那老者上前道：“我姓胡，是這新封邱門外街上的里正，此次原爲了此處屋舍份下的徭役而來，既是楊滿兒已經搬走，不知你家官人……”
松香上前對了主家姓名同官職，又道：“怎的此時也要抽調役夫？”
聽了此處乃是提刑副使的屋舍，那胡里正也樂得多說兩句，便道：“一開春，汴河便要通渠，河面上盡是冰凌雜木，河下頭又沉着沙土，不抽調役夫就不能通船……等到春夏之際，雨水一來，黃河是一二年間就要決一次口的，汴河更是年年都要發幾輪大水，不把河渠修了，怎的來得及？”
顧延章是朝官，一府上下俱是不用服役，松香便也沒做理會，他先行過來，不曾見得方纔路上那一場鬧事，此時同那裡正寒暄兩句，便送對方走了。
季清菱兩條腿已是跨進門檻，見後頭松香同胡里正說話，又站了一會，聽得全了，復才轉頭同顧延章道：“五哥，來日春汛，咱們這一處不會也被淹吧？”
新封邱門並不臨着汴河，也不臨着黃河，其實不如西邊那樣險，雖有幾條支流匯入五丈河，卻是離了兩三條街，無論怎麼看，都要安穩許多。
季清菱從前買這一處房舍時特來看過，那幾條小河平日裡頭看着水勢並不湍急，常有左右婦人在岸邊搗衣，又有小兒赤膊洗澡，想來水再深也有限。
顧延章原也着人細細問過，爲求穩妥，便把松香叫過來，分派了幾句。
等到夫妻二人在裡頭安頓好，才吃了兩口茶，秋月便笑着進屋道：“廚房說黃河化了凍，一羣人圍着正清河面，撈出了許多網大魚，她們見那魚肥得很，特去買了，來問夫人想要怎的吃。”
此時冬不冬春不春的，外頭雪才化了一半，季清菱想了想，問顧延章道：“五哥想要怎麼吃？”
顧延章道：“都有些什麼魚？”
秋月道：“說是買了些鯽魚，又有幾尾大鯉魚。”
顧延章便道：“鯉魚隨她們做，那鯽魚拿來煮個湯罷。”
又對季清菱道：“上回不是說想喝鯽魚湯，只是冬日鯽魚不好撈，此時正好遇到，叫廚房多放點胡椒，再有菜葉子，也給你撈幾片？”
季清菱連連點頭，又道：“那鯉魚便給五哥燉了整魚吃？”
顧延章還未答話，秋月便笑道：“那魚太大，實在放不進鍋裡，怕是燉不得整的！”
外頭秋爽已是快步走了進來，先同兩人行了個禮，便對着季清菱驚歎道：“夫人，可了不得了！廚房買了幾尾鯉魚回來！那魚好大！！”
“那魚頭……”她指着秋月的頭正要說話，忽然覺得不對，忙又把手捧回自己的頭道，“那魚頭比我的頭還大幾分，一人都按不住！”
就在此處指手畫腳地比起魚身大小起來。
“門房的小順兒沒見過這樣的稀罕，拿手去摸它眼睛，被它一口把手都咬出大血，幸好躲得快，險些指頭都沒了！比老鱉還厲害！”
秋爽在此處說得活靈活現的，季清菱都被勾得有些意動。
顧延章見她頗有些坐不住的模樣，把手上的茶盞一放，便道：“走罷，咱們去瞧瞧那大魚。”
兩人還未走到廚房，便見得二門裡頭的小池子處站了兩個婆子，一個手裡拿着一支大撈網，另一個正提着一小盆穀子皮往那水裡倒，下頭嘩啦啦的水聲一片。
季清菱走進一看，果然見得池子裡兩三尾魚正翻騰得厲害，雖是條條都大半個身子埋在水裡，卻也能隱約看出俱是有三四尺長、尺餘寬，乍看上去，那氣勢竟是有些嚇人。
那拿網的婆子見得顧延章同季清菱過來，連忙拉了拉旁邊那個，兩人一同行了禮。
季清菱笑問道：“午間要吃哪一條？”
那婆子忙把手中長撈網舉了起來，奉承道：“夫人瞧中哪一條？我們且撈得起來。”
季清菱忙道：“這魚機靈得很，力氣又大，你們哪條方便就撈哪條罷，卻是小心些。”
