潼關，這是一座歷史名城，是入秦的正道，是兵家必爭之地。假使無法攻破潼關，便只有走孔道（武關），或者走隙道（臨普）了，得多走千里以上，可知其地位之重要。因此，目前這兒是附近千里之內，唯一施行軍政府統治的地方，既不屬陝西，也不屬於河南，而是獨立的行政區，稱爲‘衛’，直屬中軍都督府管轄。
誰也不否認這座關夠雄偉，城關倚山而築，周十一里，有六座關，關門樓巍然高聳，氣象萬千。關城內，是五千多名官兵的駐紮處。關城外，是官兵的家眷以及所謂‘餘丁’的居住地。衛的轄地東西十里，南北四十一里。全是衛所官兵的耕種地區，其他土民不許在附近生根落葉。由於朝政日非，衛所的官兵也日漸變質，世襲的官驕橫腐敗，八輩子都該當兵的可憐蟲永遠成爲兵奴農奴。因此，無形中形成軍官拔扈，士兵老弱，受不了的便亡命在外，鋌而走險，的確替江湖製造了不少亡命之徒。
老一輩的名人八豪十六英，有兩個是出身潼關衛的兵奴，逃亡在外成了江湖大豪，他們是青麒江萍和五絕刀柳雲。他們曾經是黑道中大名鼎鼎的人物，提起他們的大名，可說是神憎鬼厭，連黑道的蛇神牛鬼也對他們憚忌三分，兇殘惡毒無所不爲，壞事做盡。但近十餘年來，八豪十六英和二堡五莊十二寨的人，先後銷聲匿跡，仍留在江湖中活現世的人，沒有幾個了。青麒江萍和五絕刀柳雲近五六年來，下落不明，生死未卜，沒有人再見過他們，帶着滿身罪惡失去了蹤跡。
出關東行五里，便是河南陝州閔鄉縣境地，這五里路程雖是大道，但兩側峰崖壁立，僅可容兩車相錯而過，人行走其中，正所謂狹路相逢，無所遁形。
安平心中有所顧忌，不知砥柱山的賊人是否派人跟蹤，從潼關到陝州，可以說仍是砥柱雙雄的勢力範圍，惟有在陝州分道進入崤山山區，方算是脫離險境。
潼關無法買馬，他必須到陝州境內設法，儘早趕到洛陽，以便結束位於河南兩府的兩家分號。這條路他每年都得走一趟，不算陌生，距潼關十五里，便是關東鎮，在那兒買坐騎，午間可望趕到閔鄉。
他撒開大步急走，不到三裡地，前面是雙崖壁立的隘道口，相距半里地，看到前面有三個灰衣人，慢騰騰地並肩而行，只能看到背影。中間那人灰髮在頭頂挽了一個道士髻，看來年紀不小了。左面那人穿的是灰直裰，腰間懸了劍，腳下穿薄底快靴，一看便知是武林人。
右面那人以青帕包頭，腰間插了一根長不足尺五的連鞘怪兵刃，不易看出是啥玩意。
他對武林人深懷戒心，暗中提高自覺，大踏步急走，接近至十丈內了。
前面的三個灰衣人聽到了腳步聲，左面的帶劍人扭頭回望，瞥了安平一眼；然後重新舉步，毫不介意。
安平看清是個不認識的壯年大漢，臉上怪肉橫生，凸眼禿眉，眼中厲光閃閃，身材高大結實，不像是善類。既然是陌生人，他不再顧忌，腳下加快了些。
他仍然暗懷戒心，接近至三人身後，便向道右移，要超越三人先行。
真是數有前定，冥冥中似有主宰，合該有事，又碰上些不講理的人。還未曾與三人錯肩超越，右面的灰影猛地扭頭哼了一聲，陰厲地叱道：“小子無禮，你怎敢搶先？混蛋！你給我退回去。”
左面的懸劍壯年人，也扭頭冷冷地罵道：“沒教養的東西！未得長者許諾，你竟敢爭先搶道？”
安平被罵得無名火起，但他居然忍住了，腳下一慢，不知該如何是好。陽關大道，非親非故，這三位仁兄卻無理取鬧，以長輩自居，教訓起不相干的路上行人來了，豈不可怪？他算是又碰上了橫蠻霸道的人啦！
小不忍則亂大謀，他有容人的雅量，忍下了剛向上衝的怒火，淡淡一笑，欠身道：“對不起，小可必須趕路，冒失越道，諸位大叔海涵。”
中間的老人陰森森地打量着他，一雙銳利的鷹目中，閃爍着令人不寒而粟的光芒。他這一生中，第一次發現天下間竟有此令人恐怖的眼睛，不由自主打一冷戰，心說：“老天，這位老人的眼睛，比垂死的狼還可怕哩！”
右面的中年人，生有一張奸猾陰險的臉孔，獐頭鼠目，突腮高顴，脣簿而色灰，天生一副令人可憎的惡毒相貌，令人一見便難以或忘。
懸劍的壯年人臉孔也很觸目，窄額突頷，大牛眼，獅子鼻。鮎魚嘴顯得有點蠢氣，蠟黃色的臉盤充滿不健康的氣色，但身材卻壯實如牛。
