雪之國是一個很小的國家,地處大陸北疆，高山雪海，易守難攻，對其餘大國來講是一塊雞肋之地。其大名手段圓滑，很少與他國交惡,是以能夠在連綿的戰亂中獨善其身。
斑原先世界的雪之國大名名叫雪誠裕秀,秉承着雪誠氏一向低調守舊的作風和見風使舵的習慣，雷之國和宇智波興盛的時候,立刻暗中送了不少雪山特產示好；雷之國隱約志在天下並且聯合忍界勢力的時候，又給藤原氏送了他們家族的一些積年珍藏。古董字畫、玉器珍玩自不必說,混在裡面毫不起眼的星辰玉就這麼轉手到自己手裡。
這個世界的雪之國大名仍然是他，然而，由於局勢尚未明晰，雪誠裕秀仍在作壁上觀，沒有表現出對哪一方的偏向。
“所以，直接開口要這條路行不通。”斑忖度道，“暴露了星辰玉的存在，麻煩就不止這麼多了。”近百年興起的忍者可能不知道，但那些大名和世家裡卻有記載。畢竟，傳說中的星辰玉曾經制作過一個非常可怕的東西，覆滅了好幾個國家。遠的不說，藤原氏的家傳書籍裡就有記錄。這個世界上位的雷之國大名可不是藤原信之那個性格溫和做事有分寸的謙謙公子，而是他的叔叔藤原廣賴——原本世界被斑下暗手弄得身敗名裂而死的野心家。
“你要去偷！”柱間瞬間瞭然。這個辦法最直接卻也容易惹出麻煩，若是暴露了身份，麻煩可全丟給了木葉。
斑點頭，“這是最快的方法。”
“雪之國十分封閉，外來人員極少，不暴露是不可能的。”柱間一針見血地指出問題。“恐怕我們一踏入他們的國土就被盯上了。”
“那就大大方方地暴露吧，以——雷之國的名義。”
“嫁禍？”柱間思考片刻，“水之國和土之國更合適一點。雷之國……沒有能合理解釋的動機。”對雷之國而言，區區雪之國根本沒有值得覬覦的東西。這種嫁禍太牽強。
斑揚起勢在必得的微笑：“所以他們纔會想到水之國啊……我聽說，雪之國存有將水遁強行逆轉爲冰遁的忍術卷軸，不知道這個東西夠不夠分量。”
初代和宇智波斑無語圍觀了狼狽爲奸商量栽贓嫁禍的全過程，把兩人尤其是斑的危險度提升到十顆星——轉手之間翻雲覆雨，一石多鳥，既得到了自己想要的東西，又讓水之國背了全部的黑鍋，挑撥了雷、水兩國的關係，順帶把雪之國往木葉這邊推了一把！初代自認握不準這等妖孽的心思，爲了世界的和平與穩定，爲了木葉的財政……所以還是快把他們送走吧！
事已至此，既然波及不到木葉，初代和宇智波斑默認了兩人的作爲。
村口，一個少女忐忑地四處張望，懷裡抱着一塊四四方方的東西，上面用布蒙着。見到走來的四人，眼眸一亮，立刻小碎步跑過去，“斑大人！”
斑和宇智波斑腳步同時一頓，少女疑惑地看了一眼氣勢攝人的宇智波斑，嚇得連忙往斑那裡靠了靠。
斑認出了少女：“早川小姐，有什麼事嗎？”
少女垂下頭，露出潔白的脖頸，烏壓壓的頭髮襯得煞是好看。“我聽說斑大人快要離開了，於是連夜作出這幅畫，還請爺爺改了一下……本來以爲遲了，沒想到還能遇見斑大人，真是太好了！這是我的心意，請收下——”
這算是……告白嗎？初代和宇智波斑豎起耳朵，斑下意識看了柱間一眼，隨手接過少女遞過來的東西。
掀開上面的布，正是一幅栩栩如生的畫。上面是他坐在花店看花的場景，午後的陽光和金色的花朵輝映，微微低頭的斑微笑着捧過一束鮮花，配上那身雅青的簡裝，恍若謫仙。
真是一筆一畫都包含了少女情竇初開的純潔情思，還有一絲絲得之即失的悵惘。
“我很喜歡，謝謝早川小姐的饋贈。”
