噠……噠……噠……
昏暗的地下走廊過道里，不急不緩的腳步聲打破了長久的寂靜，聲音撞在厚重烏黑的石壁上，回聲沉悶，幽幽的地下室沁透着絲絲寒意。
斯內普的辦公室都位於地下，走廊甚至延伸進黑湖的下方，空洞悠長的走廊有時會有隱約的轟隆聲響，似乎是黑湖的浪潮在頭頂嘶鳴。
火把漸次陳列在牆壁上，並不明亮的火焰寂靜地焚燒，但遲遲看不到柴薪縮短，彷彿那些木柴並不是火焰的燃料，而是火焰的容器。
臨近樓梯位置的火把是燦爛的橘紅色，色調明亮的火焰散發着柔和的暖意，隨着行走向地下走廊深處，火焰逐漸變得幽暗深邃，臨近斯內普的辦公室時，依然看見淡綠色的火焰，冷光慘淡，毫無溫度。
蛇形浮雕紋路流光浮動，若隱若現，對流的空氣吹起微風，摸索着凹凸不平的石壁，發出微弱的簌簌聲，彷彿幽暗角落處毒蛇伺機吐舌的聲音。
斯內普教授、攝神取念大師、大腦封閉術……哈利默唸着洛倫的描述，心中有些惴惴不安。
他在門外停了一會兒，隱隱萌生出一些怯意，甚至有轉身退走的衝動。
深吸一口氣後，哈利還是敲響了辦公室的門扉：“斯內普教授，是我，哈利·波特。”
“進。”話語簡短，聲音輕淡。
圓形高穹頂房間，空間充裕寬敞，但是光線昏沉，只有兩三盞玻璃罩燈發出微弱的光芒，牆邊豎着兩排陳列架，幾百個大小不一的玻璃瓶內，黏糊糊的動植物標本在顏色各異的液體中沉浮。
微弱的赤紅色光輝一閃而逝，一道瘦高的身影邁動腳步走出儲藏室，在書桌後面坐下。
哈利不動聲色地朝儲藏室望了一眼，總感覺那種赤紅色的光輝似曾相識，卻想不起是在哪兒見過了。
咔噠。
隨着一聲輕響，書桌上的檯燈亮起，燈光柔和不刺眼，恰好照亮周圍一片區域，照出斯內普冷酷的眼神，冷冰冰的表情。
哈利都驚呆了，那盞檯燈造型時髦得像是剛剛出廠，這一點也不魔法，但是非常麻瓜。
“把你身後的門關上，波特。”
哈利頭腦恍惚的照辦了，直到他在書桌前坐定，看到眼前刻着神秘符號的冥想石盆，才稍稍回過神。
相比充滿魔法的冥想盆，那盞檯燈反而更吸引哈利，他的目光忍不住瞄向檯燈。
底座是米白色塑料材質，磨砂質感，覆蓋了一層橡膠皮，一個按鈕一個旋鈕，沒有電線，最顯眼的是，燈罩上有着一串他熟悉的字跡：
聖誕快樂，贈給我最尊敬的西弗勒斯·斯內普。
哈利眨了眨眼，這是洛倫的字跡對吧，這絕對是洛倫的字跡！
“別看了……”斯內普冷冷看着哈利，全身上下的每一根汗毛都透露出嫌棄的意味，“波特，你知道你來這兒幹什麼。”
毫無波瀾的冰冷聲調在封閉空間迴盪：“大腦封閉術，一個並不高端卻很精巧，講求智慧和天賦的魔法。大約在兩年以前，鄧布利多就懇求我給予你點撥、指導、教授……我想鄧布利多同樣很早就向你建議過，尋找一位技巧精湛的老師。”
斯內普輕輕地嗤笑一聲：“顯然，你沒有聽從勸告。”
哈利默不吭聲，他在想斯內普究竟是在罵小天狼星還是在罵他，或者兩個都罵了。
不管了，罵就罵吧。
他來的時候就做好心理準備了。
斯內普停頓了一會兒，顯然在品味着羞辱和刻薄的快感：“淺薄而毫無溝壑的大腦只會採用古板僵硬的教學方式，所以你浪費了兩年時間，毫無建樹。”
“是。”哈利毫無感情的應承着。
“放尊敬些，說‘教授’或者‘先生’。”
“是……先生。”
斯內普的眼睛眯成一條縫：“好了，我想你已經知道，大腦封閉術能夠防止頭腦受到魔法的入侵和影響，例如攝神取念，奪魂咒……”
“不要用伱淺薄的想法揣測這些魔法，只有麻瓜纔講讀心。人心不是一本書，不可以隨意翻閱。思想也不是刻在顱骨上的文字，不可以讓人鑽進去讀，人心是一種複雜的、多層次的東西……”