“你是幹什麼的？”相貌陰險的中年人極不友善地問。
“小可經商於南京湖廣，至西安府訪友。”安子信口敷衍。
老人舉袖一揮，冷冷地說：“你可以走了，下次記住：不管在任何場合，皆需敬老尊賢。你該想想，假使老夫是衛所的將爺，你敢搶道麼？”
“小的急於趕路，以致多有得罪，十分抱歉。”安平仍然溫和地答，抱拳長揖，便待舉步。
“慢着！”相貌陰險的中年人阻止。
“盧老弟，不必爲難他。”老人緩緩地說。
“信老，防人之心不可無，這傢伙恐怕是鷹犬。”盧老弟毫不放鬆地說。
“何以見得？”信老問。
“東行的客旅，該已遠出十餘里了。目下已是巳牌未，絕不是從華陰來的客人，他這時才離開潼關，既不是本地土著，又不是逗留潼關的客商，豈不可疑？”
“唔！你的揣測很有道理。”
“所以兄弟認爲，他極可能是衛所派來的密探。”
“去查查他的路引，搜他的身。”信老沉聲說．安平心中暗暗叫苦，剛纔他信口回答是從西安府來的，他的路引明明寫的是從山西孝義縣來，衣內又藏着價值連城的匕首，被對方查獲後，跳在大河裡也洗不清嫌疑．這三個傢伙看去便不是善類，動手行兇殺人等於是家常便飯，假使他們對他起疑，不殺人滅口才怪。
他不能等死，得避上一避，一面假意掏路引，一面向走近的盧老弟陪笑道：“小可先將路引給大叔過目……”
目字出口，人似閃電，從崖根下一閃而過，向東飛奔。
“好小子，你在班門弄斧，走得了？太爺要活剝了你。”盧老弟狂怒地吼叫，飛步急趕。
信老和另一名大漢先前毫不介意，等安平遠出十丈外，方神色一懍，不約而同“咦”了一聲，急起狂追。
安平遠走十丈外，方展開輕功奇學，去勢如流光逸電，一躍三丈餘，腳下從容不迫。但奇快無比，只三五起落，便遠出十丈外，像是無形質的幽靈，難怪信老與大漢吃驚。
姓盧的也不慢，但安平突然用上真才實學，便相形見拙了，遠出半里外，便從相距丈餘拉遠至四五丈外了，後起步十餘丈的信老輕功驚人，但仍然落後，快追上姓盧的了，可知信老的造詣，要比安平略高一籌。
安平遠出裡外，扭頭一看，心中暗懍，老傢伙已經快接近至兩丈內了。後面，姓盧的落後十餘丈，另一大漢也距姓盧的不足兩丈啦。兩側都是山崖，有些地方雖可攀登，但樹木稀少，即使落荒而走，也不易找到藏身之地。看來，如不將老傢伙擊倒，想脫身談何容易？早晚要被他們追上圍攻，豈不可虞？
他一咬牙，腳下速度徐減，一面調和呼吸，一面默運神功凝聚真力。
老傢伙目中無人，自以爲了不起，追了裡餘，發現安平腳下漸亂，以爲安平年輕，後勁不繼，輕敵之念油然而上，一聲狂笑，全力施展，一隻三五起落，便迫近至安平身後八尺左右了。
安平故意用沉重急促的喘息聲，引誘老傢伙上鉤，腳下似乎被狂笑所牽制，更見遲滯凌亂。
信老認爲時機巳至，突然提氣輕身，腳下一緊，急躍而上，接近至三尺內，毫不顧忌地伸手扣向安平的後頸。
安平早已留神，眼角的餘光發現老傢伙巳經動了手，猛地挫身側移，從急速奔跑到的衝勢中，利用扭身的力道向右大旋身，右掌一勾，喝聲“打”！
“噗！”勾中了老傢伙的肘骨，“噗”一聲悶響。左掌接着劈中老傢伙的背心。
沉重的打擊力道，出其不意把老傢伙打得“哎”地一聲驚叫，直衝出兩丈，幾乎仆倒。
安平也感到手中發麻，反震力將他震得身形一頓，老傢伙的氣功十分可怕，普通拳掌的力道很難將老傢伙擊傷哩！他乾脆一不做二不休。急衝而上，喝聲“打！”右掌劈出了。
老傢伙居然能旋身接招，但腳下不穩，“噗”一聲悶響，硬架安平劈下的一掌，一聲怒吼，左掌登出，搶攻安平的右臂，反應甚爲迅疾。
安平已用上了真力，雙掌相交勢均力敵，趕忙變招，停步沉掌。仍用右掌拍擊攻向脅下的來招，同時左足欺近，扭身出拳，拳出如風；行雷霆一擊。快！快得令人眼花，拳一動便已着肉。
“砰！”結結實實地擊中了老傢伙的左耳門，如擊敗革。
“哎……”老傢伙狂叫，橫飄八尺外，再連退五六步，腳下大亂，但居然未被擊倒，蹌踉着猛揉被擊處。
安平撒腿狂奔，恍若勁矢離弦，這一拳擊中左耳門，老傢伙居然捱得起撐得住，不由他不心驚，看後面的人行將追近。再不走便晚了，所以全力急逃。
