時近破曉,夜幕闐黑，天邊啓明星越發明亮。再過不久,神社裡其他人將會起身。斑不欲惹上麻煩，便與柱間告別蘇我雲晴離開曉之神社。
他們走後,巫女瞳眸中的淡金色迅速變深、染黑,恢復了蘇我亞實原本的瞳色。被附身一夜的身軀霎時失去支撐，無力地倒伏在案几之上。常人看不見的瑩白光粒從這具身軀中飄出，在上方半空中匯聚成蘇我雲晴原本的模樣：緋衣束素，清豔無雙。她的魂體遠不如先前的厚實，飄忽忽若一縷薄煙，脆弱得彷彿隨時要消散。
但她暫時顧不上這些。空間裡傳來熟悉的波動，綿柔若逐步躡上、鋪涌而來的潮水。蘇我雲晴對着那個方向輕輕抿脣。
“吾很驚訝汝回來看我。按汝以往作爲,該任吾自生自滅纔是。”
【別誤會啊~我只是來看你怎麼死的~】
“……”蘇我雲晴無奈的沉默。
【嘖嘖，果然快魂飛魄散了啊！】
“說了太多不該說的，做了太多不該做的，吾早有所料。”她的神情十分平靜。
【死還有冥界這個歸宿，魂飛魄散的話，就什麼也不剩咯！】說話者的言辭暗含惡意的挑撥，【你根本不至於走到這一步的，值得嗎？】
“無關值不值得。”蘇我雲晴淡淡道，“能爲阿允做到這些，吾心甚慰。”
【哈，那個小鬼的運氣真是見神的逆天！活着的時候就算了，死了這麼多年還有你爲他犧牲。】傳來的話語顯見的鬱悶，又很快囂張的振奮起來，【明知道得不到任何回報甚至看不到結果，居然還能義無反顧地做下去，人類的感情好有趣！蘇我雲晴，我對你越來越感興趣了~】
“吾視阿允爲摯友和唯一的親人，吾知道真相的那一刻，便不可能放任他如此境地。”蘇我雲晴的魂體越來越淡，聲音也越來越輕。然而她心情很好，甚至輕笑了一下：“吾看得出，汝受制於那兩個孩子。汝在六道面前都未曾如此乖巧過，能治住第一狡猾的汝，看來他們的確很有本事。汝等尾獸與御明正有上古契約，不可對其血脈出手——此重製約下，汝應該不好受吧？那位名爲宇智波斑的孩子可不像阿允那樣好說話……”
【喵嗚真囉嗦！】精神波動強震了一下，蘇我雲晴的靈魂晃了晃模糊起來，她美麗的臉蛋上第一次出現了名爲痛苦的表情。【真受不了你！這時候不應該求貓又大人我幫忙嗎！貓又大人是無所不能的呀喵！死撐着不開口求饒真想死啊你！哪隻鬼臨死前像你這樣嘮嘮叨叨不到正題？！】
隨着話語而來的是一道掠過的青光，電光雷速捲起這縷幾近煙散的殘魂，不知所蹤。
斑腳步頓了頓，若有所覺地望向柱間。
“怎麼了？”柱間順着他的視線方向，看到肩上假寐的貓又。貓又的鬍子一抖，往肩窩又縮了縮，模樣要多可憐有多可憐。很可惜，現在柱間對它很難產生憐惜，直接拎起來甩了甩毛遞給斑。
四爪懸空撲騰，貓又轉着蚊香眼對上斑冷淡的目光，頓時渾身一激靈，感覺對方彷彿看穿一切的視線把自己上上下下透視了個遍。
貓又：爲什麼我的眼裡常含淚水，因爲我快對這個黑化的世界絕望了……
斑看了它兩眼，脣角挽起一絲微妙的弧度。“蘇我雲晴出了什麼事？”
哦，妖孽！敢不敢不要一下就正中主題呀！貓又爪子捂臉鬱悶地哼哼，“總之沒死啦喵~”
“果然查探過了？你很關心她嘛……”輕飄飄的一句話讓貓又徹底噤聲，歪在柱間手裡裝死。
一下接受那麼多匪夷所思的信息，柱間知道斑心情複雜得難以言喻。他一路上沒有出言打擾——宇智波斑何等驕傲之人，何況並非急事，只要安靜等待他自己理順即可。這是千手柱間獨有的溫柔與默契。
東邊的天空濛蒙微亮，城鎮的房屋樹木在這淡淡的魚白中慢慢清晰起來，醒來的人仍然不多。斑和柱間走在街上，腳步稍重一些都能聽到聲響。在安逸和平的地方生活的人們生活節奏普遍比較緩慢。若是雷之國的出雲城暮雲城，此時早點的攤子正擺滿了一條街。但在這裡，他們兩人從中曉區中央一直走到西曜區纔看見一家剛開門的早點鋪，捏好的包子還沒上籠。
