“嚴先生，好久沒見了，最近可好？”托馬斯拿着酒杯來到了嚴博勳身旁說道。這本來是一個非常正常的打招呼的舉動，但是在此時嚴博勳眼中卻帶有一些其它的意味。
“很不好，我居然敗給了菲利普瓦茨這個傢伙，而且輸得是那麼莫名其妙，如果真有上帝的話，我很想知道這是爲什麼。”嚴博勳說道。而這一舉動讓托馬斯感到非常尷尬的同時又有些好奇。心想這位華夏海軍設計局的首席設計師怎麼和瓦茨槓上了？不過礙於這個酒會的宗旨——拉近華夏海軍和英國海軍之間的關係，以及因爲雙方剛剛完成了一次合作，所以儘管嚴博勳有一些失利。但是托馬斯還是識趣的選擇寒暄一下然後走開。
“將軍，瓦茨先生和嚴先生之間有過不快嗎？”托馬斯隨後來到傑里科身邊問道。男人有的時候也是很八卦的。
“不快？雙方就見過幾次面而已。應該沒有啊。”傑里科有些納悶。“等等，如果真是要是有不快的話，而且是最近發生的事情的話，還真有這麼一件。”
“聽楊用霖將軍說，本來嚴先生是不會參加這次酒會的，他要去南美參加阿根廷的戰艦投標。而現在不去了，那麼只有一種解釋，華夏共和國的方案失敗了。作爲失敗者，他自然有些不高興，畢竟那是至少220萬英鎊的單子。”傑里科想了想笑着說道。對於嚴博勳這個造艦大師，他還是很熟的。雙方在甲午戰爭後就交往，在英國的時候，嚴博勳還去他家做過客。算是很不錯的朋友。
“據說，華夏這次參與阿根廷競標的戰艦和德國土耳其訂購的是同一型號。而且爲了拿下這個客戶，華夏海軍甚至打算先開工爲阿根廷設計。也不知道是不是真的。”托馬斯壓低聲音說道。
“嗯？！有意思。我們換個地方說話。”片刻之後傑里科和托馬斯來到了一間小屋中，“說說看，你聽到了什麼。”因爲忙於演習後的相關報告，所以傑里科並沒有關注其它的事情，而托馬斯卻聽到了不少的傳言。
“華夏海軍已經開始實施了他們下一級無畏艦的建造計劃。整個設計工作在今年的6月就已經完成。不過他們的資金貌似不是很充分，所以他們需要將部分戰艦賣出去然後換取資金，同時可以分攤研發費用。德國人和土耳其應該已經得到了這些戰艦的部分圖紙。而且應該對這級戰艦很滿意。否則的話他們不可能下訂單。這些訂單應該正在運行中，但是因爲是彌補兩艘沙恩霍斯特級戰艦的戰損，所以德國方面不會出太多的錢，而現在華夏政府資金比較緊張。所以他們決定先通過賣給國家來融通資金。然後再爲土耳其和德國人建造。”托馬斯一口氣說完了他知道的一切。然後等待在自己這位上司的決斷。
“德國人很滿意？那就是說這艘戰艦的水平不應該很次，至少應該比瓦茨先生的東西要強一些。”托馬斯若有所思的說道。這倒不是說英國設計師水平比德國人低，在英國，這個充滿了商業氣息的國家中，任何東西都要考慮商業成本，甚至連軍備也是這樣，同樣類似的紙面性能，造價越低自然越受歡迎。所以說他們會玩出一系列的紙面遊戲。所以會減少細分隔艙。不是英國人不懂，而是金錢的威力太大了！英國的造船廠太多了。以至於並不是靠性能就可以生存下去的。大家都壓價，那設計師也必須減少預算，才能保持最低的利潤！
但是德國不一樣，德國能造主力艦的船廠並不多。英國人屬於僧多粥少，而德國人屬於僧少粥多！在德國拿下訂單太容易了，即使某個船廠的造價比另一家高出幾百萬馬克也沒關係，德國海軍部也會把單子派給這些船廠，當然唯一的要求是這些戰艦必須精益求精！對於德國人這種思路，作爲商人也許很反感，但是作爲艦隊司令，傑里科卻非常的支持！“生命無價！”就這一句話就夠了！
“戰艦不同於步槍和野戰炮，數量有的時候並不能彌補質量。各方面細微的差距在實戰中會被不斷放大，進入導致戰爭的失敗，俄國人已經爲我們驗證了三次！而現在一些人依然還在偷工減料！他們坑害的是整個大英帝國的基石。”傑里科頗爲無奈的說道。作爲未來的大艦隊司令，他始終在準備一件大事來扭轉這個局面，但是現在還不成熟，至少也要2年後才能發動。
