贛江從府城流入吉水縣，至縣西南十五里，與永豐江會合，稱爲墨潭。當地的人不叫贛江，叫吉文江。江中心有一座小洲，稱爲清湖洲，迤邐迴繞，像個吉字，所以也稱爲吉水。
官道倚江西南行，離而複合，在墨潭附近，道路與江岸之間，相距已不足半里地。
江岸草木叢生，凋落的草木在寒風中虎虎厲嘯，江風凜冽，寒氣徹骨。天宇中雲沉風緊，嚴冬至矣。
安平換穿了棉襖，敞開上襟，揹着小包裹，大踏步趕路，乘夜趕赴府城。趕長途不能以輕功趕，他以每天兩百里的腳程，泰然趕路。兩百里的腳程，比趕長途的腳伕幾乎快了一倍，已是相當快捷了，黑夜中，時局不靖，沒有人趕夜路，只有他孤零零一個人。
前面出現了兩個傴僂着的背影，正一步一頓地南行。
他心中一動，忖道：“這兩個人腰中佩有劍，會不會與我有關？反正也不急於趕路，何不盯上他們瞧瞧？”
他向路側一閃，想從側方接近跟蹤，也想繞到前面等候，看是些什麼人。
剛隱入路旁的草叢，前面的人影已經停下了，有個蒼老的喉音說：“先歇它會兒，時光還早呢。他們也該來了，在這兒等上一等，一同前往豈不省事？””
“也好，反正快到了，等他們來了再一同前往，省事多多。”另一人用老公鴨似的嗓子答。
兩人撩起衣袂，在路旁的巨石上坐下了。安平還來摸清對方的藝業，不敢太過接近，隱身在五六丈外，凝神頃聽對方的對話。夜黑如墨，不易看清面貌，但自衣着和隱約的身影，與兩人的聲音上猜測，必定是上了年紀的人。
坐在右面的老人挪了挪腰懸的長劍，用老鴨嗓子說：“高明兄，你猜想當家的會不會答應潘提調加盟綠林？”
語音蒼老的高明兄乾咳了一聲，反問道：“永權兄，你意下如何？有何打算？”
“我？我不贊成加盟綠林，我幹我的黑道，比較自由而痛快些，做綠林有何好處？處處受拘束，打家劫舍可沒有目前以天下爲家，以江湖爲院愜意些。”
“那就對了，人同此心，心同此理，當家的當然也有此種看法，何用多猜？”
“高明兄，這次到底是誰泄露了咱們當家的香堂所在？”
“你猜是誰？”
“咱們藍箭幫只有六十四名弟兄，全都是忠心耿耿的好漢。當家的創幫十餘年，一向不主張向外張揚，對外守秘，決不提藍箭幫的名號，有福同享，有難同當，十餘年來無人知道咱們的底細，在各地做案，從沒有人懷疑是本幫所爲，誰會甘冒大不韙做出這種叛幫犯戒的事，兄弟想不出到底是誰。”
“永權兄，我看，決不是本幫的人泄的底，八成兒是當家的朋友黑金剛，引潘提調前來試探的。”
“那也不對呀！黑金剛只知當家的隱居東山，因此帶了潘提調前往尋找，送掉了性命，爲何潘提調會派人到芝山村投帖？顯然是黑金剛死後，潘提調方查出當家的住處，所以派人投帖，自然是本幫出了叛徒，與黑金剛無關了。”
“這些事不提也罷。你說，當家的藝業超塵拔俗，一表人才，爲何甘心在江湖中秘密走動，不求聞達？江湖上比他差勁多多的人，皆叫字號抖威風，神氣萬分。他卻默默無聞，誰也不知道他李天虹的大名，這不是極爲反常麼？”
“哈哈！高明兄，你豈不是在抱怨自己麼？你我的藝業，決不比什麼三劍二刀五亡命差勁，但有誰知道你項高明我畢永權是何許人呢？俗語說：人怕出名豬怕肥；咱們不求名，只求利。除了當家的以外，六十三位弟兄，誰不是有田有地，有財有勢，有家有小的地方豪紳，一年間做上三五趟買賣便安居納福，讓那些有名有姓的江湖好漢去頂黑鍋，咱們高枕無憂，豈不快活？名，要來何用？當家的手創藍箭幫，每半年至各地巡視弟兄們的買賣，幫雖小，仍然是一幫之主，無憂無慮，豈不強似那似那些亡命？在芝山村，他是一村之主，也是吉安府的財主，在鄉紳中有頭有臉，豈不比做江湖浪人快活麼？潘提調派人前來投帖，遊說當家的加盟綠林，簡直無聊極了，他不會成功的。時辰不早，咱們走吧，免得落在潘提調之後，有點不便。”
