穗子和四個個頭小的女孩給漢子趕得很好，乖乖朝竹林深處的小屋走去。她是看懂了年長女孩的眼色，卻裝着不懂。她覺得跟集體在一塊，死也認了。穗子跟全人類一樣，都有同一種作爲人的特點，那就是爭取不孤立，爭取跟大多數人同步，受罪享福，熱熱鬧鬧就好。她從爸爸最近開始的幸福日子裡得到啓示：甜頭是所有人均分的苦頭，幸運就是絕大多數人相加的不幸。
另一個女孩趁漢子不備，隱進竹林，逃了。漢子擡頭看看竹林的梢部，女孩逃跑的路線馬上清楚了。他隨她去逃，只是更狠地抽着皮帶。一棵筍子剛剛成竹，在皮帶下斷了。漢子說：跑掉我就不認得你了？你們在這裡偷我筍子，我天天看着哩！你姓什麼、叫什麼、家住哪裡，我都曉得！他的話讓女孩們暗暗吃驚，離那麼老遠，他怎樣察覺了她們？
到了小屋，漢子把女孩們趕進去，自己卻在屋外。
他說：賣了的錢，都給老子掏出來。
女孩們自然是掏不出的。年長的女孩說：叔叔，下次不敢了。
我是你媽的叔叔！
女孩們一齊哭起來，說：叔叔我們錯了。
錯了就行了？錢吶？
錢買了掛麪，還買了奶粉，給弟弟喝。年長的女孩說。弟弟肝炎。
都有弟弟？都有肝炎？
一個女孩壯壯膽說：我們把錢交給奶奶了。
漢子說：叫你奶奶把錢還回來，誰家奶奶還錢，我就放了誰。
穗子看看站成一排的女孩，每個女孩面前的水泥地面上，都是一攤眼淚鼻涕。她覺得這個女孩是個內奸，把大家全賣了，現在家長們都將知道她們的偷竊勾當了。孩子們跟家長們一樣，在外面搞勾當普天下人都知道，只要自己家裡人不知道都還能接着混日子。穗子爸給人鬥爭、遊街，誰看見只要穗子不看見就行，他都還大致有臉面、有尊嚴。穗子爸現在的幸福還在於，他笨拙醜陋地在水壩上幹牛馬活，女兒穗子反正看不見。
漢子拿出一把鎖，把門鎖上了。他走到窗子前，對女孩們說：剛纔你們不是跑了一個嗎？她回去報信，你們的奶奶就會來領人了。
另一個女孩哭着說：我沒有奶奶！
那就叫你舅舅來。
漢子知道女孩們的父母是來不了的，出於各種原因他們反正來不了。做個鄉下漢子他不明白城裡人的種種大事，但看看也知道這羣女孩沒有父母。她們身上有種可怕的氣質，漢子只覺得那氣質有些刁鑽、有些賴、有些連鄉下孩子身上都不見的荒野。
漢子兩個胳膊肘擱在窗臺上，上身傾進窗內。他說：就是送錢來也賠不了我那些竹子。你們少說搞掉了我兩千多根筍子，筍長成竹就是十幾倍價錢。賠不起我？不要緊，我叫人去扛你們家的自行車，下你們大人的手錶，搬你們的縫紉機、收音機。
漢子在咬“手錶”這類名詞時，嘴和臉都有猛狠狠的快感。他一年吃不到四回葷，嚼這幾個字眼兒就像嚼大肥肉，饞與解饞同時發生，那是祖祖輩輩積累下來的饞，剎那得到滿足的同時，吊起了更深刻的古老不滿。漢子的不滿和滿足更疊，使他的臉上固有的愁苦深化了。漢子認爲所有城裡人都有他上面提到的“三大件”，這“三大件”卻是他所理解的“富裕”的具體形象。他的困惑是城裡人都有“三大件”，還在作什麼？再作不是作怪、作孽又是什麼？他看着這羣女孩，心想他們的爹媽都是活得小命作癢了。他說：一根竹子算你兩塊錢，你們差我四千塊錢。你們的家長不賠我這些錢，你們就在這裡頭過端午吧！
到了下午，女孩們喊成一片，說她們要解手。
漢子說：解吧。
下午她們見逃跑的女孩回來了，身後跟着一個人。女孩們一時看不清來解救她們的人是誰家家長，因爲他正和漢子在竹林裡察看女孩們的罪跡。聽不清他們的談話，但女孩們知道漢子在勒索，而那位家長在殺價。
