鴨腳巷的人都是看着雷寅雙長大的，對她的脾氣稟性可說是瞭如指掌，自然也知道該怎麼對付她這偶爾的蠻橫。
見她露出這樣的神情，姚爺爺便悄悄給板牙奶奶和雷鐵匠遞了個眼色，對雷寅雙笑道：“你自是可以帶他回家的，只是，這會兒他正生着病呢，這麼一折騰，不定就得叫他的病加重了。依我看，不如先把他留在奶奶家裡養病，等他好些了，你再過來找他玩。”——姚爺也當她是孩子脾氣，不想離開這個新得的玩伴。
雷寅雙聽了，立時一挺脊背，衝姚爺爺嚷道：“我纔不是想叫他陪我玩呢！我是看他找不着爹孃了，正好我爹又沒兒子，我想讓他做我弟弟！”
大人們不知道她那小腦瓜裡想着什麼，三姐和王靜美卻立時對了個眼兒，都想起之前她們仨在河邊上講的那些話來。
三姐嗤笑一聲，纔剛要開口嘲雷寅雙幾句，小靜趕緊拉了她一把，衝她搖了搖頭。
——這小老虎，就是隻順毛驢！犯倔的時候人只能順着她，可千萬不能逆了她。不然她那虎爪撓下來，就連雷爹爹都攔不住她的！
三姐看看小靜，只好又撇了撇嘴，把那習慣性的怪話咽回了肚子裡。
姚爺上前一步，低頭看着滿臉警覺的雷寅雙道：“且不說這孩子自有父母……”
“他不是不記得他父母了嘛！”雷寅雙截着他的話道。
姚爺沒理她的插話，只自顧自又道：“便是一時找不着他的父母，官府也會指定了人來照顧他，可不是誰都可以收留他的。再說，你看看他，這會兒腳都在打顫兒了，可別忘了，他腳上還有傷呢！便是腳上沒傷，他這會兒還發着燒，你把他帶回家，誰照顧他？！”
這會兒雷寅雙都忘了江葦青的腳上還帶着傷了。被姚爺一提醒，她趕緊伸手往江葦青的腋下一叉——她是想叫他的腳上省點氣力的，卻不想她這麼一用力，竟輕易就把瘦弱的江葦青給擡離了地面，不禁叫江葦青一陣很沒面子。
雷寅雙並沒有注意到江葦青那瞬間的尷尬，仍擡頭對姚爺犯着倔道：“我照顧他！我能照顧他的！”
“你？！”三姐到底沒忍住，那怪話又冒了出來，嘲着她道：“你先把你自個兒照顧好了吧！我問你，你是會煎藥，還是會上藥？你自個兒皮糙肉厚，怎麼折騰都行，這孩子可一看就是精貴人兒，哪經得住你的折騰？可別到時候人家爹孃找來了，你倒把人家孩子給折騰壞了！”
雷寅雙有時會犯擰，有時會犯二，甚至有時還會犯點蠢，但她有一點好處，便是別人一旦說中她的弱處，她承認得特快——雖然未必會願意去改正——三姐這麼說時，她不禁聯想到自己那一長串的“黑歷史”。從家裡因燒水而燒壞的鍋，到被她養死的無數小植物小動物……
她低頭看看臉色蒼白，五官精緻得彷彿一碰都會碎掉的江葦青，心裡忍不住打了個顫兒。那一刻，想像着被自己養蔫巴了的這孩子，她那“敢於天公試比高”的萬千豪情，立時便如破了的皮球般泄了下去。
江葦青只是頂着張十歲的殼子而已，內心卻已經是二十歲的成年人了。只看着她這猶豫的神情，便知道她是被三姐的話給嚇住了。他忙收緊手臂，抱着她的腰，對她急切道：“我不用你照顧，我自己能照顧自己。”忽地又小聲道了句，“你別趕我走……”
