布蘭多苦笑，在他原本的計劃中一開始並不應當弄出這麼大動靜來的，但沒想到體內的法則之力卻自動爆發了，在戰鬥之中向他開啓了通向法則巔峰的大門。
在他人眼中這是想都想不來的好處，多少人一生都被卡在這道大門之前，在要素之境每進境一次，都是可望而不可即的珍貴機會。
也只有真正的天才，才能在這條路上走到最後。
縱使是他老師灰劍聖梅菲斯特那樣百年一遇的天縱之才，不一樣徘徊在極之平原的大門前數十年之久？
但此刻布蘭多卻難以領情。
原因就在於前面這五座壓得人喘不過氣來的大山。
事實上他之前小打小鬧，就是爲了不引起極之力量的注意，卻沒想到功虧一簣，當他失手展示出這個層次的力量之後，白銀女王果然立刻出手了，可眼下比他預計中還早了近一刻鐘時間。
五個極境，兩個對付梅菲斯特，兩個對付西德尼，看起來白銀女王還專門爲他準備了一個。
布蘭多忍不住心想女王陛下還真是看得起自己。
然後他強行壓下體內蠢蠢欲動的法則種子——一旦跨過真理之側，要素領域內就會留下一枚法則的火種，而等到極之境界，這枚孕育的火種就會形成個人的領域——即極之平原。
這枚火種又被稱之爲沃恩德的第一道光，因爲聖賢者要在這光中獲得真正的智慧，這也就是蒼之詩中萬物從水中誕生，從光中獲得靈，從火焰之中獲得智慧的來歷。
不過布蘭多此刻卻不敢接受這枚法則之種，因爲強敵在前。他可不敢冒冒失失突破境界。
但讓他感到萬分苦惱的是，這枚火種卻異常活躍，比他過去在遊戲之中時誕生的法則之種活躍千萬倍。他感到冥冥之中好像有什麼東西在與之形成共鳴，感召它立刻生根發芽。
他不知道這是存在性的力量必然產生的反應。還是自己比較特殊。
但這樣下去，就意味着他很難集中注意力來應付接下來的戰鬥，這無疑是個大麻煩。
好在五位極境強者並未在第一時間直接出手，布蘭多擡起頭看着他們，知道這些人背後代表的是女王的意志，而那位白銀女王很可能正在什麼地方注視着這裡發生的一切。
她沒讓他們出手，也就是還有話要說。
果然，頃刻之後一個聲音降臨到了寒露莊園的上空。
“達魯斯的後人。”
白銀女王的聲音意外的年輕。幾乎像是少女一般，布蘭多愣了片刻，纔想起對方的年齡被永固在了十五歲。
不過這嗓音卻透着一股不近人情的冰冷，彷彿隱示着其主人的喜怒無常。
莊園之中，以及周邊的森林之中，所有人都擡起了頭，城衛軍、禁軍以及炎眷騎士紛紛單膝下跪，將左手放在胸口，向這個聲音的主人示以至高無上的敬意。
“當你祖父還在世的時候，埃魯因與帝國曾是最緊密的盟友。那也是埃魯因最光輝的時代，世人將之稱爲安森的復興，可眼下你的所作所爲呢？”
“你一而再再而三地阻擾帝國。並且還意圖支持帝國的分裂者，你令孤很失望，布蘭多，也令你的祖父爲之蒙羞。”
白銀女王的聲音停了片刻。
“按照帝國的律法，你本應死不足惜，但達魯斯於我有舊，大地劍聖曾是聖殿聯軍的統帥，帝國欠他一個人情，所以我給你一個機會。”
“臣服於孤——”
“或者死亡。”
布蘭多感到施加於自己身上的壓力一鬆。他忍不住磨了磨牙齒，這種命運不屬於自己受制於人的感覺並不好。雖然對方都是歷史上赫赫有名的人物，被他們壓制也並沒有什麼好丟臉的。
他擡起頭來。聲音響徹整個森林：“陛下，炎之王在建立聖殿的同時，也建立了克魯茲，聖殿下屬的諸國，向來以帝國爲聖殿的代言者。”
“而埃魯因，同樣如此——”
