泰興元年，八月。南楚派使臣入草原，向項羌求和。
金宮中，關於是否接見南楚使臣的事情，摩藏可敦和其大哥摩藏達格，也正在討論中。
“南楚的使者已經到丹陽城外了，大哥，你見是不見？”摩藏可敦問道。
“不見！”摩藏達格霸氣的一揮手，“議和？誰要和他們議和，讓他們走人。”
“大哥你還沒聽他們的條件，就拒絕他們，這樣不太好吧。”摩藏可敦勸道，“不如先聽聽他們說什麼，我們再做決定。”
“無非是送金銀珠寶之類的東西。”摩藏達格很清楚中原人的套路，“這些我們項羌也有，我現在最想要的是土地，瀾河以北的大片土地。”
“我知道哥哥你志在中原，可是項羌這邊還不安定，不如緩幾年再……”
“幾百年了，項羌安定過嗎？”摩藏大汗王打斷妹妹的話，不屑的說道，“你真是婦人之見，現在我們掌握着青雲，葉勒家族和衛慕家族，也暫時不會挑釁。這正是我們出兵中原的大好時機。議和，想都不要想。”
“好吧，那我讓中原的人回去。”摩藏可敦退讓了一步。然而事後她並沒有直接趕使臣走，只是下令禁止使團進入丹陽城內。使團肩負聖上交代的重任，哪敢真就這麼離開了。只好在丹陽城外搭了個帳篷，駐紮在草原上了。
與此同時，拓跋冽和伴當們也在暗中抵抗着黑巖部。阿勒木等了幾天，終於在一個夜黑風高的晚上，瞅準機會，避開監視的人，一個人出城，來到了石山。按照可汗說的路線，找到了秦絡待的那個破舊偏僻的跑馬場。
阿勒木悄悄潛入，在跑馬場巡視了一圈，好不容易纔在馬廄裡找到了秦絡。他急忙上前搖醒秦絡，“醒醒，秦絡。”
“誰？”秦絡迷迷糊糊的睜開眼，黑暗中，看不清來人的臉。
“是我，阿勒木。”
“阿勒木，你怎麼來了？”秦絡想起來了，那是拓跋冽身邊的伴當，賽馬場上騎術還不錯的那個。
“可汗讓我來的，他以後不方便出來見你了。”
“你要替可汗傳話？”秦絡皺眉道，“可我有些事，得當面和可汗說。”
“摩藏可敦雖然現在放可汗出金宮了，但她還是派人暗中監視。”阿勒木爲難道，“爲了安全起見，可汗他說，以後減少見面，由我來傳話即可。”
“可汗不方便來，但我可以混進金宮啊。”秦絡提議道，“你對可汗說，只要能進金宮，我不在乎用什麼身份，什麼方式進去。”
阿勒木愣了愣，不明白爲何秦絡非要見到可汗。可秦絡清楚，現在大楚面臨着生死存亡之際，此次議和成敗，關係到今後數年。他必須親自面見拓跋冽，勸他同意議和才行。
“我知道了，我會原話向可汗轉達的。”阿勒木點點頭，“你等我消息。”
“多謝了。”秦絡拱了拱手，看着阿勒木施展輕功，悄無聲息的消失在了茫茫夜色中……
“他說要親自見我？”拓跋冽聽完了阿勒木的轉述後，也愣了一下，“可是……我現在還自身難保。要是我想召個幕僚之類的人，母親肯定不同意吧。”
“他說無論什麼身份，什麼方式，只要能進金宮就行了。”阿勒木提議道，“不如就以奴隸身份進去，金宮中，奴隸多多益善。”
拓跋冽一直想讓秦絡體面的站在自己身邊，他想起秦絡曾經問過他，以什麼身份來他身邊，是幕僚還是奴隸？拓跋冽當時答應的是幕僚，可惜現在事情有變，幕僚肯定是不行的了。
“行，我要個奴隸的權力還是有的。只是……”拓跋冽遲疑道，“秦絡當時金宮一辯，引起好多人矚目。後來父汗雖然沒說秦絡犯了什麼罪，但也有人知道他被打入大牢了。現在這樣冒然出現在金宮，真的好嗎？”
“一個奴隸，應該不會有人注意吧。”阿勒木撓撓頭，想了想道，“讓他平時低調點，沒事少出門，走路低着頭，誰會閒着沒事，去注意一個奴隸的長相啊。”
“希望如此吧。”拓跋冽說道，“明天你讓人領一羣奴隸進金宮伺候，讓秦絡混他們中間就行了。”
“是。”阿勒木領命道。
被拒之門外的大楚使團，此刻也是怨聲載道。他們不敢明着公然罵項羌，只好轉移矛頭，對自己人撒火。
“噗——”使團的主使趙大人喝了一口馬奶茶，直接吐了出來，“這都是什麼玩意，難喝死了。”
“在項羌，他們只有這個。”負責泡茶的一名姓陸的官員說道。
趙主使重重的放下碗，“這都是些什麼東西，我寧可喝涼水。讓你帶龍井你不帶，還有伙食，他們的饢餅硬邦邦的，難以下嚥。”
姓陸的官員被訓斥的滿臉通紅，可惜他敢怒不敢言，這位趙主使是皇族的人，傲慢自大，無人敢惹。
趙主使最後一口飯都沒有吃，讓陸大人原封不動的端了下去。同行的官員見狀，拍了拍小陸的肩膀，安慰道：“子瑜啊，趙主使就是這個脾氣，忍忍就過去了。”
陸子瑜笑着搖搖頭：“我沒事。”他想起了第一次和張老大人出使青雲的時候，張大人都六十多了，還不是照樣啃着饢餅，喝着馬奶茶，克服了種種困難。
只可惜國破時，張老大人也跟着殉國了。以前和他一起在使團裡充當翻譯的秦絡，有人說他被俘虜，去了草原；也有人說他逃出皇宮外，躲過了一劫。陸子瑜曾多方尋找過秦絡，然而卻是音訊全無，不知所蹤。
使團的舊人，走的走，散的散，如今只剩他孤零零的一個人了，果真是時移世易，物是人非……
第二天，阿勒木光明正大的來到了跑馬場，向桑丹老頭要秦絡。桑丹老頭嚇得連連擺手，“不是故意不給您這個奴隸，只是他是可汗親自吩咐，重點看管的罪奴。你現在帶走他，將來我咋向可汗交代？”
“你也不打聽打聽，我阿勒木是誰。”阿勒木傲然道，“就是可汗，讓我來帶走秦絡的。”
桑丹老頭到底在青雲生活一輩子了，自然知道阿勒木是可汗的伴當。他半信半疑的看着阿勒木，終於點頭道：“這……那好吧，您帶走他吧。”
阿勒木對桑丹老頭催促道：“快去把秦絡帶來，我在這裡等着。”
阿勒木和桑丹老頭的爭執，秦絡早已在馬廄內聽到了。此刻桑丹老頭過來，對秦絡道：“可汗要人了，你……小心點啊。”
“謝謝大叔您這段時間的照顧。”秦絡被罰期間，沒有被折騰死，全仗着桑丹老頭明裡暗裡的庇護呢。
“謝啥呢，我們都是可憐人，能幫則幫。以後啊，你要自己保重了。”桑丹老頭和秦絡相處得久了，早已生出了一點感情，他戀戀不捨的送秦絡出門，眼見秦絡被阿勒木帶上馬背，還站在那裡，一動不動的望着、望着……
秦絡回頭，最後看了一眼石山的跑馬場，而後策馬飛馳，毅然決然的奔赴屬於自己的戰場……