斑和柱間落腳的鎮子距最近戰線尚有一段距離,宇智波家族防衛隊孤軍深入，不宜久留。早餐結束，他們迅速從小鎮撤出，附帶打包小孩兩隻。讓聞訊趕來的火之國忍者大隊撲了個空。
趁着路上空閒，宇智波斑研究宇智波越送來的最新大陸地圖。柱間靠近一看，這卷地圖上的雷之國和火之國之間沒有了國界線，取而代之的是密密麻麻的叉、圈、箭頭等等符號。
“作戰地圖？”他偏頭問斑。斑點頭,簡單解釋了一下：“紅色叉代表陣地失守,藍色叉代表陣地奪取,紅色箭頭是進攻路線,藍色箭頭是戰略轉移路線。黃色圈則是主陣地。”
這是家族研究處設計的作戰地圖推演符號系統，只見火之國接近三分之二的土地被密密麻麻的藍叉佔據,只交界處有寥寥幾處紅叉僵持不去，同時也有七塊黃色圈的標註分散在作戰線上。
目測七處主陣地的位置，斑心算幾秒，指着其中一處：“陽郢？怎麼沒聽過？”
“這是原來的羽城，火之國赤羽家族的發源地。攻下主城後明社把它更名爲陽郢。”
斑就猜到是明社的手筆。火影世界的地名大多約定俗成，鮮有很深的內涵。陽郢這個城名卻是嚴格考究了地勢、歷史背景等因素。山之南水之北謂之陽，暗合其地理位置，郢字則指王者所居。赤羽家族發源地現在被雷之國掌控，且佔據後公然宣稱“王者所居”——明社抹消赤羽家族影響力的同時還明裡暗裡挑釁了一把。
文人就喜歡在這些細枝末節上動心思，學說脫胎於另一世界儒家的明社更是如此。
“泉奈就在這裡，對吧。”
柱間一眼掃去，斑指的那處主戰地可以最大程度縮小到每一處陣地的救援時間。斑不在的時候，宇智波家族第一戰力的宇智波泉奈統攝全局，自然要顧及戰場的每一個主戰地。
“是。兩個月前，川上家族領頭的忍者配合國家直隸軍攻下羽城，泉奈大人將聯軍主力駐紮於此。”宇智波越飛快瞄了柱間一眼，“千手扉間也在。”
“兩族一起出任務？”斑和柱間同時訝然了。
一起行動代表着把背後交給對方，是絕對信任纔有的認可。盟友和夥伴的是兩碼事——前者可以因利益背叛，後者卻能以性命相托。雖然對兩家關係的改善有心理準備，卻沒想到進展如此快……喂喂！兩年前還算生死世仇好吧！
“是泉奈大人和千手扉間商議後做出的決定。”宇智波越語氣略帶猶豫。宇智波泉奈代理家主期間大多延續斑定下的政策，唯獨這一項，可以說是他獨立做出的最冒險的決議了。對此，族裡支持和反對呈五五之數——甚至有一部分支持者只是出於對宇智波斑的無條件信任才傾向支持泉奈。
“參與聯合的家族打亂各自部分的內部編制，組成統一的忍軍。任務時三人組成一個小隊，職能一般分爲主攻、輔攻和醫療，經常有我族族人和千手族人搭檔的情況。”
“的確是個好辦法。”血的仇恨只有用血的信任才能消減。柱間想起來另一個世界木葉的任務合作模式就是如此：三人小隊搭檔互補，培養默契和感情，增強集團凝聚力。他還想借鑑到自己世界呢，沒想到先由宇智波泉奈和自家弟弟提出來了。
難道這就是所謂的歷史必然性麼？
斑挑眉笑道：“那麼你呢？你感覺如何？”
跟千手搭檔的感覺？“啊，千手有利人不錯，其他的——沒想象中那麼讓人討厭。”宇智波越撇撇嘴，最討厭的是千手扉間，人家大哥還在他就不說壞話了。
宇智波越、宇智波直和宇智波炎三人在家族的中、青兩輩中很有名望，堪稱人生奮鬥的目標，看他們的態度基本可以確定八成族人對此事的態度。宇智波炎唯斑的意志是瞻，代表了死忠於斑的一派；宇智波直忠於家族，是宇智波傳統教育下的範本，堅持忍者準則和家族訓示，對外態度比較強硬，代表了家族的鷹派；宇智波越擅於因勢利導、衡量得失，行事理智注重實際利益甚於那些虛無縹緲的恩恩怨怨，代表了家族裡思維靈活而且受斑影響很深的年輕一代。
千手柱間重視族人，斑顧及利益，來自家族的阻力最容易也最難解決。不過現在嘛……