奔出半里地，後面不見有人，他仍不敢停下，怕被他們追及。
前面山勢已盡，平原在望。半里外，三個人影正以比常人稍快的腳程迎面而來。
他仍不敢放慢腳程，僅減去五成勁道，乍看去，與常人奔跑的速度相差無幾，身後塵土飛揚。
相距三二十丈，前面三個人停步訝然注視。
糟！他目力奇佳，已着出三個人中，左右兩人赫然是赤發靈宮和出山虎，中間那人是個相貌奇醜，手持壽星杖的老太婆，他幾乎可以看清老太婆臉上厲惡的表情，定然也是個不近人情的乖戾老婆子。如想越過出山虎而不被發現，事實不可能，他暗叫一聲糟！不假思索地向右落荒而走。
他心虛逃避，反而引起老太婆的疑心，喝聲“追！”三人不問情由，立即從側方截出。
他真力未竭，一咬牙，放開腳程向前面的崗阜急走。
西側不遠，老太婆以聲如梟啼的嗓音厲叫：“小輩，站位！在老身虎面梟婆面前，你跑得了？”
聽說是虎面梟婆，安平心中有點發毛，竄入崗下一座樹林，向樹林深處如飛而遁。
虎面梟婆姓駱。女人有婆家之後，冠以夫姓，小名即自行消失，所以有姓無名。她的本姓是駱或者夫家姓駱，誰也弄不清，江湖人當口尊稱她一聲駱婆婆，背地裡叫她老虔婆，敬鬼神而遠之。
江湖中，大略可分爲三等人。其一是所謂白道人士，包括武師、保鏢、護院、或以正當行業謀生的武林人，當然也包含公門中的名手。其次是黑道，指在通都大邑巧取豪奪的流氓地痞，包娼庇賭的地頭蛇，招搖撞騙拍花柺子等等敗類，當然也包括了爲非作歹的惡霸大豪。再就是所謂綠林大盜，佔山割地嘯聚山澤的大王。之外，又可分兩類人，其一是遊戲風塵的俠士，其次是任性而爲的邪道魔君。這兩種人很難辨別他們是前三類的任何一類，所作所爲亦喜亦惡。說他們是白道吧，他們有時懲戒土豪貪官，也會順手牽羊，撈上一把金銀。
說他們是黑道吧，他們卻不會招搖撞騙爲非作歹向小民百姓下手。以邪道魔君來說，他們不在乎善惡，興之所至，專找俠義英雄和黑道大豪的晦氣，也向綠林大盜敲詐或者狼狽爲奸，但可以武斷的說，除非與他們所找的人有關，絕不向平民百姓找麻煩。因此，這兩種人最令江湖朋友頭痛，他們大多是功力奇高，脾氣古怪的怪人，興來時和你稱兄道弟，毛病來了說不定反臉無情，心狠手辣，因此對這種人只好敬鬼神而遠之，非必要時決不與其打交道，路上相遇最好繞道迴避，免生是非。
虎面梟婆駱婆婆，就是邪魔君中大大有名的人物，名列三邪之一，脾氣火暴，喜怒無常，極易受人唆擺利用，是非之念甚是淡薄，只要投其所好，便可利用她任所欲爲。與她齊名的還有兩個人，合稱紅塵三邪。還有兩個魔道中的可怕人物，稱爲黃泉二魔，這五個人，江湖朋友畏之如虎，儘可能避免和他們接觸，既恨又怕又無可奈何。
安平聽說過這些人物，但從未見識過他們的盧山真面目反正不是好東西，唯一的辦法是一走了之。
他人地生疏，急欲逃命，不分東南西北，向林深草茂處飛逃，不知逃了多久，方發覺沒有人追來。
到了一座高崗的南麓，鑽入一座古松林，他解下包裹作枕，往樹根下一躺，先歇會兒再說，奔逃了許久，真力損耗過巨，渾身汗透，再不歇息便受不了啦！
久久，他已恢復了疲勞，擡眼看看天色，已是午未之交了，他想：“看來，今天只能趕到閿鄉打尖了。要命，怎麼老是碰上這些豈有此理的江湖人？沒來由地惹了一身是非，今年真是大不吉利，從何說起？”
他愈想愈不是滋味，從枝葉的縫隙中注視着天宇中的浮雲，陷人沉思之境。
他想得很遠，遠至十四年前在汾州府外公的宅院。歲月悠悠，但在他來說，卻似乎就像是昨天的事，令他永難或忘。
他記得，那天在後院偷看黃家少爺練了一趟拳，自己便-一牢記在心，在後院依樣葫蘆比劃，卻未料到矮牆頭有人在好奇地旁觀．這位旁觀的人，也就是嚴夫子。
以後一段日子裡，嚴夫子和藹地將他抱過牆來，跟着黃家少爺玩耍，與嚴夫子極爲投緣。
三個月後，嚴夫子與他的外公曾經一再長談，結果是由嚴夫子認他爲弟子，從此便成了他的啓蒙先生。
六歲，嚴夫子暗中傳授他練正宗氣功，他不再喜歡拳術，埋頭讀書。八歲，再學拳腳。
