彼時傍晚，海德拉本部自是華燈初上。
誰也說不清在寸土必爭的鋼鐵城牆內，佔地面積甚廣以至於僅次於O區機場的海德拉M區是何時建立的，但這似乎是一個遙遠的話題，畢竟談論那一羣爲常人眼中瘋狂詭秘的三頭六臂，穿過險象環生的J區肉畜養殖區抵達傳言中的怪咖聚集地是一件已經證明過的蠢事。工廠休息時間也就兩杯水一支菸，流言只是流言，城邦仍是城邦。
這顆耀目的北方十三星，永是輝煌。
前夜一場夏雨洗過格萊瑟姆酒館前久積不去的血漬，也省去了薇薇安執着掃帚去打理一番門前一畝三分地，雖說她不介意如此，但偶爾也會有一些初來乍到的新人會報以稀奇的目光。不過從未有人敢動一動她耳鬢邊看起來一定很軟的貓耳。在走到M區前，這些人就已明白一項很簡單的道理。
要麼不做，要麼做絕。
所以薇薇安的日子一向是無趣的。
酒館外的龍型招牌下掛着一串霓虹彩球，海德拉們素來是奇奇怪怪的，雖然海德拉之血能很大程度消除掉廢土輻射，但身處總部唯一一個能合理交際的“休閒”場所，若是被九首或是猩紅衛隊中一員見到一副狼藉面容，大抵是不會視作個性，而是蔑視傳統。再怎麼說，遵照着純血、聯合兩大理念的海德拉們也並非事事矛盾，至少在彼此都自詡戰前完美人類的繼承者。而人類，是不會長出第三隻手或者是兩個腦袋的。
坦言之，格萊瑟姆很少會如最近一段時間如此……座無虛席，酒館沒有打烊這麼一說，作爲看管者，薇薇安一項很重要的職責便是照護需要必要幫助的海德拉成員，她是海德拉寥寥幾個能力不在殺戮而是治癒的異類，但這不意味着她喜歡被使喚，尤其是，舉目皆是沉寂。
薇薇安趴在櫃檯後，只剩下耳尖偶爾聳動，她百無聊賴地握着鉛筆在貨物清單上勾劃去着。“聖三一、苦艾酒、金沙皇、大紅星、黑天鵝……”她念叨着一串串屬於奢侈品的昂貴菸酒飲食，而後她擰着小眉毛，稍有些嬰兒肥的臉蛋擠在紙面上，清單下方全是普通至極的烈酒，既可以飲用，也可以消毒。
她知道多半是用在後者上了。
吊燈上的蠟燭扯出虛影，她側着耳朵，繼而耷拉了下來，往昔這時，酒館雖也是安靜的，但總有橋牌疊過的聲音，三三兩兩成一桌的海德拉們小聲交談着。中間那一排通常都是留給梅利薩與研究者的保皇黨，他們剛好隔開了純血派與聯合派。其實隔不隔開也沒什麼，因爲他們即便不經意間堵在門口，也都是第一反應後退，而非搶先。
薇薇安只聽到了觥籌交錯，卻刻意壓低嗓音了熱切聲，她感到煩躁，這種情緒很久不曾出現過了。她旋即沉思着，或許是她習慣了言辭妥當間的牌桌、棋盤較量。那些遠走各方的第三代海德拉們哪怕理念不可調和，也彬彬有禮地互致敬意，宛如上議院佩劍的貴族們。明白終有一日沙場決勝，但……那一天既然沒來，就仍是同僚。
以魂靈做誓，我會遵從王上意志，把維護海德拉的利益榮耀作爲我一切的行爲準繩，並團結友愛的我兄弟姐妹，如若一體。純色的貓耳撇了撇，讓人完全看不住這會是海德拉九首會議——其最高權力來源，其中的第九首，看管者。
她是陛下的九個意志執行者之一，海德拉的財產、共有資產的看管者，薇薇安·馮·海琳托克利。
她清楚她的職責，也正因爲這份職責，造就了她絕不會捲入任何內部派系爭鬥中的義務。倘若說這一次的內戰……是的，她當然知道從梅利薩殿下宣佈聯合理念爲海德拉今後行動準則的那天起，第二次內戰就已然正式爆發。她只見證了第一次內戰的尾聲。那一場波托馬克河畔的投票與裁決。
她目睹着第二代海德拉們隨風飄零，數十年來，她隱然在末位，卻沒缺席過任何一場神聖協定的簽署。它將海德拉與這座昔日名爲克利夫蘭，今日名爲艾蘭（Iron 鋼鐵）城緊緊結合在一起。
她還是那個王上座前乖巧的小容克，而她所傍身的第二帝國的根基正在剝離消逝。而她的職責，是看管。
“那個紅寡婦聽說已經被杜福倫大人的魔鷹逮住馬腳了。”流言蜚語刺痛着她，薇薇安不需要豎起耳朵也能聽清這羣強裝出衣冠楚楚的紫雨披們的竊竊私語。
“慌里慌張老鼠一樣逃了這麼多天，哼，逃得過杜福倫大人？”
“前幾天塞茲·零居然要求重新加入衛隊！這個愚不可及的純血叛逆，這時候想投誠？晚了！”
