身形高大酷似狗熊的中年男人穿過植被翠綠的山路，望着前方的山霧愈發濃重，表情有些恍惚。
幾年前護送文森特轉學，曾經在僕人的帶領下登山前往伊法魔尼，來這邊後在巫師集市買了架馬車，花了幾百加隆，記不清拉車的神奇動物是什麼了，夜騏或者神符馬吧。當時覺得伊法魔尼位置偏僻，文森特中途轉學，上山下山往返麻煩，車架和拉車的神奇動物都留給他了。
收到文森特失蹤的消息以後，特意找人搜尋過山路，也親自走過其中一片區域。
正值夏季，植被茂密，老樹繁茂，偶爾還能看見蝮蛇僞裝成樹葉盤在地上，路邊有車輪留下的轍印。
前面已經沒有路了，老克拉布分不清方向，只知道應該往上走，乾脆直接蹚過茂密的雜草，用身體踩出一條小路。山頂是伊法魔尼的城堡，可惜山霧濃厚，山林茂密，旁邊的灌木和雜草看起來都一樣，明明是往上走的，轉了幾圈又回到原地。
可惜伊法魔尼在這裡設立了防護魔法，不能幻影顯形直接出現在學校門口。
兜兜轉轉繞了幾圈，老克拉布呼吸有些粗重，內心開始惱火。
就在他打算放火燒點什麼，鬧出點大動靜時，有清脆的鳳凰鳴叫在頭頂響起。
老克拉布擡頭看去，沒看見鳳凰，只有一縷燦爛的火焰落在肩頭，來不及反應，瞬間蔓延向全身，眼前的樹木與雜草立即變得模糊了。
……
清晨的山頂雲霧濃重，城堡內部光線昏暗，禮堂偏廳沒有打開電燈，而是少見的點了蠟燭，燭火靜靜燃燒，融化的蠟液沿着燈盞流下，餐桌擺滿食物，牛奶和麪包冒着熱氣，香氣濃郁。
斯內普教授眼底的烏青更嚴重了，看樣子昨晚沒怎麼睡，大概在熬夜研究蛇樹和活體魂器，兩位校長不太對勁，又說不出哪裡不對勁，再觀察觀察。
餐桌周圍，洛倫和赫敏低頭用餐，目光時不時瞄向他們。伊法魔尼畢業返校的兩位巫師湊在一起，小聲討論剛纔看見的火焰，以及火焰中那隻絢麗的鳳凰。
“那就是鳳凰福克斯嗎？”
“聽說只有鄧布利多家族的巫師能遇見鳳凰。”
“我們校長養過什麼神奇動物嗎？”
“普克奇算不算……”
赫敏聽着兩人的議論，搖了搖頭，湊近洛倫耳邊，小聲問道：“校長說的工作是什麼？”
“迎接一位客人。”
“客人？”
“受害者家屬，也是嫌疑人幫兇。”
“啊……”
赫敏咬住麪包，眨了眨眼睛，心裡隱約有了猜測。
伊法魔尼的幻影顯形封鎖和霍格沃茨的防護魔法略有不同，覆蓋範圍更廣，幾乎籠罩了格雷洛克半山，不過兩者都有相同的缺陷，就是隻針對幻影顯形，無法防範神奇動物和小精靈的空間挪移。
半分鐘後，偏廳門口再次騰起火焰，一道人影緩緩出現。
這人身材高大壯碩，虎背熊腰，肌肉將衣袖褲腿撐得鼓脹起來，中年模樣，頭髮有些禿頂，面部也能看得出一些老態。
“克拉布先生。”
“鄧布利多……”
老克拉布環顧整個房間，表情還是有些恍惚。
“好久不見，克拉布先生，你看起來很疲憊，要吃點早餐休息一會兒嗎？”鄧布利多的聲音寬厚而溫和，話音落下，立即有面包、培根、煎蛋和牛奶落在這位食死徒面前。彷彿來人不是窮兇極惡的通緝犯，只是一位普通的學生家長。