少女聞言，滿足的微笑止不住地揚起，“饋贈不敢當，我的畫技還沒有成熟，只能當做心意送給斑大人。希望斑大人事事順遂，一生平安。”說完，少女深深鞠了一躬。
這是再溫柔也只能仰望的人啊……她還沒有開始就已經結束的初戀……
斑的神色微微柔和，“謝謝。”
望着離去的少女，宇智波斑冷笑道：“騙吃騙喝還騙人心，手段不錯。”
斑沒理他，轉向柱間：“畫怎麼樣？”
柱間一怔，隨即緩緩露出一個笑：“嗯……很好看。”
氣氛好像變得有點奇怪……
初代看着那兩人，眉心一跳，忽略心底浮出的某些猜測轉而岔開話題：“你們準備什麼時候走？”
“馬上。”說着，斑從懷裡拎出捲成一團絨球的貓咪，“這個小東西我暫時借用一下。”
祭壇的封印打開容易再封難，需要動用到千手和漩渦兩家的核心力量。顧慮到不久還要再用到九尾，初代沒有再度封印，而是用九尾的力量暫時鎮壓其他的尾獸。爲了最好地控制住九尾，宇智波斑將它籤爲通靈獸。
初代沒有立刻回答，而是沉吟道：“……你們多久能回。”九尾的鎮壓極容易不穩定，作爲控制者的宇智波斑需要承受很多。時間……不能太長。
斑和柱間對視一眼，“不出一個月。”
“那好，儘快回來。”初代囑咐說。
出了火之國，斑和柱間收斂了身爲忍者的氣質和力量，調整了容貌，換上一身富有雷之國特色的裝束，豪爽地揮霍着初代贊助的資金叫了輛車駛往雪之國。
柱間默許了斑故意的暴發戶行爲，利用人們的思維盲區——適當的高調有利於干擾視線。
“你在想什麼？”
柱間一驚，緩過神來眨眨眼看着放大的臉，對方的氣息幾乎呼到自己臉上。
他的臉紅了。
斑挑挑眉，故作不知地坐回原位，“我看你對外面發了半天的呆，什麼東西這麼有趣，說來聽聽。”
七天日夜兼程，此時他們已經到熊之國境內。其後再繞過鐵之國，穿過首之國，就能到達雪之國。
柱間望着飄動的布簾，“我在想，回去以後做什麼。”
斑靠車廂倚着，書卷半擋住上翹的脣角，“哦？想向偉大的初代火影學習，建立第二個木葉？”
“以前想過。”柱間望着車窗外略過的風景，清風撩起額前兩綹長髮，“現在覺得，一個木葉遠遠不夠。”
斑饒有興致地問，“這是你從初代那裡看到了現實和理想差距後的感想？”
“啊，差不多吧。”回頭看了看斑，“一個木葉能做的改變有限，無法預料它日後會朝着怎樣的結果發展。如果鬥爭無法避免，我想至少能夠選擇解決的方式。”
“所以呢？”
“曾經的信念，我從未動搖過。”柱間深深看進他的眸中，“這是我做一切事情的根本所在。”不是不知道斑每次交談時刻意的誘導和說服，只是面對同樣問題時，求同存異纔是對雙方都有利的選擇。“達到同一目的的方法有很多種，斑，你的選擇是哪一種？”
斑的笑容微微斂起，淡淡道：“當然是自始至終能把主動權掌握在自己手中的那種。”
不把希望寄託於他人，以及那強烈的掌控欲……果然是宇智波斑的答案。心中已經有所猜測，現在被正式證實了。
柱間深吸一口氣，緩緩舒了出來：“所以，我大概知道你的目的了。你要的不是雷之國，不是火之國，也不是整個忍界。而是……天下。”
車廂內的氣氛沉默了一瞬。斑忽然輕笑起來：“不愧是你啊，千手柱間。”
什麼都不說了……
過年好累……
姑娘們晚安……
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