山間升起的，是一頭頭被用岩石塑造成充滿了力量感的飛行怪物的魔法生物，它們羊首人身，四肢上長着鋼鐵一般的鉤爪，翼展超過七米，石質的肌膚在冬日冷冽的陽光下閃爍着淡青色的光澤，上面佈滿了微微發光的魔法符文，而兩枚幽綠色的寶石，構成了這些魔法生物的眼睛。
它們事實上並不屬於最原始的石像鬼，而是符文魔像的一種——符文石像鬼，布蘭多要石像鬼，而塔妮婭這位稱職的阿姨則直接給他弄來了最好的一種，就像他所說的，這些東西對於布加人來說不算什麼，因此工匠巫師們樂於在不越過他們的底線的情況之下儘可能地給予布蘭多幫助，好叫他爲他們奪回天青之槍。
帝國翱翔於天際的獅鷲們從未想過它們有一天會面對這樣的戰鬥，密密麻麻的石像鬼正在從崇山之間升上天空，轉眼之間便佔滿了羣山上空，這些魔法生物的尖叫聲此起彼伏，從四面八方傳來，彷彿將它們團團包圍。但獅鷲們齊齊發出一聲清越的唳鳴，彷彿有一種驕傲督促着這些英勇無畏的猛禽展開雪白的羽翼，去迎戰它們的敵人，這就是帝國的象徵，它們向數十倍於己的敵人主動發起了進攻，像是一道道筆直的銀線直插入烏雲之中，但頃刻之間，便羽翼飛散、沉戈折戟。
帝國的士兵們近乎呆滯地看着這一幕，看着他們引以爲驕傲的兇猛帝國猛禽在頃刻之間煙消雲散，好一陣子，才從瞭望室內傳來一聲乾巴巴的警告：
“是……好像是石像鬼……”
雖然要塞內還有足足一百名獅鷲騎士在待命，但此刻所有人腳下卻生了根，沒有一個人跑下城頭去通知其他人，因爲已經來不及了。
石像鬼集羣像是一片天邊的烏雲，在吞沒了獅鷲之後，又像是遷徙的候鳥羣一樣漫過半個天空；當它們來到要塞上空時，帝國的士兵們還怔怔地擡起頭。直到第一塊岩石從半空之中墜下將城垛撞得四分五裂時，這些人才尖叫着反應過來——大禍臨頭了。石像鬼在事先設定好的命令指示下，一進入要塞上空一分爲三，在半空中分爲三個分別指向不同方向的巨大箭頭，兩百頭石像鬼構成的第一個箭頭直接指向城牆方向，而三百頭石像鬼的組成的第二個箭頭則指向內城，剩下所有石像鬼組成的那個最大的箭頭直奔黑劍壁壘中的獅鷲騎士團總部而去。彷彿它們早就知道那個地方。
當城牆的克魯茲騎士們看到天空中兩個巨大的箭頭毫不停留地越過城牆時，一下就明白了什麼。
他們臉色青鐵。才意識到這絕對是一次早有預謀的戰爭。
內城正陷入一片混亂之中——
那些沒有在要塞區執勤的士兵們，正在被挨家挨戶地從他們在內城中的駐地、從各個娛樂場所之中——從酒吧、妓館或者甚至情人的家中——也或者三三兩兩地從大街小巷中趕出來，匆匆忙忙穿上戰袍、帶上頭盔、拿起武器，就成建制或者零零散散地趕往要塞方向去集合報道，若是在榮光重返的時代，或者是在混沌的紀元或者在胡桃之亂前後半個世紀那段時間中，你絕對不會看到這樣的景象，在那個時代，黑劍壁壘即使是在最鬆懈的時期。也有超過三分之二的軍人隨時處於戰備狀態。
但現在，這座要塞已經有近一百年沒經歷過任何戰爭，甚至連埃魯因的盜匪都不敢在帝國統治的區域內作案，日久的懈怠，早就養成了他們驕傲自大，目空一切的習慣。
