千手柱間從回憶裡掙脫出來,抿脣陷入思索。
入局者皆棋子。
藩國是，明社是,忍界是，千手柱間是,甚至宇智波斑自己也是。
都是棋子。
好大的棋局啊！斑,你在……向我挑戰？
脣角拉平,又慢慢上翹一點弧度。以往那點抓不住、看不透的東西忽然間有了什麼明悟似的,暗處的還在暗處，但那途中的路標卻變得清晰。
商盟十六年、明社十三年,雷之國政權及其衆附屬藩國,還有許許多多不知名的暗地的棋子,宇智波斑的佈置縱橫了將近前二十年。千手的發展勢頭雖然不弱,現在看來，卻是囿於了一方，失卻甚多先機。
不過，還沒到最後不是嗎？
雖然耳畔還回蕩着低沉的哀歌，千手柱間這些天冷靜中摻雜絲絲積鬱的心情一下明朗起來，沉寂於冗繁瑣事下的鬥志瞬間點燃雙眸。男人間的交流方式，爭鬥和廝殺遠勝過軟綿綿的情話。
……也許只是對千手柱間和宇智波斑兩個思維路徑迥異的人而言？
不管怎麼說，起碼千手柱間不會因爲對宇智波斑的感情而手下留情，宇智波斑也絕不會。傾盡全力纔是最大的尊重。
而且想想看，世界上有這樣一個人，與你是戀人、是朋友、是戰友、是對手，還有變成敵人的可能。你們並肩而戰，卻會坦率地告訴對方自己有所隱瞞，轉身毫不猶豫背道而行，伺機順手給對方不算致命的一刀。你們踩着那根危險的線嬉戲——左右搖擺，因此他親近你又遠離你、相信你又防備你，站在對立的立場上，他又比任何人都瞭解你。這是何等的……刺激！
活着的時候，他的眼睛追逐着你，即使是死亡，也只能倒在你的懷裡——
咦，好像有什麼不對？
年輕的千手家主嘴角的那點微笑猛的僵住，猛甩頭：一定是批公文批頭得昏眼花，他怎麼可能有這麼變態的想法！
懷靜是最先恢復正常秩序的城市，只餘城外仍然狼藉。接到千手柱間的命令，忍者隊伍裡分出一批人打掃戰場，並且從焦黑的泥土裡離析出水分、泥土和雜物，最後剩下乾燥的帶着刺鼻氣味的黃黑物質聚作一堆。
一個老頭蹲在這堆東西上喃喃自語，手指不停撥弄揉搓着黑灰仔細辨別：“硫？是了！還有木炭，唔、應該還有其他的，不然威力不夠啊……還有比例，大概——1:2？不對……”
千手青木不明白柱間爲什麼會讓一個做煙花的老頭到戰場幫忙，跟他一樣好奇的忍者做完任務後圍攏過來，看這個老頭兩眼放光、神神叨叨。
“這是在做什麼？”
“柱間大人說泥土的味道不對勁下載。”
“啊啊，什麼？有煙火的味道？”
“我也聞到了，當時還以爲這裡剛剛放過煙花哈哈！”
“蠢貨！誰家大白天放煙花！哪家的煙花味道幾天不散！”
“讓這個老頭過來幹嘛？戰場可是忍者的地盤，普通人過來是送死哎！”
吵吵嚷嚷的忍者們把目光轉向老人，其中一個問道：“老頭，你是做什麼的？”能被柱間大人調到戰場的人，想來一定有什麼特別的地方吧！
老人頭也不擡，“老夫來自商盟，專司煙花製造。”
在場出自大家族的忍者面上俱是一凜。
商盟≈宇智波，這個約等式在衆人心裡不言而明。雖說近兩年陸續有其他家族的產業進入商盟分一杯羹，然而時間太短，根基不牢，商盟核心實際上仍是宇智波的控制範圍。
