‘春’節是華夏大地最隆重的節日。各國也都停止了紛爭，人們難得的享受着這段和平的時光，以自己的風俗歡度新‘春’佳節。
平王府內，從進入臘月開始，家丁丫鬟就進進出出，準備置辦過節的應用之物，清掃庭院，把整個王府佈置的喜氣洋洋。臘月二十三齊國俗稱小年，是辭竈的日子，這一天家家戶戶供奉上糖瓜、柿餅，張貼上竈神，燃放鞭炮，下餃子送竈神迴天述職。所謂上天言好事，下界保平安。街上傳出孩子們的歌謠：小孩小孩你別饞，過了臘八就是年兒；臘八粥你喝幾天，哩哩啦啦二十三。二十三糖瓜粘；二十四掃房子；二十五做豆腐；二十六來煮‘肉’；二十七殺公‘雞’；二十八把面發；二十九蒸饅頭；三十晚上玩一宿；大年初一上街扭一扭。
‘春’節前這段日子也是親朋好友相互走動，聯絡感情的日子。平王夫‘婦’親自去幾家老王爺的府上送了年禮，然後打發無憂王去魯城內‘交’好的各家王公卿侯家走動走動；自己也忙着應酬京城及各地前來拜會的王公大臣們。
除夕照例是去宮內一起守歲，作爲同宗的齊王、平王、順王，率領太子齊禕、無憂王齊祀、小樑王齊昌等家族裡一衆男子在正殿飲酒，齊王妃率‘女’眷們在內堂候着。近子時時分，禮儀官請架到宗廟祭拜。從宗廟回來，平王和順王各自帶着本府的家眷回府。
魯城內整夜是燃放的炮竹、禮‘花’。無憂王騎在馬上，和父親一起並馬走着，他喜歡聞着這煙火裡面還夾雜着香燭的味道，他也喜歡這樣和父母家人陪在一起的感覺。無憂王望着父親的側影，在燈籠的照耀下，父親堅毅的臉龐看上去已有些滄桑。多年的征戰、國事的‘操’勞，平王的臉上已經少有歡笑。無憂王知道雖然父親平日對自己嚴厲，但他是最疼愛自己的。平王感到無憂王在看自己，轉頭望向兒子，眼神裡透出問詢的意思，無憂王卻哈哈笑着，策馬奔跑起來，馬蹄擊打着街道的路面，清脆而急促。平王看着無憂王的背影，臉上居然顯出一絲笑容，如果無憂王能看到，他會知道那是一個多麼慈祥的微笑。
天還沒放亮，齊祿就跑來平王府拜年，從平王夫‘婦’手裡拿到用紅綢縫製的壓歲錢包，就拉了無憂王和瑩兒一起去別家拜年。齊地風俗‘女’孩子是不能拜年的，但一出閣嫁做他人媳‘婦’是要隨丈夫一起拜年的。瑩兒自幼就許配給無憂王，在她及笄之年齊王親自爲她冊封的無憂王妃封號，所以穿了新衣就隨無憂王出來。一圈下來，也跟着收了不少的紅包，齊祿看着，直說比自己的還多，幾次去搶，都被明媚和**擋回去。幾個人一路鬧着，直到無憂王答應補給他個大紅包，齊祿才作罷。
天也近晌午了，無憂王身邊聚了一羣各家王府的公子，大家吵着去太子府，找太子一起飲酒賭樂。街道上早已熱鬧起來，城內無論官宦、百姓，人人穿着新衣，走親訪友，一路上相互問候着，一副祥和的景象。最歡喜的是那些小兒，穿了新衣裳，拿着香火，不時點燃一個或一掛炮竹，掩耳躲了，若是見有人被嚇倒，又是拍手大笑起來。
相較無憂王在魯城快樂的過節，子龍和諸葛青雲就忙碌的多了。他倆在臨城分兵已經多日了，年前項王派了大臣一起前來臨城，辦理了‘交’接，這邊原屬項國，與齊國相鄰，百姓與齊國往來甚密，知道成了齊國大將子龍的封地，倒也安然。諸葛青雲進入臨城城內，先是張貼安民告示，然後借‘春’節之際，開糧倉接濟貧苦百姓。同時召集原官衙內的差役瞭解風土人情。
子龍則帶領大軍前往荷城，這裡原屬陳地，雖然名屬陳地，但因地處三國‘交’界，連年衝突不斷，陳國除對城內實際控制之外，城外的地方基本控制不到。子龍知道接管荷城絕不會是一帆風順的事。
十萬齊國大軍在臨城駐紮了八萬，子龍帶來了兩萬。進了城，與陳國的官吏‘交’接了城防。子龍一面命軍兵張貼告示安撫民心，一面派軍兵駐守到城內各個主要地方。子龍在府衙除了閱讀大量的圖文縣誌及往年官府文書，就是‘操’練軍馬。城內的糧倉早已空了，好在齊軍軍糧充足。初時幾日倒是有幾戶大戶前來拜會，子龍也都在府衙接待了，不冷不熱的讓大家琢磨不透。‘春’節前後城內城外基本還算安靜，只是有鄉里來稟報，山賊下山搶掠，子龍也分派府衙留用的差役帶軍兵前去征剿，但官軍未到，山賊早已逃進深山。