表面上，他隨四位護院師父練兵刃拳腳，暗中，嚴夫子將絕學傾囊相授。除了他的外公，沒有人知道他身懷絕學，連黃昌齡和徐敬業兩人，也不知嚴夫子是位風塵奇人，只知他聰明過人，武藝已獲四位武師的真傳，防身自衛足有餘裕。四位武師也毫不知情，僅知他領悟力奇高，勤學精練，能舉一反三，認爲孺子可教，不負所望，深爲器重。
嚴夫子的真正身份，他無從知悉，也不敢問。晃眼十四年，嚴夫子身兼慈父嚴師，文武兼授，不知爲他耗掉多少心血，他也不曾使嚴夫子失望，除了這六年來他返家的兩月之外，嚴夫於始終在他身旁照顧，這期間，他親見嚴夫子力勸乃父與夏家的子弟和平相處，儘量在忍字下工夫。對他，同樣義正詞嚴，不許他有任何挾技凌人的行爲，說是身懷奇技異能修爲到家的人，必須忍人所不能忍的氣，必須有海一樣的襟懷，氣血方剛戒之在鬥，在未成年之前，決不許他過問是非之爭，因爲年輕人主觀極強，很難明辨是非。因此，在經商期間，他只用冷眼旁觀人間百態，盡一己之力做他認爲該做的慈善事業，恪守師訓，不妄論是非，在商言商，商場以外的事不加過問。
他沒想到，距成人期尚有一年，終於惹起了是非。
他不自禁地長嘆一聲，黯然地喚道：“師父，平兒難道做錯了麼？”
沒有人給他正確的答案，但在他來說，他認爲自己並沒有錯，形勢所迫，他不得不爲自己的安全打算。直至目下爲止，他尚未用上全力和迫害他的人周旋。更沒存有傷人的念頭，抱着凡事讓人一步的心理，儘量逃避對方的糾纏。
他開始體會到在外闖蕩是多麼的不易，開始明白強行忍耐是多麼的困難。
他心中涌起了強烈的反抗意識，苦笑道：“如果我因忍耐而送掉性命，我寧可不忍。在遼壁寨落在山海夜叉一羣惡賊手中，我巳用性命來下賭注，結果如何？如果沒有破扇竹簫兩位老爺子及時出現，目下我身在何處？老天！我想，我已經無法忍受了。”
驀地，他一躍而起，警覺地向東面看去。
十餘丈外，樹林的空隙中，虎面梟婆和赤發靈官以及出山虎兩人，正從東面急掠而來。
“我還是忍耐一下的好。”他自語，急向樹後一閃。
糟了，老梟婆已發現了他，卻故作不知，放緩了身形，若無其事地向他的隱身處走來，一面向走在左後方的赤發靈官問道：“赤發靈官，你認爲鬼眼奪魂管信那老匹夫，當真藏在這附近麼？”
赤發靈官先是一怔，然後趕忙答道：“晚輩怎敢胡說？他確在潼關附近搜尋青麒江萍的下落，是不是要算早年的過節，晚輩卻不敢胡亂猜測。早些天，晚輩曾在角營關見到他，又在驛站發現他的行蹤。”
安平還不知巳被老梟婆所發現，躲在樹後忖道：“這傢伙所說的鬼眼奪魂管信，難道說，就是我在暗門隘所遇上的信老麼？”
潼關的東口，叫做暗門隘，也就是他遇上三個傢伙阻道找麻煩的地方。正在想，來人已近。
這一帶古林蔽天，白日皆昏，沒有路，人行走其中，腳踏在落葉上，不可能無聲無息，所以他知道老梟婆正向他的藏身處走來。
“糟了，跑不掉啦！”他想。
老梟婆知道不易將安平追上，所以要欺近方行發作，到了丈內，止步冷叱道：“小輩，還不給老孃滾出來？”
赤發靈官和出山虎恍然大悟，原來老梟婆已發現有人，所以用話打岔，不約而同左右齊出，一躍丈餘。
安平火速後退，無所遁形。
出山虎眼尖，仇人相見，分外眼紅，拔刀大吼道：“好小子，果然是你，難怪見人就跑，納命。”
安平剛將小包裹背上，晃身奪路。
老梟婆一閃即至，向出山虎叱道：“沈忠，你給我安靜些。”
出山虎兇焰盡消，收刀欠身道：“晚輩遵命，但……”
“是怎麼回事？”老梟婆沉聲問。
赤發靈官接口到：“這傢伙是廬州盛昌市莊的三東主，上月在山西綿西渡口，他助警幻仙子的門下，折辱晚輩兩人，結下樑子。”
“你爲何見了老身便跑。”老梟婆向安平問。
安平向出山虎一指，苦笑道：“上月在綿西渡口，小可無端卷人漩渦，不得已出面管他們排解，招致他兩位不滿。小可這次返回南京，看到他們兩位，怎敢不跑？但與婆婆無關。”
“你與警幻仙子有何淵源？”
“他是警幻仙子的走狗。”出山虎怒叫。