肚子有點餓，斑掏出兵糧丸看了看又放回去：不能總吃這個，對胃子不好啊。想想自己近十天沒認真吃一頓，他忍不住嘆氣：“柱間，我想吃你做的飯了。”
“我們的住處沒有存貨，賣菜的最少一個時辰後纔出來。”柱間有些後悔，“我應該一來就備上的。”都是被女鬼的事攪得，沒心思考慮到這些。
……話說柱間你怎麼對賣菜的時間地點那麼清楚？！你來湯之國不是連兩天都沒滿嗎？一個忍者兼大家族家主這麼賢惠居家真的大丈夫？！
“算了，將就一下吧。”斑拉着柱間坐到鋪子裡，招呼老闆上了兩碗粥。沒有配菜和佐點，粥也是最簡單的白粥。貓又挪動着想蹭過來，被斑一聲冷哼給凍在原地。
接到貓又哀怨的眼神，柱間眨眨眼，問斑：“尾獸不吃食物會死嗎？”
斑正用筷子攪粥，白色的熱氣冒了出來。聞言瞥也不瞥某隻裝可憐的貓又，“死不了。”
“那就好。”柱間說完，攬過屬於自己的碗。
貓又對着那碗粥蠢蠢欲動的爪子僵在半空，不可置信地瞪着柱間：他……竟然……怎麼會……啊啊啊啊啊冥王大人！當年他誇過的內心溫暖光明千手柱間跟眼前這個傢伙絕對不是同一人吧！
“今天我們先休整一下，準備好兵糧丸和水。明天中午開地宮。”趁着早餐間隙，斑想好了接下來的安排，並且告知柱間。
柱間正琢磨中午的食譜，聞言點點頭，繼續對着記錄當地特色小吃的書冊神遊。
斑揮揮手驅散見縫插針湊過來的女鬼，一路寬衣解帶直到浴池。一路上被他強行壓抑的負面情緒迫不及待地傾瀉而出——他需要衝水冷靜冷靜。
爲了贖罪……任誰知道自己歷盡辛苦的所作所爲只是對他人的補償都不會太好受。這種命運彷彿被設定好的、無形被操控的感覺，還有某種“竹籃打水一場空”、“給他人作嫁衣”的不祥預感，尤是他那顆處變不驚的心臟，都不禁惡意沸騰，血液中屬於宇智波那部分血腥的破壞慾洶涌欲出。
低頭，水面上倒映的血紅的寫輪眼。
贖罪？哼！
浴池的水聲漸小，溫暖的霧氣在門框上蒙出一層薄薄的水霧。柱間輕輕放下手中的書冊，回望了一眼浴池的方向，起身走到貓又旁邊。
貓又趴在軟墊上撥着毛球，懨懨擡了一下貓眼，“喵~什麼事？”
“死界的入口，在曉之神社後面。”柱間盯着貓又的金瞳，篤定道。
貓又撥弄毛球的爪子一頓，“……然後呢？”
“我是木遁的繼承者。”柱間瞥了它一眼，“對生之能量很敏感。”木遁施展的基礎便是生之能量，也叫做陽性力量或者正能量。在生命能夠存活的世界，這類能量無處不在。感應區域內的這類能量並且加以利用，以減少自身查克拉損耗，是木遁修煉到極致的自然反應。到達曉之神社的那刻起，他就“看到”某處與整個神社活躍的生之能量格格不入的死寂之地。
“你到底想說什麼？”
“除了生之能量和死界入口，我還看到一處很……混亂的地方。”柱間回想着，微微皺起眉頭，“灰色的氣息讓人暈眩，錯綜複雜的紋路糾纏絞殺着……”描述很抽象，但是貓又聽懂了，“總之，不像生界，也不是完全的死界，我無法靠近，只能感覺到危險——非常危險。”他周身溫和的氣場凝滯了一般，漆黑的眸子平靜幽黑，但其中深處泛出的壓迫讓貓又一瑟縮，重新看去，似乎是自己的錯覺？
“我不管你對他有什麼目的。對於明天的事，我只有一句話：出現的情況是否在我們力量能夠解決的範圍內？”
生、死，是涉及到規則的大事，他再強也不敢保證斑和自己能夠全身而退，畢竟他們仍是凡人，脫不去生與死的宿命。如果不是斑，他恐怕一生都不會涉足這種空間機密——人生短暫，要做的事情太多。
更要命的是，蘇我雲晴所說的情況與他發現的情況竟有不符，他對御明正的事情尚未完全瞭解，無法判斷這是情報失誤還是別有深意。
“啊啊，真是個難以回答的問題呀！”貓又的爪子撓撓下巴，狡黠一笑，“這樣說吧，他一定不會有事，你不一定會沒事喲，喵~”
想來也是，御明正所謂的考驗再怎麼嚴酷，都不可能把自家後裔金貴的小命給玩完兒了。柱間放下心來，全然不擔心貓又後半句的“恐嚇”。貓又瞅瞅他恢復原狀的臉色，“擔心那個狡詐的混蛋？這些事爲什麼不直接問他？”
