女孩們從鴨腳巷口裡出來後，李健立時殷勤地迎了上去，笑着問那三個女孩：“可要進店裡坐坐？”
鴨腳巷的三個女孩相互對視了一眼。
伏在虎爺背上的江葦青雖然只是纔剛加入鴨腳巷裡的一個新居民，卻是一下子就看懂了那三個女孩眼裡暗含的警覺——無事獻殷勤，非奸即盜！
雷寅雙看向三姐。
三姐看向小靜。
小靜看看李健，裝着個靦腆模樣，扭着手裡提着的竹籃，“羞答答”地對李健道：“你……能把我爹爹叫出來一下嗎？”
“好啊。”李健笑着，回身進了客棧。
三個女孩又是一對眼兒，然後小靜衝着另外兩個女孩一呶嘴，卻是並沒有跟在李健的身後，也沒有學着板牙他們那些淘氣男孩們的模樣，就近湊到客棧門口看着熱鬧，而是學着街坊那些既好奇又矜持的婦人們，過了街，遠遠站在街對面的店鋪廊檐下，等着板牙爹爹從客棧裡出來。
站到街對面，雷寅雙這才得以看清這間客棧的全貌——雖然其實這間店是她天天都得見的。
這客棧佔地約是別人三間店鋪的開間。客棧的一側是鴨腳巷的巷口；另一側則是一扇對開的木門，通往可以停放客人車馬的後院——那扇木門的旁邊，有一條不起眼的暗巷，原是隔開客棧和隔壁店鋪的一條防火巷，這裡，便是當初江葦青第一次遇到虎爺時藏身的那條暗巷了。
江葦青看着那條暗巷時，雷寅雙則擡頭看着客棧門頭上新掛起的牌匾。作爲打小就師從姚爺的學生，她一眼就認了出來，那黑漆牌匾上“龍川客棧”四個大字，是姚爺的墨寶。
“怎麼叫龍川客棧？龍川離我們這兒遠着呢。”小靜扭頭對三姐道。
三姐的眼一閃，看了小靜一眼。小靜怔了怔，忽然反應過來，對三姐吃驚道：“難道說那個花姨……”
雷寅雙也扭頭看向三姐。
“許是吧，”三姐道，“不然我爺爺他們也不會這麼賣力了。”
三姐和小靜這語焉不詳的對話，不禁叫小老虎背上的小兔眨了眨眼。他早就察覺到，這鴨腳巷裡藏着秘密的。他原以爲那秘密只是大人間的事，可如今看來，這幾個孩子也並不是一無所知。連小老虎應該也是知道這個秘密的，所以在三姐和小靜對答時，她一句話都沒說，只又扭頭往那邊客棧裡望去。
那牌匾下，客棧的大堂已經和雷寅雙所知道的那個老客棧全然是兩個模樣了。
以前的老客棧，只在那牌匾正下方開了個門，左右臨街的兩邊全是木板牆，所以那店堂裡光線並不好，總叫人感覺陰森森的。如今的新客棧，卻是把那木板牆全都拆了，做成了活動的門板。於是整個店堂一下子變得敞亮了起來。人坐在客棧裡，就能把大街上的一切動靜盡收眼底——當然，走在大街上的人，也能把客棧裡坐着的人看個一清二楚。
除此之外，舊客棧那總是顯得油膩膩的地面顯然也被人用大力擦洗過了，竟似能映得出人影一般的乾淨。
店堂左側的櫃檯，倒還是那隻不曾油漆過的老櫃檯，只是櫃檯臨街的一側多了三隻大酒缸——那酒缸，每隻都差不多有小兔江葦青的個頭那般高。櫃檯過去，靠牆的地方，仍是通往二樓的臺階。櫃檯後面的牆上，也仍和老客棧一樣，掛着好幾排酒水牌。酒水牌的旁邊，倒是和以前不一樣，多了一扇門。
雷寅雙記得很清楚，那通往二樓的樓梯下方，櫃檯的旁邊，原只有通往廚房的一扇門。如今那廚房門的旁邊，卻是又多出一扇門來——她自是不知道，以前的老闆爲人小心，把通往賬房的門建在了廚房裡面。花掌櫃嫌廚房的油煙全都跑進了賬房，這才把門給移了個位置。
這會兒那兩扇門上全都掛着半截青花布的門簾。