安平本待發作，但忍住了，搖頭道：“小可與警幻仙子風馬牛不相及。事實上，小可卻被她……”
“小輩，你膽敢在老身面前支吾扯謊？”老梟婆搶着叱喝，聲色俱厲。
“小可確與……”
“哼！你還敢巧辯？如果你不是替警幻仙子跑腿賣命的臭小子，豈會見了老身便逃走？
不管你是與不是，先廢了你再說。那潑婦倚仗人多，有不少自作多情的臭男人替她賣命，眼高於頂，並未將老孃看在眼中，廢了你，你可以告訴那潑婦，要她小心些，早晚老孃得好好教訓她一番。”
“婆婆……”
老梟婆已被出山虎的話所騙，先人爲主，不聽安平的解釋，一聲低叱，左手挽杖右手疾伸，鳥爪似的手指箕張，閃電似的劈胸抓來。
“老前輩，留給晚輩兩人伺候他。”出山虎大叫。
安平向側一閃，避到樹後去了。
老梟婆一抓落空，無名火起，厲叫道：“你兩個蠢東西給我滾遠些。”
赤發靈官和出山虎嚇了一大跳，趕忙遠遠避開。
老梟婆繞樹急追，突然一杖截出，人卻從另一面繞過，一聲怪叫，一爪伸出當胸便抓，五縷冷徹心脾的內家指風隨指而出，遠及三尺開外，奇異的嘯風聲刺耳。
安平未料到老梟婆突下毒手，扭身閃避慢了些兒，“嗤”一聲響，右肩外側被一縷刺骨奇寒的爪風擦過，相距兩尺，競然衣裂肌破，鮮血溢出。
他不由自主地激伶伶打一冷戰，接着憤火中燒，閃至另一株樹後，憤怒地叫：“老婆婆，你我無冤無仇，爲何突下毒手，不是太過份了麼？”
“老孃還得卸下你一條胳膊呢，何止過份？”老梟婆怪叫，再次迫到伸杖便搗，要將安平趕出樹後。
安平忍無可忍，料定老梟婆的杖是虛招，不再閃避，伸手一抄，扣住了伸來的杖尾，真力倏發，全力一扳一按，奇快無比。
老梟婆的杖確未用勁。虛張聲勢想將安平迫向樹的另一側，沒想到安平卻出其不意抓住她的杖尾，一板之下力道千斤，以樹幹作槓桿，將她頂得向左方急移，急切間腳下不穩。
安平勢如瘋虎，搶出抓住頭巾猛抽，“唰”一聲繞過老梟婆的脖子，巾尾回拂。巾長四五尺，江湖人可派不少用場，可以做兵刃，可以用來捆人，更可爬樹攀牆頭。
安平的左手從樹的另一面抽住了帶尾，雙手一帶，膝蓋頂住樹幹，兇猛地抽緊。
老梟婆一時大意，在陰溝裡翻船，被突如其來出人意表的變化制住了，脖子被勒住，緊緊地鎖在樹幹上，天大的本事也無法施展，丟掉壽星杖伸手去解脫頸上的巾帶，一手抵住壓迫後頸的樹幹。
“嗤”一聲裂帛響，勒在咽喉上的頭巾被她撕斷一半。
安平及時放手，閃身而出右拳疾飛，“噗”一聲擊中老梟婆的後心，把老梟婆打得眼前發黑。
接着，他鐵掌如電，在老梟婆的左右太陽和左右耳門，加上胸下方的雙脅肋，重重地連搗八拳之多。
老梟婆先前咽喉被勒，驚怒交加真氣自散，百忙中無法及時運氣護身，一連串沉重的打擊光臨，八拳終了，她虛脫地委頓挫倒。
“你……你這……這……”她喘息着厲叫。
安子抓回頭巾，不管東西南北，撒腿便跑。
赤發靈宮和出山虎駭然呆立，不知所措，老梟婆被擊倒，嚇得他們心膽俱寒，怎敢出面阻攔？他們總算摸清了安平的藝業，手腳都嚇軟了。大名鼎鼎三邪之一的老梟婆，竟被人在剎那間用頭巾所制，想起來便足以令他們毛骨悚然啦！
等安平巳走得無影無蹤，赤發靈官方奔向老梟婆。
“混帳！還不給我追？”老梟婆揉着腦袋厲叱。
“是，追！”赤發靈官惶然後退應喏，向出山虎送過一道眼色，兩人放腿便追，追出半里地，看身後老梟婆並未追來，兩人一打手式，逕自逃之夭夭。
安平在叢林中奔逃，奔出兩三裡，感到右肩逐漸麻木，奇冷徹骨，寒氣向內腑侵襲，頭腦也逐漸昏眩，腳下逐漸不穩。
“糟！老妖婆的爪子有毒。”他悚然地自語。
再奔出半里地，突然天族地轉，頭重腳輕，“砰”一聲撞在一段橫枝上仰面便倒，驀爾暈厥。
不知過了多久，他被徹骨奇寒所撼醒，陽光昏暗，日影無法透過枝葉，看光景，已是寅牌正未之間了。
冷，奇冷徹骨，他有點支持不住，牙齒格格振響，手腳如冰。他用僵硬的手指打開包裹，取一顆護心丹吞下腹中，將僅有的兩件衣衫穿上，但寒冷仍無法排除，似乎寒意發自心坎，與外界無關。
他想運先天真氣驅寒，但已無能爲力，真氣無法凝聚，似乎氣血已散。
