跪在天啓帝面前的王朗，看着雖不像縣令大人那麼滿頭大汗，其實後背的衣衫也早已經溼透了。
早在一個月前，朝廷就將御駕南巡的駐蹕地給敲定了，其中並沒有徐縣。作爲一個末等小縣，便是徐縣就在那剛剛啓用的舊驛道邊上，只衝着他們這裡離舊都不過百里之遙，縣裡上下人等就都認爲，御駕再不可能會在本縣停留的。畢竟，只要稍微趕一趕路，那御駕當天就能趕到舊都去。
卻是誰都沒想到，今兒一早，天還沒大亮，便有一隊御林軍拿着令牌叫開了城門——那南巡的御駕竟就這麼消沒聲息地進入了徐縣境內！
比起皇帝這出人意料地到來，更叫王朗不安的，是御駕竟選了江河鎮作爲駐蹕之所……
這般突然襲擊，叫王朗想跟家裡通個消息都不成。隨着縣衙上下一陣混亂，他只得跟着縣令大人急急奔向了江河鎮。他們纔到得半路，就又有人來傳令，原來皇上沒進江河鎮，直接往苗家頂子村去了。王朗不由大鬆了一口氣。
而他鬆了一口氣時，縣令大人的一顆心卻是立時懸高了三分——顯然，那位聖主是聽人說起年初山上鬧匪患的事，這纔想着要去親臨視察的。
要說縣令大人確實是個能臣，年初山上鬧匪患時，他親自組織鄉丁抵抗，又有山裡下來的餓狼幫忙，纔沒叫那些匪徒形成氣候。只是，因當時大雪封山，最終還是叫一些餘孽逃進了深山。雖說鄉民們都說，這樣大的雪，那些匪徒再難活命，到底是生不見人死不見屍。如今這可是陛下親臨，縣令大人可沒那個膽子拿大興皇帝的命去賭那點運氣。
全縣上下一陣緊趕慢趕，纔好不容易趕上了聖駕。如此重要的事情，縣令自然不敢有一絲兒的隱瞞，便將實情告訴了天啓帝。
靠着自己的拳頭打下這江山的天啓帝聽了一陣哈哈大笑，道：“當年武裝到牙齒的韃子朕都不怕，還怕區區幾個蟊賊？！”又聽說王朗是江河鎮本鎮人士，便很是感興趣地將王朗招了過來，一邊信馬由繮地往山上走，一邊問着他江河鎮上的一些事。
王朗哪裡知道他曾去過江河鎮，更不知道鴨腳巷的秘密早已經暴露了，只避重就輕地隨意應付了幾句，便自以爲不引人注目地，試圖將皇帝的注意力引導到苗家頂子村去。
那天啓帝是何人？一代梟雄！昨兒他人才剛一出江河鎮，就派了他的暗衛於暗地裡看牢了雷寅雙，生怕那有着“鬼師”之稱的姚軍師會帶着這麼個“禍秧子”跑了。且當晚，他就從密探那裡拿到了鴨腳巷裡的三戶人家的姓氏人口，因此，也早已經知道了有王朗這麼一號人物。雖然他不認得王朗，也一時猜不出那個瘸鐵匠到底是個什麼身份，但能夠跟“鬼師”毗鄰而居，自然不可能是什麼無關緊要的人了……
所以說，與其說是王朗在糊弄着皇帝，倒不如說，是皇帝在糊弄着他。反正皇帝一早就派御林軍守嚴了鴨腳巷，不怕他們在他回來之前逃掉。
天啓帝打着極完美的如意算盤，想着先視察完苗家頂子村，辦完正事後，回頭再慢慢料理雷寅雙和姚爺的事——他卻是不知道，小鎮上來個陌生人都是件極顯眼的事，暗衛們沒辦法近距離跟蹤雷寅雙，只能遠遠扎住小鎮的進出口，以防目標人物逃逸。偏雷寅雙他們運氣好，遇到了要進山的山貨店老闆，且小老虎想着今兒要早起，昨兒一晚都沒睡好，所以她一爬上馬車就躺下補覺去了。小兔怕她着涼，便拉過車上放着的蓑衣當被子，把小老虎給遮了起來。於是她便這麼出人意料地避開了暗衛的眼……
至於說御駕怎麼會選了這一片空地紮營，卻又是王朗的主意了。
這一片山林，最初時還是王朗帶着鴨腳巷的孩子們來打過獵的，當縣令大人問着他哪裡適宜安營紮寨時，他便給指了這一片地方。