老克拉布與鄧布利多隔着一張桌子，他盯着鄧布利多的面容，沉默不語。旁邊幾人也有些眼熟，但他已經不在意了，不管那位是食死徒間諜是西弗勒斯·斯內普，兩個小巫師是哈利·波特的朋友。
他的確很疲憊，頭腦昏沉，各處的肢體和肌肉都變得異常沉重。
因爲記不清伊法魔尼的位置，無法幻影顯形到山腳下，只能採用笨辦法趕路，從食死徒駐地逃出來，一路照着地圖評估方向進行幻影顯形，從紐約郊區到馬薩諸塞州格雷洛克山，花了整整一夜。
“盧修斯告訴我，說你們找到文森特了。”
老克拉布頓了一下，木然的臉上閃過一絲希冀，過去幾十年一直暴躁易怒，說話都是吼來吼去，現在聲音卻放得很輕，“我知道你們想從我這兒得到什麼，只要他平安無事，我可以告訴你們黑魔王的重要情報。”
鄧布利多嘆了口氣：“請不要誤會，特意經過多方轉達把消息傳給你，雖然的確有針對伏地魔和食死徒的考量，但更多的是身爲學校教授通知學生家長，僅此而已。”
“他現在在哪兒？”
“請跟我來。”
鄧布利多放下銀色金屬餐具，起身帶領老克拉布朝城堡後面的樹林走去，在座的其他人也連忙起身，默不吭聲地跟在後面。
一行人走進樹林穿過藤蔓屏障，來到那棵蛇樹附近。
山霧濃重，樹林茂密，最粗壯繁茂的那棵樹被剖開一個坑洞。
老克拉布來到蛇樹面前，一眼就看見那個坑洞，走進樹洞，看清不斷蠕動的粉紅臍帶，看清裡面那具近乎怪物的軀體，身形隱約有些熟悉，卻不敢細想。
鄧布利多看了眼蛇鱗覆蓋的軀體：“現在這具軀體依靠蛇樹供養維持生命，憑藉一根血肉臍帶連接，伏地魔分裂了自己的靈魂，將靈魂碎片附着在文森特·克拉布軀體上，蠶食了原本的靈魂，並用黑魔法改造蛇樹和軀體，意圖製作一根具有強大魔力的魔杖。”
老克拉布張口發出艱澀的聲音：“您能救救他嗎？”
“他的靈魂已經磨滅了。”鄧布利多搖了搖頭，輕聲說道，“維持現狀會讓這具軀體變成杖芯，直接分開會讓軀體萎縮枯敗。”
“他已經死了，對嗎？”
老校長沒有直接回答，但所有人都清楚答案。
老克拉布將手伸進樹洞裡，輕輕觸碰這具血脈相連的身體，此刻只摸到冰冷堅硬的鱗片，他呼出一口沉重的氣，平靜說道：“鄧布利多校長，能讓我們單獨待會兒嗎？”
“當然。”
鄧布利多轉身離開，也帶走了旁觀的幾人。
在其他人離開以後，老克拉布沒有仔細打量樹洞裡的軀體，只是靠在樹幹上。
以前小的時候就不是很親近，暴躁了一輩子的老克拉布沒有耐心也不知道怎麼跟孩子相處，動輒打罵甚至拳打腳踢，現在也不知道該怎麼告別，只是在旁邊靜靜守着。
山霧聚了又散，陽光突破雲層逐漸往西，天色亮了又暗。
直到落日西斜，老克拉布站得雙腿麻木幾乎失去知覺，一天一夜不吃不喝，整個身體都有些僵硬，必須扶住樹洞邊沿才能站穩，他有些吃力地扶住，撐起身體，視線有些模糊了。
不知道是不是錯覺，他隱約看見那些蛇鱗消失了，那張臉重新露出本來面目。
他張了張嘴，發出微弱的喉音：“文森特？”
那具已經失去靈魂的空殼軀體不知道爲什麼，活動了起來，伸出右手，稍微碰了碰中年人的手背，彷彿是在應答。
老克拉布睏乏飢渴的軀體重新涌出力量，他望了眼橘黃的天空，掏出魔杖，抵住樹洞內的軀殼，艱難念道：
“厲火。”