報信的女孩瞅了個空兒，跑到小屋前，對窗內小聲說道：你們完蛋了！穗子外公把你們交出去了，接受懲辨！
穗子外公跟漢子交談着，頭用力搖動。他們走出竹林，在屋子前面站住。外公胸前照例掛滿勳章，一隻腳實一隻腳虛地站立，看上去大致是立正姿態。
外公看一眼屋內的女孩，對漢子說：別跟我講這麼多廢話，該關你就關，該揍你就揍，省得我們家長費事。
漢子還在說一棵竹筍成長竹值兩塊錢的事。
外公說你是什麼市價，現在到哪裡拿兩塊錢能買到恁大一根竹子？少說四塊錢！
漢子說：還是老八路公道。
外公說：誰是老八路？我是老紅軍。
漢子說：是是是，老紅軍。
紅軍那陣子，拔老鄉一個蘿蔔，也要在那坑裡擱兩分錢，掏老鄉的雞窩，掏到一個蛋，擱五分錢。我掏老鄉雞窩的時候，你大還“蟲蟲蟲蟲飛”哩！
漢子眼神像水牛一樣老實。
拔多大一個蘿蔔你曉得？狗雞根兒那麼大。也是羣衆一針一錢，也不能白拿。
漢子給外公教育得十分服帖。
外公手指着屋內的女孩說：她們拔掉兩千根竹子，一根竹算它四塊，那就是毛一萬塊錢。想叫她們爹媽賭錢那是做夢。所以我來跟你表個態度，你就關着她們吧。我代表她們爹媽表這個態度，你想關她們多久，就關她們多久，我們一點意見都沒有。
女孩子中有人叫了一句：什麼老紅軍？老土匪！……
外公沒聽見，或者聽不聽見他都無所謂。他接着說：不然你把她們交還給我們，我們還是一樣，還是關。關在你這裡，你放心，我們也省心。
漢子認爲這個掛滿勳章的老人十分誠懇，也十分公允。但他忽然想起一個問題。他說：她們一天吃三餐，家長給我多少飯錢跟糧票呢？
外公說：坐大牢是大牢管飯。
漢子說：我哪兒有飯給他們吃？
外公說：再怎樣她們也不犯餓飯罪，飯你總要給她們吃的。
漢子一聽，臉上黝黑的愁容成了通紅的了。他說：我家伢一人也是一張嘴，接起來比這根褲帶還長！他顛顛手上的牛皮帶。也要我喂！我沒糧給她們吃！
外公道：那你什麼意思？餓死她們？
漢子馬上掏出鑰匙，開了鎖，一面說：我有米還不如喂幾隻雞呢，還下蛋！他驅瘟一樣驅走十來個女孩。他晃着皮帶。再給我逮住，我抽脫你的皮！
外公一聲不響地領着女孩們往竹林外面走。大家知道外公不想麻煩自己，替人家教育孩子。他要把她們交給各家家長，按各家家規，該怎樣算賬就怎麼算賬。這正是女孩們最害怕的一點。事情一經別的家長轉達，就變得更糟。她們開始甜言蜜語，說外公你真威風，戴那麼多勳章天下無敵了！
外公沒聽見似的，一顛一顛往前走，走兩步，往竹叢裡一踢，出腳毒而短促。對他的奇怪動作，滿腹心事的女孩們都顧不上深究。她們眼中的外公顯得悠閒，因而他頭勁的擺動看上去是種得意。
年長女孩說：外公你要罰我們站，我們天天到你家後院來站，好吧？她用力拽一把穗子，讓她也服個軟，好讓老頭不向學校和各家家長告狀，但穗子不作聲。每次穗子惹了事都變得十分堅貞。她若從吊在天花板的籃子裡偷嘴被外公捉住，她是絕不討饒的。她不認錯，外公就講出那句最狠的話來：我管不了你，我馬上送你回你父母那裡。這話一講出來，祖孫兩人都傷心傷得木訥，會沉默許多天。穗子知道外公很快會講出此話來傷她心了。她目光變得冰冷，暗暗地想，這回我要先發制人。一想到採取主動來傷害外公和自己，穗子的眼淚上來了。她看着外公走在最前面，雙手揹着，搖頭晃腦，她要搶先講這句絕情話，老人卻是毫無防備。
