德妃一向膽小怕事，平日看到蟑螂一類的小活物都要大呼小叫的，更是絲毫見不得血腥，此時見了這等陣仗，早已是膽顫心驚，禁不住將身子背過去不忍直視，可眼睛看不見，耳朵卻仍能聽到鞭撻和哀嚎聲，如此真是叫她如坐鍼氈，連手裡端着的茶碗幾乎都拿捏不住，哪裡還品得出一絲茶香來。
坐在主位上的秀怡皇后仍是談笑自若，好像外頭嚴刑拷打壓根兒就不關自己的事，還饒有興致地與顏常在聊起了家常，詢問她母家境況如何？父親是什麼官職？入宮後適不適應？還有什麼不稱心的等等。
顏常在自入宮以來，還是第一次與皇后如此親密交談，耳聽着小祥子、瑩露的慘叫聲，邊誠惶誠恐地堆笑應答着，滿臉盡是受寵若驚之色。
再看院子裡，小祥子正在受盡酷刑折磨，滿身血痕疼得死去活來，瑩露也好不到哪裡去，二人逢頭垢面早已不像人樣，可無怎樣恐嚇威逼，二人仍是一口咬定之前商議好的說辭，如此過了兩炷香的功夫，染冬無計可施，也怕真鬧出了人命不好收拾，心想即便是這樣，也足可以給凝香定個疏於管教之罪了，遂叫僕役暫且罷手，後將得到的供詞書寫下來讓他們兩人畫押按了手印，呈送給皇后去看。
皇后接過供詞撩眼皮掃了一眼，冷笑着命人將已遍體鱗傷的小祥子、瑩露先押解下去，兩下分開來關起來看管好，後擡頭看看天色，說此時已晚，待來日一早兒再稟告給皇上做進一步論處，眼下無事之人都先撤了回去休息吧！
染冬聽了，馬上好心提醒道：“娘娘，這會子皇上尚在乾清宮宴請，不如趁熱打鐵馬上告訴給皇上，這樣也就不會發生什麼變數了。”
皇后聞言稍作思量，點頭道：“你說得沒錯！”後對染冬低聲耳語了幾句，染冬聽了不住點頭，然後將供詞揣入懷中轉身要走。
德妃見此事越鬧越大，生怕惹得皇上不高興要怪罪自己，忙出言勸止道：“染冬你且留步！”轉面向皇后不解地問：“娘娘，嬪妾聽說皇上正在乾清宮宴請封氏一族，想必這會兒正在酣暢之中，娘娘又何必急在這時去惹皇上的不愉快？不如等明早兒再去稟報也不遲呀？！”
皇后白了她一眼，正要解釋，見一旁的顏常在擠過來插嘴道：“德妃娘娘只知其一不知其二，衆所周知皇上對延禧宮一向恩寵有加，自打瓏貴人懷了子嗣後更是如此，如這會子不及時稟報，等到明天怕早已錯失良機了。”
顏常在從前跟着德妃是沒辦法的辦法，此時見皇后似乎已對自己另眼相看，忽覺前途一片大好，如此又何必再對德妃畢恭畢敬地呢，真是變臉比翻書還快。
德妃聽了顏常在的話後，還是一臉茫然，皇后心裡暗罵:“真是榆木疙瘩，難怪啓時那麼笨！”可面上當然不能表現出來，只是不耐煩地朝染冬擺了擺手，染冬也不理德妃是何反應，徑自挑燈快步而去。
顏常在見德妃還
是雲裡霧裡的，而皇后已懶得解釋，爲讓德妃下的來臺，又作進一步解釋道：“娘娘您想想，若皇上明早得到消息，必定會仔細斟酌，多半會對延禧宮從輕發落，若那樣的話，非但不能治了延禧宮主子的罪，恐怕是就現在連捉到的兩個奴才也給輕縱了，可要是此時一鼓作氣告訴皇上，正好宸妃娘娘也在皇上身邊兒，聽了必定不肯輕易放過，何況又是當着衆皇親的面兒，哪裡還有延禧宮的好了！德妃娘娘，您說是不是這個理兒呢！”
顏常在明裡是幫着德妃，實際是故意要當着皇后的面賣弄小聰明。
這麼剝皮撥餡之下，德妃纔好容易弄明白了其中的關竅，感激之餘，更是對顏常在另眼相看起來，同時也真心怕了面前這些人的險惡用心，覺得自己真是不適合呆在這爾虞我詐女人扎堆的後宮裡。
顏常在言罷朝皇后深施一禮，道：“請娘娘恕嬪妾多嘴了！”
皇后聽了顏常在的一番解釋，不是可否地點了點頭，笑讚道：“說的好，甚合本宮心思，你以後可以常來本宮這來坐坐，本宮喜歡跟聰明人聊天。”
德妃聽了這話，臉上紅一陣白一陣的很是尷尬，心說皇后娘娘誇顏常在聰明，可不等於是在說自己笨麼！她這會子腦子到不笨了。
這邊顏常在聽了皇后的話後深鞠一躬，眉開眼笑着喜道：“多謝皇后娘娘的垂愛，嬪妾以後可要多叨擾了！”