出於某種微妙的心理，千手這邊一直儘量不去借用宇智波的勢力，有什麼事大多自己解決。但這次是千手柱間的主意……算啦，兩大家族的明爭暗鬥已經不是他們能摻和的範疇。
合格的忍者當然知道什麼叫適可而止，雖然暗自嘀咕腹誹請個造煙花的人來有什麼用，嘴上卻沒有多問。
不用看也知道這羣忍者的滿心疑惑，老頭緩緩起身捶了捶腰，搖頭憐憫道：“無知的人啊，惡魔即將臨世，而且比想象中的更早……”
衆忍者大笑：“老頭難道你是什麼‘邪神教’、‘殺神教’的信徒？”
老人不加理會，用紙包起一小堆黑乎乎的粉末揣在懷裡，“那位——千手君。”他對千手青木說，“帶我去見柱間大人吧。”
夕陽透過窗櫺鋪灑在靠近窗子的案几上，重重疊疊的白色紙張俱印上了暖金色的紙紋，以及窗前青年沉默的背影。千手青木將老人帶到門外就離開了。
聽到開門的響動，千手柱間手中的筆一頓。
“確定了嗎。”
“確定了，就是黑火藥。”
“赭先生，請坐。”千手柱間擱筆，順手整理好手邊的文件堆到左手邊，清出一塊清爽的桌面。老人從懷裡掏出紙包着的粉末，拆開放到桌子上。
“就是這個？”
“沒錯。”老人嘆息地說，“世界上總有作惡的人，過去以及現在，作惡的是武力強大的人；這個東西出現後，人人都可以作惡，而且造成強大的破壞……到時候世上的罪惡多了豈止一倍！我當初拒絕宇智波家族的招攬，就是不想觸碰這個禁忌之地，親手放出這個惡魔。本來以爲只要我不主動說出，就永遠沒人知道。到頭來卻讓其他人得了先機。這次四懷之難，我有罪。”
“不幹先生的事。”千手柱間寬慰道，“宇智波家早就知道了？”
老人搖頭，“宇智波那邊……曾有人提出類似的設想：研究煙花的配方以製造出爆炸威力強大的武器，但是這個課題被宇智波家主給壓下來了。”這點讓他非常疑惑，依宇智波斑的野心應該大力支持這項研究啊，爲什麼反而不聞不問？
千手柱間沉默一瞬，隨即肯定地說：“他已經知道了。”
火藥這種利器，稍加發展前途不可限量——雖然威力比不上一招地爆天星，但是世界上有幾個人能用出地爆天星？如果大面積堆積火藥殺傷敵人，上忍以下絕對無法逃出生天！所以，宇智波斑即便不打算用火藥，也會讓人研究以掌握主動權。如此反常的行爲，唯一的解釋是他早就知道了配方。
老人呆了呆，感嘆：“知而不用，心懷天下，斑大人真仁人也！”
千手柱間嘴角一抽，不打算解釋這個美好的……誤會。
送走老人，千手柱間踱到牆邊，手掌凝聚查克拉按在牆上，木黃的牆面慢慢泛出一張地圖。看着其上着重標出的幾個地方，他默默分析各種可能性。
如此一來，範圍縮小了很多。製造能摧毀四座城池的火藥，需要極多的硫、硝、木炭等原材料，着重調查各地礦產的所有者和幕後的買家，大概就能圈定敵人的勢力。
——敵暗我明的感覺真是糟糕啊！
“斑大人，我們到了！”奈良鹿新眼尖地看見出雲城高高的城門。
“似乎……很多人聚在那兒，是因爲我們嗎？”宇智波天野喃喃說，側頭問奈良鹿新，“難道消息走漏了？”
奈良鹿新皺眉，染蘭默不作聲地拔出了刀防備。
斑瞥見那不是藍就是青的衣色，心下了然，伸手攔住染蘭的刀，“不用。”
