祈福儀式進行了三日，這同祭天大典比起來已經算是很快的了，不然光齋戒就不止三日那麼短。
到了第四日，皇上並未張羅急着回宮，說難得出來一次，正好藉此機會好好在山裡散散心，於是，命承玉護駕，攜同皇后一起在翠香山中游覽了兩天。
整個翠香山都是皇家禁地，天夏帝在世時，曾大興土木，營造園林，只爲博得梅兒的姨母烏皇后一笑，後來太商帝即位，下令廢止了很多勞民傷財的工程，儘管如此，人文風光還是極具觀賞的。
此間，承玉與梅兒雖相距咫尺，卻不能在人前顯露出半分異樣情誼來，好在二人已是心心相印，有時即便是一個不經意的眼神，也足夠表達深深愛意了。
一日夜深人靜，皇上趁着閒暇無事，單單叫上梅兒、裴公公兩個，在寺主持的引領下，着便裝，以故人的身份去看了看埋葬梅兒師父九難師太的碑塔，這雖非正式悼念，但這份情誼已足令梅兒感激涕零了。
從離宮那天算起，時已到了第七日，帝后這才起駕回宮，承玉率軍護送出好幾里路方纔揮手而別，旁人只道他是忠君護主，其實，王爺戀戀不捨的卻是另有其人。
皇家儀仗徐徐離開翠香山地界不久，此時正來到一處荒山野嶺之間，忽聞不遠處叢林裡“嘰嘰喳喳”一大羣鳥雀沖天而起，緊接着還聽見許多狼嚎虎嘯之聲傳了過來，衆人聽了都是一愣，立升警覺之心。
隨行的御林軍感到情形不妙，忙揮舞令旗叫手下人都仔細着，唯恐是有什麼埋伏，軍卒們得令一個個亮出兵刃駐足觀望，與此同時，皇上叫派人去看看是怎麼回事，可還沒等派出去的探馬走出多遠，但見山林深處涌出滾滾煙塵，許多山貓走獸嘶鳴着傾巢而出，都張着血口，齜着獠牙朝這邊奔跑了過來。
衆軍士見了立刻引發一陣騷動，許多馬匹都嚇得惶恐不安，不時發出一陣陣嘶鳴。“弓弩手！火槍隊！速速備戰迎敵！”隨着護駕將領宋悅的一聲令下，牛角號急促響起，槍聲箭雨齊齊發射過去，霎時間，原本還是風平浪靜的叢林國道，已然成了廝殺的戰場。
大夏國將士能征慣戰，尤其擅長騎射，一支支箭雨非漫天飛蝗般射去，羣獸受到阻擊，前頭死傷之下，許多都哀嚎着調頭逃竄，可仍有不少還是頑強地攻了上來，當幾隻野狼、豹子撲進陣營，弓箭和槍手哪裡是它們的對手，受到撕咬衝撞，紛紛哭爹喊娘，立時混了陣腳，遠程攻擊失去效力，羣獸聞到血腥，原本初現的幾分敗勢又逆轉回來，在後面山賊吆喝聲之下，全都反撲回來。
眼看着整個隊伍大亂，梅兒此時早已抽出紫青寶劍同衆侍衛護在帝后轎輦之前，眼睛緊盯着敵情，心想這幫野獸必定是有訓化驅趕的，只有將其背後首腦制服，纔會有轉還的機會。
果不其然，羣獸盡數出林後，隨着幾聲震天虎吼，一大羣
山賊大呼小號着從林中涌現出來，爲首之人梅兒依稀認得，可不正是當年在木棉花林見過的餘三季。
原來餘氏一族受到女兒餘易秋的牽連，被皇上流放，途中被黑道上的朋友截囚車救下，後又被三王爺圍剿四處躲藏，妻離子散家破人亡，真是苦不堪言，後來，原先這羣人馬的山大王中箭而死，他便接任了霸主之位，也由此狠毒了皇上的翻臉無情，近日他打探得到消息說皇上從翠香山祈福回京會從此經過，於是召集全部殘餘流寇，埋伏在此伏擊，準備來個魚死網破。
梅兒見匪首已然現身，遂腳尖點地飛掠而去，如蜻蜓點水一般，幾個起落越過羣獸和嘍囉兵的頭頂，已然來到餘三季面前，不容分說分心便刺。
餘三季聽說過梅兒的厲害，忙揮鬼頭刀來迎，可他哪裡是梅兒的對手，也就三五個回合便被梅兒隔空出指點中麻穴，隨即被提着去見皇上，整個過程只在轉瞬之間，其他小頭目和嘍囉兵見了，無不驚得目瞪口呆。
與此同時，忽見山賊陣後一片大亂，原來是三王爺承銅的剿匪大軍已得訊從後分三面包抄過來，衆山賊見主帥被擒，又腹背受敵，頓時慌了陣腳，一時間也顧不得驅趕羣獸作戰了，紛紛丟盔卸甲擇路而逃。
羣獸得不到指令，橫衝直撞了一陣也漸漸失去了威勢，在御林軍的奮力搏殺下，紛紛鑽進旁邊的叢林，消失了蹤跡，可縱然如此，短兵銜接之下，也令御林軍死傷慘重，雖不能用屍橫遍野血流成河來形容，但缺胳膊斷腿甚至被生生咬死的也是大有人在。