右半身逐漸麻木，右肩更已失去知覺。
“完了！想不到我夏安平要埋骨在荒山野嶺之間。忍字害人不淺，師父的話，不一定是對的。”他長吁短嘆地自語。
他必須找到附近的村民求救，死，也不能死在這兒餵了猛獸，至少他得找人留下遺書，讓家人知道他的下落。
正想掙扎起身，驀地，東面隱隱地傳來老梟婆的聲音：“你兩個小輩再生逃走的念頭，老孃不活剝了你們，便不配作虎面梟婆，不信可以試試看。給我往東邊搜，那小子被老孃的九陰爪抓傷，他的修爲即使已臻爐火純青的地步也難免陰毒攻心而死，決絕難逃出十里之內。快搜，在他陰毒攻心之前，老孃必須將他找到，將他打成肉泥，方消老孃心頭之恨。”
“是，老前輩，這就搜。”是出山虎無可奈何的聲音。
安平吃了一驚，火速伏下了。不片刻，他再次人事不省，陷入昏眩境地。
許久許久，他再次被寒流所撼醒，朦朧中，他發覺眼前有模糊的人影在晃動，鼻中嗅到淡淡的幽香，耳中聽到一聲嘆息，接着有個柔婉的聲音在耳際振動。
“壯士，定下心，你剛服下祛除寒毒的藥，需十天半月方能復原，請安心調養。”
他眨動着眼睛，視線逐漸清晰。首先，他看到上面的茅屋屋頂，再循聲看去，看到一張清麗的秀臉，是一個梳三丫髻的少女。燈光閃爍，原來已經是晚上了。
“姑娘，這兒是……”他虛脫地問。
“這兒是舍下的客房。”姑娘含笑答。
“定然是姑娘將在下救來了，感激不盡。請教姑娘貴姓芳名。””小姓柳，小名青。”
“在下姓……”
“壯士的路引，我爺爺已經看到了。”
“令祖……”
“壯士先別問，日後自可分曉。”
“此地是……”
“這兒是潼峪關北面五里地的小岡村，北距潼關二十五里。黃昏時分，妾身從潼關返回，發覺壯士身中寒毒昏倒林中，便將壯士帶回舍下。家祖早年行道江湖，對寒毒的治療頗有心得。但壯士中毒過久，需十天半月方可復原，請安心靜養。”
“姑娘救命之恩，在下銘感五衷，可否請令祖前來一談以便致謝意？”
姑娘溫柔地微笑，替他掖好薄衾，說：“家祖已前往江爺爺處聊天．約二更左右方可返回。牀頭有小鈴，如有需要，請搖鈴示意，妾身便會應聲前來照料，不必想得太多，安心調養！再就是老梟婆已經到潼關去了，不必掛念。”說完，微笑着走了。
安平心中無限感慨，莽莽江湖中，不講理動輒殺人的的橫惡徒多的是，但見義勇爲的人亦復不少。聽柳姑娘的口氣，分明是此地的武林世家，她爺爺早年也是久走江湖的人物，不然就不會知道老梟婆的陰寒毒爪，看來，他已經獲救了。
心中一寬，他朦朧地睡去。這次，寒冷逐漸消退，他睡得十分舒坦。將近午夜，他方倏然醒來，朦朧中，他聽到外面的草堂中，有人用蒼涼的嗓音在吟唱：“白髮三千丈，緣愁似個長，不知明鏡裡，何處得秋霜。”
他想：“這位老伯是個雅人。”
“爺爺，你醉了，早些安歇吧。”是柳姑娘委婉的聲音。
“爺爺真醉了，說句酒話：今夜秋霜伴汝陽。”蒼涼的嗓音沉重地說。
久久，姑娘低問：“爺爺，有動靜麼？”
“可能。放心安睡，要來的終須會來。”
“誰？”姑娘緊張地問。
“萍老還不敢斷定。”
“爲何而來？”
“不知道，反正來者不善，善者不來。”
久久，姑娘嘆息着說：“爺爺，何不遷地爲良？天下之大，何處不可容身？”
“不，汝曾祖父母的墳墓何人祭掃？爺爺也知道此非安靜之土，但爺爺老了，只想安靜地死在雙親的墓旁，以贖當年不孝之罪。夜已深了，青兒，快去安歇，讓我靜一靜。哦！那小後生怎樣了。”
“爺爺，他巳睡了。似乎他的體力十分驚人，寒毒大部拔除，也許不消十天半月，便可復原了。”
“爺爺在這五年中，從未離開住處，對江湖十分陌生。這小後生的路引寫的是經商，但身懷寶刃，八成是江湖人，來意不明，你小心些兒，不可泄露口風。”
“青兒理會得。”
不久，草堂重歸寂靜，他也朦朧睡去。
第二天，他已可起牀，但仍然虛弱。
柳姑娘的眉宇間似含隱憂，言詞極爲謹慎，據她說，這間草屋已是柳家四代的居所，曾祖父是潼關衛的一名士兵，附近不足百畝山田，是衛所分下的耕地。