兩人整衣站起，項高明仍用他那蒼老的嗓音說：“當家的已一再叮籲，如果對方來意不善，方可候命逐客，不然切不可暴露當家的身份，可不能忘了啊。”
畢永權一面走，一面放低聲音問：“高明兄，你說，萬一當家的被潘提調說的動，加盟綠林，追隨那些強盜起兵造反，咱們該如何打算？你我是三十餘年的朋友，也是白沙的近鄰；你是富田村的首富，我是三曲灘的縉紳。彼此交情深厚，無話不談，我該請教你的打算，以便參商。”
“永權兄，你能不能先說你的打算？”
畢永權沉吟片刻，堅定地說：“我不幹。”
“不幹又待如何？”
“要求脫幫。”
“能麼？”
“不能又待如何？”
“你不怕當家的用幫規治你？”
“咱們有權決定，怕什麼？”
項高明冷笑一聲，低聲道：“使不得，咱們只有一條路可走。”
“哪一條路？”
“咱們十多年來，好不容易掙來這份家業，得來不易，總算是在刀鋒劍刃上討來的，豈容他人破壞，拱手讓予他人？咱們設法挑唆當家的和姓潘的鬧翻，不就功德圓滿了？”
“好，妙！今天能應召趕來防範意外的人，還有府城的謝元和陳森兩位兄弟，永豐的洪錦，森淦的王濤。這幾位都是咱們感情最深厚的弟兄，咱們何不先在他們身上下工夫，說服他們同心協力行事，以壯聲勢，豈不有備無患？”
“他們靠得住麼？”
“我想，他們不會反對的。”
“好，就這麼辦，快，咱們早到一步，好好安排。”
兩人不再說話，腳下加快。
尾隨的安平相距在五六丈外，有時地形不許可，便會拉遠至十餘丈，因此並未將他們的話全部聽清，但大意卻多能瞭解。他對兩人所說的藍箭幫一無所知，對潘提調卻不陌生，心中一動，便決定限去看個究竟。
走了半里地，兩人向左折入一條村徑。不處的小山下，三五盞燈火明滅不定，在黑夜中十分引人注意。
狗吠聲乍起，村落已近。
安平向左一折，隱沒在一片果林中。人地生疏，他必須先摸清附近的形勢，看清進退的路線，因此耽擱了不少時光。等他重新回到村中最大一棟有燈光的宅院，客人早已全部到齊了。
這是一座約有三五十戶人家的小村落，土名兒叫做芝山村，所佔的地勢並不高，可以俯視贛江兩旁的江岸平原，距官道僅有半里地。
這座村雖不大，但在附近卻是十分引人注意的村落。因爲村中有一位土財主李天虹，可算得上是周圍數百里的首富。他爲人慷慨，樂善好施，年紀不到半百，相貌堂堂一團和氣，擁有十餘年來他帶領的百十名男女家奴，以及開闢出來的附近上萬畝良田。在府城，提起吉水李爺，幾乎婦孺皆知。在吉水，更不用說，與城中的龍大爺國安，並稱吉水雙義。因爲他兩人對縣內的慈善事業從不人後，修橋鋪路恤老憐貧，施棺施藥等等善舉，莫不攘臂爭先，而且對人一團和氣，從來不爭強鬥勝。唯一令人不解的是，他與龍國安之間，除了在途中相遇，互相點頭招呼之外，彼此之間極少往來，即使年節相賀也僅止於投帖致意而已。因此，有人反而對龍大爺誤解，認爲龍大爺的祖上是官宦人家，門第不當，以致李太爺不願高攀，怕龍大爺仗勢欺人云雲。
這座芝山村有四五十戶人家，但真正的落戶村民不足十戶。其他的人，皆是李家的佃戶，或者是奴僕，因此，李大爺便是本村之主，他在附近十餘里的四座村莊中，是一言可以決事的領袖人物，爲鄉民尊敬的長者。李家的兩位少爺，也是和藹可親甚得人緣的大好人．他的兩房妻妾，也是盡人皆知的賢妻良母。
李大爺田廣財多，但家中只有奴僕，而不養保鏢護院，所有的奴僕都是本份人，從未聽說李家的人與鄰人結怨，也從未發生過倚勢魚肉鄉里的事。
總之，從任何角度去看李家，皆可看出這是本地樂善好施的殷實富家，沒有人會相信他會是藍箭幫的幫主，更不知他是身懷絕學，每年皆到外地指揮幫衆做不要本錢買賣的黑道巨魁。李家從南昌遷來的，落戶十餘年，這一帶的田地是他所開墾，誰又願意多管閒事，去打聽李家的底細？反正他爲人慷慨，樂善好施，出身自不會壞，便沒有人願去追究他的來龍去脈了。連官府也從不過問。本地的鄉民更不加理會，久而久之，他的根底不但無人查究，他反而成了當地的土著啦！