雷寅雙盯着那兩掛門簾看時，江葦青也在盯着那兩掛門簾。叫他覺得驚奇的是，這門上掛着的門簾花樣，竟跟十年後他所熟悉的那個門簾一模一樣……若不是花紋位置等細節上的差異，他都要以爲這兩掛門簾十年都不曾換過了。
他不由側頭看了看雷寅雙——同一花樣的門簾一用就是十年，這種事，似乎只有特別戀舊的虎爺纔會做得出來……
而……
此時的虎爺怎麼說也不過才九歲年紀，等她嫁給李健，能夠做得這間客棧的主時，少說也得在七八年之後……這七八年間，若說門簾始終不曾換過花樣……
江葦青擡頭看看那如穿花蝴蝶般在大堂裡跟人談笑着的花掌櫃……好吧，怎麼看，這花掌櫃也不像是會在意這種小事的人……
也就是說，至少在虎爺嫁給李健前，她就已經能夠在這間客棧裡做主了……
而一想到她要嫁給李健……江葦青頓時感覺心裡似塞了團麻一般，硬硬的、硌硌的，叫他吞也不是吐也不是……
於是他掙扎着，想要從雷寅雙的背上下來。
感覺到他的掙扎，雷寅雙扭頭問着他：“怎麼了？”
此時江葦青的頭正靠在她的肩上，她那麼一側頭，溫暖的呼吸拂到江葦青的臉上，令他心頭一顫，頓時安靜了下來。
見他不掙扎了，雷寅雙也沒在意，便又扭頭看向那邊的客棧。
這時，李健已經把板牙爹爹從客棧裡叫了出來。他以爲幾個姑娘會站在巷口處等着他的，可等他擡手指向巷口時才發現，人家早走開了。
倒是板牙爹爹，一眼就看到了站在街對面店鋪廊檐下的女兒。他笑着走過來，問着小靜道：“怎麼了？”
小靜將手裡的竹籃遞過去，道：“娘說，花姨這裡新開業，不好什麼禮都不送的。”
“嗐，”板牙爹爹笑道，“花姐又不是外人，你娘也忒客套了。”說着，到底接了竹籃過去。
一句“不是外人”，叫三個女孩兒相互對看了一眼。
此時李健也過來笑道：“幾位妹妹也請客棧裡坐坐吧。”
這一聲“妹妹”，立時又叫三個女孩兒對了個眼兒。
板牙爹雖然注意到三個女孩兒間的眉來眼去，卻並沒有在意，只順勢問着三人道：“你們可吃過早飯沒？原想着這裡開業該忙亂的，就沒叫你們過來。這會兒看着還行，你們要不要……”
“不要，我們吃過了。”三姐立時搖頭道，“王爹爹你趕緊回去吧，我爺爺叫你呢。”
板牙爹回頭一看，果然是姚爺在衝他招着手，似乎是想借着他這身黑皮震懾一下鎮上的鄉紳們。他便衝三個女孩子笑了笑，又伸手摸摸小兔的腦袋，然後轉身回了客棧。
那個李健卻並沒有跟着回去，而是輪流看着三姐、小靜和雷寅雙，微笑道：“今兒開業，確實忙亂了一些，等過了今兒，我叫姑姑單獨請你們一回吧。”
三姐沒吱聲，小老虎也沒吱聲，一向八面玲瓏的小靜見兩個小夥伴都不吱聲，便主動站出來笑道：“再說吧。”
李健又輪着把三個女孩兒都看了一遍，點頭笑道：“你們真跟姚爺爺說的一樣呢。”
這含義不明的話，叫三個女孩兒又相互對了個眼兒。李健則衝着她們一點頭，轉身回客棧裡幫忙去了。
“他什麼意思？”雷寅雙扭頭問着三姐。
三姐一撇嘴，“無事獻殷勤！”
“長得倒不錯。”小靜忽然悄聲道。
三姐和雷寅雙立時扭頭向她瞪了過來。小靜眨着眼，一臉無辜地看着那二人道：“實話實說嘛！”又道：“而且，這也不能算是無事獻殷勤吧，若花姨真是……那他該跟我們一樣了……”說到這時，她才忽然想起，小老虎的背上還揹着個小兔子，便看着小兔眨了眨眼。
三姐也看了小兔一眼，然後三人便掐了這個話題。