“可惜啊，如果大英帝國大艦隊可以用這些戰艦來替換掉那些偷工減料的東西那就太好了。”托馬斯也不由的搖了搖頭說道。不過他知道這是不可能的事情，原因很簡單，大英帝國的自尊讓他不會去購買其它國家的戰艦來武裝自己的艦隊！最多不過是購買一些原料而已！
“不，你錯了，這不是不可能的事情！我們有一個機會，一個很好的機會！”突然間，傑里科猛的從沙發上坐起來興奮的說道。“我找到了一個既可以拯救大英帝國大艦隊的辦法又可以削弱我們的敵人的辦法。”
“幫我給楊將軍他們道個歉，就說我有點私事，並且告訴嚴博勳先生，如果不出意外的話，在不遠的將來，他會有一筆十分巨大的訂單。”傑里科說完就走出了房間向外面走去。
傑里科最終能走上大艦隊司令的寶座絕對不是一個偶然，超高的海戰素養是一個方面，同時必要的政治能力也是必須的，至少總要有幾個鐵桿盟友來幫襯自己吧！誠然，他現在還無法改變海軍大臣的決定，但是背地裡做一些事情倒是還是可以的。而這一次他把目光鎖定在了澳大利亞、新西蘭，以及新上任的殖民地事物次官丘吉爾身上。
在歷史上，大英帝國大艦隊中有三艘戰艦是按照英國當時的三個自治領來命名的，它們分別是不倦級戰列巡洋艦中的新西蘭號和澳大利亞號，以及伊麗莎白女王級戰列艦中的馬來亞號，之所以用三個自治領來命名這三艘戰艦的根本原因在於這三艘戰艦的建造資金是由這些自治領承擔的！
在這個位面，在歷史的車輪慣性下，澳大利亞和新西蘭發生了一些變化，即這兩個國家依然願意在交戰的時候把自己出資建造的主力艦交給大英帝國使用。但是在和平時期，這兩艘戰艦應該歸澳大利亞和新西蘭所有！大英帝國不會去購買華夏的戰艦，但是沒說大英帝國的自治領不能從別的國家購買戰艦吧？反正最後這兩艘戰艦隻要能流入自己的麾下就可以了，誰出錢傑里科管不着！而且因爲在和平時期是自用的，所以這兩個國家應該對戰艦質量很關注吧？
而在這種情況下，如果丘吉爾這名負責殖民地日常事務的高官能夠在合適的時候推動一下的話，傑里科相信這件事情並不是沒有運作的空間！而且雖然費舍爾開始推進新的造艦計劃，但是海軍中反對的人還是有的，除了傑里科和托馬斯之外，甚至連貝蒂都對同樣的噸位下，新船能裝更大的火炮和更快的航速表示懷疑。畢竟他是未來艦隊的司令，他也要爲他的船員和自己的生命負責！
一方面他需要動用自己的資源來運做這件事，而另一方面他需要對華夏海軍的新艦進行一番考察來最後決定是否要冒着觸犯海軍大臣的危險來執行這件事情。不過好在總有一個機會不是嗎？傑里科不想放棄。
數天之後，幾封署名傑里科的電報被同時送到了好幾名大人物的桌面上，而放在丘吉爾面前的就是其中的一封。丘吉爾一生扮演過很多的角色，他是一名政治家，也曾經在陸軍待過，但是唯獨沒在海軍待過，此時的他還不是海軍大臣。而當傑里科這位權高位重的海軍將軍給他寫了一封私心讓他很感到意外，但是在好奇心的驅使下他還是從頭到尾看完了所寫的內容。
“尊敬的次官先生，在這裡給您寫信的是一名忠誠的英國皇家海軍軍官，他將在不遠的未來指揮着龐大的艦隊與兇殘的敵人交手！我們將在北海、在地中海、在印度洋和德國人、意大利人以及土耳其人交戰！每一名勇士都需要一柄鋒利的寶劍來爲他披荊斬棘。但是現在可惜的是爲我們打造長劍的工匠們已經被金光閃閃的英鎊所俘獲。他們爲了追逐利益而忘記了自己的職責，所以我需要您的幫助，一個非常簡單的幫助，暗示澳大利亞和新西蘭的官員來華夏進行考察，剩下的事情就由我來做，而您將獲得豐厚的回報……。”
“豐厚的回報？嗯，這個回報卻是很不錯，如果傑里科計劃成功的話，那麼費舍爾除了下臺沒有別的選擇，而我呢？則可以藉着這件事情的東風取而代之。殖民地事物次官和首席海軍大臣孰輕孰重我還是分得清的。至於說風險嗎？對於自己來說幾乎沒有，因爲不會有任何文字性的東西留下，自己只用暗示而已。這樣看起來簡直是一本萬利啊”丘吉爾心中說道。
（未完待續）