“我收着他上一封信，還是二月縣試之前寫來的。他才思敏捷，又比別人更用功刻苦，該是榜上有名。”
劉書昭點頭說：“那是自然的，從安州到於江，水路不過三五日，我看，這兩日就該收着他的好消息了。咱們也許久沒見了，我昨天到的於江，本來想去尋你來着，結果你倒先來了。昨天石濤兄和匯霖兄還讓人送了貼子來，說今天也會過來。我讓人在望江樓定了座兒，回頭咱們可得好好喝一杯。”
這兩位也是他們書院的同窗，這一次春試都順順當當的過了。雖然過去交情平平，但是將來步入仕途，這同窗、同鄉、同年，同門的關係，已經把他們這些人緊緊聯繫在一起了。
一杯茶還沒喝完，下過貼的兩人中已經來了一個人。此人姓謝名嶽，石濤是他的表字。雖然和劉、朱二人是同窗，不過他已經二十餘歲，早已經成家，現在膝下已經有一兒一女了。平素在學裡，他爲人寬和厚道，旁人有個什麼事情求到他頭上，他能幫的總是會幫，所以和衆人的關係都不錯。
他前幾回應考都名落孫山，又因爲母孝的原因耽誤了兩年，這一科才考取。也許是生活閱歷多，經歷過落榜喪母種種挫折打擊，他看起來十分沉穩。劉書昭和朱慕賢和他相比，到底是少年得意，身上總有一股銳氣。這種鋒芒在謝嶽身上看不見的，他更沉穩，有如經過流水不斷沖刷打磨的石頭。
“石濤兄。”
謝嶽笑着和兩人寒喧，又對朱慕賢說：“我還以爲我來得早，還是讓你搶到前頭了。唸書的時候你們就比旁人要親厚，這道賀的事你也不落人後啊。”
朱慕賢也笑了：“倒不是我心急，只是我住的近哪，前後門，一擡腳就到了。當然比你們到的早。”
謝嶽又向劉書昭道賀，善意的取笑他比別人福氣厚，大小登科，雙喜臨門。劉書昭臉兒紅紅的，只顧着笑。
“匯霖兄他們便不過來了，我和他說了，讓他們直接去望江樓，咱們這會兒就過去吧。新郎倌今天可得當心些。他們可憋着勁兒要灌你酒哪。誰讓你一個人把好事兒都佔全了？”
三人說笑着出了門，上了謝岳家的騾車。朱慕賢謝嶽先上了車，劉書昭卻耽誤了片刻。等他上了車來坐定，臉上雖然還有笑容，可是和剛纔相比，卻有些勉強。
“劉兄，剛纔可是出了什麼事？”
劉書昭微微搖頭：“也沒什麼事——我剛纔看見一個人，好象是程文禮。”
“是麼？”
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“沒等我招呼，他就轉身走了。”
朱慕賢和謝嶽互相看了一眼，也體會到了劉書昭的心情。
事實上。從他們考完春試放榜之後，他們也經歷了不少這樣的事。過去的同窗。這一次應考者衆多，可是能榜上有名的，差不多是百中取一。有的人自負滿腹經綸，卻名落孫山，這種打擊不可不謂不重。遇到了昔日同窗，也不肯照面，象程文禮就是其中一個。這人自尊心極強。受不了旁人或是同情或是奚落的目光言辭。
劉書昭雖然說剛纔那人好象是他，其實話裡的意思兩人都聽得出來。那肯定就是程文禮，只是不想與他們照面。纔會裝沒看見轉身走了。
當然，和程文禮截然相反的人也有，昔日都是同窗，沒什麼高低貴賤之分。而他們這一考中，有的人就上趕着來討好，那種諂媚之態他們做得出來，朱慕賢卻消受不起。聽着那些肉麻的諂詞，他面紅耳赤如坐鍼氈，又不能甩手走人。不然第二天只怕就有傳言說他心高氣傲目無下塵了。
應試之前，朱慕賢從沒想過這些。可是現在不用人來教他，他也自然就懂得了這其中的分別。考中和落榜，中間的鴻溝有如天塹，將他和昔日故人分隔在了兩端，終究會漸行漸遠。這不是誰的過錯，只是各人的路已經被決定了，都只能朝一個方向走下去。
劉書昭身爲主角，自然也被灌了好幾大杯。還是謝嶽出來打圓場，說萬一把新郎倌灌醉了，影響了他後日迎親，跨不得馬，洞不了房，那新娘子還不得記恨他們？以後他們這些人見了弟媳婦也不好意思啊。
衆人哈哈一笑，也就鳴金收兵了。
朱慕賢是這一次的案首，自然也是衆人圍攻的對象。這回謝嶽可都沒幫他，笑吟吟的在一旁看好戲。