那婆子得了季清菱這一句，有心要賣一番力氣，把手心在衣服下襬處擦了擦，扎個馬步模樣，這便擺起架勢撈起魚來。
能在河裡長得這樣大的，都是老魚，條條都成了精，哪裡是這樣容易撈的，那婆子使了半日的力氣，都只撈了個尾巴，好幾回險些得了，又被逃了去，不多時已是出了一頭的汗。
季清菱看得好玩，正好身上騎裝還未換下，便捲起袖子上前道：“且叫我來試試。”
那婆子嚇了一跳，道：“這如何了得！夫人且住，莫要走進了，此處地滑，小心要跌跤！”
季清菱笑着把那支網接了過來，道：“無事，你且在一旁站着。”
她把那網前頭的長竹竿掂量了下，只覺得頗有幾分重量，又使力揮了揮，等到熟悉了才撿了個好使力的角度，彎腰俯身將長竿網探了進去。
有網在手上，撩了幾下渾水，便能看出下頭共有三條魚，條條都十分機靈，一點都不像是老得遊不動的。
你去碰它的尾巴，它便用力擺兩下，往前一遊一竄，一下子便盪開了老遠；你去攔它的頭，它便吐兩個泡泡，全身一轉，不知飛到哪一處去了。
季清菱頭一回撈魚，也不知怎的下手，只胡弄一氣，一雙手追着三條魚繞了半日，連片落在網上的鱗都沒落着。
顧延章在一旁看着，忍不住笑了起來，正要上前指點，季清菱那一處不知怎的回事，忽然手一沉，硬生生被拖得往前走了兩步。
——原是撞了個大運，當真給她網着了一條魚。
她力氣並不算小，只那魚衝勁太大，拉扯不過，連忙轉頭叫道：“五哥！”
顧延章一把撈了她的腰，另又用手掌着那竿撈網，兩人一起使力拉了上來。
在水下時已是覺得大，撈上來擺在地上之後，更是比在水裡大了三分，尤其那魚用力蹦撞的模樣，瞧着十分兇狠，把地面的石子都打出了老遠。
兩個婆子上前接了魚，拿塊大石頭把那兇物一下砸傻了，這才口中直稱謝。
季清菱後背已是出了一身的汗，過了一會才緩過氣來，因見這兩個都是生面孔，知道十有八九是在京中找的短僱，忍不住問道：“黃河裡頭的鯉魚能長得這樣大的嗎？都成了精似的！”
對面一個婆子道：“往年極少有見得，只不知道今年是得了什麼彩，七八網下去，便能撈得一二條這樣的，莫說我們圍着看熱鬧，便是船上人也都說稀奇！”
另個婆子便道：“這幾日黃河解了凍，又不曾走大水，當是還有一陣子好魚吃，夫人若有什麼惦記的菜式，給人來廚房說一聲便是，聽說這魚一點子腥味都沒有！”
兩人這便一個提了一頭，擡着那魚回得廚房。
季清菱網了這一回魚，連人都精神了幾分，一面同顧延章往回走，一面道：“都說鯉魚躍龍門，五哥，黃河裡這樣多大鯉魚，是不是有什麼兆頭？”
顧延章見前後無人，便把手攬着她的腰，與她挨着走路，口中則是回道：“你想要什麼兆頭？”
季清菱搖了搖頭。
她哪裡知道，不過覺得稀奇而已。
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因想到從前在雜書上看的閒話，忍不住異想天開問道：“都說深水多大魚，怕不是搗了哪一戶魚族中的的老巢罷？”
顧延章聽得好笑，道：“哪有一家魚都住在一處的。”
兩人說着些亂七八糟的話，偏也有滋有味的，就這般慢悠悠走着一路回了房。
等到各自換了衣裳，又在裡間坐着閒聊了一回，偏廳裡頭桌子上已經把午飯擺好。
這一回果然是照着兩人的吩咐做的，廚房特拿了個敞口的白瓷大碗來裝鯽魚湯，那一股子濃香飄得半個廳堂都是，又有煎的紫蘇鯉魚腹肉、旋切魚膾、另又燉了鯉魚頭，那魚頭乃是先煎後燉，外頭一層焦黃的皮子，香噴噴的。
