那時候常山上別說雜草了，樹上一根多餘的乾枯枝椏都沒有。人們見了乾枯的可以生火的東西就會用鐮刀勾回去。
那個住在常山腳下的同學說，他曾在常山上看到一隻金燦燦的公雞，早上有時候能聽到它的打鳴聲。他說給爸媽聽，爸媽不信。他說給奶奶聽，奶奶則神秘兮兮地告訴他，常山上是有一隻這樣的公雞，那不是普通的公雞，而是用活金做的公雞。就是說，那隻公雞是用金子做成的，但金子不是普通的金子，而是有生命力的活金。
奶奶警告他要避開那隻活金雞，因爲被它啄過的人很快就會死。日本人以前駐紮在常山上，表面叫大家挖金礦，實際是想找到這隻活金雞的藏身之處，捉到這隻活金雞。結果好些人遇到了它，卻被它啄死了。
聽了同學的話後，我們這幫小孩子不敢單獨去常山上玩了，害怕遇到啄人的活金雞。可是三三兩兩的成羣結伴經過常山的時候，我們又期待活金雞出現，一睹它的風采。
那個同學還說常山上有扁擔蛇。
我在他說扁擔蛇之前從來沒有聽說過這種名字。
扁擔蛇有兩個頭，但不是雙頭蛇那樣。扁擔蛇的兩個頭分別長在蛇首和蛇尾，完全相反的兩個方向。因爲有兩個頭，扁擔蛇無法像普通蛇一樣爬行，只好一頭跳起來往前一“步”，然後另一頭接着跳起來往前一“步”。遠遠看去就像一條跳動的扁擔，故名扁擔蛇。
那同學的奶奶告訴他說，看到扁擔蛇是大凶之兆，一旦看到就要想方設法打死它，不然看到的人幾天之內就會死亡。
除了扁擔蛇，還有一種比高蛇。
用那同學的話來說，那是非常有誠信的蛇。一旦遇到比高蛇，千萬不能驚慌。那蛇會將整個身子立起來，它這麼做不是要咬人，而是要和你比比誰高。假如那蛇本身不長，立起來也不怎麼高，你只要直直地站着就行了。它見自己沒有你高，便會癱軟下去，自行離開。如果遇到特別長的，立起來要超過你的身高，這時候就要考驗你的智慧了。如果你不能比它高，它就會吃掉你。
當然，他的奶奶告訴了他如何應對比高蛇。
他的奶奶說，這時候你要脫掉你的鞋子，但是不能彎腰去脫。因爲一彎腰的話就表示你認輸了。它會立即咬死你。你要保持站立的姿勢，但把腳擡起來，在不彎腰的情況下脫下鞋子。然後，你將鞋子從它的頭上拋過去，千萬不能往低裡拋，高度一定要超過它的頭。這樣的話，也算你贏了。比高蛇也會癱軟下來，不傷害你。
要是你連拋鞋都沒有超過它的高度，那就只能等它追着咬了。幾乎沒有人能逃過它的追捕速度。
在那同學的口裡，常山是個處處危險的神秘之地，你不知道自己會遇到什麼東西。
不過就算白何許聽到我的那位同學的說法，也不會相信。那幾乎是一個小孩子幻想出來的世界，當不得真。
有幾個人看見白何許在火燒一般的夕陽下走進了常山。
那似乎是一個不祥的預兆。