“事實上就在您關閉這扇大門之前，埃魯因的使節團，與在下本人一齊，已經抵達了魯恩，以說您從來不缺乏埃魯因的忠誠，自然也不會缺我區區一個偏僻之地的小小伯爵的忠誠。”
“但現在，”布蘭多高聲問道：“是克魯茲人的白銀女王、聖殿與帝國的皇帝陛下令我效忠，還是瑪爾多斯的黑暗之龍命我效忠呢？”
布蘭多的回答擲地有聲，莊園內外一片寂靜，引得所有人都向天空中看去。
甚至包括炎眷騎士們在內，他們要知道，自己的榮譽與驕傲究竟來源於何？是炎之王血脈與信念的傳承者？還是革新這個世界、糾正過往錯誤的變革者。
但克魯茲人真有資格繼承敏爾人的榮耀麼？
除了白銀女王之外恐怕沒有人能夠回答這個問題。
女王陛下自己也沉默了片刻。
她站在自己的書桌邊，看着顯示在水晶球上的布蘭多，神色平靜：
真像啊，幾乎一模一樣的臉龐，同樣的倔強與固執，眉宇之間還能依稀看到那個人往昔的風采。
但她在這張面龐上看到的不僅僅只有屬於達魯斯的印象，還有自己曾失去的一切。
那些只在她記憶最深處徘徊的，屬於往昔的時光。
“你也接受過奧丁的傳承與命運，應當明白孤所看到的一切。”
“既然如此，你就應當明白孰對孰錯，維護賢者們的謊言對我們來說有什麼好處？”
“爲了維持這虛假的和平？”
她搖了搖頭：“這樣的話孤已經聽得太多了，布加人如此，巨龍們如此，銀精靈同樣如此，而在孤所看到的未來之中，我們的世界是如此的脆弱。維持現狀並不能幫助我們戰勝黃昏。”
風從山川的另一面吹來，飽經戰火摧殘的森林發出輕輕的沙沙聲，這片刻的寧靜。好像在衆人心中述說着什麼。
女王陛下在最終之戰的戰場上看到的果然是黃昏的威脅，布蘭多明白過來。那一刻他感到心中有一個聲音低語傾述什麼。但他側耳傾聽，卻又虛無縹緲，讓人無法琢磨。
那好像是風中的絮語。
它低沉地嘆息着，瑪爾多斯已消逝瞭如此之久，在一千年之前，那位帝國的最後統治者作出了這樣一個選擇——
白銀女王等待着他的回答。
布蘭多沉默了片刻，纔再次開口道：“尊敬的女王陛下，您至高無上。”
“在您的王座之上。您的一個決定可以影響無數人的命運，陛下，無數人因您而活，也有無數人可能因您而死，這皆取決於您的一言而決。”
“我也無意於改變您的意志，但只想說這個世界有着許許多多的道路，並不是每一條都指向仇恨。”
風沙沙地摩挲着林梢，布蘭多心中有某種明悟，他好像聽到了那個如同幽靈一般縈繞在森林之中的聲音，它嘆息着：
千年之前。皇帝陛下選擇了終結仇恨。
所以被稱之爲愚者。
趴在地上的安德麗格眼中忽然閃過一絲驚愕之色，她從身下拿出火之權杖，權杖之上一圈圈金色的流火之紋正在變得明亮起來。
空氣中孕育着不安。法則世界的背後某種不知名的因子正在躁動着。
那一剎那之間森林中的風開始變大了。
“所以瑪爾多斯纔會失敗，”女王陛下冷冷地答道：“那些聽起來美好的謊言，就是這個世界上蔓延的毒瘤，在你聆聽它的甜言蜜語時，滴血的匕首已深深插入你的心臟之中。”
布蘭多搖了搖頭：“陛下，瑪爾多斯並非滅亡於奧丁一個人的選擇，而他之所以作出這樣的決定，正是因爲他看不到希望——”
那個過去的帝國並不能拯救這個世界。
但一千年的時光，是否真的抹平了仇恨？
白銀女王冷笑：“奧丁作此選擇。那麼結果如何呢？一千年前，他選擇了終結一切。一千年後呢，文明卻依舊爲仇恨所困。所謂的賢者們爲我們帶來了什麼？四個帝國彼此的征伐？”
莊園附近的森林狂亂地舞動着樹冠，森林中的騎士們皆有些疑惑地看着這陣突兀的狂風，夏日早已隱沒，難道這個時節還會天降暴雨？
