廢土客是個極辛苦的活，蠻是類似於數百年前那些懷着一腔發財美夢去加州淘金的冒險者，背個大帆布包，沒有工兵鍬便掛個工具鏟在腰邊，既能挖土鏟磚還能斬首煎蛋—倘若有這個福氣摸到了那個遊隼窩的話。指南針通常是不頂用的，因爲大多舊城市廢墟不單核輻射仍保持着高倫琴值，且交錯倒塌引起的次生污染同樣讓人在暗無天日情況裡辨清方向。而近代淘金者們好歹只消顧忌運道而已，而廢土客拾荒者更是擔心城市怪物，以及。
同類。
午休過後，西蒙一行人即是再啓程向着近在咫尺的芝卡廢墟行去。甫一動身，半途遭遇到的另一支名叫“多利安人”的大型探險隊同樣是緊隨其後，遠遠吊了個約莫一公里位置，便不肯繼續跟進，倒不是西蒙他們看得緊，而是多半手中有什麼殺手鐗，覺得隔着一千米也能輕鬆壓制。再怎麼說，有人探路終歸能少死幾個人。
芝卡廢墟前身即是舊聯盟大陸最大的芝加哥城市羣，而五大湖區作爲傳統工業大區，在裁決日全面核戰爭中遭受了最多的核彈密集轟炸，倖存者事後根據地面震波強弱竟是統計出前前後後五年間，大湖城市羣捱了五輪大當量核爆，直到盟軍與帝國互相消耗殆盡了戰略儲備，不過那時已然進入了核冬天，核子輻射塵是其一，誘發的嚴重次生災害甚至催發了大陸中西部黃石火山一部噴發。生存最終壓倒了爭雄，至於遙遠彼岸是否還有人跡，如今的廢土人不知道也懶得知道，因爲東海岸時常有海中巨獸出沒，而遠洋貨輪與越洋噴氣機一樣鏽蝕得連拆廢鐵都沒價值了。
密爾—芝卡城邦位於芝卡廢墟北部，自然有歷代探險者自北部開拓的相對安全道路，整個廢墟邊緣區一切有價值的生產資料、建設原料都已經搬空，預留給南芝卡城進一步拓展城下農田。剩餘一半城區乃是戰前城市羣的核心地帶，這種基於商貿金融的城中心反而遠沒有郊區富有現世意義，歷經六十年，那些豪華傢俱普通電驅機械都損壞了，而藝術品？他嗎的現在誰要看藝術品？犯得着爲了一幅畫之類的闖進活屍巢樓去拿？
正是因爲這樣，諸如福特城、鋼鐵城、哥倫布、波利斯等規模略大的城邦都放棄了清理完畢老城區的計劃，只是不定期派出偵察隊偶發搜尋一下，看看有沒有什麼不爲人知的倉庫暴露出來，或是記錄在案的被暫時掩埋的市中心食物銀行、金庫是否崩裂出可行入口。前者存儲了大量罐頭食品，乃是戰前聯盟政府糧荒時的應急舉措，反正六十年的罐頭也能填肚子。而後者可能存留的黃金更是能立刻當做未來的金融復甦的準備金。
這些年來新澤西帝國全力與南部華府聯盟開戰幾乎徵召了可用之兵而不趨近崩潰，還不是因爲坐擁紐約的西點黃金儲備庫？拿着真金白銀給北方工業區買槍買炮？不過自從冬季戰爭後，繳獲了無數戰利品的帝國反倒是又開始回購黃金，拒絕再以黃金支付貨款，搞得這些天城邦聯合議會是大小會議不停，各城代表雲集波利斯吵得沒完沒了。
不過這種大人物思考的事情，小人物從來不涉及，他們只關心廢墟里那棟寫字樓沒有活屍盤踞，有搜刮機會。
愈發進入外圍廢墟了，衆人皆是指扣扳機，貼着傾圮樓廈小心行進，這兒的確是清理過，但活屍羣向來以神出鬼沒著名，任何樓廈內部以及暗影處都有可能竄出一個，若是抓撓見了血，幾乎就宣判了此人結局，並不是所有人都買的起動輒上千元一支的抗屍化血清的。
西蒙感覺得出手下們有些惴惴不安，麾下戰士皆是勇猛精銳不假，但他們也害怕活生生被屍毒疼死。這種情緒一旦擴散就很難清除。而西蒙也知道，更多是因爲這羣桀驁不馴的糙漢壓根信不過自己。
念及於此，西蒙便不由得喉嚨苦澀，上一次組成的冬季遠征隊的新人清一水戰死在了芒茲維爾，本想着回到鋼鐵城再行組織一批，但海德拉事變快的讓他根本沒時間統合起來，包括K82村、奴隸鎮的帝國角鬥士老兵、后街傭兵等等。
轉過兩棟居中傾頹卻又彼此相撞，構成了個“人”字型的廢樓，西蒙的單個可視面罩即是浮起了掃描進去的芝卡廢墟簡圖，再拐三個街區即是能到最貼近廢墟核心區也是最後一個堡壘哨樓。
西蒙側瞄了一眼馬爾科，後者會意，揚手間數名步兵即是跟着他迅捷消失於樓角深處，三十秒內裝配上AEXO的拉米雷斯兩指一併，拉高眼罩，掏出裡頭的黃金眼珠子，拋給西蒙，比了個口型道：“指揮官，你比我更需要運氣了。”