衛所的官兵，階級極不平等，官是世襲的，父親是百戶長，兒子也是未來的百戶長。上一輩是兵，下一輩也是兵。承襲限定是長子，次子以下統稱餘丁。因此，上一輩是兵，以下十輩八輩命定是兵了，除非是逃亡，不然休想有出頭的日子。
據她說，她祖上三代單傳，到她這一代，只有兄妹兩人，父親帶着母親和兄長逃役在外，田地早經衛所收回，荒蕪無人耕種，早已變成蔥鬱的雜林。她祖父株守着這間草屋，祖孫兩人長伴屋右山岡下的曾祖父母墳墓，捨不得離開這塊土生土長的地方。
安平昨晚已聽到祖孫兩人的對話，不敢多問，要親向老人家致謝。但柳老人已一早外出，無緣拜謝。
整天中，柳老人皆蹤跡不見。柳姑娘除了送藥及茶飯之外，也極少進房。
他已感覺出氣氛不太尋常，猜想是柳老人的仇家已經找來了，看來，荒山草屋中，又將成爲是非場。
夜來了，他感到精神大佳，虛弱的感覺已消失大半。他將匕首小心地貼身藏好，準備應變。
他本能地覺得將有禍事發生，不幸的陰影已籠罩了這間山野草屋。
首先，他在本窗上安裝了一些小玩意。萊油燈近牀一面，後面加了一塊蔽光木板，上面擱了一隻茶碗。準備停當，他先早早休息養精蓄銳靜候變化。
經過一天的思量，他決定插手管事。大丈夫恩怨分明，柳家祖孫與他有活命之恩，豈能袖手旁觀？假使能化解雙方的仇恨固然大佳，不然，他只好不顧一切拼了。
荒山野嶺，屋中難辨時刻，但五里外潼峪關的鼓樓、更鼓聲仍可隱隱傳到。
三更正的更鼓聲剛入耳，首先，他發覺木窗的附加支棍倏然滾落。
外面有人，危機來了。
外面的人發覺窗內有異響，知道不對，悄然走了。
他輕敲木壁，示警給鄰室的柳老人。接着穿衣着靴，仍然躺在木榻上靜觀其變。
廳堂有隱隱的腳步聲，柳老人已經出堂了。
他放了心，熄了燈火，取掉門後的茶碗，將門打開了一條細縫，便可以看到廳中的動靜。
廳中漆黑一片，死一般的靜。但他知道，柳老人已在廳中等候了。
果然不錯，來人發覺屋中有備，不再作潛入的打算，改爲堂皇而入。
“篤篤篤！”叩門聲打破了四周的沉寂。
叩門聲剛落，接着“砰”一聲大震，兩扇並不太堅實的木門，轟然倒下了。
廳中仍然一無動靜，似乎沒有人。
星光下，門外站着三個黑影，距門兩丈餘，站在那兒像是突然出現的幽靈。
四野蟲聲卿卿，遠處傳來三兩聲梟啼，間歇地傳來幾聲野狗豺狼的長嗥，令人毛髮聳立。
“姓柳的，在家麼？”中間的黑影用刺耳的聲音叫。
“故友不遠千里前來造訪，爲何不出來接待？”另一名黑影冷冷地叫喚。
“請進！”柳老兒的聲音平靜地叫。
三黑影腳下遲疑，有人冷笑道：“柳兄，難道窮得連燈也點不起麼？”
“青兒，掌燈。”柳老兒叫。
片刻，內廳門徐徐開啓，柳青掌着一盞菜油燈，輕盈地出現在廳中，將燈放置在神案上。
三黑影掠入廳中，中間那人冷笑道：“姓柳的，久違了。”
“請坐，管兄不速而至，未克遠迎，恕罪。這兩位是……”
姓管的在主客位落坐，替另兩人引見道：“柳兄雖不曾與他們見過面，但相信並不陌生。他們是與咱們齊名的拼命二郎盧二，霹靂斧丁威。”
房門後偷瞧的安平心中一慄，暗說：“原來是在暗門隘碰上的三個人，看來必有一場惡鬥。外面最少還有三個人，必定是比這三個傢伙更厲害的人物。”
柳老兒神色如常，笑道：“原來是盧見和丁兄，久仰久仰。”
獐頭鼠目的中年人陰陰一笑，說：“在下和丁兄並不隱瞞咱們的身份，也不以那拼命的名號爲恥。當然，咱們沒有柳兄的八豪名頭響亮。”
柳老兒轉向姓管的笑道：“管兄，外面的幾位客人，大概是管兄的朋友，何不請他們進來小坐？”
姓管的點點頭，說：“在下也有此意，但恐怕他們不想屈駕哩！兄弟雖然名列紅塵三邪，但名號卻沒有怒豹狂彪的響亮，他們……”
“哈哈哈哈……”門外狂笑乍起，聲如洪鐘。
笑聲剛落，門口突然出現了四個高大的人影，兩前兩後，一個比一個兇猛。前兩人身高八尺以上，粗壯驃悍。左面那人狗頭、燕頷、綠眼珠、裂鼻，臉上的幾顆金錢癬形成的豹紋，看相貌便知是個兇暴的人物。腰帶上插了一隻硬革囊，盛了一具棒狀三尺怪兵刃。
右面那人巨眼炯炯，灰黃色臉盤，額有王字紋，虎鬚戟立，血盆大口。背系連鞘鋸齒刀，他就是狂彪顧晉。