五位極境之中，只有逆塔者塞班略微回過頭，像是在虛空之中尋找什麼，然後皺了皺眉頭。
布蘭多也處於這狂風之下，他的長髮飛舞，昂着頭對白銀女王說道：“但至少四位賢者終結了敏爾人對於大地之上嚴苛的統治，陛下。”
白銀女王冷笑一聲，好像在譏諷布蘭多的天真：“嚴苛的統治並不會毀滅這個世界，但黃昏卻會，你還不明白麼？留給這個世界的時間並不多了，而目光短淺的人看不到未來的危險，如果我們放任不管只能靜待毀滅，孤是在拯救他們——”
“但你的所做所爲只讓更多的人陷入了困境之中，陛下。”
白銀女王不以爲然：“自然，爲了重新走回過去的那條道路上，必然會有無數人爲此而流血犧牲，但這都是值得的，因爲我們當年犯下錯誤，所以現在必須付出代價。”
“你感到很難以理解？”她的聲音有些輕蔑：“達魯斯的後人，你應當明白每個人在這個世界上都不是單獨存在的，你說帝國的子民會因爲孤的決定而改變命運，但孤與子民們何嘗不會因爲前人的決定而走到今天這一地步呢？”
“而正是因爲每個人都必須爲他人的決定付出代價，因此我們的文明才能成立。”
布蘭多默然地注視着天空，看着夜幕之下變幻莫測的流雲，這一瞬間，他心中的某根弦隱有觸動。
他眼前出現了重重的人影與事物，好像又看到了奧德菲斯曾經讓他看到的那一切過往的歷史，以及存在於歷史之中的幻境。
他看到了帝國的傲慢，兩個帝國，此刻正彼此重合在一起。
狂風帶着飛散的樹葉，旋轉着飛上了夜空。它們狂亂地匯聚在一起，彷彿行於天上的洪流。
布蘭多忽然明白了什麼。
“領主大人……”這個時候安德麗格忽然喊道。
他回過頭去。
天空中，白銀女王在同一時刻轉換了語氣。她居高臨下地喊道：
“達魯斯的後人。”
“你現在所身處的這座莊園，名爲寒露。它修建於一百五十年前，先後有過幾任主人，但在這裡住得最長的，還是貝里沙夫人。”
“那個女人喜歡這裡，因爲在這座莊園中，她可以俯瞰整個帝國之都。”
“當芸芸衆生皆在她腳底，她看到那些身處於這個帝國最底層的人——你明白麼，那些人生來因爲災難、傷痛、戰爭以及各式各樣的原因而飽受折磨。但他們卻不明白自身的悲哀從何而來，所以他們常常感到痛苦不堪。”
“而我們呢，被稱之爲貴族或者統治者，我們可以清楚地看到自身的軟弱之處，看到命運如何在我們身上留下深刻的印記，但正因如此，我們同樣感到痛苦與悲哀。”
“但無論雙子女神如何操縱命運的線，無論這個世間有多麼壓抑令人窒息，無論痛苦有多麼深重，但我們仍舊會默默前進——因此帝國與文明纔會一步步向前。”
“而這。正是我們的抗爭，是金炎之道的真實含義。”
“你明白麼？如果我們拋棄那些無法跟上我們腳步的人，或者放任他們沉溺於虛幻的自我安慰與逃避之中。甚至我們自身都選擇逃避這無法選擇的一切——”
“那麼，這個世界會如何？”
女王的聲音變得冰冷而尖銳：“當你選擇獨善其身，其實你早已背叛了所有人。”
“貴族們所謂的清高與置身事外，其實不過是對於他們本身階級的背叛，孤看到的並無高尚，只有冷漠與自私的表現。”
“而瑪爾多斯的悲劇，源於敏爾人的貴族們在最後關頭選擇了逃避，奧丁放棄了他們的信仰，導致之前幾代人的鮮血白白流淌。”
“所以。他纔是愚者！”
森林陷入一片寂靜之中，只剩下風掠過山川的聲音。騎士們彷彿陷入了思考，他們放下手中的劍。眼中帶着若有所思的神色。
女王高雍容的聲音對他們說道：
“所以說，孤的騎士們！”
