鞭；還不準吃飽飯，逼着我去領人回來。可我去領人，那個官紳又不許，言說我要是要領人的話；必得按照契約上寫的銀兩賠償給他。而後才能放人，若是少了一分一毫，你也休做妄想。我並無這注銀子，要是再不生出法子贖人，姑娘就得日日捱打。無奈何，只得天天的去他的府門之前，磕頭哀求與他；期望他能良心發現，把我的女兒就此還與我。可我這般哭求了數日，他也毫不做理會；昨日我女兒託人捎口信出來，言說所挨皮鞭已達上萬。渾身已然被打得體無完膚，肉都爛了。可憐我家姑娘嬌滴滴一個身子，怎麼能扛的過去？告訴我，已然是在經不得打了；贖與不贖但憑我這做母親的一念。要是可能的話，就捎一個信給她，她好再挨的幾日。要是再無什麼辦法的話，那也送一個信與她；她也做一個自我了斷。你說，我是苦不苦；又怎麼有心理會與你？”這個婦人說完，是大放悲聲。?
窮不怕聽了，眉毛立了一立；便又對着這婦人言道“大娘你且慢放悲聲，令千金需多少的銀兩，方可贖出身子來？你可對我說一個實價出來，我也好與你想辦法。”說完等着婦人的應答。?
“那個老爺跟我講，需要紋銀一百一十兩；還外加這幾年的撫養費吃食費穿衣費，得另加十兩銀子；合在一起是一百二十兩紋銀。方得能將人換出來，可老身我如今，又上哪裡討弄得這許多的銀子去？就把我這副老骨頭賣了也不值呀。可憐我的姑娘還巴巴的望着，等着我救她出火坑。”?
窮不怕聽了一皺眉頭，心中思量一番，這纔對其說道“他只說這些銀兩就可以了麼？莫非真是就這些不成？不再追加了麼？”窮不怕深知人心叵測，嘴上說着如此；可暗裡之中另行它事。故此要問個明白仔細。?
老婦人聽了，卻言道“他分明是愛我女兒，捨不得發還，知道我沒有銀子，故此把這難題難我；我既便有了六十兩的銀子給他送去，他也肯定把別的話來支吾我；若要是再少了一兩半文的話，他越發得理直氣壯了，那更是贖不出來人的。”說着是深深地嘆息了一聲，這便要轉身回草房。?
窮不怕忽然開口將其叫住道“他若是隻要的這些，倒也不算是什麼十分難得事；我眼下有一個元寶在這裡，而少的那十兩，量來也十分的容易湊上；可只是有一條，我的這個元寶也是別人送與我活命的；我要是都與了你，那我便是由井中救人，萬一我在討要不來；那便辜負了他的一番美意了，最好是這善舉要做，我這條命也要活。我只能資助與你一半的數目，五十兩紋銀；另一半，我替你生一個法子出來；保你不上兩三日的光景，你的女兒就可活着回來。”說着，窮不怕便摸出了那錠銀子；遞給了這個老婦人。?
老婦人眼見窮不怕果真有銀子，又喜又驚，手中託着銀子不由得唸了聲佛。不免又對着窮不怕問道“那生個什麼法子？能將這剩下的銀兩籌劃到？”眼中放着光的看着窮不怕。?
窮不怕略微想了一下這才言道“天下這積福行善之事，是人人肯做的；只是因無人倡首，我如今資助你五十兩紋銀，那餘下的五十兩銀子，要想在有一個人給你籌劃到，恐是不容易的。只能不計多寡，一兩半兩的積攢起來；料也不會十分爲難的。你如今就像和尚募緣一般，做起一本冊子，我把我的這寫在頭裡；你在拿着到別人家去，他們一見我這捐出了五十兩的銀子，那些有身家有體面的人，如何肯落到我的後頭？自是肯捐一些的，一家不夠，你再多走上幾家；這兩三日就能積到數目。”?
婦人聽了，倒有些不過意起來；對着窮不怕問道“你也是一個窮人，而還是一個乞兒；和多和少的是還能做出來的。只是累你出了這麼一大筆銀子，你日後又當如何度日？”說話間，那久被堅冰困住的心也打開了一道縫隙。臉上不由的流下兩道清淚出來。?
