1899年4月25日，在一陣陣汽笛聲中，北洋艦隊，這支遠東第一大艦隊緩緩駛出軍港，這支由3艘戰列艦，4艘大型裝甲巡洋艦，4艘輕型裝甲巡洋艦以及4艘2000噸級防護巡洋艦，12艘魚雷艇組成的龐大艦隊在朝陽的映襯下緩緩駛出了軍港向着日本駛去。
俄國人終於沒有耐住性子，在帝后開戰的第十天時，俄國哥薩克騎兵和部分親俄蒙古親王襲擊了內蒙古的一處東北武毅軍的軍馬場，這當然不是俄國高層的本意，但是已經搶順手的哥薩克騎兵並沒有意識到他們闖下了多大的禍，在一番掠奪後，俄國人獲得了自己期望的馬匹和物資，但同時北洋也獲得了開戰的藉口。就這樣，北洋最終捲入了戰爭，一場事關中國，俄國和日本三方國運的戰爭正式爆發。
北洋的機動騎兵已經開始準備展開對俄國騎兵的追繳，而鴨綠江一線北洋和俄國人還是保持着對峙。俄國人兵力不足自然不敢隨意進攻，而北洋也有兩方面的考量，一方面自然是因爲國內局勢未定，北洋需要留出充足的餘量來應對不測，而另一個方面的原因是，北洋最開始的計劃做的有些保守，以防守爲主，所以運力和後勤方面的準備不足以滿足進攻需求。所以北洋如果要展開進攻的話，必須進行一段時間的準備。
但是在海上就不是這樣了北洋艦隊早在開戰之前就做了充分的準備，而且海路運輸本身就有陸上運輸無法比擬的優勢。再加上還有英國人提供的各種幫助，北洋艦隊進入日本海是輕而易舉的事情。
北洋艦隊大小15艘戰艦排成4條戰列在海上航行。而12艘雷擊艦則排在後面。林永升指揮的4艘歸遠級裝甲巡洋艦位於主力艦隊前方10KM處，以14節的航速行進，他們的任務就是擔當艦隊前衛，雖然因爲時間關係和噸位因素，現在的歸遠級單純論戰鬥力已經不算什麼了，但是林永升手下畢竟有4艘輕型裝甲巡洋艦。再加上北洋水師的素質優勢，對付2到3艘亞速海型裝甲巡洋艦還是可以比，畢竟對方也不是什麼硬茬。當然了要是碰上像留裡克。俄羅斯號這樣的貨色，林永升麾下的前衛艦隊自然無法抵擋，不過依靠近23節的高航速。跑掉問題還是不大的。
而在主力艦隊中鄧世昌指揮的4艘裝甲巡洋艦作爲海上重騎兵存在，其中2艘是PISA型裝甲巡洋艦，另外2艘是加里波第型裝甲巡洋艦。雖然甲午清日戰爭已經過去3年，但是在1894年才服役的4艘大型裝甲巡洋艦依然處於世界裝巡中的領先行列，尤其是PISA級裝甲巡洋艦，又一次經歷了美西戰爭的戰火，爲西班牙艦隊的勝利做出了突出貢獻。尤其是在戰前，北洋艦隊換上了新式的測距系統並完善了火控信息的傳遞方式，讓這4艘戰艦更加強大，根據北洋的估算。PISA的戰鬥力和留裡克型大致相當。在戰術中，他們將負責對抗對方的裝甲巡洋艦，搶佔陣位以及必要的時候參加主力決戰。
而4艘2000噸巡洋艦組成的反雷擊分隊則是北洋艦隊中新增加的艦隊。其實相應噸位的戰艦在甲午戰爭中就出現了，例如說當時南洋和澎湖水師的海字號巡洋艦。不過到現在，雖然噸位近似但是雙方的任務卻不同了。甲午戰爭時的三等巡洋艦是在必要的時候需要的時候和對方主力艦對射的。裝備了6寸火炮。但是現在的反雷擊分隊的主要任務則是對抗對方的雷擊艦和必要的時候掩護雷擊，所以新的反雷擊分隊的武備全部換成了12磅炮和120MM炮混裝的模式，全艦一共佈置了10門120MM火炮，其中3座雙聯裝120MM炮位於中軸，而剩下的4座單裝120MM炮則佈置在船體四角。除此之外還有6門12磅炮佈置在船舷兩側。可以說這是北洋第一級專門用於對抗雷擊的戰艦。
而最引人矚目的則是劉步蟾指揮的戰列艦編隊，平海號、寧海號、靖海號三艘戰列艦宛如巨獸一般在海上航行。噸位高達1萬4前噸的三艘戰列艦堪稱世界上最爲強大的戰艦，他們比自己的西班牙兄弟更爲優秀，6門12寸主炮配上新式的被帽穿甲彈比西班牙號的10寸火炮更具毀傷力。更加優化的水下防護體系讓整艘戰艦有更好的抗沉性。他們是北洋艦隊的基石。是北洋艦隊賴以稱霸遠東的最重要的保證，是碾碎對方脊樑的磨盤，正因爲他們的存在，所以北洋艦隊敢於俄國遠東艦隊展開決戰。全新的火控加上6門炮塔化的12寸主炮在加上被帽穿甲彈，讓這艘鋼鐵巨獸遠超俄國人那些設計落後的戰艦。而現在，劉步蟾在等一個機會，一個可以與俄國遠東艦隊決戰的機會！