帝國的士兵們正從各條中匯聚起來，雖然比起他們的前輩來不值一提。但身爲帝國軍人最後一絲榮譽感與紀律感讓他們沒有徹底亂成一鍋粥，總體來說，他們的反應最差也要比埃魯因南方那些貴族士兵們優秀得多，甚至已不遜色於布蘭多在安培瑟爾見過的黑刃軍團與港衛軍，這些穿着紅白相間戰袍的羅哲里亞士兵在軍號的督促下集合，眼看很快就要進入要塞區。
正是這個時候。他們迎頭撞上了從天空上奔襲而至的石像鬼。
“看天上！”
不知道是誰最先喊了一句，然後大街上熙熙攘攘紅白相間的人羣就慢慢停下了腳步，仰頭看着半空中，那些組成巨大箭頭的密密麻麻的黑點正在分散，然後展開俯衝，彷彿頃刻之間，數百頭石像鬼俯衝向下。
“石像鬼！”
“瑪莎在上。布加人向我們發起了偷襲！”
人羣起先是還是驚訝、愕然，而後變成了騷動與不安，緊近着開始後退，最後在這樣一聲淒厲的尖叫之下演變成發足狂奔。
“快尋找掩護！”
“這些該死的，狡猾的巫師！”
克魯茲人們驚慌失措地尖叫着，一邊試圖找到一個可以提供掩蔽的地方，而這一刻帝國軍人的素質也展露無遺，他們並沒有嚇得像是沒頭蒼蠅一樣嗡嗡亂竄，或者演變成當日在埃魯因南境那些貴族士兵一樣的大潰逃；克魯茲騎士們一旦在沿街道兩邊找到了可以提供隱蔽的屋檐、矮牆、堆疊的箱子或者是別的什麼臨時工事之後，就立刻拔出武器，準備等待這支身份不名的空軍第一波襲擊之後，展開反擊。
帝國擁有超過十個世紀的軍事傳統，他們的敵人來自於世界各地，無論是空軍、海軍，魔物、生靈還是歸亡者，對於這支身經百戰，擁有深厚的傳統的軍隊來說，都早已經見怪不怪了，因此在短暫的騷動之後，他們立刻冷靜了下來，在附近騎士長的口令指揮下，進入了臨戰狀態。
此刻若是布蘭多親臨看到這樣一幕，一定會嘖嘖感嘆，既感嘆於克魯茲人的實力，又感嘆因爲這和他曾見過的帝國軍隊如出一轍。
帝國畢竟是帝國，克魯茲的雄鷹，不僅僅是憑藉傲慢與自大翱翔於天空之上。
但羅哲里亞士兵的悲劇來自於同樣一個原因——布蘭多早已見過他們，在另一個時代。
因此這些士兵們很快就看到，石像鬼們的俯衝不過是一個假象，它們在接近內城上空後立刻開始減速。然後一頭頭降落在整座內城鱗次櫛比的屋頂之上。“它們要幹什麼！？”克魯茲騎士們驚詫莫名地看着一幕，空軍顧名思義天空纔是它們的領域，如果這些石像鬼想要在地面上給他們正面來幹上一場，但那明顯是不可能的事情。
他們的疑惑，在他們看到第一個身披長袍、手持法杖的巫師從石像鬼背上跳下來時，終於得到了解答。
“巫師……”
附近街道之中，每一名擁有指揮權的騎士士官看到這樣一幕時。都感到牙齒有些發酸，他一下就明白對方想要幹什麼了。
魔鄧肯抱着自己的鴨子使魔從自己的石像鬼背上跳下來時。看到那些目瞪口呆的克魯茲騎士，心中亦是充滿了得意。他回過頭，看到左近的屋頂上，幾乎每一片屋頂上都有三到四名巫師正在準備就緒，彷彿頃刻之間，一隻巫師大軍就降臨在了黑劍壁壘的內城之中。他又回過頭，而這個時候，下面那些克魯茲人好像才正從驚愕的狀態之中反應過來，那些騎士們立刻指揮着身邊的士兵向房頂上殺來——雖然明知道對方不可能對自己構成任何威脅。但他還是忍不住有些緊張——讓巫師蒞臨一線，與敵軍的士兵面對面廝殺，這是多麼大膽的想法啊。