窮不怕一見，不由得笑着對其言道“我的銀子是送慣了的，不肖大娘替我肉疼；只是此事，要抓緊的辦纔是。莫要讓令愛屈了這幾日，認爲無人肯救她出來再尋了短見。”說着就在破襖懷中，摸出來一套筆墨出來；因慣爲人打官司出頭，所以這筆墨紙張倒是齊全。爲婦人認真地寫了，最後落下自己的大名；海內著名的乞丐窮不怕頓首百拜諸位善人。下面又寫了銀兩數目。窮不怕將銀子的事，都交割明白了；自己依舊是去各處討要叫花。?
而婦人拿了窮不怕寫的冊子，便到那些財主富紳的門前，討要求助；只要是她丈夫生前，與之有過一面之緣的人家；是挨個的走到。只說有了一個大施主，這幫襯得怎麼的也得有一些吧？這些財主，難不成還不如一個要飯花子不成？誰料到這天下事實是出人之思，起先只以爲，自己把這花子給的一宗大銀，說出去，料去求助的人家無法回絕於己。只認爲對方一見這窮不怕的名字在上頭，免不得是定然得出手；總不能讓這個花子拔了大頭去。?
可誰知道，這些人原本就不肯破鈔行善的；若是不見到這窮不怕的名字在頭前，還不能直接回絕與她。只說待別人先拿了銀子再來尋我，也做一個緩兵之計。可有了這窮不怕的名頭，衆人是都拿此當了擋箭牌；‘你讓一個花子寫在頭裡，這分明是看不起我等；是認爲我們，便連一個叫花子都不如。既然不如叫飯花子，哪還有銀兩與你；而且，他已經寫了五十兩；那我們除非得寫五百兩了，若要是比其少，拿這臉面又往何處去放？你既然尋到了一個叫花子施主，那就肯定能再尋第二個人；你只讓這第二個給你寫上不就完結了。更使其動氣的，是丈夫的好朋友和親戚；銀子不曾與一兩，就連一口熱茶也是能省便省得。偏偏巧嘴如簧，能責人以大義；對其言道，一個寡婦人家怎麼能放得生人男子進來？更爲古怪的事，他與你非親非故；又怎麼肯把這一宗銀子給你？只怕這銀子也不是好來的吧？還指不定帖了多少次的肉，才換回來。婦人聽了是恨恨的掩面而歸，只等着窮不怕再來，好將這銀兩還與他。至於自己的女兒，則是聽天由命罷了。?
過的幾日，這窮不怕果然又來到；進門就問餘下的銀兩可是有了着落？這一問，倒把婦人的傷心勾了起來；對這窮不怕是一番的哭訴，言及人情冷暖，是非人間曲直；真是使人寒心不已。就要把這銀子再還給窮不怕，又多謝他的一番大義。?
窮不怕聽了到沉吟片刻，對這婦人言道“聽你這般說分明是沒有了，也罷，一客不煩二主；這樁善事終歸有人要做的，就全由我一人擔待了吧。這兩日我到又討了些銅錢，估摸着也有了幾兩的銀子；雖還是不夠，我這裡還有一枚足金的戒指；本是我義妹與我起個警醒之用的，使我不得胡亂花費。可如今這銀子都去了，這個物件留着也無用了；正好湊一整數。”窮不怕說完，擄下戒指交給了婦人；自己是又出門而去。只是臨走之際，約了明日前來賀喜。?
婦人是高高興興的，拿一塊手帕包了銀兩和戒指；這便往富紳家而來。到了門前，與管家說是贖女兒來的；可管家不信，無奈之下只得取出銀兩，與他看了這才放的進府。?
等見了富紳之面，就取出那百兩的紋銀；和那散碎的十幾個銅錢，外加一枚戒指。都盡賦予那個富紳。富紳原本就無心將女兒還她，這才以銀子的事來壓她。可眼見着一錠雪花紋銀放在自己的面前，不由得也愣怔了一下。便開口問道“這錠銀子，你是由那裡偷盜來的？”?
婦人強忍怒氣，高聲對其回言道“這錠銀倆，是一個仗義的乞丐財主送與我的。你要是驗看過了，這便請放人吧？”說着就是一屁股坐在一邊，等着富紳放人。?
