落日橘紅，雲層橙黃。
夕陽下的山林樹冠一側被染成金紅色，另一面則是被陰影籠罩，亭亭如蓋的樹冠頂端就是霞光與陰影的界限。
樹林的正中央，一場盛大的葬禮正在舉行。
熾烈的光照在老克拉布疲憊麻木的面龐上，彷彿花壇裡那些黃銅材質的半身像，不是夕陽的餘暉，而是不斷燎動的烈焰，蛇樹發出噼啪聲響，彷彿在哭號，成千上萬的落葉被氣流裹挾迴旋，點燃自身形成火焰的旋風，又被無形的魔力限制在蛇樹區域裡，只能燃燒着化爲灰燼，四處散落。
樹洞深處，只剩下空殼的文森特·克拉布蜷縮在洞裡，閉着眼睛，以半棵樹爲柴薪的火焰都在灼燒他，並且迅速將其點燃。蛇鱗融化成黑色的汁水，焦黑的人形在火中扭曲，巨大的樹冠燃燒着。
火光與霞光混在一起，將天空染上顏色。
藤蔓屏障外圈的樅樹某根粗壯枝丫上面站着兩道身影，染着和樹一樣的紅色，掩蓋了他們的身形，仔細看才能看出是一老一少兩位巫師，老巫師鬚髮花白，年輕巫師還沒成年的樣子，面容清秀，遠遠望着蛇樹。
一年級的時候，曾經被這位克拉布攆得滿城堡亂跑，那副暴戾兇悍的模樣現在還記得很清楚，現在這位克拉布先生的相貌體型變化都不大，卻已經看不出當年那位校董會成員囂張的影子了。
洛倫有些感慨：“校長你說，如果他兒子還活着，他還會繼續效忠伏地魔嗎？”
“誰知道呢？”
鄧布利多湛藍的眼睛格外深邃：“我今年115歲了，近百年的經歷告訴我，設定一個虛幻的條件，據此推測對現狀的影響，這對眼前的現實沒有任何意義。”
老校長望着前方翻騰的火焰，眼睛裡映出火光：“我們總會設想如果，可是從來沒有如果……”
“哦。”洛倫懶得跟校長談哲學和人生，繼續盯着那團烈火。
那具失去靈魂的軀殼內部，一股黑煙嫋嫋升起，濃重的黑霧在翻騰的火焰中凝聚出一張骷髏似的面龐，發出淒厲的嘶吼，但嘶吼只持續了幾秒鐘，很快就被飛旋的火焰吞沒。
老克拉布並不恐懼，甚至覺得這聲音有些悅耳，黑魔王發出普通巫師一樣的哀號。
夕陽的餘暉漸漸黯淡，晚霞徹底褪色，厲火也逐漸熄滅，整個世界變得暗了下來，天邊的顏色有些清冷，星辰顯露蹤跡，半輪彎月斜斜掛在天上。
最終蛇樹只剩下下半部分的樹幹和根結，薩拉查·斯萊特林千年前留下的蛇木魔杖，由血親跨越大西洋帶到這個在遙遠國度，在這裡紮根生長，治癒生命，千年以後被自己的血親用黑魔法玷污，最終化爲灰燼。
那具承載着黑魔王戰勝死亡的活體魂器，某位父親的兒子，同樣化爲灰燼。
他注視着那張面孔，呼吸急促，額頭汗珠滴落，他不由伸手捂住胸口，心臟正在微微抽痛。
“文森特……克拉布。”
這位中年人再次叫出那個名字，隨即轉身朝城堡走去，他需要食物和睡眠，他需要積蓄精力，然後去發動一場復仇。
向這個世界上最強大的黑巫師，發動父親爲兒子的復仇。
……
這天晚上，晚餐比往常稍晚一些，菜品還是一樣豐盛，洛倫路過走廊時稍微留意了下，偏廳和主廳都沒有看見老克拉布。用餐的時候，幾位年輕巫師悄悄聽着教授們談話，瞭解到一些信息。
老克拉布透露了一些情報，被轉移到校醫室修養，倒是沒什麼大問題，就是硬熬了一天一夜，過度疲憊，加上遭受重大挫折，精神有些萎靡，睡一覺就好了。要說狗熊般的身體就是不一樣，灌了三滴活地獄湯劑才睡過去，換做普通巫師，一滴就放倒了。
去年伏地魔敗逃以後一直在養傷，所以這段時間比較安分。
食死徒的據點有赤膽忠心咒封鎖，老克拉布不是保密人，無法透露。