明社的人看見款款而來的斑一行四人，不知哪兒來的勇氣衝過宇智波衛隊的防守線。
“斑大人！您要給我們做主啊！”
奈良鹿新倒抽一口氣，悄悄看了斑一眼。宇智波斑心裡有點微妙，下意識後退一步，隨後反應過來這個時候自己應該表現得親切溫和寬容耐心禮賢下士，而不是牙酸着後退。
這算什麼？攔轎告狀？
一排明社學士齊齊跪下，場面煞是壯觀。後面宇智波護衛和巫元衍一行突兀地站着。
宇智波在田掃視這幫膽敢越過自己的普通人，面色沉下來，轉向宇智波斑的時候變成恭謹。巫元衍完全睜開了眼，他身後的武士默默並刀收柄屈身行禮。
“朝岡君。”宇智波斑餘威尚在，淡淡一掃場面就平靜下來，“這裡不是討論事情的地方，不是麼？”
朝岡弓矢一噎，旁邊的人激動地仰頭喊道：“大人！戰線的城池連連遭到襲擊，明社學子死傷不計其數，但是有關處置的事情卻總是被壓下，那邊只讓我們一再忍耐！我們理解南盟的處境，可是我們明社……”
一眼掃去，這些面孔大多偏生，看來是自己不在的這段時間裡上位的人，真是不知好歹。
“知道了，有什麼事回去處理。”他的語氣淡淡的，沒有刻意掩飾自己的不悅。第一次似乎有些無禮地打斷別人發言，宇智波斑做得非常自然。
染蘭一行看這些人的目光立刻變的不善。
作爲領頭人，朝岡弓矢尚有幾分分寸。他這才反應過來，他們面對的已經不是慣做甩手掌櫃宇智波泉奈，而是當初那個一手推動明社崛起的幕後掌控者宇智波斑！雖然明社的勢力遍佈大陸，實際上他們還在宇智波的廕庇之下，現在的他們離不了這些武力的保護和財力的支持。後背刷地一冷，他低頭沉默。
他們試探得過於莽撞了！
場面一時冷了下來，斑繞過他們徑直進城。宇智波在田揮手讓衛隊跟上。巫元衍冷眼旁觀完這場草草結尾的“迎接”，帶着身後的武士離開。
族地的佈置沒有絲毫改變，似乎連空氣都是那樣熟悉。佔地堪比十個大名府、有專人打理的華居美院，對比另一個世界連客房供應都緊張的宇智波大宅，宇智波斑突然覺得很自豪。
有對比才出成績，自家的紅眼兔子似乎不一定如想象中那樣不成器，對吧？
族人各有任務，懷着孕的藤原美子牽着藤原宇燁露了個面，現年六歲的小世子在母親身邊規規矩矩地行禮，以往的畏怯看上去少了很多。
“戰爭開始後，大名府多次遭到暗殺。”身後的宇智波在田解釋道。
斑瞭然，原來是把老婆孩子送過來保命留後路了。“藤原信之沒有過來？”
“沒有。他堅持留駐大名府。”
斑勾了勾脣角，“嗯，還算有骨氣。”在權力幾乎被奪盡的情況下能保持平常心，同時堅持履行自己僅剩的義務，藤原信之比他料想中要優秀許多啊！
他不怕藤原氏反水，火影世界可不興什麼民心決定武力。
把這一路上整理好的情報在心頭過一遍，斑吩咐道：“讓大長老和星野拓到書房等我。”
斑隻字沒提剛纔那幫人，宇智波在田也樂得忽略他們。宇智波在雷之國地位超然，堪稱隱形國主，時間一長難免傲氣膨脹。像宇智波在田這樣把明社看做自傢俬產的人不在少數。明社的那番別有深意的作爲在他眼裡就是犯上忤逆，不出手
【發覺其實很久以前就被坑的千手家主黑化+1！】
再ps：所以說根本沒人發現“染蘭”這個名字倒過來就是——？！