隨趙王來到扶英,並不意味着華閒之與大餘國便失去了聯繫,每隔月餘便有一批信件家書由寶船運來,雖然有些遲了,但對於這些遠在異國他鄉的遊子而言,這是最讓他們覺得慰藉的了。鄉音愈遠,鄉愁愈深,休說是那些涉世不深的少年,便是華閒之也禁不住被這威力無比的情緒纏繞。來自東都開定的信件,不僅給了他心的慰籍,也讓他在枯燥繁冗的事務中得到放鬆。
但已經有三個月不曾得到依素的信了,華閒之心中也有些焦急,在東都之時,他有意迴避這個少女,但遠隔重洋時,卻總是夢迴那小樓。從東都開定,到扶英河門,月仍如舊,心卻不同。
望着天頂的這輪滿月,華閒之輕輕嘆了聲,這樣的月夜,總是讓人浮想連翩,或者自己遠離鄉園故國而變得有些軟弱了吧,竟然被這樣的情緒所左右,甚至於找個藉口從河門來到貴立,爲的無非是離大餘國更近些,能夠更早一日收到來自開定的信而已。
“或者人總是如此,不在身邊的東西,纔會覺得寶貴吧。”
“嗯?”院子之外傳來的腳步聲讓華閒之終於擺脫了自己的思忖,他雙眉微微挑了起來,這樣的夜裡,這麼急的腳步,應當是有什麼事情發生了吧。
“華先生!”
來者似乎知道他在這裡,在院子外低低喚了聲,華閒之開了院門,一個人縮在圍牆的陰影之中,一雙閃閃發亮的眸子給人極深印象。華閒之似乎認識他,神色微微有些變化:“怎麼你來了?”
“國中將有大變,請華先生速回河門。”
那人沒有同華閒之客套,簡潔地說了一句,將一張紙交到華閒之手中,轉身又遁入黑暗裡。華閒之關上門回到屋裡,就着燈光看了那紙上之字,一向鎮定的他,臉上也禁不住現出震驚來。
“應當還有魔石之車通往河門吧。”他直起身來,大踏步又走了出去。
“老師呢?”
“昨晚趕回河門了。”崔遠鍾臉上的神色讓柳孤寒感覺到異樣,而陽春雪則吐吐舌:“老師沒罵我就走了,一定是生了很大氣啊,孤寒哥哥,我們也回去吧。”
柳孤寒無奈地看了她一眼,崔遠鍾沉默了會兒,聳聳肩道:“不是因爲你們,是大餘國出事了。”
“大餘國出事了!”石鐵山霍然站起,瞪大雙眼望向崔遠鍾,軒轅望也撓了撓頭,若不是出了大事,華閒之也不會如此急着趕回趙王殿下身邊,這國中鉅變,會不會影響到他們這羣在異鄉遊學的少年?
正如華閒之所推斷的,當作爲太子與秦楚二王之間平衡者的趙王殿下離開大餘國,太子與秦楚二王之間的矛盾便日益尖銳起來,隨着時間流逝,這些矛盾積累越深,終會不可收拾。但華閒之所未料到的是,泰西諸國擴張的腳步如此迅速,已經將觸角伸到了神洲大餘國,在大餘國最南之港城沽井,泰西人侵入港口,守軍雖然英勇作戰,卻奈何不了魔石鐵舟,一戰敗北,沽井水師盡墨,再戰又敗,炮臺失守,三戰之時,沽井守將棄城而逃,泰西人奪取了大餘國的南大門。
沽井戰敗,舉國震驚,不等陛下追究敗將之責,泰西使者已然抵達國都,陛下本有意見他好打聽泰西諸國虛實,卻因爲是否在正殿見這“化外”之臣而引發朝臣爭論,後來折中定在偏殿見泰西使者,又因爲是否行跪拜禮之事遷延數日。還不等陛下見了那泰西使者,南方戰報又傳來,南淮總督凌徹不等朝中旨意便出兵沽井,偕沽井居民奮戰擊退泰西之敵,迫使其退出沽井逃回海上。從大敗到慘勝不過是十五日之事,泰西人入侵帶來的震動象石子扔進死水一般,激起一圈漣漪後便無聲無息,見泰西使者之事也就不了了之,一時間滿朝又是歌舞聲平,太子與秦楚二王之爭再起。
“愚蠢,愚蠢!”
接到華閒之帶來的消息,趙王將手中青瓷茶杯重重摔在地上,雖然鋪着毯子,那青瓷杯子依舊摔得粉碎。趙王揹着手在屋裡來回踱着,過了會問道:“閒之,你以爲如何?”