最關鍵的是伏地魔收到哈利·波特即將前往紐約的消息，正在籌備襲擊。據說消息來源是留在魔法部的間諜，具體是誰還不清楚，鄧布利多似乎並不意外，反正洛倫沒在他臉上看見什麼擔憂和焦慮這類表情。
“可惜蛇樹燒掉了。”洛倫忍不住惋惜。
馮塔納抿了口香檳，嘴角露出微笑，看起來心情愉快：“蛇樹沒有死，它的根還在伊法魔尼，清理了腐朽的軀幹，剔除了內部的蛀蟲，等到明年春天，又會萌發新的枝丫。”
聽見這話，皮克利和南希鬆了一口氣。
赫敏看向自家校長，有些疑惑地問道：“教授，麥格教授和哈利還要來紐約嗎？爲什麼不直接取消這次行程啊？”
“因爲機票和手續都已經辦理好了。”
“可是活體魂器已經銷燬了。”
“他們的目標從來都不是活體魂器。”
鄧布利多耐心地解釋道：“伏地魔已經經歷過好幾挫敗，伏地魔經歷過好幾次挫敗，他現在充滿警惕，就像水管裡的老鼠，只要聽見一點響動就會藏起來，如果得知所有的魂器都已經銷燬，再想找到他的蹤跡就難了。”
鄧布利多靜靜看着燭臺燃燒的火苗，眼神深邃：“而且早在十六年前，哈利的命運已經跟伏地魔交織在一起，他的人生還很長，不能總像這個暑假一樣，爲了躲避伏地魔把自己封鎖在學校或者魔法部這樣狹窄的地方。”
“……”赫敏若有所思。
伊法魔尼的幾位巫師聽得一頭霧水。
洛倫擡起頭來，好奇地看着老校長：“教授你早就預料到魔法部有伏地魔的間諜？所以故意泄露哈利的行蹤，是爲了引誘伏地魔這條毒蛇鑽出他的洞穴，打算趁着他們發動襲擊的機會，徹底消滅伏地魔和他的食死徒勢力？”
鄧布利多搖了搖頭：“在此之前只是有所猜測，克拉布先生恰巧印證了我的猜測。”
洛倫撇了下嘴。
誰知道這老頭怎麼想的。
……
八月四日，陰。
洛倫再次見到了那頂巫師帽形狀的門鑰匙，也從皮克利口中打聽到了本次伏擊行動的安排。
美國魔法國會前幾天開展的調查有了收穫，通過調取麻雞警局的相關資料，確認曾經有一夥黑巫師在布魯克林滯留，時間大概兩個月，食死徒的存在導致搶劫偷竊、敲詐勒索等犯罪行爲大幅減少，使得布魯克林的治安水平得到大幅提高。
直到前段時間他們轉移離開，這裡的犯罪率才緩慢恢復。
鄧布利多和馮塔納將信息傳遞給有關部門，先前的調查以及老克拉布的情報證實一羣巫師恐怖分子潛伏在紐約境內，引起了美國魔法國會的高度重視，聯想到幾年前的狼人陰屍事件，哪怕是最保守的議員，也對此次反恐行動表示贊同。
用過早餐，洛倫一行人就出發了，先乘車到山腰位置，離開空間封鎖區域，隨即發動門鑰匙前往紐約。三位教授和老克拉布用的是另一柄門鑰匙，他們有別的行程安排，需要先前往伍爾沃斯大廈。
洛倫再次來到紐約機場旁邊的手工藝品小店，一邊等待哈利乘坐的飛機抵達，一邊聽南希講述本次行動，並跟旁邊的赫敏小聲討論。
至於皮克利？
他已經裝起來了。
“第四傲羅小隊正在佈置魔法，等待食死徒踏入陷阱，我們會立即封鎖幻影顯形……
“第三傲羅小隊正在引導乘客疏散，他們僞裝成機場工作人員，能勸離的都勸離了，其他無法勸離的乘客都引導至庇護房間，確保待會兒的戰鬥不會誤傷麻雞。
“第二傲羅小隊已經屏蔽了相關電子儀器，所有錄音錄像設備都會在恰當時機停止工作。
“國際魔法合作司已經跟麻雞政府達成一致，今晚抵達的其他航班會轉移至約翰·F·肯尼迪國際機場。”
“……”
看着前面正在跟傲羅主任彙報工作的皮克利，南希抿了抿嘴，只聽旁邊的洛倫轉頭問道：“第四到第二小隊都有了，那第一傲羅小隊負責做什麼？”
