朱長安墊了幾塊兒點心，又灌了兩杯茶，拍了拍肚子：“總算哄飽了。”
“飯菜不合胃口？今天的菜是鎮上最有名的館子叫來的。”
“挺好，就是味兒淡了點，淨是湯湯水水的，不管飽啊。”
朱慕賢一笑。
剛來的時候他也不大習慣，江南和京城一南一北，菜色口味自然差別很大。
“三哥早點兒歇着吧，趕了這麼些天路，肯定累了。”
“歇什麼啊。”朱長安一離了朱老爺子的眼，立刻精神煥發，再加上吃飽了人也有底氣：“走走，陪我出去轉轉。來的時候又是坐船又是坐車的，憋了好幾天了，出去散散心。”
“於江是個小地方，這會兒外頭又下了雨，沒什麼消遣的地方。”
“不走遠，我看屋子後頭有河，咱們就在河邊兒轉轉。”
朱慕賢不好再說，讓書墨取雨傘木屐來。書墨在肚子裡抱怨，這個三少爺真是一點兒都沒變，好象屁股上長刺一樣，一刻也坐不住——除非在的老爺子面前，否則別想他能老實一刻。瞧，這會兒下着雨，還有風，天又黑下來了，還去外頭散步？於江可不比京城，晚上消遣的地方多的是，到處燈火通明。於江這兒天一擦黑，就少有人在外頭走動——頂多河上有那麼兩條船還在招徠生意，有的船上賣茶、賣酒，還有花生、鹹魚、燒鵝之類的下酒菜。有的船挑着紅色的燈籠，那自然不是正經人的去處——
“公子，今天有風，要不，我去取兩件蓑衣來吧？”
朱慕賢還沒開口，朱長安先眼睛一亮：“蓑衣？家裡還有這個？”
書墨答：“有！怎麼沒有。於江這兒不比京城，一年四季都多雨雪，雨傘、蓑衣都要備着。這幾件蓑衣還是前兩天李四爺送了給老爺子的，是白鷺草編的。又擋雨，又輕便。”
“快快，那快取來我瞧瞧。”
書墨果然去取了兩件蓑衣回來，朱長安接到手裡。果然十分輕巧柔和，織得又細密，乾草在燭光下泛着瑩白的顏色。
“這還真是好東西。我只聽說於江的絲綢、魚蝦好，倒沒聽說過還有這種東西。”
朱慕賢把蓑衣披上，繫着帶子，順口說：“這東西雖然好，可也只在本地有用。就算把它帶到北方。幾個月不下雨，也派不上用場。”
“這倒是。”
兩人穿上蓑衣，提了明瓦的燈籠出門。雨地裡一切都靜默着，遠處人家的燈火倒映在河面上，象是一條條遊走的金蛇。雨絲落在身上，又順着草絲的紋絡流下去。
“三哥當心，這石階滑得很。”
他話還沒說完，朱長安就腳下一滑。要不是一把扶住了身邊的樹，差點兒一跤坐到在地。
他自己也嚇了一跳，等站穩了回過神來。也忍不住笑：“這路還真滑。”
朱長安勸他：“還是回去吧，咱們在院子裡走一走，消消食也就行了。”
“不用，再往前走走。”
朱長安看於江鎮，還是覺得很新鮮的。這兒的屋宇、院牆，都沒有京城那麼高而闊，一片片連綿起伏的烏瓦，一道道精緻秀氣的花牆。如果說北方的一切讓人覺得開闊雄渾，那此處就讓人覺得秀氣精緻。
這裡的河也多，河上行的船比路上跑的車可要多多了。一隻小船吱呀吱呀的搖着櫓從橋下經過。仔細聽，似乎還能聽得到船艙裡頭有人在小聲說話。
“三哥的親事也近了，二嬸還這會兒打發你出遠門。到時候我只怕不能回京去，就提前跟三哥道個賀吧。”
夜色昏暗，所以朱慕賢沒看到朱長安嘴角的苦笑。
“多謝四弟還記掛這事兒，不過我的親事……一時半會兒的倒是不用忙了。”
朱慕賢有些意外：“怎麼？”
“親事已經退了。”朱長安語氣很平靜。又解釋說：“當時結親的時候，陳家看中的是咱們家的門第——說白了，是看中了祖父和大伯父的位置，那會兒算是他們家高攀。可是此一時、彼一時。現在祖父起復無望，伯父也形同賦閒，陳家就找了個由頭，推了這門親事。”
“可是都已經合過八字寫了契書的……”朱慕賢衝口而出這麼一句，朱長安一笑，他自己倒是很想得開：“那又怎麼樣？”
是啊，那又怎麼樣。
世態炎涼，朱長安也不是沒有見識過。
他出生時，祖父已經官居三品，他一落地就是錦衣玉食，享不盡的富貴。再長大一些，來往相交的也都是官宦人家的子弟，門第相當，家境相仿。
