楚滅申、息、鄧等國，伐黃服蔡，進鄭。鄭不敢攖其鋒，求齊。其時楚自稱南蠻，不尊華夏禮儀，而齊在管仲改革下國力強盛。
因此齊桓公率齊、宋、陳、衛、鄭、許、魯、曹、邾八國聯軍攻降楚之蔡，蔡不戰而潰，繼而陳兵楚境。然而楚兵力雄厚，雙方都不敢當真短兵相接。
兩軍在由春相持到秋後，楚派大夫屈完與齊軍講和，齊桓公允，率齊軍退召陵，楚成王亦前往召陵與之結盟。
春秋，召陵城，齊桓公呂小白率領衆大夫會見楚成王熊惲。
召陵城東郊，臨時用土堆起了一個浩大的祭臺，土祭臺呈四方形，四角插上齊楚旗幟。
這日風大，加之地處郊外地勢開闊，旗幟迎風飄揚。四方形浩大土祭臺上又用木材搭建了一個圓形高臺，祭臺有階梯通上高臺，乃是依照彼時天圓地方之說搭建而成。圓形高臺離祭臺高約一丈，階梯九層。九乃極致之數，此次會盟背後的含義不言而喻。
此時齊楚兩國軍隊已經來到祭臺下，齊桓公率領齊軍聲勢浩大，此刻來到這祭臺下的兵士放眼望去不下萬人，兵士排列整齊，甲冑在陽光的照射下熠熠生輝，前排戰車更添威武雄壯之感。
另一側，因召陵離楚較遠，楚成王只率了一千軍士來到，這也正顯露出楚成王膽識過人。不過這一千兵士個個高大威猛，一絲不苟，氣勢絲竟毫不輸於十倍於楚的齊國士兵。
齊軍當先一人正是齊桓公呂小白。只見呂小白身穿一襲紅色深衣，深衣與周朝之前的服飾不同，並非上衣下裳，而是上下連成一體，有些類似連衣裙或袍子。
紅色深衣繡滿金色龍紋，寬袖，袖口裁邊細膩，繡白色雲紋。由於春秋時期還沒有鈕釦，小白在腰間繫一條絲質的紳帶，紳帶的正前方彆着玉帶鉤。
此玉帶鉤乍看有點像玉如意，一端捲起，另一端平伸，捲起端刻成龍首。
在玉帶鉤的右側，腰間的紳帶上還掛着一枚青玉龍掛件。該青玉龍掛件不像是年代久遠的樣子，倒像趕工雕刻而成，可見對於今日的會盟小白異常重視，碧綠的青玉上似有一龍騰空欲飛。
小白此身穿着簡直就是高調的奢華，不簡約又不簡單。配上他的國字臉與唏噓的鬍渣，五十多歲成年男子的魅力和意氣風發顯露無遺。
他對着迎面走來的楚成王熊惲雙手前後交疊以示禮儀：“‘楚侯’
果乃人中之雄，今日一會，相見恨晚吶！”“楚侯”二字呂小白有意說得略重。
熊惲身材高大，臉側長滿絡腮鬍，但眼睛極小，顯得有些猥瑣……
熊惲一邊回禮一邊心道：“好你個呂小白，老子做楚王都幾十年了，老子的爹也是王，老子的爺爺也是王，今日還是第一次被人稱作‘楚侯’。這也就不跟你計較了，人中之雄怎麼聽着就如此彆扭？你自己穿一身龍，就不能叫我人中之龍？老子是熊氏，人中之雄是誇我呢還是罵我呢。”
心念電轉，嘴上卻是不慢，熊惲笑道：“桓公過獎了，本王一見桓公亦有相見恨晚之感吶。桓公這襲深衣當真合身，龍紋更是栩栩如生！”
齊國此次聯合八國伐楚乃是打的尊周氏之旗號，熊惲特地指出龍紋便是在譏笑桓公掛羊頭賣狗肉，名爲尊周，實則圖霸。
“好你個賊眉鼠眼的熊惲，真沒虧了你這雙猥瑣的小眼。叫我桓公，你卻自稱本王。”小白心中腹誹。但衣着服飾被熊惲直接一語點破還是讓小白老臉一紅，心道:“看不出管仲爲人嚴謹刻板，準備的衣裳卻如此騷包……”