兩人的年齡皆在四五十之間，是近十年的風雲人物。怒豹項焦爲人尤其兇悍，脾氣暴躁，一言不合，他便敢公然在鬧市殺人。所使用的兵刃叫做豹爪，長度比一般爪形兵刃長了三分之一，沉重堅硬，可抓裂金石。J
身後的兩名大漢，是兩人的僕人，各帶一把厚背單刀，背了行囊包裹。
柳老人臉色漸變，離座拱手道：“兩位請坐，夤夜光臨，蓬畢生輝，幸遇幸遇。”
怒豹在一張木凳上大馬金刀地坐下，豪笑道：“八豪十六英成名在項某之前，閣下五絕刀柳雲威震江湖之際，項某還在江南黑道上鬼混呢！柳兄言詞間這般客氣，項某不敢當，有點受寵若驚哩！哈哈！”
“武林無歲，江湖無輩，成名先後不關宏旨，只問真才實學以及江湖聲望，兩位藝臻化境，名列當代八大高人之列，朋友滿天下，誰不知怒豹狂彪的名號？老朽已退出江湖，已是日薄崦嵫去死不遠的人……”
語未完，狂彪一掌拍在茶桌上，“砰”一聲暴響，早已預先放置在桌上的兩隻茶碗蹦起半尺高，“啪啪”兩聲墜地而碎。接着，他暴雷似的嗓音震耳欲聾：“柳兄，我狂彪是個粗人．說話乾脆俐落，開門見山不會繞彎拆向。廢話少說，咱們今晚乃是有求而來。”
五絕刀柳老兒似乎已料到大事不妙，向柳青姑娘說：“青兒，你暫時迴避……”
“不必，反正在場的人皆有干連，不用迴避。”狂彪叫。
五絕刀無可奈何地籲出一口長氣，他沒想到怒豹狂彪也在今晚光臨，大事去矣！定下神，強按心潮生硬地問：“顧老弟有何見教，何不明示？”
狂彪乾咳一聲，說：“柳兄曾是一代英豪，隱居草舍苟全性命，豈不可惜？因此，咱們不忍見你老兄的沒落景況，所以專程前來邀請你老兄重行出山共享富貴。”
五絕刀搖搖頭．拒絕道：“老不以筋骨爲能，老朽年屆古稀，年老多病，隱世逃俗自甘淡薄，深悔當年任性而爲，追逐名利的可恥行爲……”
“住口！咱們可不是來聽你訴冤苦談懺悔的。”怒豹大叫。
五絕刀冷冷地注視着怒豹，久久方冷靜地問：“那麼項老弟是來做說客的了？請教主事人是誰？”
“事已至此，說亦無妨，柳兄聽說過地帚星鄢本恕麼？”
五絕刀深深的吸入一口氣，點頭道：“聽說過。”
“由何處聽來的？柳兄不是已經退出江湖了麼？”
“老朽的消息來自衛所，今年春正方知其事。”
“柳兄有何高見？”
“麼魔小丑，草寇流賊，害民匪盜而已。”五絕刀厲聲答。
柳老兒一字一吐地厲聲說完，白髯無風自動。
怒豹大怒，變色而起，怪眼彪圓，便待發作。
狂彪淡淡一笑虛攔道：“項兄稍安毋躁，有話好說．柳兄昧於時勢，所以言語間不知檢點，咱們只消曉以大義，他便會……”
五絕刀柳老兒倏然站起，凜然地說：“諸位，柳某再沒有什麼可說的了。我五絕刀橫行江湖三十餘年，雖則行徑乖僻，手辣心黑，惡述如山，血腥滿手。但捫心自問，生平未曾妄殺一個手無縛雞之力的小民，只找罪跡昭彰的事主，與白道英雄公平相決，和黑道朋友憑本事爭雄。目下柳某洗手已六載於茲，這時再要柳某出山做洗劫村莊屠殺良民的勾當，柳某頭可斷，血可流，決不甘心附賊。”說完，沉重地坐下。
“姓柳的，你說話可要小心了。”鬼眼奪魂管信冷笑着提出警告。
五絕刀臉色一沉，厲聲道：“姓管的，你聽清了。十二年前，你唆使我兒柳成離家，在南陽府殺官劫庫，事後慘殺我兒夫妻倆滅口，我孫柳琪年僅六歲，下落下明。柳某認爲這是天道循環，蒼天有眼，作爲老夫當年造孽江湖的懲罰和報應，因此隱忍不提，十二載以來，從未向人提及。你這廝心懷鬼胎，自知老夫一日不死，你一日不得安枕，所以招引這些人前來搜尋老夫的下落，前後十天，終於被你找到老夫了。姓管的，老夫不追究你十二年前殺子屠媳之仇，那是老天爺給予我五絕刀的公平懲罰。因此，你最好給我早些離開。”
“哼！姓柳的，你想得倒好。”鬼眼奪魂冷笑着答。
柳青姑娘先是發呆，接着鳳目中放射出怨毒無比的寒芒，大串淚珠向下滾墜，身形一閃，便到了屋角，抓起藏在凳下的兩把鋼刀——
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