卻是再沒想到，雷寅雙就在這附近……
當看到雷寅雙忽然從林子裡跑出來，嚇得那些御前侍衛們紛紛舉着刀箭上前攔截時，王朗也差點兒被嚇得魂飛魄散。雖然當時他就在御駕跟前，仍是不管不顧地大喊了一聲“刀下留人”……
縣令大人被他這御前失儀的行爲嚇壞了，當即拉着他就跪倒在了天啓帝的面前。
天啓帝眯縫着眼把王朗打量了好一陣子，卻是一句話都沒說，也什麼都沒問王朗。
而皇帝不問，王朗是不能開口的，所以他只能跪在那裡，汗如漿出。
雷寅雙被高公公帶過來時，王朗正那麼忐忑不安地垂頭跪倒在御案前。
那高公公停住腳，正要回頭吩咐雷寅雙向天啓帝行禮，雷寅雙的眼一閃，卻是忽地擡手指住天啓帝，大聲嚷嚷道：“咦？你不是昨天的那個老爺嗎？”她看看左右，又裝着個恍然大悟的模樣道：“原來你竟是個微服私訪的大官兒？是來替御駕清道兒的嗎？”
她這麼一嚷嚷，高公公那準備過來拉她的手，立時就僵在了那裡。
天啓帝能於各路義軍中脫穎而出，自然不是什麼頭腦簡單的人物。看到本不該出現在這裡的雷寅雙，他的腦海裡立時就閃過了許多種可能。於是他微眯起眼眸，審視着雷寅雙道：“你怎麼會在這裡？”
雷寅雙扭頭看看周圍那些虎視眈眈的軍士，再看看矮案後顯得甚是威嚴的天啓帝，縮了縮脖子，小聲嘀咕道：“你不也在這裡嘛……”
她這般一頂嘴，忽地就叫天啓帝想起昨兒這孩子的種種有趣之處來。想着這孩子昨兒就已經顯露出來的、那略帶莽撞的本性，天啓帝不由就稍稍放緩了神情，衝她招着手，道：“昨兒聽你說山上鬧匪患的事，我就想着上山去看一看。”
雷寅雙卻是站在原地沒動。
高公公見了，便伸手過去推她。
她卻忽地後退一步，看着天啓帝一陣猛搖頭，道：“我不過去。”
天啓帝忍不住又是一揚眉，“怎麼？”
雷寅雙撇着嘴道：“官大一級壓死人，昨兒你不過是個普通的富家老爺，今兒你卻是個大官了，我怕死，我不敢過去。”又抻着脖子給天啓帝看她脖子上的傷處，“看，我不過是誤闖了你們的營地，就險些叫人割了腦袋去，我要是敢靠近你，那些人非把我射成個馬蜂窩不可！”
因她站得遠，且那傷處原就不嚴重，天啓帝一時還沒發現她脖子上受了傷，這會兒看到，不由就擰了眉，目光冷冷掃向劉棕。
劉棕趕緊一垂頭，認錯道：“臣……”天啓帝的眼微微一眯，劉棕立時改口，“屬下一時失手……”
天啓帝再次看向雷寅雙，道歉的話還不曾出口，就只見那丫頭又是鄙夷地一撇嘴，不客氣地道：“您可別拿他撒氣，他們傷了我也不過是職責所在，我不怪他們。”
天啓帝的眉忍不住又是一揚，笑道：“那你是怪我嘍？”
雷寅雙張嘴想說什麼，可又生生忍住了，噘着嘴道：“我娘說，撒謊不是好孩子。”——那言下之意，她是怪他的，不過因着他的“官威”而不敢承認。
天啓帝不由仰着頭一陣哈哈大笑，揮手道：“恕你無罪，你說吧。”
雷寅雙的眼一亮，往前蹦了一步，卻是引得劉棕又是一陣緊張。“真的？！”她看看天啓帝，“那我可說了，但你不許生氣！”
說着，彷彿害怕他會反悔一樣，噼哩叭啦地說道：“所謂‘普天之下莫非王土’，這天下是大興的天下，這林子也是大興的林子。是大興的東西，自然是您當官的能來得，我們這些小屁民也能來得。可憑什麼您在這裡紮了營，就不許我們靠近了？便是不許我們靠近，您好歹拉條橫幅設個帳幔警示一下呀！就是那獵人挖個陷阱，還知道要在邊上做個記號，以防別人誤觸呢，你們這般什麼標示都沒有，還要怪我們不懂尊重，冒犯了官威，想想我都不服氣！”