村中心的十餘棟樓房，是李大爺天虹的產業，正宅是兩層建築，古板、陰森、寬大、重門疊戶、光線幽暗，是本地的傳統建築，毫無岔眼處，前有院子，大廳寬敞，但窗戶開得小，顯得光線不足，可是晚間有燈光，看去便顯得明亮而空敞了。
村民家家閉戶，大冷天，又是夜間，沒有人外出活動。所有的看門狗，皆已關在家中，塞上狗洞不許外出遊蕩，所以只聽到狗吠而不見狗蹤。今晚氣氛不尋常，多年以來，關住家犬，塞了狗洞。這還是破天荒第一道，敏感的村民相戒不可外出，少管閒事爲妙。
村外陸續到了不少不速之客，狗吠聲此起彼落。
大廳共懸了八盞油燈，燈光從明窗中泄出。村中其他各處，則燈火全無。
院門外，暗影中有人伺伏，看不見的危機，籠罩了這座小小的芝山村。
堂上設了主客席，東西相對。客席上，分坐着蟠天蒼龍潘世光，山海夜叉馮陵，百劫魔僧正一，另五名中年以上年紀的男女，加上黑金剛的四名穿箭衣爪牙，共有十二人之多。
主人這一面，首席是一個身穿錦袍，年約四十開外，接近五十大關的中年人，四方臉，鼻直口方，慈眉善目，留了三綹長髯，身材有點發福，和藹可親，沒帶絲毫武林人的氣概，他就是李大爺天虹。
他的下首，分坐着八名穿長袍的中年以上，一概土著打扮的人士，有三名年紀已在古稀以上了。其中兩個，是安平暗中跟蹤的人，老態龍鍾，去死不遠。八個人中，也沒有一人帶有武林朋友的英雄氣概。
四周伺候的僕人只有三名，替主人和客人各奉上一杯香菜，在一旁聽候使喚。
李大爺臉上始終掛着笑容，發話道：“千言萬語一句話，兄弟確是無意於晚年出山，加盟之事，兄弟須詳加斟酌。同時，兄弟也不能勉強弟兄們放棄家業，冒險圖謀富貴，潘兄的好意，兄弟只有心領了。”
蟠天蒼龍撫腹大笑，笑完說：“兄弟此來，早已事先申明利害，同時也給李兄權衡的時日，並不急需李兄遽下決定。不過，兄弟不得不一再提醒李兄，那便是大兵過處，玉石俱焚，李兄即使想獨善其身，恐怕也不太容易！性命尚且不保，家財又何足論？與其坐以待斃，不如攘臂而起，共圖富貴，方可保全家業，尚請李兄多加衡量，以免誤事。”
李大爺淡淡一笑，額首道：“潘兄說得是，兄弟自會好好思量，三天之內，必有覆命，目下暫請擱下，爾後再議。兄弟有一件事甚感困惑，尚請潘兄加以明示，以便解惑。”
“李兄所問何事，尚請言明。”
“兄弟隱身芝山村，外人知者少之又少，連故友黑金剛也不明就裡。兄弟與潘兄並無交情，而且素昧平生，爲何潘兄蒞境不足兩日，便知兄弟的住處？”
蟠天蒼龍探手入懷，取出一隻布卷，放在案上徐徐打開，取出一支藍杆藍羽，沉重銳利的六寸鋼箭，笑道：“李兄請先看看這件信物。”
李天虹和他的八位弟兄，臉色全變了，僕人接過藍箭，呈給李天虹察看。
箭桿接羽處，只刻了兩個字：辛未。
李天虹的笑容消失了，但仍從容地問：“你們把他怎樣了？”
蟠天蒼龍也收斂了笑容，沉靜地說：“上月華林山主進襲宜豐，圍攻三日，臨江府的大軍趕來解圍，華林山主只好撤兵。官兵入城後，派人清剿四鄉，不問青紅皁白，屠殺四鄉百姓。龐家莊遭逢浩劫，三百餘口人丁大半道了橫禍，幾乎雞犬不留。這枝藍箭，是華林山主的一位頭目，帶人在官兵過後境後人莊善後，在一具屍體懷中找出來的。”
“潘兄怎知藍箭是兄弟的信物？”李天虹冷靜地問。
“華林山主是個老江湖，一看此箭，便知是江湖秘密幫會的信物，也是萬一大難臨頭時，用來自殺的利器．他將此物派人送至兄弟手中，矚兄弟查一查此箭的來歷。”
“潘兄果然高明，果然查出來了。”
“兄弟並不知此箭的來歷，同時，與黑金剛候兄至東山造訪李兄，候兄只說李兄是他的知交好友而已。直至昨晚，兄弟方知李兄是藍箭的幫主，隱居處在芝山村而不在東山，因此今晨派人投帖，代爲先容。”