富紳想了一想，這纔對其言道“我今日還要出府去拜會揚州知府，沒這閒暇時間稱銀子；這銀兩就放在這裡吧，你明天來領人就是了。”說完是看也不看婦人，這就吩咐人將其趕出府來。?
婦人只得沒奈何回了家中，第二日清晨，窮不怕前來恭賀，卻見其並沒有將女兒領回來。免不得有些詫異，婦人就將這富紳對自己所言，盡對其言說一遍。?
窮不怕聽了也是毫無別法，只得安慰了婦人幾句；這便要出門去。可哪成想到，門一下被人撞開來，闖進幾個壯漢；是不由分說，就將這窮不怕和婦人用鐵鏈一栓；帶到了揚州府下屬的縣衙一個空房子中。?
窮不怕從不增見過這般陣勢，一時跟着婦人，都被嚇得是兢兢戰戰?。苦苦求問，押他們來的人所爲何事，要將他們押來？那個人似乎是一個捕頭，聞聽窮不怕的言語，不由一陣呵呵的冷笑。好半天才說出一句，“你等作奸犯科，打劫錢糧的事發了；自家做的事還要裝糊塗。”說着就不再理睬窮不怕。等窮不怕再多問的幾句，那身邊的幾個人，便取水火棍和鐵尺等物就要拷打他。嚇得窮不怕和婦人都跪倒在地，身子縮成一團躲在牆角之中；等着人家對自己的發落。?
而這窮不怕又因何攤上了官司？原來是那個富紳，自那日婦人走了以後；心中就起了疑惑。便仔細端詳着手中的銀兩，結果這一看就看出毛病來了。就見這銀兩上有這揚州府鉛印，而揚州府半年前解了一批賦稅銀兩進京；結果半路之上被人劫了。後來楊廣因此事大爲惱火，將這揚州府的官員是從上到下收拾了一頓；有直接責任的當時免職流放一千里地。這件事富紳可是早有耳聞。?
所以今天一見這銀兩，心上就起了疑。急忙得吩咐人順轎，直奔府衙找知縣回稟此事。知縣一聽是大喜過望，這分明是一件天大的功勞；而且聖上不日就可駕到揚州，這要是曉知此事；那升官發財指日可待。等接過富紳交過來的銀兩，仔細的驗看過了；就知道準是真的了。又對着富紳一頓的褒獎，將其送出府門。然後就吩咐人，去捉拿窮不怕和婦人到案。?
第二日，知縣便吩咐人將二人押上來；要過過堂。等一上堂，婦人少不得盡述此事；將一切都推給了窮不怕。窮不怕倒也是光棍的緊，不等知縣審問自己；就對其招認了。只說這些銀兩都是自己給婦人的，與這婦人無半點關係。?
知縣一聽，到不免得意的笑道“諒你也不敢對我扯謊，你既然如此光棍；那就索性把這搶劫錢糧的事情一發認了吧。也省得我對你動了刑具，你遭受這皮肉之苦？”?
窮不怕一聽是大驚失色，急忙對其分辯道“青天老爺明鑑，這誰說我打劫了？這個元寶本是一個嫖客給我的，這枚戒指，則是一個**送與我的；而這些散碎銅錢，是我辛辛苦苦討要回來的。這一樁樁一件件，都是有頭有尾的事；還望老爺明察。”說完急忙對上磕着響頭。?
“這麼說你是不肯招認了？常言說，人是苦蟲，不打不行。來人與我給他先夾上一回，看其招是不招？”知縣這頭吩咐完人，那邊立刻給窮不怕就上了夾棍。?
這窮不怕也帶人遞過訴狀打過官司，也看過人挨板子受夾棍；可不曾親身體驗過，這回一上夾棍；險一險沒暈死過去。卻是咬緊了鋼牙，就不招這指認的官案。?
知縣一狠心，又吩咐人就地給窮不怕，來了一頓竹筍燒肉。就是用大毛竹板子杖脊。這大毛竹板子沒曾打人之前，都是拿水先浸透了；這一旦打上人，一下是一下，沒幾下這肉就打飛了。?
窮不怕實在是挺不過刑，就胡亂招認道“大人莫要再打了，大人讓我招什麼？我都招了就是，只求大人不要再打了；小人實在是受不住了。”窮不怕說完，以頭搶地。?
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