雷寅雙之所以說這麼一大串，不過是她怕皇帝佬兒追究她的驚駕之罪，所以纔想先拿大道理壓着皇帝的。卻是再沒想到，皇帝那兒還沒吱聲兒，板牙爹早已經被她的魯莽嚇得不輕。他生怕天啓帝翻臉要了雷寅雙的小命，此時也再顧不得規矩，往前爬了兩步，向着天啓帝一陣猛磕頭，求情道：“皇……貴人恕罪，這孩子自小長在山野，不通禮數，冒犯了貴人，小的願意替她頂罪，只望貴人看在她年幼不懂事的份上，饒恕於她。”
虧得這是在林間草地上，不然以他磕頭的這個動靜，只怕腦漿子都能磕出來。
天啓帝看看他，再看看雷寅雙，忽地哈哈一笑，道：“她倒也沒說錯，不知者不罪，原就該是這個道理。”
雷寅雙的魯莽在天啓帝看來，卻是從側面證實了這孩子應該是不知道她的身世的。否則，他可不信這世上會有這麼沒心沒肺又膽大包天的人。
能做到萬人之上的人，總有些過人之處。天啓帝便是如此。便是知道這“虎爺”身份可疑，甚至她的存在可能會對江山社稷帶來一些隱患，但這卻不妨礙他喜歡這孩子活潑憨直的稟性。當然，將來若是發現這孩子留不得，他也絕不會因爲今日的一點喜歡就對她手軟。
他看看那孩子脖子上的傷，衝高公公揮了揮手，命他把雷寅雙帶下去處理傷處，他則叫起王朗，故意問着他雷寅雙的身世。
王朗哪裡知道那位深沉似海的心思，只說這雷寅雙是鄰居雷鐵匠的獨養女兒，其母在她五歲時病故等等江河鎮上人人皆知的一些事。
皇帝只笑了笑，倒也沒有當面戳穿於他，然後便命人拔營起寨，準備繼續去往苗家頂子村。
雷寅雙被隨行的太醫仔細地拿乾淨的白紗布裹住脖子，再被高公公領回御前時，那頂營帳已經不見了，天啓帝則站在踏香的身邊，一隻手撫摸着那匹巨馬粗壯的脖頸。
立時，雷寅雙的眼就黏在了踏香的身上。
她這和昨日如出一轍的眼饞模樣，逗得天啓帝不禁又揚了揚脣角，回頭問着雷寅雙：“還沒問你怎麼也跑來山上了呢。”
雷寅雙的眼黏在大黑馬的身上，心不在焉地答道：“昨兒跟您說起那些事，叫我想起我也有日子沒見我那些朋友了，所以我就帶着我弟弟們上山找他們玩去……”
說到弟弟，雷寅雙才忽地想起她那兩個“弟弟”來，那黏在大黑馬身上的眼立時就恢復了清明。
王朗剛纔只顧着替雷寅雙的小命擔心了，一時也忘了那虎兔從來都是形影不離的，這會兒聽說小兔就在附近，他不由就看着天啓帝一陣眼神閃爍——他拿不準，這會兒叫這對甥舅遇上，於他和雷寅雙來說到底是好事還是壞事。都說“天威難測”，皇帝講理還好說，若萬一不願意講理，認爲他們這些年是故意扣下小兔不放他回家的……
他忽地打了個激靈。因爲他纔想起來，雷寅雙說的是“弟弟們”……就是說，不僅小兔在，他家板牙也在……
就在王朗的腦子裡飛快轉着各種念頭，想着怎麼保全這幾個孩子時，天啓帝那裡已經在邀請着雷寅雙一同上山了。
雷寅雙自然不會樂意跟“皇帝佬兒”同行，可天啓帝話裡話外卻露出一絲強硬之意，叫昨兒被姚爺警告地敲了一記“鐵板慄”的雷寅雙一陣警覺。她不想叫那位生了什麼疑心，便只得硬着頭皮答應下來。她原還想借口找“弟弟”，好找着機會跑開的，天啓帝卻像是知道她的打算一般，叫來兩隊軍士，竟是欲派兩隊人馬去“接”人，還問着雷寅雙，“這大山上，你們姐弟也不怕跑散了？”
雷寅雙無奈了，只好跟劉棕要了她的那一堆“零碎”，從中找出一把骨哨，對着山林吹了幾聲。