這邊的動靜，早落進了旁邊那些婦人們的眼裡。於是有人叫着王靜美的名字，問着她：“小靜啊，那個花掌櫃，是你傢什麼親戚啊？”
小靜回頭衝那婦人甜甜笑道：“你說的是花姨嗎？我爹那邊的什麼親戚吧，我也說不清。不過我娘說，我還沒出生時，她就認得花姨了。要不，你們問我娘去？”
板牙奶奶雖然愛跟人碎嘴閒磕牙，板牙娘卻最不愛聽這些的。那些人見從小靜這裡套不出話來，又不敢把主意打到板牙娘身上，便開始在那裡琢磨起怎麼跟板牙奶奶套近乎來。
雖說一個個都知道板牙娘不好惹，可總有些愛看熱鬧愛挑事兒的主兒，不肯放過這種“下眼藥”的機會，便有個婦人對小靜道：“哎呦，你可得提醒着你娘，這種舊相識，又是寡婦人家，可最得當心了。”
小靜再怎麼八面玲瓏，到底還是個才十一二歲的小姑娘，哪裡聽得懂那婦人的言下之意，不由擡着修長的眉好奇問道：“當心什麼？”
“當心……”那婦人原想把話說得再直白一些，可忽然想到眼前不過是幾個未開竅的小姑娘，若真把話說得太過直白，倒顯得她輕浮了。她便趕緊改了話，笑道：“你娘操心你們一家子老老小小的，如今又投奔來一個，你娘可當心別累着了。”話畢，立時轉着話題問着雷寅雙道：“雙雙啊，你背上背的是誰啊？”
雷寅雙早想着找機會跟人賣弄她家這漂亮的小兔弟弟了，便一斜肩頭，給人看她背上的江葦青，道：“我弟弟。”
“咦？你什麼時候有個弟弟了？”前兩天回了趟孃家，不曾趕上鎮上那抓人販子的熱鬧的一個媳婦好奇湊過來，“便是你爹給你娶個後孃，進門就現生一個，也不會一下子長這麼大呀！”
這“娶後孃”三個字，立時叫雷寅雙衝那小媳婦瞪起了眼。
小媳婦卻並沒有注意到她的臉色，她正一邊打趣着雷寅雙，一邊歪頭看着擡頭看向她的江葦青。而在看到江葦青的臉時，她不禁一怔，忽地笑道：“喲，竟還是這麼漂亮的一個小弟弟！長得快跟個女孩兒一樣了。”
在座的衆人，除了這個小媳婦，卻都是知道鴨腳巷裡收留了個被拐的孩子的。只是那天大家夥兒都忙着抓人販子，一時也沒人關心那個孩子。加上這幾天那孩子和雷寅雙都不曾在鎮子上露過面，這會兒見小老虎把那孩子背了出來，又聽那小媳婦誇着這孩子長得好，婦人們不禁全都好奇地圍了過來。
三姐眼珠一轉，立時在一旁提點着小兔，該叫這個“奶奶”，那個“嬸嬸”，這個“姐姐”，那個“妹妹”的。
也虧得江葦青不是真正的孩子，被這些婦人們圍着，摸着臉蛋問着話，他倒也不顯慌張或者畏手縮腳，只那麼萌萌地擡着眼，應着三姐的話，乖巧地挨個兒叫着“奶奶”、“嬸嬸、“姑姑”什麼的。
婦人們原就愛個漂亮的東西，何況眼前這漂亮的小東西還嘴甜，簡直跟個萌寵似的。頓時，他這萌萌的小模樣，軟了周圍婦人們的一片心，且這時候又有人小聲說起他被人拐賣、傷了腦袋不記事、還被拐子打斷了腿……等等“腦洞”激盪程度不下於雷寅雙的那些故事，惹得那些婦人們對他更是動了憐惜心腸。
小靜看了三姐一眼，立時不失時機地在人羣裡煽風點火道：“噓！千萬別再提這件事了，誰知道這會兒那人販子在不在附近呢！”
這句話一下子提醒了婦人們，一個個趕緊相互提醒着，小聲道：“對對對，別提別提，咱鎮上跟這件事無關……”
之前回了孃家的那個小媳婦這會兒也已經打聽全了整個事情的經過。纔剛爲人母的她不禁憐惜地摸着江葦青的頭道：“這麼漂亮的孩子，怪道那些人販子不肯放手了。”