“潘兄，指引潘兄前來的人……”
“哦！那人李兄恐怕也不陌生。”
“是游龍劍客麼？他的爪牙遍江湖，只有他……”
“不，那是妙手飛花上官貽，他與貴幫的長沙府排名戊午，名雖低但藝業了得的於方正交情深厚。”
“哦！妙手飛花竟然仍在人間？”
“李兄且體怪於方正違犯裁規，妙手飛花與他有生死交情。同時，妙手飛花也不是有意陷朋友手不義，他是無意的，因爲兄弟那時正與一位好友會晤，他恰好在旁，一時好奇，不經意地透露了口風，方知十餘年前藍燕……”
“貴友是誰？”李天虹搶着問，臉色變了。
“這人李兄想必認識，他的綽號叫瘦靈宮，爲尋愛子的下落，從彰德府三山小隱不遠萬里而來。”
李天虹臉色泛白，倏然站起。
蟠天蒼龍淡淡一笑，若無其事地往下說：“瘦靈官離開槐蔭莊，一面是想會晤愛子，也順道拜望蟠龍堡的狄堡主。他不但將李兄十餘年前得意情形向兄弟評說，也將李兄未創建藍箭幫以前的往事，……”
“別說了。”李天虹衝動地大叫。
蟠天蒼龍呵呵一笑，輕鬆地說：“好，兄弟不說就是。今晚在座的不只是你我二人，說多了確是不便。天色不早，城內尚有兄弟不少朋友，兄弟還得趕回城中，商量追蹤神龍夏安平的事。貴友黑金剛死在神龍夏安平之手，李兄是否打算替貴友報仇，悉從尊便，兄弟告辭了。諸多打擾，恕罪恕罪。”
“且慢！”李天虹叫。
蟠天蒼龍臉色一變，凜然站着說：“李兄的意思……”
“兄弟別無他意……”
“潘某的朋友，正在城中立等兄弟返回主持大局……”
“潘兄請放心。”兩人搶着說話，氣氛一緊。李天虹瞥了左右一眼，又道：“潘兄是有備而來，兄弟不是傻子。貴友在城內相候是假，在村外戒備是真。兄弟不怪你，身入秘密幫會的香堂，不得不防，理該有萬全準備。做說客如無實力相輔，萬事無成，易地而處，兄弟也會未雨綢繆的。這樣吧，何不請貴友入村一敘？潘兄所提加盟的事，兄弟立即在香堂召開會議，明晨便可有所決定了。”
“這……這方便麼？”蟠天蒼龍反而有點躊躇。
“哈哈！潘兄未免太小看李某了。不錯，芝山村舍下設有機關埋伏，但今晚並未發動。
不怕潘兄見怪，把村外潘兄的八位朋友算上，真要反臉，李某相信應付得了，不然便不能配稱……藍箭幫的幫主。潘兄是江右水旱綠林的總提調，本府及贛州府的綠林朋友，皆聽命於潘兄。潘兄今晚光臨舍下；事先已有萬全準備，如在舍下有些少差池，芝山村畢竟不是金城湯池，決難抵擋綠林朋友的大舉進襲，李某犯得着和潘兄過不去麼？放心啦！諸位及早安頓，兄弟要至香堂召集幫衆上香議事，明早見。”
“那麼，恭敬不如從命，打擾李兄了。”蟠天蒼龍喜悅地說，其他的人也都臉露喜色。
李天虹高坐站起，突然臉色一變，不悅地問：“潘兄，貴友是否已經入莊了？”
蟠天蒼龍一驚，沉聲道：“兄弟雖早作防備，確在村外留了八位朋友，但未獲信號，決不許擅人，李兄難道不信任兄弟麼？”
李天虹一言不發，突然身形如電，向右面的小窗飛射，奇快絕倫。
小窗的鐵柵突然上升，他也恰好到了窗口，但見人影一閃即沒，消失在窗外的黑夜中。
廳中一亂，警鑼震耳。
整座村莊黑沉沉，人影遊掠不定，不久，一切重歸沉寂，白忙了一陣。
蟠天蒼龍留在村外的八名同伴，由李天虹派人請入，將所有的客人安頓在客舍中，然後方親至宅後的香堂召集幫衆計議。
蟠天蒼龍老謀深算，爲了爭取李天虹，事先已有周詳準備，威逼利誘並施，再以揭發隱私相威脅，不怕李天虹不入彀中，抓住對方的弱點，豈怕對方不就範？
安平藏身在樓頂的飛檐下，直待人聲靜止，方從容離開，在村旁的樹林中露宿一宵，等候明晨的結果。他似乎預感到明晨必定有事，那李天虹城府甚深，不是易受威脅的人，也決不會輕易棄捨偌大家當，跟隨賊人們造反，做那毫無希望的亡命流賊。