天啓帝顯然對這小玩意兒挺感興趣的，便跟雷寅雙要過來一陣把玩。他正觀察着這不及手指長的一截小東西怎麼會發出那麼大的聲音時，忽然就聽到那山林上空響起迴應的一聲骨哨。又隔了一會兒，更遠一些的另一個方向也傳來一陣骨哨聲。
“有意思。”天啓帝笑道。
雷寅雙看着那些已經紛紛在開拔的軍士們道：“要不，您先走吧，我在這裡等我弟弟。”
王朗立時道：“我陪她在這裡等着。”
天啓帝豈能叫他們如願了，便笑道：“不急，我們一起等。”
“可是，”雷寅雙指着那指揮着軍士退出空地的劉棕，“你的人都走了……這，不太好吧？”——這也太不安全了，萬一這時候冒出個什麼刺客來……
天啓帝笑道：“纔剛你不是說，我們太過擾民了嗎？所以我叫他們分批撤出去，省得又擾了民。”——怎麼說天啓帝都是個馬上得天下的開國皇帝，加上他們在這片空地上紮營前，早將裡裡外外梳理了一遍，如今不過是拔營，又不是紮營，便是這會兒身邊護衛少了一些，天啓帝自認爲安全還是有保障的。
說話間，到底有人過來請着天啓帝啓程。
那踏香見有人靠近過來，立時不滿地打了個響鼻。天啓帝安撫地摸了摸它的鼻子，它這才安靜下來。
這一幕，不禁又把雷寅雙的眼給勾了過去。
她這目不轉睛的模樣，不由又逗得天啓帝微笑了起來。不管這孩子出身如何，可以看得出來，那鬼師把她教養得很好。雖然偶爾也知道對人動點小心眼兒，卻是依舊從骨子裡透出股天真爛漫的味道來。如今天下承平日久，沒了外在的敵患後，朝中各派系間的爭鬥便愈發的厲害了起來。比起那些勾心鬥角，天啓帝忽然就覺得，這孩子這樣也挺不錯。
於是天啓帝微笑着，招手叫過雷寅雙，又拉過她的手放在踏香的背上。
雷寅雙先是一陣開心，又是一陣狐疑，然後扭頭看向天啓帝。看着她那不知掩飾的開心和疑惑，天啓帝脣邊的微笑不禁更加擴大了一些，拉着她的手在踏香背上摸了兩把。雷寅雙立時忘了一切，果然開心地彎着眼，在踏香背上一陣上下其手。
她早注意到了，這匹大黑馬的脾氣可不好，似乎除了天啓帝外，誰都近不得它的身。如今它卻乖乖地站在那裡任由她摸了個遍，於是雷寅雙不禁又是一陣腦洞大開，以爲這馬兒也跟那狗似的，主人家介紹是朋友的，馬兒也會把主人的朋友當朋友看待。
她正想問一問天啓帝是不是這麼回事時，忽然就聽到天啓帝偏頭吩咐着人給她也備一匹馬。
雷寅雙的眼不由又是一亮——天啓帝脣邊的笑意則忍不住又擴大了一些。他發現他極愛看這孩子那不加掩飾的歡喜神情，看得他都忍不住跟着開心起來。
“給我的？！”雷寅雙不禁一陣躍躍欲試。
一旁的王朗聽了，趕緊出來攔着她道：“她沒騎過馬，還是我帶着她吧。”
雷寅雙臉上的神采立時滅了下去，噘着下脣道：“我騎過驢的……”
於是天啓帝又發現，不僅她開心的模樣逗人，這不高興的小模樣也挺逗人的。
天啓帝就跟發現了什麼新玩具的孩子似的，便是高公公那裡三催四請，他依舊在那裡跟逗貓逗狗似地逗着雷寅雙。
雷寅雙又不是真傻，豈能看不出來這“皇帝佬兒”的惡趣味。何況鎮子上有着同樣惡趣味的叔伯嬸孃們可不在少數。雷寅雙自小就總被人那麼逗着，所以她也算是“鬥爭經驗”豐富了，便是忌諱着那位的身份不敢真甩了臉色，時不時裝着個懵懂無知的小孩模樣，拿話諷他一諷，她還是能做得到的。