這會兒他正發着燒，腳上因剛纔撲向雷寅雙的動作也在抽痛着，所以，當說到最後一句示弱的話時，那聲音軟軟的，特別地勾人心軟……而且，他也知道，雷寅雙原就是個十分容易心軟的姑娘。
果然，他這軟軟的聲音，立時叫雷寅雙的心裡柔成了一團，便安慰地撫了撫他的頭，道：“只要你不想走，姐姐就不會趕你走。只是……”
她咬着脣，以手背試着他仍發着燙的額頭，道：“你生着病，我粗手笨腳的，真的不太會照顧人。我怕……”
“我不用人照顧，”江葦青搖頭道，“你別不要我……他們，”他回頭看看徐爺等人，湊到雷寅雙的耳旁小聲道，“他們一定會把我交給那些我不認識的人的。我害怕……”
哎呦喂……便如板牙奶奶的口頭禪一般，雷寅雙的小心肝兒頓時化作了一汪溫泉。她立時抱緊了江葦青，瞪着眼威脅着姚爺等人，道：“不會！我不會許他們把你交給你不認識的人的！”
姚爺看着那抱着雷寅雙就不撒手的孩子古怪地挑了一下眉，那三角眼微微一眯，便笑着對雷寅雙道：“除了官府的人，我們也不會隨便把他交給什麼陌生人的。而且，他這又是傷又是病的，想來便是官府來人，怕也只會把他留在我們這裡，讓我們照顧他的。”又看着那孩子道：“你在害怕什麼？”
江葦青一怔，驀地眨了一下眼。他竟忘了，雷寅雙雖然是個對他不設防的孩子，周圍那些大人可沒有好心的虎爺這麼好忽悠……
他低頭靠在雷寅雙的肩上沒吱聲。
雷寅雙則立時一挺肩，十分義氣地替他出了頭，對姚爺道：“他當然會害怕了！他可不僅僅是被人販子拐，還有仇家要殺他呢！爺爺您忘了？”
姚爺仍是沒搭理雷寅雙，走過去將手放在江葦青的頭上，逼着他擡起頭來，看着他的眼睛道：“若你說的是真的，你就更該把你知道的事全都說出來。不然，便是爲了我們三家人的安全，我們也不能留下你。”頓了頓，他又道：“當然，你若說的是真的，我們也會想辦法護住你的。”
江葦青心裡默默思量了一會，便裝着個孩子的純真模樣，帶着三分委屈的神情，看着姚爺道：“真的有人要殺我。”
“誰？”姚爺看着他，眼神裡遮着一片高深莫測。
江葦青沉默了一下，心思轉了轉，才半真半假地吐露道：“大概是鎮遠侯府的什麼人……我不太清楚。”
“知道爲什麼要追殺你嗎？”姚爺問。
江葦青搖頭。
見他搖頭，小老虎雷寅雙竟立時又展開了她那豐富的想像力，編着故事道：“這還用說！一定是那侯府仗勢欺人……對了，不定是看中他家的家產，這纔派人抓他的……嘶，”她忽地倒抽一口氣，看着江葦青道：“這麼一說，你爹孃不是也很危險？！不定這會兒你爹孃也在逃命呢，所以才顧不上找你。”
“切，說得跟個真的似的！”三姐又嘲着她道：“你開了哪隻天眼，竟看到他爹孃也在逃命？！”
雷寅雙被三姐堵得嚥了咽，那眼珠一轉，忽地拿手一扒拉着下眼皮兒，對三姐呲牙做着鬼臉道：“透視眼！”
這個詞，顯見着又是虎爺自個兒造出來的，江葦青可聽不懂。他擡頭看向雷寅雙。
雷寅雙知道他不會聽得懂她那從夢裡學來的新鮮詞兒，便張着嘴要向他解釋。正這時，板牙奶奶拿着被子走了過來。