從聽來的對話中，他知道蟠天蒼龍仍在找他，他並不在意。對於藍箭幫的事，他不想過問，只是對李天虹的身份和藝業，心中疑雲重重。藍箭幫默默無聞，李天虹既然說沒將蟠天蒼龍一樣高手放在眼下，藝業必定駭人聽聞，豈會是無名小卒？他憑什麼能組幫？憑什麼號召幫衆？顯然，蟠天蒼龍必定知道李天虹的底細，不然便不會慎重其事地前來做說客。
胡思亂想中，已是三更正，他正想安睡，突聽村中犬吠聲大起，心中一動，抓起包裹背上，向村中眺望。
他處身的樹林在村子的右側，可看到村前後的情形，天色雖黑，但附近全是凋體，視野尚可及遠，可以隱約看到村前後的動靜。
村後出現了一長串模糊的黑影，他心中一動，便向人影移動處悄然接近。
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那是七個奇形怪狀的人，前五人體型奇大，走近方可看出並不是一個人，而是一個活人，左肩右脅各帶了一個軟綿綿的屍體，所以看上去奇形怪狀。五個人共帶了十具屍體，蹣跚地沿着村後的小徑，向小山的南坡走去。
後跟的兩個人沒帶屍體，赫然是幫主李天虹，和蟠天蒼龍潘世光。
坡南有一條向西流的小溪。溪旁有一個黑黝黝的大大深坑，衆人在坑前站住了。
十具屍體放在坑旁，李天虹轉向蟠天蒼龍說：“潘兄，這就是兄弟的答覆。本幫共有六十四人，幫主之下，設有三位副幫上，其他弟兄則按甲子排名。這十人中，有一名副幫主，其餘九人是兄弟的得力親信，也就是今晚兄弟所能召集前來的全部弟兄。他們反對本幫主加盟，態度堅決，甚至語出不遜，兄弟不得不斷然處置，用鴆毒將他們置之死地，永除後患。
潘兄，你放心了麼？”
蟠天蒼龍有點毛骨悚然，懍然地說：“幫主的心意，兄弟明白了。”
“你知道爲什麼嗎？”
“兄弟認爲，幫主是識時務的俊傑。大明皇朝百昏臣亂，生靈塗炭，以致天下洶洶，顯然氣數已盡。時勢造英雄，正是我輩揚眉吐氣，打江山奪江稷的機會……”
“哼！在下可不在乎這些，大明皇朝的氣數，與在下根本無涉，在下也不希望裂土封茅。”
“那……那……”
“你閣下聽了……”
蟠天蒼龍本能地急退兩步，駭然問：“幫主的意思是……”
“別慌，在下不會計算你的。”李天虹冷冷地說，稍領又道：“在下在名義上加盟，但有交換條件。”
“幫主有何條件？”
“在下不希望隨你們打家劫舍，只能令本幫的弟兄，捐助軍餉，以及供給有關住後附近城鎮的消息，也相助刺殺官兵的將帥，決不出面攻城掠地。你能答應麼？”
“一句話，包在潘某身上。”蟠天蒼龍拍着胸腔保證。
“再就是，瘦靈宮老匹夫所透露的消息，你必須守秘。假使你透露口風，在下必定殺你。”
蟠天蒼龍打一冷戰，強笑道：“幫主但請放心，兄弟與瘦靈宮談論的事，今晚臨行時已寫妥密封交由一位親信收藏，交代他如果在下在貴莊有了三長兩短，方可拆封觀看。兄弟明早返城，燒去書信便了。”
“哼！閣下的話，在下當然明白，光棍眼中不容沙子，你當然另有萬全的妥善安排，令在下不敢輕易殺你。”
“幫主……”
“不管你如何安排，總之，你如果口風不緊，休怪在下心狠手辣，大不了重新天涯亡命，但你是逃不掉的。”
“幫主但請放心，兄弟不是糊塗人。”
李天虹用手向深坑一指，陰森森地說：“坑通溪底，屍體沉下，不消十天半月，便會腐爛得只剩一堆白骨，無法辨認。推下去！”
五個人同時動手，噗通的一陣水響，屍身落坑。
這瞬間，李天虹雙手齊揚，五把飛刀發如暴雨，五個推屍人只有兩人發出厲叫，片刻間先後倒地，有兩人直接栽下坑中去了。
李天虹若無其事地將三個仍未斷氣的人-一踢落坑中，一面陰惻惻地說：“今晚的事，只有你知我知。閣下，你休想打歹毒的主意，萬一你口風不緊，在下便說是你下的毒手，本幫的人，便會全力對付你。本幫的人散處天下各地，除非你死了，不然休想逃出在下的掌心。走，你們必須乘夜離開，但不能立即返回城中。西面距此裡餘，墨潭渡口有地方歇腳。