就這麼又過了約兩三盞茶的時間，小兔和板牙竟都還沒有過來，雷寅雙不禁有點擔心起來了。聽着剛纔的哨子聲，她覺得小兔離她應該不算遠，板牙倒是要稍微遠一些的。可都這麼一會兒了，小兔怎麼說都該已經到了纔是，卻不知爲什麼，竟還是沒看到他的人影。
雷寅雙哪裡知道，小兔可比她精賊多了，聽到她的骨哨傳來方向不對，小兔立時就提高了警覺，並沒有冒冒失失地就這麼跟過去，而是小心謹慎地先把自己藏了起來——也虧得這時候那些軍士們都在忙着拔營，加上天啓帝命令撤了大部分的防衛，才使得他這麼輕易就能靠近過來——等他看到那些御林軍時，豈還能不知道，他家虎爺怕是又跟他舅舅撞上了……
他這裡正猶豫着要不要出去相認，卻不想，那林間空地上忽然就亂了起來。
原來天啓帝經不住高公公的再三催促，便翻身上了馬，卻依舊沒有走的意思，而是坐在那馬上繼續逗着雷寅雙說話。
雷寅雙一邊胡亂應付着他，一邊仍是一副很眼饞的模樣打量着那踏香。
踏香是匹脾氣暴躁的大公馬，除了主人，平時都不許人靠近它一尺以內的，這會兒有這麼個小不點兒老貼近它站着，且還拿一副叫它膩歪地眼神盯着它，便是這會兒主人騎在它的背上，踏香仍是不滿地刨了刨蹄子，又打了個響鼻。
天啓帝見它不耐煩，便撥着馬頭在原地轉了個圈，一邊繼續跟雷寅雙說着話。
話說天啓帝拉着雷寅雙的手去摸過踏香後，雖然那大黑馬看着她的眼神裡充滿了各種不屑，雷寅雙卻依舊一廂情願地認定，他們已經是朋友了……好吧，就算還不是朋友，好歹也該算是熟人的。於是，當踏香轉過半個身子，拿那塊顯眼的梅花斑對着雷寅雙時，她神使鬼差般地伸手在“朋友”那豐厚的馬臀上摸了一把……
踏香可是匹戰馬，貨真價實的戰馬。雷寅雙的手指纔剛輕觸到它的臀上，它便敏感地往前一竄，又嘶鳴一聲。於是，雷寅雙便目瞪口呆地看到，那原本端坐在馬背上的大興皇帝，就這麼一下子被甩下了馬背……
不知是誰短短地驚呼了一聲。驚呼聲裡，明明看着已經年近五旬的天啓帝卻是身手矯健地……就地一個“懶驢打滾”。隨着一陣破風之聲，在他滾過地面上，竟深深地紮了兩支利箭。
“抓刺客！”
頓時，四周響起一陣呼喝，只眨眼間，天啓帝就被一羣身材高大的武士給團團護住，其他人則十分利落地分成幾組，一組人馬順着那箭射來的方向追蹤過去，一組人馬重新組織起防線，另一組人馬，則不客氣地將幾丈以內看着可疑的人全都掀翻在地……
所以，雷寅雙這裡還沒回得過神來，就已經被人攏肩頭抹二背地捆了個結實。
一旁，王朗和那個倒黴的縣太爺，以及徐縣上下所有的官僚衙役們，這會兒被那些拿着鋼刀的武士們像趕羊一樣全都趕到一處，又壓着衆人在地上趴好。
就在雷寅雙吃驚地張大着嘴，看着空地上這一團混亂時，搜索着林間的兩組人馬同時發出一陣呼喝。只眨眼間，從兩個方向各掠過來一隊人馬。左側的大漢腋下夾着板牙，手上還拿着把折斷的弓和一隻箭筒。而右側，小兔也叫人以同樣的姿勢夾在腋下帶了過來。這二人唯一的區別，不過是板牙一直在踢打怒罵着，小兔則是自始至終沒吭過一聲兒。
漢子隨手將小兔和板牙往地上一扔，立時過來幾個大漢將他倆和雷寅雙一樣，死死壓實在地上。然後那爲首的漢子纔拿着那張斷弓去回稟天啓帝。
此時天啓帝已經在一張馬紮上坐了下來。他的周圍，屏風似地立着十來個大漢，外頭已經先行開拔的人們聽到裡面動靜不對，正紛紛又往林間涌了過來。天啓帝卻是沒搭理那些人，只看着那個上前回話的大漢。
大漢一邊獻上繳獲的斷弓和箭囊，一邊甕聲甕氣稟道：“稟主上，人贓俱獲。”