她一邊將被子裹在江葦青身上，一邊對雷寅雙道：“有什麼話你們自個兒在外面慢慢說去，他可不能在這裡陪你們。他還發着熱呢，若再受了寒，病情加重，可真是會過人的！”說着，也不管江葦青的掙扎，抱起他便要將他帶進屋去。
見他掙扎，雷寅雙略一思忖，便趕上前一把握住他的手，安慰着他道：“別怕別怕，姐姐在呢，姐姐陪着你，姐姐哪兒也不去。”
已經二十歲，卻被個五十歲的老婦人像嬰兒般包裹在被子裡的江葦青，鬱悶地看看抱着自己的老婦人，然後用力握緊手心裡的那隻小虎爪子，不掙扎了。
也虧得這鴨腳巷住着的三戶人家向來不分彼此，雷寅雙的一句“不走”，便叫她真在板牙奶奶的屋裡住下了。
其實依着板牙奶奶的意思，是再不許她靠近這生着病的孩子的。可一來那孩子不幹，二來小老虎也不依，加上姚爺再三向奶奶保證，這會兒這孩子只是受了寒涼，病氣還不會過人，板牙奶奶這才十分不放心地點了頭。
*·*·*
天近傍晚時，板牙爹王朗領着衙門裡的同事們回來了。
五六年前，王家人帶着雷姚兩家人搬回鎮子上沒多久，板牙爹便依着姚爺的主意，想辦法在衙門裡謀了個雜役的差使。因他爲人八面玲瓏，手腳又勤快，所以很快就跟衙門裡那些有正經編制的衙役們混熟了。加上他不僅識文斷字，人還挺知情識趣的，不到一年時間，他便被縣衙的主薄老爺看中，調去文書房幫着抄寫公文什麼的了——以小老虎胡編亂造的詞兒來說，就是從“藍領”升級爲“白領”了。雖然同樣還是個沒編制的“臨時工”，可至少在江河鎮百姓看來，他到底是吃公家糧的，也算是衙門裡的人了。
而自古以來，大興這片土地上就有很濃的排外情結。便是王家自祖上起就是江河鎮的老住戶，可因板牙爺爺帶着一家人出外避禍多年，連板牙爹都不是在這鎮子上出生的，加上板牙奶奶曾“當過叫花子”，他們一家重新落戶回來時，還帶着兩家說不清道不明關係的“親戚”，雖然鎮上的人出於祖上的交情，不好開口趕人，卻明顯也能看得出來，鎮民們對鴨腳巷的衆人都頗有些看不起的，明裡暗裡更是各種排斥。
而自從王朗穿上那身黑皮後，便如百姓對官威的畏懼一般，鎮民們立時改了對鴨腳巷諸人的態度——最明顯的變化，就是小老虎跟人打架的次數明顯少了。便是有孩子被雷寅雙打了，那敢於上門來討公道的家長也少了許多……
此乃閒話。
且說縣衙接到江河鎮上報來的消息後，那縣令老爺立時想起王朗就是江河鎮人，於是便欽點了他帶路，領着通判老爺，帶着一隊衙役們來江河鎮辦差了。
此時離天啓帝創立大興朝也纔不過八年時間，那帝都從兩百里地外的舊都遷到新都也不過才六年，因此，天下的吏政還算清明。雖然一路上大家都在開着玩笑說，難得遇到這樣的機會，一定要去王朗家裡討杯水酒喝喝，再好好嚐嚐王朗天天跟他們吹噓的、他家娘子的一手好廚藝。可真到了江河鎮上，一個個倒也沒像前朝的衙役們那樣，放着正經差事不做而先跑去喝酒，連王朗都不曾回家。直到把那幾個人販子裝進囚車，又分了人手押回縣衙，再仔細覈對了聽到消息趕過來認領孩子的家長們，把那幾個幸運的孩子還給家長，最後再把餘下那幾個尚未被認領走的孩子寄養到里正家裡，這些人才鬧哄哄地跟着王朗往鴨腳巷過來。