別說他以前從沒聽說過這種戰例，就算是想也沒想過，所謂巫師這種東西，自然是要離危險越遠越好。
不過雖然他滿心緊張，手心中全是汗水。可還是舉起法杖，對着下面克魯茲人的軍隊開始唸唸有詞地吟誦咒語。帝國邊防軍團士兵的平均實力至少在黑鐵中游以上，內城低矮的屋頂對於他們來說不算是太過棘手的障礙，不過小片刻，就有有帝國士兵藉助地形爬上了屋頂，魔鄧肯看到最近的一個士兵距離他不過二十尺。他甚至能看到對方那張猙獰的面孔，與手中長劍閃爍的寒光，他心中有一千個一萬個願意想要直接把手上準備的法術丟到那傢伙身上，但在最後時刻，他還是硬生生移開目標，舉起法杖對着街道上簇擁的帝國士兵施展出了一個法術。
“靜止、遲滯的法則，禁錮！”
魔鄧肯高喊道。彷彿有一道無形的牆經他手中所指的方向降下，空氣一陣微微的震盪，街上的所有帝國士兵立刻像是着了魔一樣一動不動地禁錮在那裡。而與此同時，隨石像鬼降下的上百名巫師之中有大約三分之一完成了同樣的控制類法術，而另外三分之一則因爲太過緊張而施法失敗，還有三分之一忍不住將法術丟到了離自己最近的少數士兵身上。
但就是這成功的三分之一，也讓整個內城近乎大半的街道一瞬間完全陷入法術的控制之下。
魔鄧肯施展完法術，滿頭大汗地回過頭，纔看到那爬上來的士兵早已被石像鬼一巴掌給拍了下去，他這才鬆了一口氣，心中隱隱生出一股自豪來——因爲他知道，至少自己是第一波在這種戰術下丟出法術的巫師，單憑這一點，他就已經可以擺脫學徒的身份，踏足正式巫師的行列了。
內城正在陷入一種特殊的死寂之中，彷彿被人禁錮了時間——那些聚集起來擁堵在街道上的帝國軍隊，很快就在巫師的控制之下失去了還手的餘地，他們不是沒想過反擊，可隊形如此密集地暴露在魔法的打擊之下，結果是可想而知的，幾乎在第一時間，他們就損失了超過三分之二的人手。而接下來，巫師們只需要一個個將那些漏網之魚制服而已，其間克魯茲人零星組織一起遠程打擊，但在法術防護之下幾乎沒有任何作用，而帝國騎士們組建的突擊隊，在巫師們的數百頭石像鬼護衛之下，也是毫無建樹，反而一個個自投羅網成爲俘虜。
當然帝國也有巫師，但三三兩兩的巫師基本不可能是上百名聚集在一起的巫師的對手，他們在零星的反擊之後，很快就意識到大勢已去，要麼舉手投降，要麼乾脆找個地方躲起來，尋求自保了。
彷彿只不過是頃刻之間。黑劍壁壘就失去了它絕大部分後援。
……
黑劍壁壘獅鷲騎士團團長馬里亞站在自己辦公室的落地窗前，正默默地目送天空中的石像鬼離開，而在他視線的另一邊，獅鷲騎士團總部早已一片狼藉。這座修建於大約兩個世紀之前的獅鷲要塞，十分悲劇的並沒有按這個時代的標準修建上層防護工事，或者構築魔法防護，獅鷲籠的起飛通道還是按照大約兩百年之前的空軍傳統直接暴露在外。因爲所有人都明白黑劍壁壘面對的敵人是埃魯因人，埃魯因人那支羸弱的亞龍騎士空軍。是不可能對這座要塞構成任何威脅的。
然而就是這個傳統的認知，帶給它近乎毀滅性的打擊。