‘春’節過後，很快就是元宵節，荷城的鄉紳早早都到府衙來請願，說荷城易主，應當舉辦燈會，以示慶賀。子龍也順從民意，安排城內舉辦元宵燈節，凡是扎制大燈的人家，所需資費由府衙支付，一時間萬民踊躍，城中大街上幾乎家家戶戶掛起了各式各樣的燈籠。一入夜，燈火照亮了街道，顯得格外熱鬧。
到正月初十，過不幾天就是元宵節了，子龍帶了幾名將領，讓府衙內留用的一名主簿帶着到城中各處轉轉。一路上那名主簿幾次‘欲’言又止，子龍回到府衙就傳他到正廳來問話。這名主簿名叫史定山，祖籍原是齊國，在荷城擔任逐步已經有五六年的光景，這次荷城被齊國接管，他也就沒有隨大部分官役去陳國，而是留了下來。他見子龍將軍召見，也不支吾，直接說出了自己的擔憂。原來這荷城西邊是連綿的羣山，山中有幾股山賊，藉着此地三國征戰，聚嘯山林，陳軍雖然出兵剿了幾次，但都無功而返。史定山是擔心城內舉行燈會，那些山賊恐怕要趁齊軍新到，對此地情況不熟，進城作‘亂’。子龍聽了點點頭。見子龍對自己的想法頗以爲然，史定山接着說：“將軍，我知道山賊進城，必然要經過良鄉，您不妨派人在那邊戒備，見有結夥持兵刃的男子，多半就是山賊，只管拿下，到牢房拷問便知。”子龍大笑，對史定山說道：“主簿說的不錯，我也料到會有賊人趁機作‘亂’，我已有安排，你只管看好戲吧。不過你提醒的極好，待擒得賊人後，我會重重有賞。”
臥龍山脈貫穿齊陳等地，俯瞰如同盤踞在中原大地的一條長龍，蜿蜒迴環。
鳳棲嶺就坐落在臥龍山脈陳地的一側，這裡山高林密，素來就是山賊流寇聚嘯的地方。這鳳棲嶺上最大的一股山賊，有上千人。他們本也是老實的莊稼人，迫於各國連年征戰，爲躲避徭役和戰‘亂’，聚集到山裡，靠搶劫爲生。頭領姓孟，叫做孟起，原是陳國的一名守軍校尉，因和上司不睦常被排擠，一時不忿殺了上司，帶了幾十名軍兵逃進深山，轉到鳳棲嶺，見山勢險要易守難攻，就搶佔了這裡。山上原有一夥山賊，但都是烏合之衆，經不起孟起他們的攻打就獻了山寨。這孟起於是就收攏附近各個山頭的人馬，按軍伍‘操’守訓練他們，幾年下來儼然成了臥龍山一帶數得上的山賊。陳國、項國都曾對他進行征剿，但都沒能奈何他，反而讓他做大了聲勢。
孟起起初聽說荷城被割讓給齊國，心裡很是氣憤，跳着腳指着陳都洛城罵了好幾天，發誓要奪回荷城。但聽派去打探消息的眼線回報，說齊國兩萬大軍入駐荷城，他也就沒有了脾氣，失去了叫嚷的勁頭。孟起雖然是個武夫，但他並不魯莽，想想自己這千餘人，去到齊國大軍面前，還不夠人家塞牙縫呢。所以也就老老實實帶着手下的弟兄，收斂了許多。
‘春’節一過，孟起聽說荷城內要舉辦元宵燈會，心裡不由得又打起了盤算，思量着要趁着燈會熱鬧，領着幾個身手好的弟兄進城去，看看情勢，得便就小小的攪動一番，讓齊軍知道鳳棲嶺的名號，也在臥龍山的地面上再叫一叫自己的名頭。就算不好動手，在齊軍數萬大軍中，從荷城進出一回，也是很值得炫耀的事情。主意打定，孟起就安排山寨的眼線事先進城踩點，並挑選跟自己一起下山的人手。山上的弟兄一聽說可以跟首領去城內觀燈，一個個是爭先恐後的報名，最後還是比武決定，挑了十幾個身強力壯的小夥子。另外安排手下一二百人在良鄉附近候着，接應自己。
孟起‘混’在進城的人羣中，大搖大擺的進了城。早有城內的眼線給他安排好了住處，就住在同福客棧，這客棧緊靠荷城最繁華的主街，是一家百年的老字號。這幸好是提前幾日預定的客房，不然到元宵節前三五天，店裡就掛出客滿的告示，再也沒有空房了。
孟起住到二樓，打開窗戶，就見整條大街筆直寬闊，兩邊是熱鬧的店鋪和人家，家家戶戶張燈結綵，人來人往。這城裡鄉下的人們趕在天黑紛紛就進到城裡。往年城‘門’一入夜就關閉了，此時齊軍入駐，爲方便百姓卻不再緊閉城‘門’。加上元宵節燈會，幾天來更是城‘門’大開，任百姓隨意出入。看看已是傍晚時分，落日西下，孟起讓手下去店裡點了幾個小菜和一壺酒，要了燙壺把酒放在上面溫着，和幾個弟兄就坐在窗前邊喝酒吃菜，邊等夜‘色’降臨。