破曉時分，你們可由東北角的小徑，抄小道由城東的鹽倉嶺入城。這一來，日後你口風不緊，東窗事發，這件血案你便脫不了干連了。”
蟠天蒼龍倒抽了一口涼氣，一面走一面說：“幫主過慮了，在下不是守不住秘的人。”
在暗處隱身偷看的安平，被李天虹冷酷陰狠的舉動，驚出了一身汗，忖道：“這人好惡毒的心腸，爲了自己的利益，含笑置手下弟兄於死地，可怕極了，這種人留在世間。真是人間的不幸，天道何存？”
他抄道到村西等候，一面想：“如果我能在途中截殺蟠天蒼龍一羣人，那麼，惡賊留在城中的爪牙，必定會拆開惡賊留下的書信，豈不揭穿了李天虹的秘密？這一來，窩裡反鬧定了，豈不省一番手腳，爲世除害？”
他的算盤打得精，可是，卻不知蟠天蒼龍根本就沒留下什麼書信，只是爲了保全性命，不得不信口胡說，威脅李夭虹而已。
他跟蹤蟠天蒼龍一行二十人，在渡口投宿，惡賊們大概心中有數，不敢不遵命原地歇息，更不敢妄自走動，破曉時分，一行人浩浩蕩蕩繞道東北而行，抄小道直奔鹽倉嶺。
安平尾隨衆賊，在半里外跟蹤。他發現李天虹也在暗中相送，不敢跟得太近。
鹽倉嶺也在縣城東面兩裡地，山頂平敞，據說在南唐時代，上面是鹽倉。小徑必須經過神洞，方可到達鹽倉嶺。
安平不能遲遲動手，他不希望再經過神洞二峰，怕碰上龍家的人。
龍大爺已帶了兩位健僕，伴同着輝老祖孫，昨天下午風塵僕僕，以快腳程趕到了吉安府去了。他們後面，皓姑娘祖孫三人乘了山轎，帶了琴、棋兩侍女，隨後趕向府城。書、畫兩女，則帶了大青大黃，由東面的山區南行。所有的人，皆不在吉水縣境了。
雙星夫婦帶了八名男女，還有柳琪師徒，也急急趕向府城，打聽安平的消息，暫時放棄追逐妙手飛花的事。
逸鳳也先一步走了，行色匆匆。
留在吉水縣境的人，大部份是安平的敵人，他們不死心，仍然在四出搜尋安平的蹤跡。
距神洞雙峰還有五里地，暗中盯梢的李天虹打道回村。
安平向側繞出，越野急走。
蟠天蒼龍一羣人腳下甚快，急於離開李天虹的勢力範圍。這惡賊自命英雄，看了李天虹處置幫中弟兄的殘忍舉動，居然嚇出一身冷汗，心中懍懍。他對同伴提出的疑問一概不作正面答覆，也拒絕解釋，只催促衆人快走，像是漏網之魚。
正走門，前面出現一座山坡，小徑盤曲上行，附近全是碎石枯草，百十丈外方有凋落的疏林。近被項處，零星散着一些葉已落盡的小樹。當地的土著，叫這座小山爲碎石山，碎石甚多，山坡雖平坦，卻不長樹木，連不怕土薄的松樹也不易生長。
蟠天蒼龍用手抓住劍鞘，領先匆匆急走。
神洞雙峰方向，相距不足三裡，雲夢雙姣帶着奇醜的山靈和百殘老人，蛇神曾瑞斷後。
天氣太冷，他的三條不需冬眠的毒蛇，已收入了特製的蛇囊，不再盤在脖子和手臂上了。
蟠天蒼龍急於趕路，不知大禍將至。快接近被頂，前面的枯樹下，突然冉冉升起一個高大雄壯的青年人，遠遠地向他咧嘴一笑，朗聲吟道：“此山是我開，此樹是我栽。誰人走此過，留下老命來。哈哈！劫路的遇上強盜……不，小賊遇上了江右水旱綠林的總提調，簡直是小鬼遇上閻王，不啻自尋死路。咦！今天這趟買賣，必定虧老本。”
蟠天蒼龍大吃一驚，臉色大變，駭然叫：“神龍夏安平！”
安平舉步向下走，笑道：“總提調，纔來呀？一日不見，如隔三秋，夏某對閣下思念得緊。”
二十名賊人先是大亂。最後發現安平只有一個人，膽氣一壯，齊聲叫罵起來：“宰了他，這傢伙可惡！”
“他只有一個人，咱們煮了這王八蛋。”
“殺……”
叫打叫殺的聲音大得嚇人，卻沒有一個人敢逞英雄首先衝上。衆賊左右一分，紛紛撤兵刃戒備。
蟠天蒼龍也看出自己人多勢衆，掌握了優勢，但地方太過寬敞，困不住人，不無顧忌。
可是，目下的形勢不許他退縮，二十名一流高手，難道還害怕和一個江湖小輩動手不成？怎能畏首畏尾退避不前？他拔出長劍，向山海夜叉低聲道：”馮兄，咱們聯手。”