“會攝神取唸的人可以在某些情況下研究別人的頭腦，並且做出正確的解讀。比如說，黑魔王幾乎總能看出別人對他說謊。只有擅長大腦封閉術的人才能遮掩因謊言而產生的矛盾和記憶……”
“至於你，波特，我想鄧布利多已經解釋過，那個沒能殺死你的咒語似乎在你和黑魔王之間建立了某種聯繫，這種脆弱的聯繫是一條危險的紐帶……”
“祈禱吧，祈禱你能學會大腦封閉術，在黑魔王發現這條隱秘隧道，穿越隧道把你的腦子攪成一團沼澤污泥之前，保護好你愚蠢而脆弱的腦子。”
“……”
哈利精神集中地聽着，從大量挖苦和諷刺裡提取出微量的教學信息，默默記在心底。
斯內普將魔杖插進油膩的髮根中，杖尖輕輕抵在太陽穴位置，牽扯出一縷柔和的銀白色光輝，如同凝聚不散的霧氣，落進冥想盆的雲霧中，化作絲絲縷縷既不是氣體，也不是液體的物質。
“我要進入你的大腦。”斯內普輕聲說着，將魔杖對準了哈利，“集中你所有的精神，不能懈怠，不能放鬆，用盡全力抵抗我的入侵。”
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哈利的心跳撲通加速，緊迫感讓他開始緊張起來。
“現在，準備！”斯內普忽然吼出聲，“攝神取念！”
哈利還沒來得及準備抵抗，一條無形無質的纖細毒蛇似乎鑽進了他的腦袋，堅硬的鱗甲上附着有滑膩的黏液，彷彿沒有阻力一樣順着他的眼睛往裡探，鑽過眉心，鑽過顱骨，鑽進大腦深處……
冥想盆裡的銀白色雲霧忽然輕盈浮動，泛起一圈一圈的漣漪，微小的顆粒聚集成線條，勾勒出一幅幅圖像，有些褪色失真的回憶在漣漪的波紋中浮現。
五歲時他看着達力騎在紅色的嶄新自行車上，心中充滿了嫉妒……
九歲時他被看門狗利皮趕到樹上，一直到深夜也不敢下來，德思禮一家在草坪上哈哈大笑……
十一歲時，分院帽在他頭頂低語，說斯萊特林可以實現他的抱負……
乘着飛天汽車撞上打人柳……被羅恩用小鏡子晃得神志不清……面對攝魂怪時一頭栽倒……
看見秋·張投入塞德里克的懷抱，他……
哈利的眼睛陡然瞪圓，在心中吶喊：你不能看這個，你不能看，這是私人的！
咻——
腦子裡的毒蛇被扯了出來，鏈接陡然斷開，冥想盆下層忽然翻涌出幾團濃稠白墨，將原本澄清的雲霧攪動得渾濁不清，連帶着回憶畫面也攪散了。
哈利跌坐在椅子上，如釋重負，口鼻間呼吐着粗重的喘息，額頭已經了一層密密的薄汗。
“你的大腦空洞得足以容納鷹頭馬身有翼獸自由飛馳，沒有一點阻礙。”斯內普輕蔑地說，“你讓我進入得太深，差點失去控制。”
哈利現在身心疲憊，顧不得他的雙關羞辱，有氣無力地問道：“你全看到了？”斯內普漆黑的眼眸裡微光閃爍，那些童年時期被霸凌的畫面讓他回想起許多久遠的記憶，關於科克沃斯，關於蜘蛛尾巷……
“一些片段。”斯內普撇了撇嘴，狀似無意地問道，“那條狗是誰的？”
“瑪姬姑媽的。”
哈利小聲回答，不知道爲什麼，原本對斯內普窺探記憶的不滿感覺減弱了，取而代之是對利皮和瑪姬姑媽的怨恨。
“去問問萬事通小姐，或者摩根，有很多小咒語能對付惡犬……我比較推薦眼疾咒。”
“什麼？”
“休息五分鐘，我們進行下一次練習。”
哈利抿了抿嘴，果然還是眼前的斯內普更討厭。
……
九月十二，星期一。
第三溫室裡，斯普勞特教授緩慢踱步，巡視着小巫師們擠壓巴波塊莖膿包。
“你的大腦空洞得能容納鷹頭馬身有翼獸飛馳……”