馬里亞至今還沒搞清楚哪些該死的石像鬼是怎麼來的，他本來還在派遣傳令兵去打聽城牆那邊的巨響究竟是怎麼回事，然後同時命令一部分騎士準備升空，但他也沒想到攻擊會來得如此之快。第一批熱身的獅鷲騎士還沒來得及將他們心愛的獅鷲從籠子裡放出來的時候，天空上那團黑雲就已經飛到了騎士團上空，接下來發生的一切簡直是一場噩夢，在那之前馬里亞簡直聞所未聞這樣的攻擊。
石像鬼開始俯衝，然後投下一片片閃光的水晶。這些水晶大部分命中了獅鷲籠的通道，一小部分命中了騎士團的庫房，後來發生的一切如他現在所見，整個獅鷲籠的通道已經徹底被摧毀，大約有一百六十頭獅鷲和超過三十名騎士封死在裡面，能救出多少還不好說。至於庫房，馬里亞面沉似水地看着目光所及之處那兩個大坑。
一時之間他竟是一句話也說不出來。
而這個時候。在騎士之門的廢墟外，正用劍指着布蘭多的羅瓦克，顯然還不知道自己身後的要塞中發生了這麼精彩的事情，不過即便如此，他的臉色也不見得好看到那裡去。在他頭頂上，帝國的士兵們正在與石像鬼激烈地交戰。要塞內的巫師們已經加入了戰鬥，長弓手與弩手也開始列陣，可以說是勉強穩住了局勢；而在他身後，超過百名地行龍騎士已經完成整備，這些克魯茲騎士們身披重甲，紛紛舉起長槍，長槍之上三角小旗迎風飄揚。彷彿一片火紅色的海洋。
地行龍正在不安地調整着腳步，面向城門之外的不速之客，彷彿只要一聲號令，騎士們就會傾巢而出。
但這一刻，羅瓦克卻絲毫感覺不到安全感。
因爲在他的視野中，布蘭多正在一步步向自己靠近，這位伯爵大人隻身一人，單手持劍，然而氣勢上彷彿絲毫不落於下風，他只一人，昂然面對克魯茲人的地行龍重騎士，面上雲淡風輕，就彷彿這些在過往的歷史中描述得無比光輝的騎士們，在他眼中早已視若無存。羅瓦克曾經見過這樣淡然的眼神，黑鴉公國的熊戰士向那個人發起衝鋒時，那一人一劍傲立於場上的場景，幾乎是時時刻刻仍在他的眼前。
難道說纔不過六十年，埃魯因人又有了另一位這樣的劍聖？
羅瓦克滿頭冷汗，心中忽然想到了另一個可能。
而在布蘭多身後，梅蒂莎正看着自己的領主大人的背影，她默默地呼喚出獨角獸，翻身上馬，而白城先鋒虎雀、芙羅等人自然縱馬在排列於她身後，列出衝鋒的隊形，準備尾隨攻擊。
但正是這個時候布蘭多卻回過頭說道：“梅蒂莎，你去制服那支帝國小隊，把難民們救下來。”
“領主大人。”
布蘭多卻不回答她，只對夏爾說道：“夏爾，城牆交給你了。”
“沒問題。”
然後布蘭多轉身，帝國之劍羅瓦克正向他發起了衝鋒。
“隨我進攻，龍騎士們！”羅瓦克放聲高喊。
下一刻，他就發不出這樣豪邁的聲音了，因爲他已經看到布蘭多在他面前一分爲二。
他目瞪口呆地看着兩個布蘭多彷彿閒庭信步一般一左一右從他身旁繞開，兩個布蘭多都同時舉起劍——毫無任何花巧，就是平舉長劍緩步前進，這一劍彷彿連初學劍術的小毛孩子都能輕易躲過。羅瓦克也是毫不例外地低頭閃避，同時想要試圖從‘兩人’之間分辨出哪一個纔是布蘭多的真身來。
但他纔剛剛低頭俯身，令他魂飛天外的一幕就發生了，他明明看到自己已經躲開了對方的劍，可他一低頭，纔看到那明晃晃的劍刃仍在自己胸前。
“這不可能！”羅瓦克心頭纔剛剛浮現出這個念頭，就感到胸口微微一痛，鎧甲上已經被拉出一條長長的口子，他只感到眼前一黑，雙膝幾乎是不受控制地一軟跪倒在地上。