皇后自打失去餘易秋，一直正打算另尋一個可以爲自己衝鋒陷陣的人選，此時見顏常在如此，含笑點了點頭，後纔對德妃埋怨道:“德妃姊姊，不是本宮說你，你也是宮裡的老人了，怎麼竟然連飲茶要看火候，若是放冷了就沒鮮香味兒這個淺顯的道理也不懂嗎？居然還讓小輩來爲你詳加解釋！”
德妃汗顏道：“娘娘說得極是，此事臣妾的確考慮得不周到，今後還請皇后娘娘多加提點纔是。”
皇后聽罷，安慰道：“好啦！怎麼着，今晚你們也算是立了大功一件，看這時辰也不早了，還是早點回去歇着吧，待一有什麼消息，本宮自會派人通知你們的！”言罷估計起身走開，德妃、顏常在施禮諾諾告退而去。
乾清宮內，盛大的夜宴還在如火如荼地進行着，皇上、王爺及王公大臣們正在輪番爲封將軍及其帶來貴賓們敬酒，歡笑聲此起彼伏，一派君臣同樂熱鬧非凡的景象。
這時，有下人報給裴公公，說是皇后派染冬姑姑前來求見，有要事稟告給皇上聽，裴公公不敢怠慢，忙請示皇上，皇上說既然是要事就讓她自己來說吧。
裴公公傳下話去，染冬獲得允許進入殿中，徑直走到皇上身邊，故意用聽着不大，但又能讓附近聽到的音量，將小祥子和瑩露通姦對食一事簡單跟皇上訴說了一遍，然後呈上了兩人的認罪供狀，詢問皇上該當如何處置？
還不等皇上發話，坐在不遠處的宸妃聽了，藉着酒勁兒豁然而起，“咣噹
”一聲，連酒杯都碰到了地上，慍怒道：“居然還有這等苟且宮闈的事情發生，那還有什麼好說的，既然已是證據確鑿，兩個賤人理應即刻杖斃處死，她們的主子瓏貴人也定要治個管教不嚴之罪，就連延禧宮的主位娘娘吉嬪，也有不可推卸的責任，理應一併責罰！”
大家正歡愉着，忽見宸妃如此拍桌子瞪眼都是一愣，皇上擺手示意她稍安勿躁先坐下，說自己還沒過問就下結論未免有些倉促，即便事實的確如供詞上所述，待明日一早處置也不遲呀？！
宸妃聽了不敢當着衆人駁斥皇上，只得嘟着嘴巴坐下，其父封耀天見女兒老大不高興，雖只是聽了個大概，也跟着幫腔道：“萬歲爺，這後宮之事臣並不知該如何處置，也不該多嘴，可這事兒要是發生在臣的帳下，那必定是即刻就推出去問斬的，即便殺錯了也沒什麼了不起的。”
皇上心裡不高興，但只是大度地笑笑，並未發作，說這不過是小事一樁，別因此擾大家飲酒的興致。封氏父女雖應和着，可滿臉盡是怨氣。
承玉早瞧封耀天兄妹不順眼，忍不住插嘴道：“大將軍治軍律法嚴明，本王聽了甚感欽佩，但這後宮可不比陣前帶兵打仗，大可不必動不動就要打要殺的，還是考慮周全些爲好，雖是小奴婢的過錯，也關乎其頭上嬪妃的顏面，甚至是前朝的穩定。”
封耀天聽了這話幾乎是嗤之以鼻，當衆毫不客氣地說承玉真是小題大做，怪不得只會吹笛兒這等小孩子玩的把戲，毫無沙場將帥風範。
承玉無奈地笑着搖了搖頭，心道真是秀才遇到兵有理說不清啊。青琴見丈夫爲自己哥哥所奚落，面色一紅，私下連聲替家人表示歉意。
未免場面尷尬，皇上再次提議大家舉杯喝酒，宸妃以爲皇上這是故意想要袒護凝香，半是撒嬌半是氣惱道：“哎呀！皇上！請聽嬪妾一言，這後宮下人對食一事，實屬宮規命令嚴禁的，一經查出必當嚴懲。若傳出去說皇上寬縱了延禧宮的人，那其它宮內的太監與奴婢必定會羣起而效仿的，到那時，若要再行遏止怕是就不太容易了，請皇上千萬不要因一時心軟，而枉縱了觸犯了重罪之人啊！”
皇上聽罷，不得不將舉在半空的酒樽輕輕放下，勉強擠出一絲笑容點指着宸妃道：“瞧把朕的愛妃給急的，朕又沒說要放過她們，只不過延禧宮瓏貴人身孕，你這不也懷着子嗣麼，朕實在是不想此間讓後宮見到血光，可愛妃既然這麼看中此事，不如這樣吧！”
說到這兒，皇上瞟了一眼在立在當下的染冬眼，吩咐道：“你回去轉告皇后，先將小祥子杖斃了吧，只是先不要大肆聲張，更不要讓延禧宮的人知道，對外就說杖逐出宮好了。掌事宮女瑩露貶到辛者庫的浣衣局去吧，至於延禧宮的兩位嬪妃，至多也就算是個管教不嚴之過，將她們禁足一段時日，扣除半年的俸祿以示懲戒，好啦！這下我的愛妃總該滿意了吧？去覆命去吧！”
（本章完）