御林軍和三王爺的軍隊前後夾擊，對本已潰不成軍的山賊乘勝追擊盡數剿滅，自此不但聖駕轉危爲安，一場人獸混戰也算告捷了。
這邊梅兒已將餘三季帶到皇上面前，往地上一丟，問該當如何處置？
皇上怒道：“早知你有今日，數年前就該將他斬了，真是賊性不改，枉費了朕的一番栽培苦心！”言罷不屑地擺了擺手，憤然宣道：“誅九族，滅餘黨，連她冷宮裡的女兒餘氏也不能放過！”
皇上說着撇了身邊的皇后一眼，皇后忙額首稱是，心下惴惴不安，要知道餘氏可是自己保薦入宮的，自這件事後，皇后總覺着與皇上的距離又疏遠了很多。
餘三季被刀斧手拖拽下去，臨刑前破口咒罵道：“狗皇帝，你以爲自己真是一代明君麼？在老子看來，只不過是個道貌岸然的無恥小人罷了，有朝一日必定會丟了天下不得好死的。還有你們這些朝廷的走狗，今天他當你們是心腹近臣，明日只不定爲了何事就會將你們凌遲處死了！”梅兒聽了他的話，內心一陣厭惡。
長話短說，此事完了，三王爺一部人馬留下清理戰場，帝后的儀仗再次整裝出發，此後一路順暢直至回宮。
當晚，皇后急匆匆去見太后，姑侄倆密談直至夜深，至於都說了些什麼，此處暫且按
下。
次日一早，皇上按照慣例來慈寧宮給太后定省請安，不知太后故意的還是怎樣，每次皇上來見時，她總是裝扮儉素素面朝天的樣子，連鳳釵步搖都不肯多插一支，可儘管如此，仍難掩其芳華絕代之色。
見太后先是問了些無關痛癢的話，所說的無非是此次進香之行是否順意等等，而後纔將話風一轉，說到正題上，見她不急不慢地道：“皇帝離宮這幾日，後宮可發生了一件不大不小的事兒，想必皇帝也是有所耳聞吧？”
皇上其實早知太后會問及此事，便道：“其實皇兒在沒回宮之前，已聽聞了個大概，說是延禧宮裡一個廚娘突然發起瘋來，欲要行刺瓏常在未果，被吉嬪給一箭射死了，可這些畢竟都是道聽途說來的，據說母后當時也在場，還請母后詳加告之。”
太后沉吟道：“如果真像皇兒聽到的那樣，原本也不算什麼，可那日帶哀家與賢妃匆匆趕到時，正遇見貴妃和吉嬪兩人劍拔弩張對持着，若非哀家及時出面加以制止，那才真要出大事了。”
太后說到這兒不見多惱，反還笑着說道：“這吉嬪乃是皇帝親自挑選入宮的，相較而言，此女在衆多秀女中出身最是尊貴，就連宮裡的老人加在一齊也不如她，自然與皇兒最是登對，見她雖算不上有傾世的容貌，卻早聽說她有一身兒騎射的好本事，原本還以爲不過是口口相傳，難免誇大，不想那日在疾風暴雨之下，使連珠箭正中刺客要害，一舉扭轉乾坤，真是震撼了整個後宮呀，這本事怕是在驍騎營的統領中也是極少見的，真是大大出乎了所有人的意料，皇帝能有這樣驍勇的后妃真的可喜可賀呀！”
皇上聽了這話，卻並沒見有多高興，只賠笑着說道：“是啊！皇兒此前還冷落了她許久，若不是瓏常在假借蕙答應之口善意提醒了朕，怕現在還只個貴人的位份呢。”皇上故意把話題引到凝香和蕙芷身上，就是要讓太后知道他寵幸之人的好處。
太后點頭道：“皇兒說得果然沒錯，所謂英雄不問出處，說的就是蕙芷了，哀家這次見到凝香，頭一眼便心生喜歡，皇上的眼光果然沒錯，她的確是個純善且又絕頂聰慧的孩子，若非如此，怕那吉嬪也不會輕易出手搭救她的！”
皇上見太后認可了自己的寵妃，面上繃着嚴肅，心裡卻早就樂開了花。
太后說到這兒頓了頓，面露不安之色道：“哀家雖年紀大了，可還沒到糊塗的地步，至少能看得明白這刺客幕後指使之人是誰，皇兒更是目光如炬，想必比哀家更清楚吧！那皇帝又是打算如何處置呢？”
皇上擺弄着手掌中的翠玉念珠，試探着說道：“這次她們做事的確狠辣了些，可畢竟都是朕寵了許久的愛妃，算啦！皇兒正好可藉此事來個敲山震虎，也好殺殺她們的戾氣，否則朕的後宮就要被她們搞得烏煙瘴氣了，這實是讓我很是煩心的一件事啊！”
（本章完）