“還說！”她婆婆立時將她的手從小兔的腦袋上拍了下去，又換了自己的手，在小兔的腦袋上摸了一把，嘆了口氣，道了句：“可憐喲。”
雖說人人都誇自己的小兔弟弟長得可愛，這叫雷寅雙聽了挺開心的，可這些婦人們對小兔動手動腳，就叫雷寅雙不開心了。於是她衝着三姐和小靜使了個眼色，隨口嚷了一聲，“呀，竈上還坐着水呢！”便揹着小兔衝進了鴨腳巷。
被小老虎被在背上的小兔最後看了一眼客棧櫃檯後面那兩掛門簾，圈在小老虎脖子上的手臂不禁緊了緊……
那時候，他白天在廚房幹活，晚上等人都睡下後，他總是悄悄溜去賬房幫虎爺盤着一天的賬目。而明明他纔是動腦筋算賬的人，最後喊着餓的卻總是在一旁打盹的虎爺。於是他只好在做了賬房先生後，又再做一回廚子——他的廚藝，便是這麼給鍛煉出來的……直到有一天，虎爺笑眯眯地將自己碗裡的荷包蛋夾到他的碗裡，笑話着他終於開始長肉時，他才意識到，原來虎爺喊餓是假，想要餵飽他纔是真……
江葦青又悄悄收緊了手臂，藉着他這副孩童的皮囊，毫無顧忌地將臉貼在小老虎的臉旁。
虎爺拿腳推開自家家門時，三姐和小靜卻是全都不曾回家，而是跟在她的後面進了門。
一進屋，小靜便問道：“那個花姨和那個李健……”她看看小兔，改了個隱晦的說法，“是不是那回事啊？”
“是與不是的，回頭問問大人們就知道了。”三姐道。
小靜搖搖頭，“就只怕又是不肯告訴我們呢。”
雷寅雙一邊將小兔放下來一邊道：“別的倒罷了，就是平白無故的，我們跟他又不熟，他幹嘛在我們面前充着個大哥哥的模樣？！”她抖了抖肩，故意打着寒戰道：“怪噁心的。”
三姐和小靜全都笑了起來。小靜還學着她的模樣抖了抖肩，摟着三姐的肩笑道：“我倒無妨，就是三兒，怕是噁心壞了。長這麼大，怕還是頭一次有人在她面前充着老大呢。”
三姐道：“總之，我不喜歡他。你們發現沒？他看我們的眼神，就好像我們都是些無知的孩子，他倒是個大人一樣，怪討厭的！”
雷寅雙一撇嘴，跟着也道：“我也不喜歡他！”——只衝着他是那個什麼花姨的侄子，她對他就喜歡不起來。
說着“討厭”的兩個女孩全都扭頭看向沒有表態的小靜。
小靜猶豫了一下，可惜道：“長得那麼好看……”
“你個花癡！”三姐的手指頭立時戳上小靜的腦門。
“重色輕友！”小老虎也跟着叫道。
“好嘛好嘛，”小靜趕緊笑道，“那還是老規矩，咱……都不搭理他？”
看着三個女孩衆志成城地點着頭，小兔江葦青忍不住彎了彎眉眼。剛纔他看着那門簾時，一時竟忘了一件事——他以爲那門簾一直保持着舊花色，是因爲雷寅雙跟李健之間早有情義什麼什麼的，可這會兒他忽然想起來了，虎爺叫她那個後孃“花姨”的……就是說，若是他沒有弄錯，花掌櫃後來嫁了雷爹……
顯見着小老虎也在想着這件事，憤憤地呲着個牙道：“定是那個花掌櫃叫他那麼巴結着我們的！”
而被人這樣無端猜測着的李健，這會兒正在廚下一邊幫着忙，一邊跟廚子胖叔說着鴨腳巷裡的三個女孩兒。
“真跟姚爺說的一樣呢，”他笑道，“一個個對人都警覺得很。”
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與此同時，離江河鎮約五十里地的徐縣縣衙裡，縣令老爺看着手裡的名帖一陣疑惑。
“鎮遠侯府的大公子？來我們這裡做甚？”