可是時過境遷，自家一失勢，往日那些親親熱熱的好朋友全都不見了蹤影，那些曾經熟悉的府邸豪宅，他也再沒可能登堂入室——
陳家的親事還是三哥十一二歲的時候就定下的，那會兒陳家是多麼殷勤……
人情冷暖，世態炎涼，爲的都是權勢富貴。
“三哥別往心裡去，陳家當初趨炎附勢，現在又翻臉無情，這樣的人家，就算親事結成了，只怕將來也是禍非福。三哥一表人才，將來自然有大好姻緣在前頭等着。”
朱長安忍不住笑了，拍了下朱慕賢的肩膀：“好四弟，真是長大了，倒讓你反過來安慰我。沒事兒，我早想明白過來了。你不用擔心我，好好備考，咱們家就指望着你了。”
這話裡的意思朱慕賢當然明白。祖父已老，父親又志大才疏——說白了，他當年那個官兒不過是托賴着祖父廕庇，自己實在沒有什麼能爲。朱家將來能不能起復，只能看朱慕賢他們這一輩。而同輩的兄弟之中，又只有他纔有希望。如若他能考取功名，振興家業，自然將來全家有再揚眉吐氣的一日。
祖父罷官之後，家中大小矛盾不斷，人人都沒有歡容。幾乎所有人都會到了從雲端打落塵埃的艱難和窘迫。
朱慕賢以前不過和他周圍的那些夥伴一樣，吟風弄月，不知疾苦。可是短短的兩年間，他經歷了多少人情冷暖，自己都數不清了。
就算不爲自己，爲了祖父、父母，爲了這一大家子的兄弟姊妹，他也一定會發奮讀書，出人頭地。
“伯母這些日子，其實也不太順心。原來在和順坊的那兩家鋪子，被人擠兌得做不下去生意，只能賤賣脫手。我來之前，伯母還病了一場。”
“母親病得重嗎？請了哪位郎中？吃的什麼藥？”
“沒事兒，我動身的時候伯母的病已經痊癒了，你不要掛心。伯母身體一向康健，這不，還張羅着給你相看親事……”朱長安說了半句，忽然又打住了話頭。
朱慕賢沉默的點頭。
父親來的信上只提了一句，說母親最近偶感風寒，小病一場。但是卻沒有提起家中店鋪的事情。
能在京城做起買賣的，大小都是有後臺、有人撐腰的。小買賣不說了，和順坊那地方，哪家店鋪後頭沒有權貴之家撐腰？自家已經失勢，一發而動全身，鋪子倒閉也是早晚的事。
但朱慕賢還是聽到了他後半句話：“我的親事？父親的信上並沒有提起這事……”
朱長安後悔自己剛纔多說了那麼一句，忙着解釋說：“嗨，我看伯母也只是請人打聽相看，再說，祖父早就發過話，這事兒等你過了年考中了再提。”
提到親事，朱慕賢就沉默了。
朱長安笑着說：“你不用愁，伯母定然會給你尋個又知禮又溫柔的媳婦，不會委屈了你的。”
“嗯……不早了，咱們回去吧。”
“好好。”
書墨在後頭跟着，看着前頭兩人終於迴轉，長鬆了一口氣，連忙提着燈籠迎過去，在前頭照着路。
等回了屋，書墨替朱慕賢解下蓑衣，看見他袖子和袍襟還是溼了一大塊，忍不住抱怨：“三少爺也真是，想起一出是一出，瞧瞧，就算有蓑衣，這衣裳還是溼了。要是人受了涼生起病來，那可怎麼好？”
“三哥他……”朱慕賢說了一半，望着窗外的雨幕微微出神。
書墨心想，自家少爺這後半句話是什麼呢？三少爺怎麼了？
堂兄的意思，朱慕賢已經明白了。
他和表妹的事情，雖然沒有明說過，但是家裡人心裡都有個七八分明白。表妹自幼喪母，父親對這個女兒並不重視，後母也自有兒女。表妹身世堪憐，在朱家住的日子比在姚家多出一倍有餘。朱慕賢以前心裡就模模糊糊有那麼個概念，看母親的意思，是想讓自己娶了表妹，親上加親的。
母親一直很疼愛這個外甥女，以前也隱約透出過口風，想讓外甥女做自家的媳婦。可是從堂兄說的話來看，現在母親卻象是放棄了這個打算，開始另外相看人家。
這卻是爲什麼？
自家從前門第家勢自然遠勝過姚家，姚家對姚佩姿長住朱家的事情也是樂見其成的。能與姚家結親，對他們家來說可是高攀了。姚家姨丈能有今時今日，還是朱家一直提攜關照的結果。他和表妹的事，差不多也是兩家默許了的。可是……
朱慕賢想起朱長安——他的那門親事都已經定下來了，現在卻也退親了。
難道姚家，也跟着變了卦？