朱慕賢酒量倒是不錯，以前在京城的時候，也常有這種應酬。只是他今天心裡存了事，就容易醉。好在都是一幫書生，攢着勁兒的灌也灌不了太多，劉書昭和朱慕賢兩人一起搖搖晃晃的下樓登車回去。謝嶽把他們一起送到李家大門前，又關照叮嚀了好幾句才掉頭回自己家。劉書昭被風一吹，頭臉都泛着熱意，人倒是清醒不少，邀朱慕賢一起進去喝杯茶再走。
四奶奶已經知道兩人出去赴宴的事，胡媽媽進來回事，說了賓客的安排，又拿了張單子請四奶奶看。
四奶奶打開來看了一眼：“成，先這麼安排吧。到時候要是不夠了就再從東院兒勻過來些。”
胡媽媽應了一聲，然後笑着說了句：“剛纔進來的時候，遇到表少爺和朱少爺。兩個人都吃了不少酒，臉紅紅的，走路都有點兒打晃了。”
四奶奶一笑：“年輕嘛，一高興就容易吃醉。讓廚房給做兩碗醒酒湯——對了，又林這會兒在做什麼呢？”
“姑娘這會兒應該在老太太那裡呢。”
四奶奶嗯了一聲。
她的心事即使胡媽媽也猜不着。又林和朱慕賢的事，四奶奶一直深深藏在心裡頭，對誰都沒有多說。
前頭她一直等着，朱家的孫子應考，四奶奶倒緊張的吃不香睡不實的。她一面擔心朱慕賢的前程，一面擔心自家女兒的終身。朱慕賢能考上，這自然是好事。可是他如果真有心，就應該稟明長輩過來提親纔是正理。
眼下他考了秀才了，朱家卻還沒有旁的動靜。
難道說……
而女兒……四奶奶也覺得看不透。朱慕賢去博前程這等大事，好象對女兒來說倒無關緊要一樣，該吃吃該睡睡，該做什麼一點兒不錯，十分從容輕鬆。
要不是林媽媽那會兒親眼所見，四奶奶也許真會覺得自己是弄錯了。
沏了釅茶，兩人都吃了一盞。劉書昭懶洋洋的靠在椅子上：“也就是兩三個月的功夫，怎麼今天見了這些人，覺得……好象已經很久沒有見了，都快不認得了。”
朱慕賢也有同感。
即使是過去熟悉的人，現在大家身份都不同了，想的事說的話自然也不同了。就象詩中說，山中方七日，世上已千年。
“家裡頭也是……放榜之後，家裡人才和我說了件事。就三月裡，我姑母過世了……家裡人怕我悲傷，也怕我分心，就瞞了這消息沒告訴我……”劉書昭語氣中不是不感慨的。姑母在時最是疼他，可是她去世的消息，他卻過了一個來月才知道。
朱慕賢翻着一卷書，順口說：“是啊，我也是一樣。京城來的信壓了好幾封了，祖母也都沒讓我看……”
他說了一半忽然停住了。
楊重光應該沒有接到他的上一封信，可能也是同樣的原因。臨考在即，家中人自然不願讓他分心。這信……
這信很有可能，並不是意外遺失，而是……可能被楊重光的姨母姨丈給扣下了？
“朱賢弟？怎麼了？”
“噯，”朱慕賢回過神來。是與不是，現在都不重要了。該發生的事，都發生過了，不能再改變：“我沒事。就是想着……喝了你的喜酒，我可能就會啓程北上了。”
“回京城？”
“是啊。”
表妹的事情一直在他心頭盤繞不去。就象楊重光和石姑娘一樣——如果他也錯過了呢？
他總得回去一下，才知道現在於家是個什麼情形，表妹又是什麼情形。
“也是。你離開京城這麼久了，令尊令堂一定十分牽掛。現在你有了功名，原也該回去看看家人。”
劉書昭沒說出來的是，也該去看一看他那位表妹。
朱慕賢有位於表妹的事，可不算什麼秘密，劉書昭也是知道的。兩人可是青梅竹馬，情誼不薄。現在朱慕賢有了功名，原也該把這終身大事辦一辦了。劉書昭倒有心打趣他兩句，只是看着朱慕賢臉上的神色並不顯得歡愉期待，而是十分鄭重，甚至還有幾分悵然的樣子，到了嘴邊的話又咽了回去。
外頭有人問了聲：“三哥在屋裡嗎？”
劉書昭聽出是又林的聲音，忙應了聲：“在，在。”一邊急急忙忙的坐直了身，又把踢到一旁的鞋趕緊撈過來穿上。
朱慕賢看他忙碌，也伸手理了理袍子，又整了整衣襟。
可是又林並沒進來，只說：“我從後頭過來的，舅媽讓三哥過去一趟呢，三哥趕緊去吧。”
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今天下雨，好冷。。打字的時候覺得手指都不大靈活了。