“克魯茲人不會因爲丟失了一個信仰就垮掉，恰恰相反，正因爲孤的子民們足夠驕傲，所以纔可以直面錯誤。”
“而達魯斯的後人，一粒塵埃並不能掩飾歷史的光輝，拭去它，只會讓帝國變得更加璀璨。”
白銀女王聲音響徹整個天空：
“所以孤的帝國，孤的子民，你們明白你們的榮耀了麼？”
“你們，因爲站在真理一側而榮耀——”
人們眼中的光彩亮了起來。
只有片刻，在場的所有帝國軍人高高舉起了手中的長劍。
但在天空中，理查德和羅耶爾忽然皺了皺眉頭。
空氣中孕育的不安因子正變得狂躁起來。
但女王陛下沒讓他們出手，他們只能靜靜等待。
布蘭多冷眼旁觀着這一幕。
不知爲何，他忽然感到自己有些走神，在這狂熱的氛圍之中，他卻看到了森林中的風，緩緩靜了下來。
而白銀女王的聲音，也靜了下來。
騎士們的三呼萬歲，也靜了下來。
“布蘭多……”安德麗格再喊了一次，她感到手中的火之權杖正在微微震顫着。
但這一次布蘭多恍若未聞。
他擡起了頭，心中已有了自己的答案。
“或許您說得很對，女王陛下，”他開口道：“但有一個問題。”
“您自信滿滿地改變了所有人的命運，但假若你錯了呢？”
白銀女王沉默下來。
時間在這一刻彷彿靜止了。
“可笑。”她的聲音中充滿了不屑的譏諷：“先賢用一個帝國的滅亡與一千年的時光來證明了這個結果，孤豈會錯？”
……
孤豈會錯？
布蘭多心中一片空明。
傲慢從人心靈中滋生，人們卻往往無從察覺。
他們認爲自己生而高貴，可以超然於衆人，瑪爾多斯的敏爾人滅亡於此，而今天曆史重蹈覆轍，將兩個帝國的命運緊密地聯繫在了一起。
布蘭多感到自己彷彿身處於一個萬籟俱靜的世界中。
但心中卻有一個聲音正在變得無比清晰與確切。
那是來自於命運長河磅礴的脈動，它匯聚着無數的時光，無數的命運，以及無數個聲音。
只匯聚成一個詞：
抗爭。
狂熱的血液在他的身體中流動着，滾滾轟鳴，奔騰尖囂，但他的心卻無比安靜，靜靜地看着眼前的一切怪誕景象，目光似乎有那麼一刻穿越了時光的桎梏。
他看到了瑪爾多斯在火焰之中覆滅。
又看到了克魯茲帝國從火焰之中誕生。
新舊交替，卻並非源於某一個英雄給予了他的人民們勝利；那是無數人命運的交織，所有人皆投身其中，用火焰譜寫史詩。
因此帝國誕生了——
它本身記錄的並非英雄的傳奇，而是屬於每一個人的抗爭。
無數的個體匯聚成了歷史的願景，布蘭多的目光在命運的長河中與他們一一相對，心中竟震撼得不能自己。
這是一首光輝的讚美詩，但它並不屬於某一個人，也不屬於某一位賢者。
縱使是他這樣渺小的個體，也同樣身處其中。
而這一刻。
布蘭多心中終於明白，爲何自己會被炎之刃所抗拒，他輕輕搖頭，苦笑着自嘲：“我曾自以爲自己從不自認英雄，沒想到心中卻潛藏着這樣的嚮往，奧德菲斯，謝謝你讓我認清了自身的自大……”
心中立刻有一個聲音迴應着他。
那聲音充滿了親切。
但忽然之間另一個聲音響了起來，它蓋過了前一個聲音：“自大是少年的野心，英雄乃是男人的浪漫，這並不值得羞愧——”
這個聲音由一個富有磁性的男聲說出。
布蘭多回過頭，愕然地看到自己身邊走出一人，那是個高大的男人，赤紅的披風如同烈焰在他身後熊熊燃燒着。
長髮如同純金般閃耀，眼中蔚藍彷彿最純淨的海水。
他拿着一把長劍，劍上鏤刻着似金流火，而其上銘刻着這樣細小的文字：
‘motsvissatarsie——’（火焰錘鍛命運）
那正是聖劍奧德菲斯。
男人拍了拍他的肩膀，只對他微微一笑。
“放手去幹吧，我與你同在。”
……