柱間猶疑道：“畢竟是他家族的事……”個人的事情他可以毫無顧及地發問，一旦牽扯到家族，身爲大家族家主的千手柱間就想的多了。感情一旦與利益過多牽扯，便很有斷掉的可能，他對此不免踟躕不前，慎之又慎。
貓又的爪子擡了擡，放下，又擡了擡，最後長長嘆了口氣，只恨爪子夠不到後腦勺讓它可以撓一撓！它跟斑相處時間不短，自然知道那個混蛋也有類似的顧慮。這兩個……這兩個……它不知道說什麼好了！怎麼平時精明到死的混蛋們這時候智商就短路了？笨蛋情侶！戀愛白癡！轉念又想到早上那抹寧死都沒開口想自己求救的巫女靈魂，貓又鬱結到暴躁了。“人類都是這麼麻煩嗎！羅裡羅嗦一點也不乾脆！總會面對的事光躲着有個毛用啊混蛋！喵了個咪的！你不說誰會知道！當所有人類都像貓又大人一樣會讀心啊！你們兩個彆扭的混蛋趕緊分手是正經！別來騷擾貓又大人了喵！”
分手吧分手吧分手吧！貓又暴躁地碎碎念。柱間不怒反笑，笑得極爲輕鬆。“唔，你說得對！”
貓又目瞪口呆目送他離開，喂喂！真準備分手了？——反應過來的貓又連滾帶爬地跟上去：不、不要啊！冷血腹黑的渣主人如果知道是我挑撥的我會生不如死啊啊啊——！
撇開那番關於贖罪的不知所云的理論，還有自家祖先堪比聖父再世耶穌重生的道德操守——絕對沒有貶義——斑的思緒從疑似神話的歷史故事中脫出，迴歸到正常的權謀爭霸的思考迴路中。
蘇我雲晴並不知曉皇陵的確切位置，因爲“皇陵”不是實體的建築，而是介於生死兩界中間的一處獨特的空間。但是她將三種進入皇陵的辦法告訴了斑：一是找到地宮，通過考驗後就可以進入；二是找到“遁去的一”，用血溝通上古契約的力量打開空間通道，但僅限於御明正的血脈。他要跟柱間一起進去，只能走地宮這條路。當然，最簡單粗暴的方式是集齊尾獸的力量直接破開空間桎梏，念及此方法破壞力過大，不到萬不得已最好不動用。
所謂指向地宮所在的謎語同時也指向的遁去的一位置。雖說打開地宮“需要同時開啓四處機關”，然而“遁去的一”是這個覆蓋大6的陣法的核心。上千年來，這個巨大而隱秘的陣法無時無刻不在運轉，所謂地宮——或者說皇陵——的入口，也無時無刻不在變動。想到這裡，斑心裡冷笑。他不相信一個死了五百多年連陰池——也就是湯之國邊境——都無法越過的靈魂能夠探尋到如此隱秘的消息。也就是說背後很可能還有還有……
事情，越來越複雜了。
敏銳地嗅到某些不同尋常的意味，斑面上不顯，心思卻千迴百轉，最終化作一聲淺淺的嘆息。那又怎麼樣呢？明知有問題，他也不能不往下跳：時間不多了，他等得起，他身後的人等不起。這條路，一旦走上就不能回頭。把自己的預感告訴柱間的話，除了多讓一個人擔心無濟於事。
船到橋頭自然直——習慣把事情都納入掌控，並且一直對這類諺語嗤之以鼻的斑第一次如此自我寬慰：人生除了佈局和安排應該還需要一點刺激和挑戰不是嗎……
……不是嗎……
……不是……嗎……
……不是個鬼啊！讓我知道誰在背後算計我絕對要他好看！揉着隱隱作痛的太陽穴，斑咬牙想着！
門外出現一抹隱隱綽綽的人影，伴隨而來的是青年略顯低沉的聲音，“斑。”
柱間？斑瞬間收拾好負面情緒，聲線一如既往的平靜：“什麼事？”
“出來後我們談一下。”手搭在門框上，漏出的溼潤的水汽沾溼指尖，柱間心底僅存的一絲猶豫在話出口後消失殆盡。他抿了抿脣，下定決心：該解決的總該解決，沉默的退讓不是長久之計。
斑聞言直接從浴池裡站起來，不顧身上**的就裹了件衣服拉開門。見他水漬暈開潔白的純棉浴衣，比普通男子更加白皙的肌膚若隱若現，柱間略顯不自然地偏過臉。
“說吧。”斑便往正廳走邊說道。他和柱間都是無事不多話的人，這時候過來該是有要事。——不過這回他猜錯了。