南楚朝廷中，雖然現在正在打仗，但是在大年三十除夕之夜，小皇帝趙瑞澤還是按照往年的傳統，在皇宮之中宴請百官，祭拜天地，祈求上蒼和趙氏祖先，保佑南楚度過此劫。
百官們在一團和氣中吃吃喝喝，欣賞着宮廷的歌舞，享受着繁華一夢。這番醉生夢死的場面，和前方戰場的蕭條艱苦的條件，形成了鮮明的對比。真的是朱門酒肉臭，路有凍死骨。
羣臣舉杯，向皇帝齊頌：“祝聖上萬壽無疆，祝南楚海晏河清！”趙瑞澤聽着羣臣言不由衷的祝福，笑着和他們幹了此杯。萬壽無疆？海晏河清？這些場面話，在現下說來，彷彿是個笑話。
可是趙瑞澤什麼也不能說，他看着宴間鼓樂齊鳴，歌舞翩然，衆人言笑晏晏，觥籌交錯，彷彿南楚還是當年的那個大楚，還是那樣的強盛的朝廷，舉國上下，還是一派繁華的景象。
趙瑞澤輕輕搖晃着手中的酒杯，靜靜的看着這虛假的繁華景象。可是這繁華過後，又是什麼呢？等歌舞停止，宴會結束，他們還是得面對前方戰事，面對項羌可怕的敵人。
而在丹陽城，則是真正的熱鬧非凡。雖然他們的軍隊在南楚打仗，但是項羌百姓一點也不擔心，他們早已認定，項羌鐵騎所向披靡，無人能敵。他們一直堅信着，項羌必勝。
葉勒依按照傳統，也從金宮中出來，和文武百官一起度過除夕夜。她今天穿着一套華麗的紅色長裙，頭上帶着亮閃閃的琉璃配飾。簪子一搖一擺，隨着葉勒依的身形輕輕的擺動。她笑着和諸位大臣碰杯共飲，遙祝遠方的可汗馬到成功。
後來，草原上的篝火燃起，年輕的男女又開始圍着篝火跳舞了。葉勒依望向那邊，躍躍欲試，但是她現在是“葉勒傾”，一個溫柔文靜的女子。尤其是現在她身爲可敦，不能再像之前，隨心所欲的跳舞高歌了。
大國師拓跋晟在宴會開始時，一直默默的觀察着葉勒依的神態和表情。萬幸，葉勒依學着姐姐的神情，保持着笑不露齒，溫文爾雅的特性，矜持的小口吃着肉，酒也是微微喝一小口就放下，還得假裝不甚酒力的樣子。
秦絡的位置，恰巧在大國師拓跋晟的邊上。在大國師打量着“葉勒傾”時，秦絡也在按照觀察着大國師的一舉一動。果然如他所料，大國師現在對葉勒依起疑心了，只是沒有抓到把柄，才未公開葉勒依的身份，將她拿下。
“葉勒可敦，我敬你一杯。”拓跋晟終於打算親自出馬，驗一驗“葉勒傾”的真假了。
葉勒依微微有些詫異，但她不好拒絕，只得笑道：“怎能讓大國師敬酒，您在青雲是拓跋氏的長輩。我應該向您敬酒的。”
“可敦一晚上都很安靜，看來不甚酒力？”拓跋晟舉起自己的酒杯，“今天的酒是五十年的女兒紅，是從中原帶過來的。不知可敦，是否喝得習慣。”
原來是中原的酒啊。葉勒依心道，怪不得她沒有喝過，怪不得如此美味。天知道葉勒依看着眼前美酒不能一杯幹了，是多麼痛苦的事情。但是姐姐酒量不行，這在草原中，大家都知道的。
“我……我對酒沒什麼研究，不過大國師敬我的這杯酒，我一定幹了。”葉勒依差一點酒說自己喝得慣喝得慣，結果在最後一瞬間反應了過來，原來大國師是在套自己的話呢。
大國師說道：“我們都知道，葉勒可敦酒量不好，就不必勉強。還是您妹妹葉勒依厲害，聽說她曾經喝倒過好幾個男人呢。”
葉勒依真想說，我都喝倒過好幾個男人，乾一杯酒根本不算勉強。但是她現在只好咽一咽吐沫，微笑道：“那我就隨意了，多謝大國師體諒。”
葉勒依的嘴脣碰了碰酒杯，然後依依不捨的放下了美酒。看着大國師一副“溫柔體貼”的樣子，她真的不知該哭該笑了。
這真是太痛苦了，把她的酒癮勾了起來，卻不讓她喝個痛快。葉勒依真有種不管不顧，直接抱起酒罈大喝一場的衝動了。
還好這時候秦絡及時的趕來了，他端起酒杯對葉勒依說道：“我也來敬葉勒可敦一杯酒，感謝可敦曾經替我解圍。”
“區區小事，何足掛齒。”葉勒依笑了笑，舉起酒杯，“秦大人，請。”
拓跋晟看着秦絡過來了，無法繼續試探葉勒依，只好轉頭離去。秦絡擋住拓跋晟的視線，撐着大國師不注意，葉勒依仰頭爽快的把杯中酒喝的是一滴不剩。
“爽了吧？”秦絡早就在旁邊看見，葉勒依看那酒的眼神，彷彿是餓狼，恨不得生吞活剝了。