王朗領着那些人進門時，江葦青的熱度已經退了下去。姚爺說，只要到明兒早上他都不再發燒，也就沒什麼大事了。
王朗進門喊着“娘”時，姚爺正在西廂裡檢查着三姐和小靜、板牙的作業。雷寅雙則因她的作業一個字都還沒寫，且她又答應要看着江葦青，這會兒正盤腿坐在東廂的桌子旁，對着桌子上的本子抓耳撓腮着。聽到一羣人鬧哄哄進門的聲音，她立時丟開筆便要竄出去，卻迎面就被從西廂裡迎出來的姚爺和板牙娘給抓了個正着。
“你出來做什麼？功課做完了？”姚爺皺眉道。
板牙娘也是一陣皺眉，過來就要將她推回東廂裡去。姚爺卻忽地攔住她，指着西廂道：“官府的人怕是有話要問那孩子，叫她去西廂跟三姐呆着。”說着，便轉身先迎了出去。
雷寅雙看看姚爺的背影，回頭對着板牙娘一陣憨笑，道：“王爹爹回來了，我跟王爹爹打聲招呼去。”
“外頭人多，你去添什麼亂！老實在你小靜姐姐的屋裡呆着！”板牙娘纔不理會她，揪着她的衣領便將她推進了西廂，又對正坐在西廂窗下看着書的三姐吩咐一聲：“看好她，不許她出來。”這才低頭撣了撣衣衫下襬，回身迎了出去。
東廂裡，被外面的動靜吵醒的江葦青悄悄睜開眼，那眉尖不禁一陣微微蹙起。
板牙娘迎出去時，板牙爹王朗正在小院裡跟通判介紹着徐爺。板牙奶奶則笑眯眯地站在一旁，熱情地請着人往屋裡坐。
王朗道：“今兒天熱，屋子裡又小又悶，倒不如在這絲瓜架子下面涼爽呢。”
衆人聽了連聲叫着“這主意好”，板牙奶奶便嗔着在他肩上拍了一記，這才笑着招呼衆人在絲瓜架子下面坐了，又回頭喊着小靜去酒坊打酒，再叫着板牙娘下廚去炒幾個小菜。
通判老爺見她一番忙碌，忙擺着手對板牙奶奶笑道：“不急不急，先了結公務再說。”又道，“聽說你們家裡也收留了個被拐的孩子？還有，是隔壁雷家的孩子最先發現那夥人販子的？那隻小老虎呢？把他叫過來，我們問問經過。”
雷寅雙聽了，立時便要從桌邊站起來。三姐頭也不擡地一伸手，便拽着她的胳膊將她按回了桌邊。
“他們叫我呢。”雷寅雙道。
三姐沒理她，只擡起一條腿，將腿架在她的腿上。
雷寅雙看着腿上架着的腿，不禁一陣哭笑不得——鴨腳巷的孩子們個個都是自小習武。可比起小靜的懶來，三姐就是“沒一點運動天賦”（想也知道，這是小老虎的說法），那拳腳功夫上連小靜都比不過，這會兒她把腿架在雷寅雙的腿上，其實更多的只是起個警示作用，表示她下定決心不許雷寅雙往外跑的意思。
屋裡兩個姑娘鬥着法時，外頭只聽板牙奶奶笑道：“她一個小姑娘家家的，不慣見外人，有什麼要問的，問姚爺也行，他一直都在的。”
通判老爺不禁一陣驚訝，道：“咦？那孩子是女孩兒？我聽人叫她‘虎爺’，還當她是個男孩兒呢。”
“嗐，”王朗一邊給他倒着茶水一邊笑道，“那孩子長得像個男孩，鄉親們取笑她，纔給她起了這麼個外號的。她可不高興着呢。”
——又一個明顯的謊言。雷寅雙可從來不在乎別人叫她這“虎爺”的外號的。
牀上的江葦青聽了，不禁疑惑地擰起眉尖。王家人的那些話，給他一種很是明顯的感覺，就好像他們都不希望虎爺雷寅雙在這些官差面前拋頭露面一樣。