山海夜叉確是有點心中發毛，懍然地說：“他的寒影劍利害，我這根烏金盤龍杖不敢硬碰。”
“咱們定下神，小心些就是，先一擁而上，咱們聯手找機會行雷霆一擊，必定可以成功。”
百劫魔僧還未和安平交過手，仍能沉得住氣，高舉着他的金禪杖，大吼道：“這傢伙一日不死，咱們一日不得安枕，上啊！用亂刀分他的屍，喝他的血！”
賊人們吶喊一聲，排山倒海似的衝上。
安平哈哈狂笑，向右繞走，劍仍在鞘中，腳下如行雲流水，從北面繞至西端，賊人的陣勢不戰自亂。
他從容在人叢外遊走，進退時快時慢。繞至東南角，賊人們已散佈在十餘丈的山坡上，彼此互不兼顧，又不敢奮勇追逐，吶喊聲逐漸消沉，氣焰斯竭。
安平腳下逐漸加快，遊走如飛，圈子愈拉愈大，口中不時發出毫無忌憚的狂笑。
蟠天蒼龍額上開始冒汗，大叫道：“朋友們，千萬不可被他誘散咱們的陣腳，列陣，不可亂走，咱們和他硬拼，等他上。”
賊人應聲聚合，以蟠天蒼龍爲中心，左右分列，嚴陣以待，一個個恨得咬牙切齒。
安平停止遊走，大笑道：“哈哈！不再逗你們，論閃避遊走的輕功，你們沒有任何人可以將夏某截住，你們不該不由量力的。準備了，咱們該放手一拼啦！”
聲落，他雙手下垂，臉色一沉，舉步迫進。
左翼的賊人以百劫魔僧爲首，緩緩抄出。
右翼的賊人，也徐徐繞近。
安平神色肅穆，一步步迫近。
蟠天蒼龍激伶伶打一冷戰，鋼牙一銼，突然大吼一聲，挺劍撲上，招出“駭浪驚濤”拼命了。
山海夜叉不敢怠慢，一聲怒嘯，搶步衝出舉杖便掃，“枯樹盤根”，搶攻下盤，從旁夾擊。
青影一閃，安平不進反退，但見人影剛動，如同電光石火，又重新出現在右側兩丈之遙，迎住了從右面包抄而來的賊人。
“哈哈哈哈！”長笑震天，但見光華乍現即隱，他連人帶劍從兩名賊人中間衝過，在喊人們的身後丈餘處倏然轉身，寒影劍斜指，腳下是丁字樁，徐徐向後移。
“啊……”慘號聲淒厲刺耳，兩名賊人的胸腹交界處，血如泉涌，踉蹌向前衝，衝出丈外，淒厲狂叫着砰然仆倒，一面滾動一面叫：“救命……救……我……”
安平改向左移，一面輕叱道：“快派人救他們，遲了將流血過多而死。還不及早救人麼？夏某手下留情，只除元兇，劍廢助惡之賊。”
聲落，後退的身軀重新急進，撲向左面，霎時光華飛旋，劍嘯聲如同天際隱隱傳來的殷雷，人影連閃，猛撲左面衝來的四名賊人。
四名賊人心膽俱寒，齊聲大吼，左右一分，三支劍一把刀同時揮出，採取後退招術，護身自保，鬥志全消，處於捱打的境地，不敢回手反擊。
身後，百劫魔僧怒吼如雷，急速奔到，金禪杖兇猛地搗向安平的後心。
山海夜叉也從安平的右側撲到，烏金盤龍杖一記“橫掃千軍”，行雷霆一擊，掃向安平的腰脅。
可惜，安平已經衝出，烏金盤龍杖以寸餘之差，掠過安平的脅下，一招落空。
金禪杖也沒夠上，相差三寸，杖頭仍然向前跟進，和尚的衝勢甚猛，緊迫不捨，餘勢仍然兇猛無比。
安平的衝勢更快，根本不理會背後追擊的金禪杖，光華飛旋之下，“錚錚”兩聲輕鳴，左右兩枝近身的長劍急蕩而開，另外一劍一刀的鋒尖，距體尚差三四寸，他不予置理，光華旋出，衝前八尺使向左一閃，寒影劍回拂，風雷驟發，清叱震耳。“接劍！”
“哎唷……”先前閃避出招護身的四大漢中，有兩人狂叫着奔逃，一個右胳血如泉涌，一個右上臂刺穿，劍貼骨擦過，痛得淒厲地大叫而退。
同一瞬間，另兩名大漢的一劍一刀，把跟蹤安平追襲的百劫的百劫魔僧擋住了。百劫魔僧身軀龐大，使用金禪杖時，雙手必須張開，沒有安平靈活，不易從刀劍中衝過，衝勢又太急，想止勢委實困難，躲避也不易，唯一可行的辦法，是將刀劍崩開。
“叮噹！”暴響與安平的叱喝同起，金禪杖崩開了刀劍。
百劫魔僧像狂風般衝過，恰好衝向安平閃身的方位。
安平的劍，已光臨和尚的左脅。