“爽爽爽，太爽了！”葉勒依放下酒杯，哈哈大笑，“秦絡，還是你最懂我。”
“喂，鎮定，你姐姐不是這樣笑的。”秦絡趕忙提醒，在場的可不只有大國師一個人，他擋得住大國師的視線，但是旁邊的大臣們還有很多呢。
葉勒依聞言，下一瞬間立馬收斂表情，迴歸正常，“秦大人言之有理，下次我不會再忘形了。”
“噗——”這次是秦絡沒有忍住笑意，這樣一本正經的葉勒依，真是不太適應啊。
陽城的新春，是從喊殺聲中開啓的。一大清早，守歲的百姓們剛剛準備回去睡覺，便聽成爲喊聲滔天，項羌開始攻城了。
所有百姓都異常緊張，昨夜好不容易平定下來的心，此刻又懸起來了。他們也沒有瞌睡了，都躲在家中，藏好小孩，拿起桌山菜刀，豎起耳朵，聽外面的動靜。
陽城的士兵們，雖說也在過春節，但是士兵們一直在輪流站崗守衛，積極備戰中。項羌鐵騎出動的第一時間，馮汝炳就已經知道了消息。
馮汝炳冷漠的望向城下席捲而來的鐵騎， 他們的馬兒跑得飛快，捲起陣陣塵土。馬蹄聲陣陣，彷彿能將大地都給踏碎了。但馮汝炳和南楚的士兵們毫不畏懼，他們冷靜的看着那些士兵，等到射程距離之內，馮汝炳一聲令下，發令道：“放箭。”
無數箭矢向城下紛紛射去，拓跋冽並不指望着第一波士兵就能衝到城樓之下，於是沒有在意。然而拓跋冽不知道的是，翻過年後，南楚士氣正盛，而項羌的士氣，則因爲思鄉，漸漸衰落低沉了下來。
馮汝炳敏銳的發現，項羌衝擊的騎兵們，氣勢沒有之前那樣充足。攀爬雲梯的速度，也不如往常那樣快了。馮汝炳抓住戰機，鼓舞着全軍士氣，“兄弟們，項羌不行了。我們除夕夜約定好的，一定要活下去，一定要守住陽城！你們還記得嗎？”
“記得！”城樓上的士兵們怒吼道。
“好，記住自己的承諾，爲了陽城，爲了楚國，給我狠狠的殺！”
“殺！殺！殺！”接連的喊殺聲從城樓傳到項羌士兵的耳朵裡，他們發現，城樓上的弓箭，射擊的更加密集了，南楚的攻勢也在增加。他們想起南楚士兵昨日徹夜高歌，頓時士氣一落千丈，連打仗的心氣都沒有了。
這恐怕就是老將和新手的區別。拓跋冽一心只在戰略戰術上謀劃着，而馮汝炳則懂人心。他明白麾下士兵們的所思所想，懂得如何提升士氣，如何鼓舞人心。
這一仗從清晨開始，擊退敵兵是申時末，項羌士兵們再次以失敗告終。他們早已經歷過無數次這樣的失敗。從剛開始的不以爲然，到現在的毫無信心。每一次他們眼睜睜看着能夠爬入城樓，攻破大門，但還是被馮汝炳精準的指揮給擊敗了。
二王子拓跋凌在軍營裡一直等候前方的戰況，聽到這個消息時，他終於不得不開始考慮，是否還要耗在陽城，項羌到底能不能贏，以及後方糧草供應是否跟得上等等問題了。
拓跋冽下了戰場後，二王子拓跋凌不得不將這個問題，搬到明面上來討論了。
二王子拓跋凌分析道：“我們儲存的糧草已經消耗殆盡了，再拿不下陽城，恐怕糧草不足，軍隊要面臨斷糧的情況了。”
“現在士兵們開始想家，軍心不穩。”忽圖魯將軍也說道，“反觀南楚，今日之戰士氣旺盛，戰鬥力比以往更加強盛。”
拓跋冽聽忽圖魯將軍此意，言語之間，似乎在責怪他沒有讓士兵過年。他立刻反駁道：“我親自上戰場，還不夠鼓舞軍心嗎？你們身爲將領，連續幾個月攻不下陽城，不好好反思，反而怪我？”
“可汗，忽圖魯將軍不是這個意思。”二王子解圍道，“陽城不破，我們都很心急。忽圖魯將軍不過是一時心急口快……”
“還有你，後方一出現問題，就推給秦絡身上。”拓跋冽一下子爆發了出來，“你也是在怪我，怪我用錯了人？”
二王子終於知道，爲什麼自己三番五次懷疑秦絡，可汗就是不聽。因爲這不僅是在懷疑秦絡，更是在懷疑拓跋冽看人用人的眼光。而現在的拓跋冽，早就不是幾年前的那個孩子了。他內心的自尊，和身爲可汗的權威，不允許有任何人質疑他。
最終，拓跋冽固執的說道：“我不管糧草問題，也不會去管軍心不振。這些都是你們要解決的。我只管攻下陽城，其餘的雜事，我不想聽，也不必和我談。”