所有女孩都說認外公罰：罰站、罰跪、罰搬煤餅，隨便，外公的背也會笑的，外公的背影在笑她們徒勞，笑她們這羣馬屁精早知今日，何必當初。
外公快要走出兩裡多長的竹林小徑了。他停下來，仍揹着雙手，說：笨蛋，做什麼都要有竅門。偷竹筍，都像你們這樣豬八戒，活該給人逮住、關班房。外公打一個軍事指揮手勢，要她們沿小徑走回去，撿他剛纔踢斷的筍。他說出偷竹筍的秘訣，竹筍在地下根連根，拔一棵筍，會牽動整個竹園。搖頭和聲響能傳到幾里路以外，這就是她們遭了漢子埋伏的道理。他遠遠地順着竹子的響動就摸過來了，但竹筍又比什麼東西都脆嫩，一踢，它從根部折斷，卻悶聲不響斷在筍殼裡，你只需再走一趟，沿途一根根拾那些折斷的筍子就行。萬一碰到人，誰也逮不到你的贓，一眼看上去，誰看得出你那麼陰，不動聲色把筍全毀在一層層的筍殼深部？
女孩們按外公說的，照原路走回去。走了半里路，拾的竹箏她們書包已盛不下了。她們對外公的景仰，頓時從抽象轉化爲具體。原來外公是個精銳老賊，紅軍裡原來什麼高明人物都有。
穗子這時站在女孩們的羣落之外。她見外公的目光在白色濃眉下朝她眨動一下。那是居功邀賞的目光，意思是，怎麼樣？我配做你外公吧？
就在穗子採來的竹筍經過醃製和晾曬，成了每天餐桌上一道主菜時，那個抄家頭頭完成了對外公的調查。他一直有更重大的事情去忙，抽不出身來處置外公這樁事。這天他突然有一個消閒的下午，便帶領一羣手下跑來了。他們不進門，黑壓壓站在門口。頭頭大聲宣佈有關穗子外公曆史的重大疑點。根據他的調查，穗子的外公曾給李月揚做過副官，在一場圍剿紅軍的戰鬥中負傷，從此加入紅軍。但那場戰鬥中，紅軍的傷亡也很大，因此穗子外公便是一個手上沾滿紅軍鮮血的白匪。頭頭沒等穗子和外公反應過來，便一步上前，拉開抽屜，拎出那張別滿勳章的綠氈子，他一手高舉着綠氈子，對逐漸圍上來的鄰居說：大家看一看——這裡面沒有一個是真正的功勳章，充其量是來路不明的我軍的紀念章。所以他所謂的“戰功”，是第一大謊言！其餘的謊言更荒謬，這兩個，是德國納粹軍人的獎章！
外公說：你奶奶的，你才謊言！哪個不是老子打仗打來的？
頭頭說：打仗，要看打什麼仗……
外公再次拍拍他：****奶奶，你說是什麼仗？收復東三省是謊？打過鴨綠江是你奶奶的謊？
頭頭不理外公，晃着手上的綠氈子，大聲說：今天，我們揭開了一個僞裝成“老英雄”的敵人，一個老白匪！
鄰居中有人搬了把椅子，頭頭便一腳站上去。所有金屬徽章在他手裡響成一片。他的手勢非常舞臺化，指在外公頭上說：這個老匪兵，欠了革命的血債，還招搖撞騙，僞裝成英雄，多少年來，騙取我們的信任和尊敬。
外公的白眉毛一根根豎起，頭不屈地搖顫，他忽然看見不遠處誰家做煤球做了一半，大半盆和了水與黃泥的稀煤擱在廊檐下。人們只見一道烏黑孤光，從人羣外划向那頭頭，外公的矯健和頭頭的泰然都十分精彩，人羣“嘔”的哄起來。頭頭不理會自己已成了一個人形煤球，手指仍然指住外公：大家記住這個老白匪，不要讓他繼續行騙。
頭頭的幾個手下把外公捺住。外公聲音已完全嘶啞，他說：我的“殘廢證”是假的？我身上鬼子留的槍傷，是假的？****二爺！
鄰居們打來水讓頭頭洗渾身的煤。他們大聲地招呼着他，一下子跟他自家人起來。人們把外公推進屋裡，外公說：你們找黃副省長打聽打聽，有沒有我這個部下！
鄰居中一人說：黃副省長死了七八年了。