“若是泰西諸國舉國來犯,雖然凌徹這樣的能臣,只怕也無法取勝。我料想來的只不過是泰西一支先遣軍,爲的是試探我大餘國虛實。”華閒之沒有正視趙王李景樓,臉色倒依然從容,“若是我朝能由此驚覺,則尚有迴天之術,若是依舊頑固不化,則危在旦夕……”
“正是如此!我那太子哥哥與秦王楚王二位兄長卻對此一無所知,江山社稷交給他們,讓我如何甘心!”
趙王臉色深沉,不再問華閒之意見,直接決斷道:“閒之,如今看來再等下去只會延誤時機,只得提前發動了!”
華閒之雙眉緊鎖,沉默了會兒長長嘆了口氣:“是,我這便去安排。”
原來按華閒之之計,太子與秦楚二王遲早會自相殘殺,無論誰勝誰負,必然會兩敗俱傷,甚至於雙方動用私兵在國都交戰,但泰西諸國入侵將這按部就班的計劃完全打亂,爲了能在最短時間內定下大局,有些與華閒之本意相左之事也不得不做了。
“真的要如此麼?”華閒之雖然應承了趙王,心中卻翻滾不止,出了屋子,他默默仰望着天空,自己爲的是那個“道”字而將自己的人與劍都交給了趙王,希望借他之手將這個已經漸漸丟失的“道”重新布灑於大餘國,但爲達到這個目的,卻不得不做有違於“道”之事,這究竟是對還是錯?
“世上之事,是與非之間還真的很難分清。”當幾日之後柳孤寒與陽春雪回到他身邊時,他如此對柳孤寒說。比起過於信任他的崔遠鍾,柳孤寒這個跟隨時間並不長久的弟子有時能提出極尖銳的問題,回答柳孤寒這些問題,也是華閒之自省的一種方式。
“我明白。”柳孤寒的回答依舊簡單,“世上之事,有所得必有所失,想要獲得首先要付出代價。”
“大道之行,也要付出代價啊……”華閒之回過頭來,“我只希望,來到這求學的少年們不要成爲代價。”
柳孤寒沉默了,華閒之勸動趙王挑這數百少年來扶英,爲的是給將來播下希望的種子,那被扶英人稱作老大帝國的大餘國,實在是需要這批新鮮血液。
“老師,我回大餘國。”屋外傳來陽春雪的笑聲,柳孤寒沉默許久,突然道。
“啊?”華閒之怔了一怔,瞳孔猛然收縮。
“做任何事都必須付出代價,老師不能回去,那麼就由弟子替老師付這代價。”柳孤寒什麼也沒說,將自己的目光移向一邊,華閒之卻似乎聽到了他心中的聲音。
“孤寒,如果你只是爲了躲避春雪的話,沒有必要如此。”華閒之嘆了口氣。
“那麼,老師,我去準備了。”柳孤寒卻笑了起來:“明天我就回貴立。”
柳孤寒的離開讓軒轅望有些吃驚,但他與崔遠鍾都明白這意味着什麼。爲保護更多的人,柳孤寒不得不重新拿起他的殺人之劍,現在是柳孤寒,或者有一日,他們也要拿起那樣的劍吧。
“說起來,阿望你還從來沒有傷過人命呢。”
軒轅望停了一下手中的剪刀,道:“你如此說是何意思?”
崔遠鍾輕輕拍了拍他的肩:“希望你永遠也不需要殺人啊。”
“永遠也不需要殺人嗎……”軒轅望又開始裁剪手中的布料,這些日子他漸漸找回了兩年前的感覺,剪刀在他手中漸漸得心應手起來。“我也希望,我的手永遠只是用來握劍,或者是執剪刀,而不必沾上人的性命。”
“阿望,老師說過,遠望寒山雪,我們五個人合成一句劍道之詩。”崔遠鍾拍在軒轅望肩上的手沒有拿開,他看出軒轅望心中的惶恐,軒轅望原本就不是喜好紛爭之人,只不過踏上了劍之路,出於對劍的喜愛與求勝之心,他才放棄了作爲一個普通人生活下去的夢想,崔遠鐘不知道這其中什麼原因起了關鍵作用,但他卻知道,這種惶恐,對於應付餘國驚變而帶來的危機,是有百害而無一益的。他微微沉思了會,又道:“我希望我們五人,能永遠在老師身邊,爲將劍道光大而戰,故此即使是被迫要奪人性命,我也希望你不要猶疑,我們的對手並非都是劍士。”
“哦。”軒轅望的心被一股熱潮包圍住了,對於任何一個成長中的男子而言,這種情感都是極寶貴的,絕非男女情感所能代替。