西蒙點了點頭，旋即繫緊扣帶，攀上凹凸樓面，帶着抱着步槍的彼特步步攀高，拉米雷斯的裝甲步兵在目鏡上顯示出一片藍芒。
“記得永遠留心給後背。”西蒙拍了拍尋好了位，架高槍的少年肩頭，也不待他迴應，自是匿蹤行去。
這是一場獵殺。
……
“他們突然不見了，老大。”看着遠處忽的閃動起來的鏡面反射白光，多利安人探險隊的廢土客馬上通報給了老大。
“你當老子眼瞎？”綽號“災刃”的多利安人頭目翻手就是給這人一巴掌，摸出望遠鏡草略看過一遍眼前長達數公里的筆直街道，按理來說，前頭那支小魚跑的再快也沒得竄過去。沒錯，在災刃眼中也就是條活該被吃的小魚乾，碰見了多利安的兩白捺旗還敢繼續往前進，這不就是撞槍口來？
災刃到底是混跡芝卡廢墟十餘年的地頭蛇，這塊區域雖是不常來但絕是比那隊眼生地很的菜鳥隊熟悉，略一沉吟便做出了決斷，朝着獨耳副手下令道：“帶上你的人，往金石公園繞，沿着廢鐵路搜！”
“艹他們嗎的。”災刃吐了口唾沫在手掌，潤了潤，以他經驗來看，那羣菜鳥肯定是外來的不曉得他們多利安人的惡名，又想進去發筆橫財又以爲他們不敢大肆開火惹來了蟄伏活屍。
要是這麼想就錯了！
災刃無聲地咧嘴一笑，叫來另一個精瘦得跟活屍差不多的手下，攤開口袋手繪圖，指着道：“我們離金石車站才五百米不到，肉雞們八成想順着高架橋還是鐵路趕着天黑前趕到堡壘樓，但是他們不會這麼做。”
粗壯拇指在一點一支，食指摁到了處於地圖東南方位置的金石公園站下方阿斯丁公園，殘忍一笑道：“拐彎逃嘛，前面都是活屍地界，他們看得出來就只能往這兒走，再沿着福斯特區去到哨樓，所以你也帶你的人去繞。不管有沒有找到……”
災刃摸出懷錶看了眼，這可是寶貝，下午二點二十一，入夏了，天黑的不會那麼快，但也留不下太多時間去圍獵，最後吩咐道：“不管找沒找到，六點時候都在狐狸窩匯合。”
“您直接去堡壘得了，哪裡要您這麼費事。”精瘦手下一舔嘴脣，顯然是極有信心，
“誒，養你們這幫傢伙費錢，老子懶得收新人了。”災刃猛地一拍精瘦手下肩頭，後者頷首，點齊了人奔跑着穿行離開，一路上腳步聲極低，想也不想，絕是老手。
一口氣分出了兩隊人馬，六十人撒了出去，災刃手裡仍是有四十人，三支隊伍皆是對西蒙隊伍有數量優勢，一旦信號彈一打，精通地形的災刃、獨耳、瞎猴皆是能頃刻間趕來，只要黏住了敵人，便是隨意炮製。
災刃一邊任憑槍晃着，一邊摸出小酒壺美滋滋灌了一口，一想起那支該死的菜雞隊竟然是人人齊活了M5步槍就是心頭無名火起，他打生打死，闖過活屍巢，掏過魔鷹窩，撈過湖妖卵才掙下了這支密爾城有數的探險隊，眼巴巴地託關係纔買來了十把城防軍淘汰下來的M5和其他物件。放平時他也懶得煩黑吃黑朝支小隊伍開刀，實在是嗎的看見個菜鳥隊這麼富，有了齊裝M5，鬼曉得還有什麼寶貝！
至於是不是某個大人物的私軍，災刃纔不信那些個眼高到頂的老爺們會穿成這副模樣讓他誤解，就算是私軍又如何？在這幾千平方公里大的芝卡廢墟里，手腳做的乾淨了，誰知道是他做的？
這二十支制式M5到手，再擴張個一百人也不成問題，這樣就有資格報城議會的西部拓荒隊，拿到資源就能拉起更多人手，去滿地黃金石油的西沙漠混幾年，那時候搭上鋼鐵城的線，說不得機會到了，也能跟那個進了黑牆公民的霍蘭·莫斯其比比高下，然後他孃的也能娶個北方白天鵝生個一窩崽子來……
正越往鋼鐵城著名的白天鵝們白裙裡想入非非時，災刃不覺間已是走過了這條長街，呈城際搜索隊形前進的多利安探險隊員們皆是神態輕鬆，非是懈怠，而是自信，自信這就是後院閒逛。
災刃遙遙望見了即便是在白天也會高高打亮標誌燈的聯合太平洋堡壘哨樓，那是密爾軍隊的堡壘，在頂樓哨戒範圍內一切交火皆是視作直接進攻信號，也因此，在這個範圍內，便是安全區域。
堡壘樓堪稱是鶴立雞羣，無他，附近的高樓全部被守軍炸塌了，防止活屍夜魔化了滑翔過來。想要進入芝卡廢墟核心區的探險隊都會選擇設在舊芝加哥城區交通線彙集處的聯合太平洋車站軍隊堡壘休整。當然，是要交稅的。若是有收穫，甚至能直接賣給守軍，不過，這個價錢肯定是不如城裡高的。
心情正大好時，災刃鼻頭一動，彷彿聞到了他一輩子都會銘記的味道。
屍臭。