“負責戰鬥安保工作。”
“戰鬥……安保……”
洛倫和赫敏都沒怎麼聽明白，這兩個詞怎麼聯繫在一起的。
南希稍作沉默，表情有些微妙：“皮克利就是第一小隊的，其他隊員負責在戰鬥中保衛他的安全。”
“……”
洛倫和赫敏也不由陷入沉默。
……
藍白相間的“波音777”向上攀升，發出撕裂空氣的嘯鳴。
這是全球最大的雙引擎寬體客機，三級艙佈置的載客量可達368人，採用圓形機身設計，主起落架共有12個機輪，它的設計出彩，工藝先進，是波音公司爲了逆轉頹勢，投入大量資源進行豪賭開發的機型，最終取得重大成功……乘坐這架飛機，他們能在幾小時內飛躍大西洋抵達紐約。
在閱讀燈的光照下，登機時順手拿的宣傳冊翻了一遍又一遍，彩印的硬紙冊手感跟羊皮紙完全不一樣。哈利興致勃勃地翻看，對這隻鋼鐵巨鳥內部的一切都感到好奇，作爲魁地奇球員，他對所有飛行器具充滿熱情。
廣播裡傳來工作人員有些失真的聲音：“乘客們，下午好，這裡是本機機長。首先歡迎大家乘坐941航班，我們目前正在以每小時400英里的空速巡航，時間是上午10:25。天氣很好，順風，並預計將提前約15分鐘到達紐約。紐約的天氣爲陰……受接下來的飛行吧。”
麥格教授坐在靠窗位置閉目養神，前排右邊的乘客始終戴着軟呢帽，看不清面容，客艙裡安靜得出奇，除了耳蝸微微發緊，乘坐體驗十分良好。
偶爾有乘客起身上廁所，哈利對此不以爲意，自顧自低頭翻閱宣傳冊。
直到餘光瞥見一個熟悉的身影經過，慢悠悠地坐在了他前排的位置，哈利瞄了一眼，發覺旁邊那人更加眼熟，那頭粉色頭髮很有辨識度，忍不住又瞄了一眼，終於難以置信地叫出聲來：“萊姆斯，唐克斯……小天狼星！”
前排兩人轉過頭來，露出溫和笑意：“哈利，好久不見……”
本次行動的當事人或者誘餌，這才後知後覺地得知真相。
魔法部也收到了鄧布利多提供的情報消息，斯克林傑部長認爲，伏地魔和食死徒作爲不列顛地域的恐怖組織，魔法部有責任負責抓捕剿滅，不能讓美國魔法國會幹了魔法部的工作。於是挑選了幾組核心傲羅，跟鳳凰社暫時聯合起來，前往紐約共同參與本次圍剿工作。
哈利收斂頭腦裡紛亂的思緒，視線在貨艙掃過一圈，這才注意到許多熟悉面孔：金斯萊、隆巴頓夫婦、普勞特、威廉森、埃非亞·多戈、德達洛·迪歌、愛米琳·萬斯、斯多吉·波德摩……
坐在最前排的就是雙方首領，斯克林傑部長和瘋眼漢穆迪，兩人正在小聲磋商戰鬥安排，分析部裡的間諜人員，許久才安靜下來。
“他真的不會累嗎？”
斯克林傑忍不住瞥了眼旁邊的瘋眼漢，這傢伙閉眼休息的時候，那隻鼓起的魔眼仍在溜溜轉動，偶爾會停留在身上，這讓他有種莫名的感覺，彷彿瘋眼漢在睡夢中也在注視着自己。
回想這次緊急圍剿行動，內心仍然存在很多疑惑。
爲什麼總是潛伏在暗處的鳳凰社終於願意表露身份，難道他們認爲沒有繼續潛伏的必要了嗎？
爲什麼鄧布利多會知道食死徒隱藏在紐約，並且確定他們會冒險襲擊波特，鄧布利多在食死徒內部的間諜是誰，伏地魔安插在魔法部內部的間諜是誰？
爲什麼那麼多關鍵人物聚集在紐約，伏地魔、鄧布利多、哈利·波特……什麼東西在吸引着他們。
“……”
斯克林傑閉上眼睛，暫停紛亂的思緒和猜測。
傍晚時分就已經燈火通明的龐大城市出現在機翼下方，高速公路上的路燈和車流編織出一張流光的蛛網，靜待這隻鋼鐵巨鳥落入網裡，那是魔法國會所在的城市，那是食死徒所在的城市。