百劫魔僧心中一冷，大喝一聲向右便倒，“碎”一聲右肩着地，急向前滾。這瞬間，他感到左胯骨一涼。
安平在和尚臨危側倒避招的瞬間，劍尖下沉，在和尚的胯骨上劃了一劍，裂了一條三寸長的口子，鮮血染透了僧袍。
他不再追襲，向側繞走，輕拂着寒影劍，劍鳴像虎嘯龍吟。虎目中神光以電，注視着雜亂的賊人，陰森森地說：“誰不要命的話不妨上前送死。人多沒有用，此地儘可施展，人多反而礙手礙腳，只有白送死。在下不想多傷人，以免有傷天和。饒你們一死，其他的人趕快離此自尋生路？蟠天蒼龍和山海夜叉，你兩人必須留下，你們造孽一生，滿手血腥，再讓你們活在世間，不知還要往死多少無辜，你兩人逃不掉的。”
四名穿箭衣的大漢，首先有兩個開溜。
接着是先前受傷的兩個人，狼狽而遁。
蟠天蒼龍眼見大勢已去，鋼牙一挫，大喝道：“馮兄，咱們拼了。”
山海夜叉往他身側靠，沉聲道：“人少反而易於施展，咱們兩人聯手，不見得怕他，咱們等他來。”
第五名賊人逃走了，第六名也接着飛逃。
蟠天蒼龍向臉色蒼白的百劫魔僧招手叫：“正一大師，如能再戰，何不三人結三才陣斃了這小輩？”
安平欺近兩名遲疑不決的賊人，寒影劍徐引，向兩人冷笑一聲，踏進一步。
兩賊情不自禁打一冷戰，倒抽了一口涼氣，悚然後退，眼中升起恐怖的光芒，突然扭頭驚叫一聲，拔腿便跑，快如狂風。一口氣奔上坡頂，亡命而逃。
坡頂上，一羣男女突然出現。
“雲夢雙姣！”一名惡賊興奮地叫。
“你是誰？”走在前面的山靈喝問。
“神龍夏安平。”賊人語無倫次答非所問地叫。
“混蛋！”百殘老人勃然大吼，一掌拍出。
賊人相當機警，老殘廢的迴旋摧心掌是武林一絕，豈能被掌風擊中？火速躍退，大叫道：“下面是神龍夏安平在行兇，老前輩尚可趕上。”不等老殘廢再發掌，扭身越野而遁。
“下去看看。”柳神叫。
“果然是他。”青狐喜悅地叫，首先向下急掠。
柳神趕忙尋上，急聲問：“瑤妹。你還要找他？”
青狐一面急掠，一面恨恨地說：“逸鳳那潑賤貨折辱我們，此恨難消，找夏三東主揭她的底，方能出這口惡氣。”
逃散了的賊人，已經遠離鬥場，百劫魔僧腳下遲疑，死瞪了安平一眼，方轉向蟠天蒼龍苦笑道：“總提調，貧僧已無再戰之力，就此別過，願兩位能逢凶化吉，福壽無量。貧僧要退出江湖，入山苦修以贖前愆，不再過問世事，塵緣已了，恕貧僧先走一步。”
說完，深深稽首，大踏步而去。走了十餘步。突又回身向安平說：“貧僧輸得雖不光彩，但心服口服。謝謝施主劍下留情，感激不盡。只須施主在世一日，貧僧決不重出江湖丟人現眼，阿彌陀佛。”
聲落，一手挾了金禪杖，一手掩蓋住創口，踉蹌走了。
雲夢雙姣帶了七名男女，急奔而下。
安平若無其事地走近蟠天蒼龍和山海夜叉，兩個老惡賊並肩而立，嚴陣以待。
他已看清來人是雲夢雙姣，更看清了曾經用斷肘暗算他的百殘老人，雖深懷戒心，但地勢開闊，不用耽心。一比一，他深信這些人中，沒有人可以攔得住他。昨天他悟出了排雲七散手劍術，尚未體會出其中的奧妙，也未曾經過實戰的考驗，正要找機會考驗所創的神奇劍術哩！
剛纔他曾經試了兩招，但對手太弱，劍法也未臻成熟，不夠熟練，用起來似是而非，還未能充分發揮威力。他希望這幾個藝業超人的高手加入，再試試新創的劍術是否真能管用，利用這幾個高手名宿，改進新創劍術的缺憾，以便去蕪存菁，臻於至善之境。
“你們是不是要先商量一下聯手的配合術？”他向兩賊含笑問。
蟠天蒼龍有點心虛，退了兩步冷笑道：“閣下能稍候片刻麼？”
安平向後退，泰然笑道：“有何不可？給你們片刻時辰。”
蟠天蒼龍心中暗喜，他已發覺雙姣的到來大有用處，扭頭叫道：“兩位姑娘來得好，請助老朽一臂之力。”——
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