如今已是開春，便是不用搭棚子，也已經有綠葉菜吃，廚房便配了旋切萵苣生菜，又把蘭芽在魚湯裡滾過了，另外拿一碗魚湯泡着沾味道。
見得季清菱出來，秋露先給她盛了碗湯，面上很是歡喜的樣子，道：“方纔我嚐了個鹹淡，這湯好鮮，夫人快趁熱喝了！”
這才又給顧延章盛了一碗。
季清菱拿着碗先捂了捂手，低頭一看，果然那鯽魚湯已經煮得濃成了乳黃色，因是先用小火細細煎過，皮肉盡皆不爛，那湯尤其濃鮮，不用喝，一聞便能聞出來。湯上頭還剩了一點子浮油，油是魚油的黃色，搭着幾點飄在上頭的細碎蔥花，實在叫人胃口大開。
她嚐了一口，湯汁才滾入嘴裡，鮮味便在舌尖炸開，鯽魚煎過之後再來煮湯，那湯實在香極了，濃得舌頭都要被黏住，等到湯汁滑入喉嚨，和着胡椒的微辣與蔥花的香氣，一起滾進胃裡，那滋味更是叫人無法形容。
顧延章見季清菱滿足得眼睛都眯了起來，便把那一大碗湯往她面前推了推，笑道：“別急，還有呢，不是說這一陣子幾條河都化了凍，養了一個冬日，想來魚都肥得很，當真喜歡，叫廚房每日給你做一回。”
他吃了一口旋切魚膾，魚膾是生鯉魚肉切的，片片薄如蟬翼，點了薄醬，入口清甜冰涼。
顧延章是延州出身，雖是覺得味道不錯，卻不似京城人一般吃得慣這樣生物的口感，也總覺得魚肉不熟，嚐了兩口便不動這一碗了。
季清菱卻是很喜歡這個，連着吃了小半盤，被他把筷子攔了，勸道：“這東西乃是生的，不宜多吃，小心鬧肚子。”
又從那燉魚頭裡頭搛了兩邊魚臉肉放進她碗裡。
季清菱從前被母親教育，一頓只能吃七分飽，可又從父親處學得，世上好的一向是吃一頓少一頓，哪怕會有些傷身，可若是遇得好東西，傷一傷也沒甚要緊——比起沒得吃好傷心，以後日日回想，還不如傷身了。
她實在喜歡這回的魚，便吃了個十二分飽，肚皮都有些鼓了起來，被顧延章訓了幾句，不叫她坐着，讓她站起來消食。
兩人正站着說話，外頭松香已是回來了，要進來稟話。
顧延章問道：“吃了飯不曾？去吃了再來。”
松香笑着道：“已是吃了，廚房今日做的魚，十分香甜，我都吃撐了。”
又同顧延章說今日問來的話，道：“小的去尋了左右鄰居，都說咱們這一條街比隔壁那一條不同，只前頭幾家會受淹，後頭打丁二七牌開始，便淹不動了，往前數二十年，只有一次進了門，沒幾日也退了，當是衝不走什麼。”
季清菱奇道：“新封邱門地勢已經十分高，隔壁那條街也會被淹嗎？”
松香便道：“夫人倒是沒說錯，不過高不高的，卻是要同哪一處比，若是比大相國寺、州橋幾處，自然是高的，可若要比汴河河牀，卻是矮的。”
顧延章點頭道：“確有此事，汴河積沙甚多，又多年無人去管通渠，前些日子聽人說，上得河堤，堤壩底積沙已是比城中平地高處十二丈，若是今年洪澇厲害些，堤壩護不住了，便是京城被傾覆也不是沒有可能。”
到底是不曾發生的事情，季清菱聽得只是有些擔憂，道：“也不知今年是誰人管通渠，若是個靠譜的，好生理一理，當不會出事罷？”
又道：“也不知什麼時候能有個一勞永逸的法子，好好整清楚這汴河纔好。”
而今新皇人選尚未定下，便是定下了，怕也還是有張太后垂簾，這事誰人都說不準，顧延章搖頭道：“先生從前在水利司做官時想過多年，只說不會有什麼一勞永逸的辦法，只能順勢而爲，走一步看一步，莫要出大事而已。”
他想了想，道：“不過若說治河，先生從前倒是說過，那水利司中有好幾個一心治水的，能力甚強，不過只會做事，不會說話，也不知而今還在不在裡頭任官。”