哈利捏着嗓子腔調古怪地模仿道，手上裝滿膿液的玻璃瓶搖搖晃晃，白眼都快翻上天了，“你沒有親耳聽見他當時的語氣，我都不知道他在說我的大腦封閉術簡陋，還是在罵我頭腦簡單，腦袋空空。”
“嗯？這還用懷疑嗎？”
羅恩驚奇反問，手上不緊不慢地按壓着巴波塊莖的膿包，“難道不是既罵你大腦封閉術簡陋，又罵你頭腦簡單嗎？”
哈利沒好氣地看着他：“謝謝你哦，還特意給我解釋一遍。”
相鄰圃臺旁邊，赫敏站在稍微往後的位置，戴着龍皮手套的雙手舉在胸前兩側，睜大眼睛，神情專注地看着洛倫擠壓膿包，時不時咽一咽口水。
哧溜——
一股粘稠的黃綠色膿液迸濺而出，大部分落進玻璃瓶中，少量膿液灑落土壤，散發出複雜的惡臭。
洛倫轉身看着她，把玻璃瓶遞過去：“下一個你來？”
赫敏舉着龍皮手套搖頭，她今天更想看別人操作。
洛倫轉身繼續收集膿液，動作行雲流水，賞心悅目。
引得旁邊的羅恩和哈利頻頻側目，咕嘟咕嘟嚥着口水。
經過一週的洗禮，巴波塊莖的膿液彷彿不那麼噁心了，但是擠壓膿包時微妙的滿足感更加明顯，觀看擠壓膿液的過程中，有的小巫師產生了奇妙的生理反應，分泌大量唾液，像是看到美食一樣。
下課鐘聲響起，小巫師們表情複雜地走出溫室，那種微妙的感覺依然徘徊在心頭。
第二節是海格教授的保護神奇動物課，也是戶外課程。
洛倫、赫敏、哈利和羅恩四人將筆記本收進書包，出門向海格小屋走去，轉過一個彎就是菜地，順着田埂小路往前走，盎然的綠意綿延無際，當隱約看清楚樹枝時，禁林邊緣就到了。
不算漫長的路程沒走幾步，洛倫就拖着赫敏落在了後面。
田野的薰衣草開了。
一朵一朵紫色花朵曼麗綻放，連成一簇、一片……
未經打理的薰衣草花叢並不純粹，連綿的紫色中混夾有零零散散的雜色野花，在夏末秋初時節噴涌着旺盛的生命力。
洛倫停下腳步，掏出造型過時的相機，將鏡頭對準花叢。
沉吟了一下，洛倫稍微調整了方向，將姿態清麗的女孩納入畫幅，調整好焦距，輕聲喊道：“赫敏？”
小女巫悠然轉身，歪着腦袋，靈動的眼眸彷彿在說話：
“什麼？”
……
海格小屋前的空地上。
海格滿面春風地對小巫師們宣佈：“我已經等不及要跟你們分享一個好消息啦！”
看着擺在旁邊的幾個大木箱，聽着木箱裡響個不停的噼啪爆炸聲，洛倫等人心裡升起一種不詳的預感。
其他小巫師倒是沒什麼反應，他們不用猜就知道木箱子裡還是炸尾螺。
哦，是長得更大的炸尾螺。
如果炸尾螺有變態發育的過程，那裡面的東西可能會有所不同。
海格朝洛倫等人眨了眨眼：“經過鄧布利多校長的批示，我已經向魔法部申報了爭霸賽專屬培育項目，沒錯！就是炸尾螺！”
“經過魔法部多個部門批示，這些炸尾螺將會用於爭霸賽關卡布置，親愛的，專心研究這些小傢伙吧……”
哈利和羅恩微微張開嘴，表情有些呆滯。
完全理解不了，鄧布利多是老糊塗了嗎，竟然會允許海格進行這種實驗。
洛倫看了赫敏一眼，幽幽說道：“看樣子海格認真考慮了你的建議，他學習了神奇動物有關法規……”
赫敏默默低下腦袋。
她想的不是這種學習方法。
儘管誰都沒有弄清它們到底喜歡吃什麼，但海格似乎確定了部分食譜，小怪物們長得很快。相比上一週六英寸的體長，僅僅一週時間，炸尾螺們的個頭就翻了一倍，蛆蟲一樣的軀體分節更加明顯，白灰灰黏糊糊的皮膚表層出現了硬化成殼的跡象。
那股臭魚爛蝦的腥臭味變得更加濃郁，每當有炸尾螺尾部噴射火花時，靠得比較近的小巫師都會因爲窒息缺氧產生輕微暈眩的感覺。
小巫師們一片哀嚎。