臉紅一瞬即逝，呂小白道：“楚侯兵強馬壯，然先祖姜太公輔佐武王殲惡匡正，我等後輩自當謹遵教誨，團結輔佐周王社稷。今日齊楚齊聚，今日之後，互爲同盟，守望互助，匡扶尊周。”
這就是不講道理的以歷史底蘊壓人了。哥是姜太公的後人，哥根正苗紅！他說要奸惡匡正，楚國正巧自稱南蠻並非華夏正統，自然意味着此次結盟需以齊國作爲主導，呂小白能夠成就春秋首霸果然亦非省油的燈。
熊惲微微一笑，沒有計較：“自當如此。”
說罷他望向小白身後衆人，只見衆人中隱隱以當先一人爲首。觀此人，臉上有皺紋，乍看似尚未花甲，細看又似年過古稀，但微笑自信，似胸有溝壑。
熊惲問道：“先生年過半百仍儀表不凡，想必便是管子？”熊惲實在看不出此人多大歲數，故只能往年輕了說。
管仲上前一步，但仍落後於齊桓公小白，雙手交疊道：“在下管仲。”
熊惲道：“有管子此等大家襄齊，無怪齊國兵力日盛！”熊惲微笑看向小白。
桓公面露不愉，一閃而過。
不過這不愉之色又怎能逃過管仲的雙眼，他微笑道：“實乃桓公胸襟寬廣，統馭有方，夷吾不過聽命行事
罷了。”
以一國之尊行挑撥之事，熊惲當真猥瑣。難怪管仲以其名“夷吾”自稱，而不再以其字“仲”自稱了，頓時顯得與熊惲疏遠了許多。
“聽聞管子不僅是相才，自身武功更已是出神入化？”
“楚侯謬讚了，在下年事已高，練武也只爲強身健體，希望能在這世上多留幾年輔佐桓公罷了。”
“是麼？”熊惲呵呵笑道，看向管仲雙手，無繭。再想起管仲首句言語乃是“在下管仲”，以“在下”自稱乃是武林中人居多，只是管仲雖在齊國政績顯赫，江湖上卻並未聽說有他這麼一號人物。
“哼”此時熊惲身後一少年發出一聲嗤笑，熊惲眉頭一皺，轉頭看向發出聲音之人。待看見是此少年，他微微一笑，並未責怪。
小白稍感驚訝，熊惲此人雖給人猥瑣之感，但御下極嚴，楚國衆大夫鮮有敢不禮之人，而對這少年，熊惲似乎與衆不同？
管仲亦看向此人，這少年頂多十二三歲，絕不過舞勺之年，似稚氣未脫，但劍眉星目已有輪廓。身材修長，身高亦已有落冠之長。與衆大夫身着深衣不同，該少年上衣下裳，窄袖，腰左側的紳帶上掛着一柄青銅佩劍。
這青銅佩劍比當時流行的寬厚大劍要小一號，但長度並無減少，反倒與後世流行的劍更相像一些。在當時能把劍打造得如此之薄，如果再能不損其堅韌，那絕對能算得上頂級工藝。劍穗上串着三粒青玉，青玉呈水滴狀，三粒水滴青玉一般大小。
在見到這劍穗上的三粒水滴狀青玉時，管仲瞳孔猛的收縮，並未責怪這少年的無禮，而是恭敬的對呂小白道：“君侯，吉時已到，請君侯、楚侯上祭臺。”
“有勞仲卿了。”
管仲乃齊國宰相，在齊國是一人之下，萬人之上的角色。按照春秋的慣例，諸侯國的宰相其爵位均爲上卿。那爲何桓公不稱呼管仲爲仲上卿呢，難道小白對管仲不滿？
不然，實則管仲是春秋唯一的例外，官居齊國宰相，但其爵位只是下卿。因齊國的國氏、高氏二卿由周天子任命，而管仲爲桓公所任。齊國能有如今的國力管仲居功至偉，小白心知肚明，因此稱管仲仲卿以示尊敬。
小白說罷，與熊惲一起連同衆大夫一同登上祭臺。
無人注意管仲有意落後幾步，至一佩劍大夫身側臉色凝重悄聲道：“去城內請鮑叔牙速來！”
（本章完）