“多虧殿下仁慈，只是剝奪了能力關在地牢裡，照我看，這樣的逆賊就該讓史官記下，告誡後輩！”
薇薇安不覺得一團火在燃燒，她只是感到有些悲哀。何時海德拉的預備成員敢於如此肆無忌憚地議論高位者。她站起來環顧過杯盤狼藉的桌椅，見不到一個紳士。歸轄於她與研究者的海德拉們早就依照規章補充進因內戰缺失的額定編制中，然後把本該有的位置讓給了一羣宵小，最後她還要獨自一人清理乾淨這座酒館，清理乾淨她的體面。
“你是安靜的，你安靜地觀看戲劇吧。”許久之前，陛下曾對她這麼說過。
她願意一直、一直看這場主角、配角都沒有她的活劇。她所愛、所堅信的人、物，便是這場被縛的普羅米修斯的演員們。
薇薇安離開了櫃檯，身後是琳琅滿目的玻璃水晶酒瓶。每當那個紅髮女孩跳脫着歸來，薇薇安就可以收下一堆欠條，再難得動口奚落奚落她。前陣子她還可以奚落紅髮女孩越發差勁的審美與擇偶觀。而她最開心的事莫過於陽光明媚的午後，梅利薩殿下、梅內德斯對陣上一任突擊者羅蘭德與千面者斯坦霍夫。她與阿多菲娜就在旁邊觀戰。杜福倫雖然一直不大討喜，但他會帶來好幾籠愈發罕見的白兔、藍貓。研究者照例是不來的，不過年輕人之間的事情，老頭子最好是結局時露個臉就行。
她明白，這一次之後，再也不會有這樣的小小樂趣了。
她踏着吱吱呀呀着的木階走去閣樓。身爲攝政王的梅利薩殿下會在這兒接見一些他認爲前途遠大的新成員。在授魂典禮結束後，她可以很高興地舉辦一場只屬於海德拉的宴會。
月光滲過小窗，跌進積灰樓板，她從圍裙口袋裡摸出一張便籤，上面潦草寫着一行字：“2117年四月下旬，茲因阿多菲娜·莫爾芬取走菸酒若干，欠下酒館若干元，此爲欠條。”
薇薇安翻過反面，她右手又掏出一隻紫外線燈，照過便籤，又一列隱形字跡：“我錢還沒清，麻煩你把我寄存的貨物保管好，在適當的時候送給我。”落款：愛你的芬娜，甚至真的簡筆畫了一顆心。
一如既往的小詭計，莫爾芬就是用這樣的，從鋼鐵大學圖書館裡學來的戰前小招數騙過了無數人，也騙過了她自己。
薇薇安惘然地望着窗外殘月，似乎已是很久沒見過九首和諧地在一起聊一聊了，但他們當初都是曾誓死攜手過的同伴們吶！
她拿起便籤，揉成一團，隨後嚥進了肚子裡，她撩起圍裙邊，擦擦手，拭過淚痕，自嘲笑過，數十年如一日待在她的天堂裡，就理所當然忘了別人的地獄。
……
月影昏暗，荒原寂靜。
阿多菲娜仍是沉靜地撕下衣襟纏住臂膊傷口，不得不紮緊的袖口褲腿都昭示着這不是她原有的裝束。上次爲了扒下這套女式軍服，她特地反着奔回去，彼此紮營不過幾百米的紫雨披與所羅門裝甲步兵做夢都沒想到她竟然夜襲了一遭，擄走了一名女醫護兵。
事情自然不是敵人們所設想的那樣，阿多菲娜·莫爾芬傷勢嚴重到必須冒險奪取藥物治療了。雖然真實情況也差不多，不過出於這位紅髮少女長久堅守着的“La Perla”原則，死亡只是小事一樁，死的不夠漂亮？
那就不能死。
漫天星斗，她抱着膝蓋仰望着，忍不住想着如果他在，應該會說些稀裡糊塗的話來，想想能湊到一起，倒也的確是兩人都不靠譜的緣故。她很快結束了短暫思考，旋即踏上旅途，她並不知道旅途的終點在何方。畢竟前去西部沙漠的路，很長，而尋找到王上，同樣很長。
湖風撩着她的鬢髮，橘紅色的髮辮靠在肩前，她捂着下巴，一手扒下額上風鏡，她感受到這是密歇根湖的湖風了，比之伊利湖更純粹一點。她自然而然想起了也是湖畔的密爾城，心下黯淡，這會兒洛克伍德那小子應當是死了，當初斯坦霍夫問她要不要吸納進純血派的時候，阿多菲娜就覺得洛克伍德太迂腐了。肯定是被先發制人了，那也就沒有去密爾城了必要了。
她轉頭望了一眼南方，心裡至少有些慰藉，既然他去黑山裡的肯特堡，有梅利薩的猩紅衛隊保護，諒杜福倫那羣聯合派也不敢亂來，她知道這些年來的所作所爲令梅利薩着實挺難堪的。所以梅利薩要取她性命去緩和緩和海德拉氣氛，她也不在乎。
所以幸好在一切開始前，他就去了南方了啊。
遠方與星斗接壤的地平線上躍動出幾個黑影，阿多菲娜深呼了一口氣，她捧着臉晃了晃，沒關係，臉蛋漂亮不會被甩就行了。
於是她又開始奔跑起來。