令華閒之與崔遠鍾稍稍安心的是,不久扶英駐泰西使節傳來消息,泰西諸國爲爭奪與東方的貿易權而相互反目,戰勢一觸即發,暫且無暇東顧,讓大餘國迫在眉睫的危機得到了暫時的緩解。這些遊學的少年暫時無須面對回國的危機,但替趙王殿下掃除政敵之事卻已經箭在弦上不得不發了。
柳孤寒慢慢行在京城的長街之上,撲朔而下的黃葉在秋風中打着轉,繁華亂舞,有如這看似景盛的城市。不過中秋時分,天氣最冷得緊了,大街上依然人來人往,將那份肅殺也遮掩住了,或許只有柳孤寒,才與這寒冷的天氣是一體的吧。
“張伯略,京城南城守備使副將。”柳孤寒在心中背了一遍這個名字,脣邊噙起一絲冷笑,這個人官不大,卻是個要職,掌管京城南城門守備,是秦楚二王插入京城的一顆關鍵棋子,太子想除去他遠非一兩日了。
張伯略爲人倒也謹慎,向來都前呼後擁戒備森嚴,但他的夫人卻是京城裡出了名的醋罈子,因此他收了個花兒般嬌嫩的小妾卻不敢接入府中,只得在這歪柳衚衕裡買了座院子藏起來,每次來與小妾相會也不敢大張旗鼓,這也就給了柳孤寒機會。
前面張伯略的小轎拐進了巷子裡,柳孤寒加快了腳步,在超過小轎的一瞬間,他的劍無聲無息刺入轎內,轎裡發出一聲短促的悶哼聲,轎伕的視線被柳孤寒背部所擋,什麼也沒有瞧見,轎裡的聲音他們雖然聽見,卻沒往心裡去。
將劍收回布套中僅是一瞬間的事情,柳孤寒拐向路旁的一個小衚衕裡,迅速消失在陰影之中。對於他這自幼便幹着殺手勾當的人來說,這是一件極輕鬆的事情,但對於處於微妙對峙的太子一黨與秦楚二王一黨,這則是一觸即發的弓弦被鬆開,想來很短時間之後,一片血雨腥風便將籠罩住這千年古都之上吧。
“乾得很利索啊。”
一個呆板的聲音忽然從陰影中傳出,在聲音傳出的同時,柳孤寒的身軀緊緊貼上了牆。
“雖然你做的正是我想做的事情,但是,爲了萬全起見,你還是跟我走一趟吧!”
隨着那個聲音,一個人影緩緩從小巷那端行了出來,這個身材不高,因爲揹着光看不清面貌,但聽聲音似乎並不蒼老。
“他發現了我出劍!”柳孤寒把劍夾在肋下,右手牢牢握住劍柄,屏住呼吸盯着來人,腦子裡迅速判斷來者會是什麼樣的人物。他的目光從來人臉上迅速滑到腰間,那兒繫着一柄劍,以一個刺客的本能,柳孤寒確信此劍絕非裝飾用品。
“看來你還真是個有經驗的刺客啊,但遇上我不要妄圖反抗!”那人一步步逼近,黑暗中一雙眼睛閃閃發光,有如墳場裡的磷火。柳孤寒沒有避開來人身上凌厲的殺氣,而是向前邁出一步,二人衣袂同時嘩嘩響了起來。
“第一次出手便被人發覺了,看來追隨老師之後自己手腳沒有以前迅捷了……”柳孤寒心中這樣的念頭一閃而過,來人身上強大的氣勢讓他不由得緊張起來,他不只一次遇到高明的對手,但象來人這樣能給他帶來死亡壓力的還很少很少。
“爲什麼不說話,怕了嗎?”來人的聲音呆板單調,讓人聽了極爲厭惡,柳孤寒哼了聲:“羅嗦!”
剎那間劍光閃了起來,讓這陰暗黝黑的小巷也明亮起來,兩人的劍“錚”一聲交擊在一起,緊接着密如連珠般的劍擊聲不絕於耳。
“咦,原來不是一般的刺客!”柳孤寒出劍的狠準迅捷大大出乎來人意料,他原以爲可以輕易解決這樣一個刺客,卻不料對手劍技極強,二人心中同時想到,如果不出狠手這一點將會持久下去。
柳孤寒微壓下腰,目光如炬盯在來人左肋之下,而那人則舉起手臂,手中劍尖指向天頂,劍上星芒閃動,顯然已凝聚全力。
這一剎那間二人都意識到對方將下狠手,卻都爲對方殺意控制住,無論隨先出手都會露出自己的致命破綻,因此二人反而僵持住了。
驀然遠方傳來叫嚎與奔跑聲,二人知道那是張伯略的死已被發覺了。柳孤寒心中念頭一轉,這人雖然跟蹤自己到這裡,卻不曾大叫大嚷,看來也不想被人發覺。
果然,那人手中劍芒散去,黑暗中兩人交換了一個眼色,那人嘿嘿一笑:“看來還會見面的,下次再見,我必殺你。”
“哼,羅嗦。”
二人都緩緩後退,足距有二十餘丈才各自轉身,這黑暗的巷子裡,柳孤寒只在劍光閃過時隱隱看到那人的面容,那是一張陌生且年輕的臉。