這麼一想，斑心裡笑開了：宇智波炎不是問題，宇智波直交給宇智波越搞定。嗯，這下他們不會對未來的家主夫人姓千手這件事太過抗拒了吧！
離開不過一年半，兩族局勢好得出人意料——斑心滿意足了，把地圖朝宇智波越那兒一推，自己側傾倚着千手柱間。
宇智波越瞬間呆滯，下一秒張大嘴巴驚恐地搖頭恨不得自戳雙目！——我看見了什麼？！難道當年談判時的戲言一語成讖了？那我豈不成了家族的千古罪人！不！不要啊！
忽然貼上的身體讓某人肌肉緊繃，斑勾起淺笑，若無其事地對宇智波越擺手，趕人的意思很明顯：“把東西收拾好，暫時不去族地，直接轉陽郢。”
宇智波越捲起地圖低頭應了一聲，飛快逃了出去：當什麼也不能當家主大人的電燈泡啊！
柱間看看他有幾分狼狽的背影，又看看斑，眨眼：“怎麼了？”
斑手背蓋住眼睛半身靠在自己肩上，毫無防備的姿態讓他的心有點癢又有點軟。
“這點事都接受不了，心理素質有待加強！”作爲家族裡接受能力僅次於宇智波炎和宇智波泰的人，怎麼可以這幅表現？
滿臉恍惚的宇智波越不知道自己又被自家老闆惦記上了。
兩人的思維難得上了同一頻道，柱間的臉慢慢浮起薄紅，心底一片柔軟。不知該慶幸自己運氣一向不錯還是該感謝上天眷顧，橫在兩人之間的矛盾並不少，但是一切都在往好的地方發展。
他低頭，青絲糾纏，手掌磨蹭着搭上斑的手，修長的手指扣入指縫，密密貼合。
下定決心的千手柱間某些時候還是很主動的。
更主動或者說得寸進尺的是宇智波斑，得到迴應後，在柱間低頭的那刻攀着他的脖子順勢擡頭，直接吻了上去。
車外，宇智波越四十五度角仰望天空，旁邊的隨行忍者忍不住關心了一句：“三長老，發生了什麼事？”
宇智波越悵然嘆息，滿面滄桑：“世界變化太快……有點不適應而已。”
哈？衆忍者問號眼。
兩天後，陽郢。
城內雜務和治安交予明社和直隸軍負責，忍者聯軍駐紮在了郊外。營房散落於要道兩邊和山坳處，高低俯仰，滿山滿林黃色的落葉隨風飄落，紛紛揚揚灑灑。
泉奈望着窗外發呆，表面鎮定內心卻焦躁不已，手下的文件積了一堆沒有處理。好在宇智波們對他的兄控綜合症習以爲常，把急件都複製一份轉去二長老那裡，以免耽擱急事。
“泉奈大人。”
“進來！”泉奈轉身，對剛進門的宇智波騰問道：“哥哥什麼時候到？”
“三長老發來的消息：家主大人及隨行人員下午四時左右過來，屆時千手家主一同到達。”
還要等半天啊……泉奈嘆氣，按捺心裡的急切轉而道：“扉間君知道了嗎？”
“有關千手家主的消息，情報處已送了一份給扉間大人。”宇智波騰把詳細的情報交給宇智波炎，從袖內掏出一張紙條展開，“另，編號067發來的情報：赤羽鳩目與其嫡子反目，將赤羽新代逐出了府邸，寧御前自殺。”
泉奈臉色微冷：“原因？”
“事情的引子和西施有關，其他緣由——目前只知道其中有寧御前的手筆。”宇智波騰隱晦提了一句，泉奈皺眉道：“死到臨頭還不知道安分點！”
什麼原因讓父子反目？無非是內宅爭寵的波及、父子間爭權奪勢罷了。他現在滿心滿腦都是自家哥哥，哪有心思管困獸之鬥！“那裡的事讓‘她’酌情處理即可。”
“尊令。”宇智波騰行禮離開。
在門口等候的宇智波行一見他出來，小聲問道：“怎麼樣？”
“大人不打算管。”宇智波騰搖頭，“火之國已是囊中之物，這點事情本來就不需要多理會。”
行一使勁兒擰眉：“我總覺得事情沒那麼簡單。”他直覺覺得有異，先去問了自家爺爺，宇智波泰眯眼吧嗒吧嗒抽菸，什麼也不肯說——這個態度已經很能說明其中的貓膩。開始全權接手二長老職責的宇智波行一第一次覺得：故弄玄虛、歧視人智商的傢伙最討厭了！
“那又如何？”宇智波騰將手中紙卷碾碎，輕輕吹散粉末，“他們再多的手段也改變不了必然失敗的結局。而且，家主大人快回來了，這些事情……”話到一半，兩人看見千手扉間朝這裡走，立馬閉口不談家族的事，淡淡寒暄後各自離開。
扉間面色冷峻，與他們擦肩而過。