而在主力艦隊後面，則是北洋水師的魚雷艇編隊，這些裝備着2座3聯裝魚雷發射管的400噸魚雷艇由蔡廷幹統一指揮。介於魚雷的強大毀傷力，和意大利人新生產的白頭魚雷讓魚雷從精度和射程上都有了質的提高。徐傑決定組建專門的魚雷艇部隊，用於海戰中干擾對方陣型和補刀。基本上，北洋建立雷擊部隊和西班牙海軍建立雷擊部隊的時間是一樣的。在成立之初，北洋艦隊絕大部分官兵對這些小傢伙是持有一種無足輕重的態度的。有了不見得有多大用，沒有也沒事。但是自從美西戰爭中西班牙雷擊艦隊攻擊重創後的美國艦隊取得重大成績後，北洋艦隊上下對這支“蔡廷乾的玩具艦隊”才越發重視起來。而除了雷擊任務外，雷擊編隊的另一項任務則是作爲快速通報艦去使用，配備電報系統，同時擁有25節高航速雷擊艦完全可以擔任這項任務。
而就在北洋艦隊浩浩蕩蕩的駛往日本的時候，馬卡諾夫指揮的俄國遠東艦隊卻對北洋宣戰而感到一種無力。在此之前，當馬卡諾夫得知日本首先向俄國宣戰後，曾經興奮的對自己的同僚說俄國艦隊終於不用同時面對兩個國家了。他心裡非常清楚，俄國遠東艦隊和北洋艦隊之間必然會爆發一場死戰，但是在此之前，他希望能夠先消滅日本海軍，以便保證俄國船舶在日本海的航行安全。然後在集中整改遠東艦隊和北洋艦隊以及外洋艦隊周旋。並且再合適的情況下與對方決戰。
但是這一切計劃隨着俄國哥薩克騎兵襲擊了北洋後變成了泡影。北洋艦隊和外洋艦隊出動了。雖然在馬卡諾夫看來，即使沒有這件事北洋依然會選擇一個合適的時機參戰。但是馬卡諾夫感到此時北洋蔘戰最不利於俄國遠東艦隊。首先俄國遠東艦隊已經分散成了三部分，第一部分自然是馬卡諾夫率領的主力艦隊，3艘戰列艦，俄羅斯號以及另外2艘亞速海型裝甲巡洋艦掃蕩日本沿海港口，1周前馬卡諾夫艦隊終於開始攻擊東京灣。但是奈何日本人早有防備，各種雷場和岸炮對俄國人造成了很大的困擾，而長時間出海作戰又讓俄國艦隊補給不是十分順暢，所以在這種情況下，俄國主力艦隊的狀態其實並不好。根本不適合決戰。
除了這支主力艦隊外，還有2支分艦隊，第一支分艦隊由太子號戰列艦和2艘亞速海型裝甲巡洋艦組成，他們任務是追殺日本的兩艘裝甲巡洋艦春日號和初雲號。但是井上良馨等人也有自知之明啊，人家在日本海做完了那票大單後，二話不說直接回到下關海軍基地躲了起來。開始俄國艦隊還試圖強攻，但是面對2艘裝甲巡洋艦加一票240MM岸炮的可怕火力，3艘俄國戰艦最終無功而返，其中一艘亞速海型裝甲巡洋艦還被240炮敲了幾下！萬般無奈之下，俄國遠東艦隊日本海分隊灰溜溜的閃人了。
而另一支艦隊則是破交艦隊，馬卡諾夫將俄羅斯號、一艘亞速海型裝甲巡洋艦和巴揚號用於破交。之所以將一艘寶貴的裝甲巡洋艦領艦都用於破交，關鍵原因在於馬卡諾夫也在提防着北洋艦隊的攻擊，所以他需要用一艘俄羅斯號裝甲巡洋艦領艦在關鍵時刻阻擊對方可能的追擊，爲亞速海號的撤離贏得時間，或者說在必要的時候3艘戰艦能夠吃掉北洋其中的一支小艦隊。所以三艘戰艦的遊獵範圍是固定的，如果想要超出範圍作戰的話，那麼必須三艘戰艦協調後執行。當然了，在範圍內，三者用無線電可以保持聯繫，雖然束縛了手腳，但是安全係數更高了！
在這種情況下，馬卡諾夫突然發現，自己除了撤退意外沒有別的選擇，艦隊分散和長時間作戰帶來的疲勞讓整個艦隊變得不堪一擊。在這種情況下，馬卡諾夫理智的率領主力艦隊撤回室蘭港。並利用一切辦法通知正在破交的3艘戰艦迅速回撤。否則萬一被北洋艦隊盯上的話，那就慘了，北洋4艘歸遠級輕型巡洋艦完全可以纏住俄國裝巡，隨後一旦北洋艦隊主力投入戰鬥，那麼一切都完了！
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